บทที่ 66 - ทรายดูดกักขังมังกร ทะลวงด่านสองชั้นรวด

บทที่ 66 - ทรายดูดกักขังมังกร ทะลวงด่านสองชั้นรวด

เวลาครึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างเงียบๆ

เมื่อท่านนักพรตระดับสร้างรากฐานประกาศให้เริ่มการประลองต่อ บาดแผลบนหน้าอกของฉู่เทียนฉีก็ถูกพันผ้าพันแผลไว้อย่างลวกๆ แต่บนชุดสีเทา ก็ยังคงเห็นรอยเลือดสีแดงคล้ำอยู่จางๆ

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กระดูกตามข้อต่อลั่นดังกรอบแกรบราวกับถั่วคั่ว

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดขาวรูปร่างสูงใช้วิชาบังคับลม กระโดดขึ้นไปบนเวทีประลองอย่างสบายๆ ชายเสื้อสะบัดพลิ้วไหว

ใบหน้าของเขาดูเย็นชา ที่แก้มขวามีรอยแผลเป็นยาวประมาณหนึ่งชุ่น สะท้อนแสงแดดเป็นประกายสีขาวจางๆ

"ข้ามีนามว่าจ้าวหยวนหมิง"

เขาประสานมือทำความเคารพ น้ำเสียงหนักแน่นดั่งเหล็กกล้า "ศิษย์น้องฝีมือดีทีเดียว"

ฉู่เทียนฉีแววตาหดเกร็งเล็กน้อย

ศิษย์พี่จ้าวคนนี้ก้าวเดินอย่างมั่นคง พลังฝึกปรือก็หนักแน่น เห็นได้ชัดว่าเทียบไม่ได้กับศิษย์น้องหลิ่วเมื่อครู่เลย

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วประสานมือทำความเคารพเช่นกัน "ขอศิษย์พี่โปรดชี้แนะ"

ท่านนักพรตระดับสร้างรากฐานสะบัดแขนเสื้อ: "เริ่มได้!"

สิ้นเสียง จ้าวหยวนหมิงก็ร่ายเวทเสร็จแล้ว

เห็นเพียงเขากระทืบเท้าลงบนพื้น จู่ๆ บนเวทีประลองก็มีกำแพงดินสามสายผุดขึ้นมา เรียงเป็นรูปอักษรสามเหลี่ยมล้อมรอบฉู่เทียนฉีไว้ตรงกลาง!

"วิชาคุกดิน!"

ศิษย์ที่ตาถึงข้างล่างเวทีก็ร้องอุทานขึ้นมา "จะรอให้วิชานี้แสดงผลจนเสร็จไม่ได้ ไม่อย่างนั้นศิษย์พี่ฉู่จะต้องถูกขังอยู่ข้างในแน่..."

เจียงโย่วหลิงได้ยินดังนั้น ก็มองกำแพงดินนั้นเพิ่มอีกหลายตา

กำแพงดินนี้หนาตั้งครึ่งฉื่อ ถ้าถูกขังอยู่ข้างในจริงๆ กว่าจะดิ้นรนออกมาได้ คงต้องใช้แรงไม่น้อยเลย

ฉู่เทียนฉีตอบสนองเร็วมาก ก่อนที่กำแพงดินจะปิดสนิท เขาก็พุ่งชนจุดที่บอบบางที่สุดอย่างแรง

เสียง "ตู้ม" ดังสนั่น ฝุ่นดินปลิวว่อน เขาสามารถทะลวงกำแพงดินออกมาได้สำเร็จ

แต่กลับเห็นจ้าวหยวนหมิงแสยะยิ้มที่มุมปาก มือขวาร่ายเวทดึงดูด——

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"

หินก้อนเท่ากำปั้นสามก้อนพุ่งทะลวงอากาศเข้ามา ปิดกั้นเส้นทางหลบหลีกทั้งหมดของฉู่เทียนฉีด้วยมุมที่คาดไม่ถึง

"วิชาหินบิน" นี้ดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่เมื่ออยู่ในมือของจ้าวหยวนหมิง เขากลับกะจังหวะได้อย่างพอดี

"ติ้ง! ติ้ง! ฉึก!"

ฉู่เทียนฉีรีบสะบัดมือทั้งสองข้าง หินบินสองก้อนแรกถูกเขาปัดกระเด็นออกไป แต่ก้อนที่สามกลับกระแทกเข้าที่แผลเก่าตรงไหล่ขวาอย่างจัง

เขาส่งเสียงครางในลำคอ ร่างกายเซถลาไปเล็กน้อย

จ้าวหยวนหมิงได้ทีก็ไม่ยอมปล่อย มือทั้งสองข้างประสานอินอย่างต่อเนื่องราวกับผีเสื้อกระพือปีก

พื้นเวทีประลองจู่ๆ ก็อ่อนนุ่มลง ขาทั้งสองข้างของฉู่เทียนฉีค่อยๆ จมลงไปในทรายดูดที่โผล่มาอย่างกะทันหัน!

"วิชาทรายดูด! กลยุทธ์ของศิษย์พี่จ้าวยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ศิษย์ชุดขาวร่างเตี้ยตบมือหัวเราะร่า "ใช้คุกดินบีบให้เขาทะลวงกำแพงออกมาก่อน แล้วอาศัยจังหวะที่เขายังทรงตัวไม่ได้ เปลี่ยนเป็นทรายดูด คราวนี้มาดูกันว่าไอ้กระทิงเถื่อนนี่จะดิ้นหลุดได้ยังไง!"

บนหน้าผากของฉู่เทียนฉีมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมา เขาพยายามจะออกแรง แต่กลับพบว่ายิ่งดิ้นก็ยิ่งจมเร็วขึ้น พริบตาเดียวโคลนทรายก็ท่วมถึงหัวเข่าแล้ว

จ้าวหยวนหมิงยืนอย่างสบายใจอยู่ห่างออกไปสามจั้ง ปลายนิ้วปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อเสริมพลังให้กับวิชาทรายดูด

ในช่วงเวลาวิกฤต ฉู่เทียนฉีก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา

เขาไม่ได้พยายามจะดิ้นรนขึ้นข้างบน แต่กลับใช้หมัดทั้งสองข้างทุบลงบนพื้นทรายดูดทั้งสองข้างอย่างแรง!

"ปัง!"

ทั่วทั้งเวทีประลองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง คลื่นพลังระเบิดออกเป็นวงกลมโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

วิชา "มังกรดินพลิกตัว" ที่เขาคิดค้นขึ้นมาเอง กลับอาศัยแรงสะท้อนกลับ ดึงขาทั้งสองข้างขึ้นมาจากทรายดูดได้อย่างหน้าตาเฉย

เพียงแต่ออกแรงมากเกินไป หัวเข่าจึงรู้สึกเจ็บปวดราวกับฉีกขาด

แววตาของจ้าวหยวนหมิงมีร่องรอยของความประหลาดใจพาดผ่าน แต่มือก็ยังคงร่ายเวทต่อไปไม่หยุด

"ไป!"

ลิ่มน้ำแข็งขนาดเท่ากำปั้นสามก้อน พุ่งทะยานเข้ามาดั่งดาวตกไล่ตามดวงจันทร์

ฉู่เทียนฉีเพิ่งจะหลุดพ้นจากทรายดูด ร่างกายยังทรงตัวไม่อยู่ ในความรีบร้อน เขาทำได้เพียงแค่กลิ้งหลบไปด้านข้าง

เสียง "ฉึก ฉึก" ดังขึ้น ลิ่มน้ำแข็งสองก้อนเฉียดแผ่นหลังของเขาไป เจาะพื้นหินจนเป็นหลุมลึก

แต่ก้อนสุดท้ายกลับเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน วาดเป็นเส้นโค้งอันน่าพิศวง ปิดตายเส้นทางหลบหนี!

ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย ฉู่เทียนฉีกระชากเข็มขัดผ้าสีเทาที่เอวออกมา สะบัดออกไปราวกับแส้

เสียง "เพียะ" ดังสนั่น ลิ่มน้ำแข็งถูกฟาดจนแตกกระจาย แต่การประลองในครั้งนี้ของฉู่เทียนฉี เห็นได้ชัดว่ายากลำบากกว่าครั้งก่อนมาก

บรรดาศิษย์ที่อยู่ข้างล่างเวทีต่างจับจ้องตาไม่กระพริบ เจียงโย่วหลิงก็กลั้นหายใจตั้งสมาธิ เฝ้าติดตามทิศทางของการต่อสู้อยู่ตลอดเวลา

จ้าวหยวนหมิงแค่นหัวเราะ "ศิษย์น้องยอมแพ้ซะเถอะ จะได้ไม่ต้องให้ศิษย์พี่พลั้งมือ ทำร้ายเส้นเอ็นและกระดูกที่อุตส่าห์ฝึกฝนมาอย่างยากลำบากของเจ้า"

พูดจบ เขาก็หยิบหอกหินยาวเจ็ดฉื่อออกมาจากถุงเก็บของ

ปลายหอกหินนี้มีประกายแสงเย็นเยียบส่องประกาย แค่มองดูก็น่าเกรงขามแล้ว

ฉู่เทียนฉีถ่มน้ำลายปนเลือดออกมาคำหนึ่ง แล้วแสยะยิ้ม "ศิษย์พี่มีไม้ตายอะไร ก็งัดออกมาใส่ข้าได้เลย ข้ารับไว้เอง"

สิ้นเสียง เขากลับเป็นฝ่ายพุ่งเข้าหาจ้าวหยวนหมิง ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไป ทำให้พื้นกระเบื้องสีเขียวสั่นสะเทือนจนเกิดเสียง "ปัง ปัง"

"รนหาที่ตาย!"

จ้าวหยวนหมิงตวัดดรรชนีกระบี่ หอกหินก็พุ่งแหวกอากาศ แทงตรงเข้าหาฉู่เทียนฉี

เจียงโย่วหลิงกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ รู้สึกตะหงิดๆ ว่ากระบวนท่านี้คงรับมือยากแน่

เมื่อเห็นว่าหอกหินกำลังจะตอกฉู่เทียนฉีลงบนพื้น——

"ฟุ่บ!"

ร่างของฉู่เทียนฉีก็หดเล็กลงครึ่งหนึ่งอย่างประหลาด ร่างทั้งร่างไถลไปตามพื้นราวกับปลาที่กำลังแหวกว่าย

สุดท้าย หอกหินก็เฉียดมวยผมของเขาไป ทำให้เส้นผมหลุดร่วงไปหลายเส้น

แต่ฉู่เทียนฉีกลับอาศัยแรงส่งจากการพุ่งไปข้างหน้า ท่ามกลางสายตาอันตื่นตะลึงของจ้าวหยวนหมิง พุ่งเข้าไปประชิดตัวเขาในระยะครึ่งฉื่อ!

"เจ้า—"

จ้าวหยวนหมิงรีบถอยหลัง พร้อมกับร่ายเวทเพื่อจะใช้แสงคุ้มกาย

แต่กลับเห็นมือขวาที่อาบไปด้วยเลือดของฉู่เทียนฉี คว้าหมับเข้าที่ข้อมือของเขาราวกับคีมเหล็ก แล้วใช้ท่าจับล็อกมาตรฐาน บิดแขนขวาของเขาไปด้านหลัง

"ปัง!"

หน้าผากของฉู่เทียนฉีกระแทกเข้าที่สันจมูกของจ้าวหยวนหมิงอย่างจัง เลือดพุ่งกระฉูดออกมาทันที

ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันตั้งตัว เขาบิดเอว ใช้วิชา "หมีเฒ่ากอดต้นไม้" เหวี่ยงร่างของจ้าวหยวนหมิงไปครึ่งรอบ แล้วทุ่มลงบนเวทีประลองอย่างแรง!

"อั้ก!"

จ้าวหยวนหมิงกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง หน้ามืดตาลาย

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งสติได้ ลำคอก็ถูกฝ่ามือที่เปื้อนเลือดของฉู่เทียนฉีบีบเอาไว้แล้ว

"ยอมแพ้ซะ"

ฉู่เทียนฉีเสียงแหบพร่า แววตาฉายแววเหี้ยมเกรียม

บาดแผลที่สีข้างของเขาปริแตกอีกครั้งเพราะการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง เลือดอุ่นๆ หยดแหมะลงบนใบหน้าซีดเซียวของจ้าวหยวนหมิง

ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบราวกับป่าช้า

ไม่มีใครคิดเลย ว่าสถานการณ์การต่อสู้จะพลิกผันได้ขนาดนี้

ริมฝีปากของจ้าวหยวนหมิงสั่นระริก ในที่สุดเขาก็เค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน: "...ข้ายอมแพ้"

ท่านนักพรตระดับสร้างรากฐานพยักหน้าเบาๆ อดไม่ได้ที่จะมองฉู่เทียนฉีเพิ่มอีกตา "การประลองรอบที่สอง ฉู่เทียนฉีเป็นฝ่ายชนะ"

ฉู่เทียนฉีปล่อยมือ แล้วค่อยๆ เซลุกขึ้นยืน

บรรดาศิษย์ชุดเทาที่อยู่ข้างล่างเวทีส่งเสียงโห่ร้องยินดี แต่เจียงโย่วหลิงกลับสังเกตเห็นว่า ตอนที่เขาหันหลังกลับ ฝีเท้าของเขานั้นดูไร้เรี่ยวแรง เกรงว่าจะบาดเจ็บไม่เบาเลย

"ให้เวลาพักฟื้นลมปราณครึ่งชั่วยาม"

ท่านนักพรตระดับสร้างรากฐานดึงสายตากลับมา แล้วประกาศด้วยสีหน้าราบเรียบ "ผู้เฝ้าด่านคนสุดท้าย เฉียนเฟิง"

พอได้ยินแบบนี้ รอบๆ เวทีประลองก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังหึ่งๆ ขึ้นมาทันที

"ที่แท้ก็ศิษย์พี่เฉียนเฟิงเป็นคนเฝ้าด่านสุดท้าย!"

ศิษย์ชุดเทาหน้ากลมคนหนึ่งหน้าซีดเผือด "เมื่อหนึ่งปีก่อนตอนที่ศิษย์พี่จางมาท้าประลอง ก็แพ้ด้วยน้ำมือของเขานี่แหละ ต้องพักรักษาตัวตั้งสามเดือนกว่าจะหายดี"

ศิษย์รูปร่างสูงผอมที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วย: "ถึงศิษย์พี่เฉียนจะตัวเตี้ย แต่วิชา 'เดินดิน' ของเขาก็ผลุบๆ โผล่ๆ พอใช้คู่กับ 'หินตั๊กแตนบิน' แล้ว มันก็แทบจะป้องกันไม่ได้เลยล่ะ"

"แต่ข้าว่านะ ศิษย์พี่ฉู่ชนะรวดมาสองรอบ ยิ่งสู้ยิ่งดุดัน ราวกับสัตว์ป่าที่ไม่รู้จักเจ็บปวด ไม่แน่ว่าจะแพ้หรอก!"

"ใช่! ศิษย์พี่ฉู่ชนะมาสองรอบแล้ว ขอแค่ชนะอีกรอบเดียว ก็จะได้เลื่อนขั้นแล้ว!"

เจียงโย่วหลิงฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคน พลางขมวดคิ้วแน่น

สำนักกำหนดไว้ว่า ศิษย์รับใช้จะต้องชนะติดต่อกันสามรอบ ถึงจะได้เลื่อนขั้น เงื่อนไขนี้มันโหดร้ายเกินไปจริงๆ

เพราะเดิมทีศิษย์รับใช้ก็บำเพ็ญเพียรได้ช้าอยู่แล้ว แถมยังขาดแคลนทรัพยากรในการฝึกอีก ถ้าอยากจะเอาชนะศิษย์ชุดขาวที่อยู่ระดับเดียวกัน ไม่รู้ว่าจะต้องทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจและเวลาไปมากเท่าไหร่

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ท่านนักพรตระดับสร้างรากฐานก็สะบัดแขนเสื้อ "หมดเวลา"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดขาวรูปร่างเตี้ยเฉียนเฟิง กระโดดขึ้นไปบนเวทีประลอง

(จบแล้ว)