บทที่ 67 - พ่ายแพ้ในศึกที่สาม ความพยายามสูญเปล่า

บทที่ 67 - พ่ายแพ้ในศึกที่สาม ความพยายามสูญเปล่า

เขาความสูงไม่ถึงห้าฉื่อ แต่รูปร่างผอมเกร็งแข็งแกร่งดั่งเหล็ก ดวงตาเล็กๆ คู่หนึ่งสาดประกายเจ้าเล่ห์

"ศิษย์น้องฉู่ฝีมือไม่เลวเลย"

เฉียนเฟิงแสยะยิ้ม แต่ส่วนลึกในแววตากลับซ่อนความดูแคลนเอาไว้ "แต่มันก็จบแค่นี้แหละ"

ฉู่เทียนฉีค่อยๆ ลุกขึ้นยืน "ขอศิษย์พี่โปรดชี้แนะ"

"เริ่มการประลองได้!"

สิ้นเสียงของท่านนักพรตระดับสร้างรากฐาน จู่ๆ เฉียนเฟิงก็กระโจนลงพื้น ร่างทั้งร่างมุดหายเข้าไปในก้อนอิฐสีเขียวราวกับปลาที่ว่ายลงน้ำ!

"วิชาเดินดิน!" เสียงอุทานดังระงมจากข้างล่างเวที

ม่านตาของฉู่เทียนฉีหดเกร็ง ขาทั้งสองข้างออกแรงกระโดดถอยหลังไปสามจั้งอย่างรวดเร็ว

แทบจะในเวลาเดียวกัน จุดที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่ก็ระเบิดออกเสียงดัง "ตู้ม" เฉียนเฟิงโผล่พรวดขึ้นมาราวกับตัวตุ่น ปลายนิ้วเปล่งแสงวิญญาณสีเหลืองดิน พุ่งตรงเข้าใส่ข้อเท้าของเขา!

"ฉวบ—"

ถึงแม้ฉู่เทียนฉีจะหลบได้ทัน แต่ขากางเกงก็ยังถูกกรีดจนเป็นรอยขาด

ยังไม่ทันที่เขาจะตอบโต้ เฉียนเฟิงก็มุดกลับลงไปใต้ดินอีกครั้ง ทิ้งไว้เพียงก้อนดินที่นูนขึ้นมาเล็กน้อยบนพื้นกระเบื้องสีเขียว และกำลังเคลื่อนที่ไปมาอย่างรวดเร็ว

"ปัง ปัง ปัง!"

ฉู่เทียนฉีเปลี่ยนทิศทางหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง แต่ก้อนดินนั้นก็ยังคงตามติดราวกับเงาตามตัว

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็เบรกฝีเท้ากะทันหัน หมัดขวาที่แฝงไปด้วยเสียงสายลมและฟ้าร้อง กระหน่ำซัดลงบนพื้น!

"กระทิงป่าสะเทือนพสุธา!"

เวทีประลองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กระเบื้องสีเขียวในรัศมีสามจั้งแตกร้าวพร้อมกัน

เฉียนเฟิงถูกบีบให้ต้องทะลวงดินโผล่ขึ้นมา แต่ในเสี้ยววินาทีที่ปรากฏตัว เขาก็สะบัดมือทั้งสองข้างอย่างต่อเนื่อง—

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"

เศษหินมีเหลี่ยมมีมุมกว่าสิบก้อนพุ่งทะยานเข้ามาดั่งฝูงตั๊กแตน หินแต่ละก้อนแฝงไปด้วยแสงวิญญาณสีเหลืองอ่อน เสียงแหวกอากาศดังแสบแก้วหู

ฉู่เทียนฉียกแขนทั้งสองข้างไขว้กันเพื่อป้องกันใบหน้า ก้อนหินกระแทกเข้าที่กล้ามเนื้อจนเกิดเสียงดังกึกๆ แม้จะไม่ทะลุผิวหนัง แต่ก็ทิ้งรอยช้ำสีม่วงคล้ำเอาไว้

สิ่งที่ร้ายกาจที่สุดก็คือ มีหินสามก้อนที่อ้อมหลบการป้องกันด้านหน้า พุ่งตรงเข้าใส่แผลเก่าที่เอวด้านหลังของเขา!

ศิษย์พี่เฉียนคนนี้ ช่างมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน และร่ายเวทได้เร็วเหลือเกิน!

สัญชาตญาณของเจียงโย่วหลิงบอกว่า ด่านของศิษย์พี่เฉียนเฟิงนี้ คงผ่านไปไม่ง่ายแน่ๆ

ในช่วงเวลาวิกฤต ฉู่เทียนฉีม้วนตัวหลบ หินตั๊กแตนบินสองก้อนเฉียดเอวของเขาไป

แต่ก้อนที่สามกลับกระแทกเข้าที่แผลเก่าอย่างจัง จนเลือดสาดกระเซ็น

เฉียนเฟิงหัวเราะอย่างชั่วร้าย ฉวยโอกาสประสานอินร่ายเวท

พื้นเวทีประลองอ่อนนุ่มลงกะทันหัน ขาทั้งสองข้างของฉู่เทียนฉีจมลงไปในทรายดูดที่เหมือนกับปลักโคลน

วิชานี้เหมือนกับของจ้าวหยวนหมิงเป๊ะ แต่ขอบเขตกว้างกว่า พริบตาเดียวโคลนทรายก็ท่วมถึงต้นขาแล้ว!

"ข้าไม่ยอมเสียท่าแบบเดิมซ้ำสองหรอก!"

ฉู่เทียนฉีตวาดลั่น หมัดทั้งสองข้างเปล่งแสงสีแดงจางๆ อาศัยพลังกระทิงป่า ฝืนกระแทกทรายดูดจนแตกกระจาย แต่เฉียนเฟิงคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว ในเสี้ยววินาทีที่วิชาทรายดูดถูกทำลาย เขาก็ลอบอ้อมไปด้านหลังของฉู่เทียนฉี ฝ่ามือทั้งสองข้างพุ่งตรงเข้าใส่กลางหลังราวกับใบมีด!

"ปัง!"

ในความรีบร้อน ฉู่เทียนฉีทำได้เพียงเอี้ยวตัวหลบจุดสำคัญ ฝ่ามือนี้จึงฟาดเข้าที่ไหล่ขวาอย่างจัง เขาส่งเสียงครางในลำคอ เซถลาไปข้างหน้าสามก้าว มุมปากมีเลือดไหลซึมออกมา

เฉียนเฟิงได้ทีก็ไม่ยอมปล่อย มือทั้งสองข้างประสานอินอย่างรวดเร็ว

หินขนาดเท่ากำปั้นเจ็ดก้อนพุ่งออกมาจากถุงเก็บของ ลอยวนอยู่รอบตัวเขาเป็นค่ายกล

"ไป!"

ก้อนหินพุ่งทะยานเข้าใส่ฉู่เทียนฉีส่งเสียงหวีดหวิว หินแต่ละก้อนเล็งไปที่ข้อต่อจุดสำคัญ

ฉู่เทียนฉีฝืนทนความเจ็บปวด หมุนตัวราวกับลูกข่าง ใช้ทั้งหมัดและเท้าเตะต่อยหินเหล่านั้นจนแตกกระจายไปทีละก้อน

ท่ามกลางเศษหินที่ปลิวว่อน เขากลับพบว่าร่างของเฉียนเฟิงหายไปกะทันหัน!

"อยู่ข้างบน!"

ศิษย์รับใช้ที่อยู่ข้างล่างเวทีอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

ฉู่เทียนฉีเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ก็เห็นเฉียนเฟิงกระโดดขึ้นไปอยู่กลางอากาศตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ฝ่ามือทั้งสองข้างเปล่งแสงสีเหลืองเจิดจ้า—

"ฝ่ามือทลายปฐพี!"

ฝ่ามือนี้จู่โจมเข้ามาอย่างดุดัน แต่ฉู่เทียนฉีกลับแสยะยิ้มอย่างผิดปกติ เขาไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวนเข้าไป กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปน หมัดขวากระหน่ำซัดขึ้นจากด้านล่าง กะจะปะทะกันตรงๆ!

"กระทิงป่าทะยานฟ้า!"

ในเสี้ยววินาทีที่หมัดและฝ่ามือปะทะกัน คลื่นพลังที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ระเบิดออก

สีหน้าของเฉียนเฟิงเปลี่ยนไปกะทันหัน รู้สึกได้เพียงว่ามีพลังอันป่าเถื่อนสายหนึ่งแล่นผ่านท่อนแขนเข้ามา ร่างทั้งร่างถูกซัดจนกระเด็นออกไป

เขาม้วนตัวกลางอากาศสามรอบถึงจะสลายพลังนั้นได้ ตอนที่ลงพื้น แขนเสื้อข้างขวาก็ขาดวิ่นเป็นชิ้นๆ ท่อนแขนสั่นเทาเล็กน้อย

ฉู่เทียนฉีเองก็มีสภาพไม่ต่างกัน พื้นกระเบื้องใต้เท้าแตกละเอียด ขาทั้งสองข้างจมลงไปในพื้นจนถึงหัวเข่า

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ มีพลังวิญญาณธาตุดินที่แสนจะประหลาดสายหนึ่ง กำลังกัดกร่อนเส้นลมปราณ ทำให้แขนขวาทั้งท่อนของเขาค่อยๆ ชาหนึบ

"ดี! ดี!"

เฉียนเฟิงไม่โกรธแต่กลับหัวเราะ "สามารถบีบให้ข้าใช้วิชานี้ได้ เจ้าก็ภูมิใจได้แล้ว"

พูดจบ เขาก็หยิบขวดหยกออกมาจากอกเสื้อ เงยหน้าขึ้นและกลืนของเหลวสีแดงฉานที่อยู่ข้างในลงไป

พริบตาเดียว พลังวิญญาณรอบตัวเขาก็พุ่งพล่าน บนผิวหนังปรากฏลวดลายคล้ายกับก้อนหินขึ้นมา

"วิชาเกราะหิน? ไม่ใช่นี่!"

บรรดาศิษย์รับใช้ข้างล่างเวทีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก "คลื่นพลังวิญญาณแบบนี้..."

ฉู่เทียนฉีฉวยโอกาสนี้ดึงขาทั้งสองข้างขึ้นมา แต่กลับพบว่าเฉียนเฟิงร่ายเวทเสร็จแล้ว

เกราะหินหนาเตอะปกคลุมทั่วร่างของเขา แม้แต่ใบหน้าก็โผล่มาแค่ดวงตาเท่านั้น

ที่น่ากลัวกว่านั้นก็คือ เกราะหินนี้ไม่ใช่ของตาย แต่มันกลับขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจราวกับมีชีวิต

"เข้ามา!"

เสียงของเฉียนเฟิงทุ้มต่ำราวกับเสียงฟ้าร้อง ตอนที่เขาก้าวเท้าพุ่งเข้ามา ทั่วทั้งเวทีประลองก็สั่นสะเทือน

ฉู่เทียนฉีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จู่ๆ ก็กัดปลายลิ้น พ่นเลือดหยดหนึ่งลงบนหมัดทั้งสองข้าง

เลือดนั้นถูกดูดซับเข้าไปในพริบตา สันหมัดเปล่งแสงสีเลือดอันแสนประหลาดออกมา

"แปดกระบวนท่าอาบเลือด?!"

ศิษย์ที่มีความรู้กว้างขวางร้องอุทาน "นั่นมันวิชาต้องห้ามของผู้ฝึกกายไม่ใช่หรือ?"

"แปดกระบวนท่าอาบเลือดไม่ใช่วิชาต้องห้าม แต่เป็นวิชาที่ระเบิดพลังทำลายล้างอันมหาศาลออกมาได้ในระยะเวลาสั้นๆ วิชานี้สามารถใช้ได้"

ระหว่างที่กำลังพูดคุยกัน คนทั้งสองบนเวทีประลองก็พุ่งเข้าปะทะกันราวกับกระทิงป่า

เฉียนเฟิงอาศัยเกราะหินคุ้มกาย ละทิ้งการป้องกันอย่างสิ้นเชิง ปล่อยหมัดกระแทกเนื้อเต็มๆ

ส่วนฉู่เทียนฉีก็ยอมแลกหมัด ทุกการโจมตีทำให้เศษหินแตกกระจาย

พริบตาเดียวก็แลกหมัดกันไปสิบกว่ากระบวนท่า หน้าอกของฉู่เทียนฉีมีรอยเลือดเพิ่มขึ้นมาอีกสามรอย เกราะหินของเฉียนเฟิงก็เต็มไปด้วยรอยร้าว

"ปัง!"

หลังจากปะทะหมัดกันตรงๆ อีกครั้ง ทั้งสองคนก็ถอยหลังไปพร้อมกัน

จู่ๆ เฉียนเฟิงก็แสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย ตามรอยแยกของเกราะหินที่แตกออก มีหนามดินหลายสิบเล่มพุ่งออกมา!

ระยะประชิดขนาดนี้ ไม่มีทางหลบพ้นเลย ฉู่เทียนฉีทำได้แค่ปกป้องจุดสำคัญ ทั่วร่างมีรูเลือดเพิ่มขึ้นมาเจ็ดแปดรูทันที

หนามดินที่ร้ายแรงที่สุดแทงทะลุหน้าท้องด้านซ้าย เลือดพุ่งกระฉูดออกมาราวกับน้ำพุ

"ตุบ!"

ฉู่เทียนฉีทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง แต่ก็ยังคงดิ้นรนพยายามจะลุกขึ้น

เฉียนเฟิงจะไปยอมให้โอกาสเขาได้อย่างไร พุ่งพรวดเข้าไปข้างหน้า หมัดขวาที่หุ้มด้วยเกราะหินกระหน่ำซัดเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแรง!

"กรอบ!"

เสียงกระดูกหักดังก้องไปทั่วบริเวณ ฉู่เทียนฉีปลิวละลิ่วออกไปไกลสามจั้งราวกับตุ๊กตาผ้าขาดๆ ตกลงไปกองอยู่ริมเวทีประลองอย่างแรง

เขาพยายามจะยันตัวขึ้น แต่กลับกระอักเลือดคำโตออกมา ซึ่งในนั้นมีเศษอวัยวะภายในปะปนอยู่ด้วย

ท่านนักพรตระดับสร้างรากฐานถอนหายใจ "การประลองรอบที่สาม เฉียนเฟิงเป็นฝ่ายชนะ การท้าประลองล้มเหลว"

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน

ไม่มีใครคิดเลยว่า ศิษย์ชุดเทาที่ชนะติดต่อกันสองรอบ และเกือบจะสร้างปาฏิหาริย์ได้สำเร็จ สุดท้ายแล้วจะพ่ายแพ้ไปอย่างน่าเวทนาถึงเพียงนี้

"ศิษย์พี่ฉู่... แพ้แล้ว!"

"ตั้งแต่ศิษย์พี่ฉู่เข้าสำนักมา เขาก็เริ่มฝึกหลอมกายามาตลอด แม้แต่ท่านนักพรตระดับสร้างรากฐานก็ยังชมว่าเขาเป็นยอดฝีมือในด้านวิทยายุทธ์ เขากินโอสถกระดูกเหล็กไปตั้งหนึ่งขวดเต็มๆ ฝึกทั้งวิชาพลังกระทิงป่า กระแทกเขาเหล็ก วิชาคว้าจับ... แถมยังใช้วิชาแปดกระบวนท่าอาบเลือดอีก แต่ก็ยังแพ้อยู่ดี!"

"ขนาดศิษย์พี่ฉู่ยังแพ้ แล้วใครจะไปท้าประลองสำเร็จได้ล่ะ?"

"ไม่มีรากวิญญาณ การจะเอาชนะพวกศิษย์ชุดขาวที่มีรากวิญญาณ มันยากเกินไปจริงๆ การที่สำนักตั้งบททดสอบแบบนี้ขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าไม่อยากให้พวกเราได้เลื่อนขั้น!"

"หรือว่าศิษย์รับใช้อย่างพวกเรา ถูกกำหนดมาแล้วว่าชาตินี้จะต้องใช้ชีวิตอย่างคนไร้ค่า เป็นได้แค่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับต่ำสุดตลอดไป?"

"จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกหรอก ถ้าบททดสอบมันง่ายเกินไป ใครๆ ก็เลื่อนขั้นได้ แล้วงานจิปาถะในสำนักใครจะทำล่ะ? สำนักไม่วุ่นวายตายหรือ?"

(จบแล้ว)