บทที่ 56 - บังเอิญเข้าโรงครัว ได้รับความดูแลอย่างลับๆ

บทที่ 56 - บังเอิญเข้าโรงครัว ได้รับความดูแลอย่างลับๆ

แต่เขาก็ขี้เกียจจะมานั่งจับผิดกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ จึงทำท่าทีสบายๆ ดีดใบกระบี่เบาๆ แล้วรับลูกคู่ไปตามน้ำ

"ศิษย์น้องไม่ต้องห่วง ของขวัญชิ้นใหญ่ขนาดนี้ ข้าไม่รับไว้เฉยๆ หรอก วันหน้าถ้าเจ้ามีปัญหาอะไร ก็มาหาข้าได้เลย!"

ตาของเจียงโย่วหลิงเป็นประกาย รีบประสานมือคารวะอย่างประจบประแจง "งั้นก็ต้องขอบคุณศิษย์พี่มากเลยนะเจ้าคะ"

เซี่ยจิ่งสิงหัวเราะเบาๆ เดินเชิดหน้าชูตาออกจากยอดเขาป่ายน่าไป ท่ามกลางสายตาแห่งความอิจฉาและชื่นชมของทุกคน

เจียงโย่วหลิงเองก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก สบายตัวขึ้นเยอะเลย

เป็นแค่ศิษย์รับใช้ แต่กลับได้รับของวิเศษจากท่านเจ้าเรือน ก็เหมือนเด็กอมมือถือทองคำเดินไปมา ถึงจะดีใจ แต่ก็แอบกังวลอยู่ไม่น้อย

ตอนนี้กำจัดตัวปัญหาไปได้แล้ว แถมยังมีศิษย์สืบทอดมาเป็น "คนหนุนหลัง" อีก คงไม่มีใครตาบอดกล้ามาหาเรื่องเธออีกแล้วล่ะ

ขณะกำลังจะเดินกลับ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนเรียกชื่อเธอดังมาจากข้างหลัง "เจียงโย่วหลิง!"

เธอหันกลับไปมอง ก็พบว่าเป็นชายหนุ่มในชุดศิษย์ผู้ดูแลคนหนึ่ง ใบหน้าดูเคร่งขรึม ในมือถือป้ายหยกเอาไว้

"ท่านอาจารย์หงมีคำสั่ง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หลังจากเลิกงาน เจ้าต้องไปที่เขาตันหยาง เพื่อช่วยงานในสวนสมุนไพรวิญญาณ"

น้ำเสียงของศิษย์ผู้ดูแลคนนั้นราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาด

เจียงโย่วหลิงชะงักไป ยังไม่ทันจะได้พูดอะไร เหล่าศิษย์รับใช้รอบๆ ก็เริ่มซุบซิบนินทากันแล้ว

"เขาตันหยาง? นั่นมันถิ่นของท่านอาจารย์หงไม่ใช่หรือ?"

"ได้ยินว่าก่อนหน้านี้นางไปล่วงเกินท่านอาจารย์เข้านี่ ตอนแรกนึกว่าเรื่องจะจบไปแล้ว ดูท่าทางคงไม่จบง่ายๆ ซะแล้วสิ"

"จุ๊ๆ เพิ่งจะเกาะใบบุญศิษย์สืบทอดได้หยกๆ เผลอแป๊บเดียวก็โดนเนรเทศไปทำงานใช้แรงงานซะแล้ว โชคชะตานี่มันเล่นตลกจริงๆ..."

มีทั้งคนที่หัวเราะเยาะ และคนที่มองด้วยความเวทนา

แต่สีหน้าของเจียงโย่วหลิงกลับราบเรียบ ทำเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ "รับทราบคำสั่งเจ้าค่ะ"

ศิษย์ผู้ดูแลคนนั้นเห็นนางมีท่าทีว่าง่าย สีหน้าก็อ่อนลงเล็กน้อย "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ตามข้ามาเลย"

เจียงโย่วหลิงพยักหน้า เดินตามเขาออกจากยอดเขาป่ายน่า มุ่งหน้าไปทางเขาตันหยาง

"ถึงแล้ว"

ไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหน ศิษย์ผู้ดูแลก็หยุดอยู่หน้ากระท่อมไม้ไผ่หลังหนึ่ง "เจ้ารอรับคำสั่งอยู่ที่นี่แหละ"

สิ้นเสียงของเขา ก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังออกมาจากในกระท่อมไม้ไผ่

"เอ๊ะ? นี่ศิษย์น้องเจียงไม่ใช่หรือ?"

เจียงโย่วหลิงเงยหน้าขึ้น ก็เห็นหญิงสาวในชุดกระโปรงผ้าไหมสีเขียวอ่อนกำลังเลิกม่านประตูเดินออกมา

หญิงสาวดูอายุประมาณยี่สิบต้นๆ ดวงตากลมโตอมยิ้ม นางก็คือหวังฉู่จวินที่เคยแสดงความเป็นมิตรกับเจียงโย่วหลิงมาก่อนนั่นเอง

"ศิษย์พี่หวัง"

เจียงโย่วหลิงรีบทำความเคารพ

หวังฉู่จวินรับป้ายหยกมาจากมือของศิษย์ผู้ดูแล กวาดสายตามองแวบหนึ่งแล้วก็ยิ้ม "ท่านอาหงนี่ช่างเลือกคนจริงๆ ศิษย์น้องมาพอดีเลย ตอนนี้ในโรงครัวกำลังขาดคนช่วยอยู่ เจ้าอยากจะไปทำไหมล่ะ?"

เมื่อเห็นเจียงโย่วหลิงทำหน้างงๆ นางก็ลดเสียงลงแล้วอธิบายเพิ่ม

"เตรียมอาหารวิญญาณให้พวกศิษย์ชุดขาว ตั้งแต่ยามเซินถึงยามซวี งานไม่หนักหรอกนะ นอกจากจะได้เงินเดือนเพิ่มแล้ว ยังจะได้..."

นางขยิบตา "ชิมเศษอาหารวิญญาณที่เหลือด้วยนะ"

เจียงโย่วหลิงใจเต้นแรง

อาหารวิญญาณมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรมาก ศิษย์รับใช้ธรรมดาๆ ไม่มีโอกาสได้แตะต้องหรอก

นี่ต้องเป็นความตั้งใจของท่านอาจารย์หง ที่แอบดูแลเธออยู่ลับๆ แน่ ถึงได้หางานสบายๆ แบบนี้มาให้

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะเจ้าค่ะ" เธอประสานมือคารวะอย่างจริงจัง "โย่วหลิงจะตั้งใจทำงาน เตรียมอาหารวิญญาณให้ดีที่สุดเลยเจ้าค่ะ"

หวังฉู่จวินยิ้มพลางเดินนำหน้าพาเธอไปที่เนินเขา "ความจริงแล้วงานมันก็ง่ายๆ นี่คือเมนูอาหารของวันนี้——"

นางยื่นป้ายหยกให้แผ่นหนึ่ง "เจ้าแค่ต้องเตรียมวัตถุดิบวิญญาณตามสูตรให้เรียบร้อย ส่วนเรื่องไฟ เดี๋ยวค่ายกลที่เตาก็จัดการควบคุมให้เอง"

โรงครัวกว้างขวางกว่าที่คิดไว้มาก ข้างในมีศิษย์สองคนกำลังทำงานอยู่ก่อนแล้ว

เตาสำริดสามเตาถูกจัดวางตามตำแหน่งฟ้า, ดิน, คน บนผนังมีกล่องหยกแขวนอยู่หลายสิบใบ แต่ละใบเขียนชื่อวัตถุดิบกำกับไว้ เช่น "ข้าวลายเมฆ" "พุทราแก่นแดง"

สิ่งที่ทำให้เจียงโย่วหลิงประหลาดใจที่สุดก็คือ ตู้หยกน้ำแข็งตรงมุมห้อง เมื่อมองผ่านประตูตู้กึ่งโปร่งใสเข้าไป ก็จะเห็นปลาเกล็ดเงินหลายตัวกำลังแหวกว่ายอยู่ข้างใน

"พวกนี้เตรียมไว้ให้ท่านอาจารย์ พวกเราแตะต้องไม่ได้หรอกนะ"

หวังฉู่จวินชี้ไปที่ตะกร้าใบเล็กข้างเตา "นี่ต่างหากล่ะงานของเจ้า"

เจียงโย่วหลิงชะโงกหน้าเข้าไปดู ในตะกร้ามีเศษรากและใบแก่ของพืชวิญญาณกองอยู่ แม้จะไม่ใช่ของชั้นเลิศ แต่ก็ยังมีพลังวิญญาณอัดแน่นอยู่

ในนั้นมีเถาวัลย์สีดำไหม้เกรียมปะปนอยู่ด้วยสองสามท่อน เห็นได้ชัดว่าเป็น "เถาหลิงชิง" ที่หลอมล้มเหลว ซึ่งราคาขายในหอฉีอู้ตกอยู่ที่ท่อนละสามหินวิญญาณเลยทีเดียว

ขณะกำลังคุยกันอยู่ ม่านประตูโรงครัวก็ถูกมืออวบๆ ข้างหนึ่งเลิกขึ้น

ชายรูปร่างอ้วนท้วนเดินทอดน่องเข้ามา เอวคาดผ้ากันเปื้อนที่ซักจนสีซีด มีรอยน้ำมันกระเด็นติดอยู่ประปราย

"เฒ่าโจว มาพอดีเลย"

หวังฉู่จวินยิ้มทักทาย "นี่คือศิษย์น้องเจียงที่เพิ่งมาใหม่ ท่านอาหงส่งมาช่วยงานในครัวโดยเฉพาะเลยนะ"

โจวโหย่วฝูหรี่ตาเล็กๆ เท่าเมล็ดถั่วเขียว มองสำรวจเจียงโย่วหลิงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า

"ในเมื่อมาแล้วก็เริ่มงานเลยก็แล้วกัน เอาข้าวลายเมฆในตะกร้านั่นไปซาวก่อน จำไว้นะ ว่าต้องใช้น้ำพุบนเขาซาวสามน้ำ ระดับน้ำต้องท่วมข้าวขึ้นมาแค่สองข้อนิ้วเท่านั้น"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ไม่ได้ดูตื่นเต้นดีใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงความรังเกียจ ราวกับกำลังสั่งงานธรรมดาๆ ทั่วไป

หวังฉู่จวินขยิบตาให้เจียงโย่วหลิง "งั้นพวกเจ้าก็ทำงานกันไปนะ ข้าขอตัวไปสวนสมุนไพรก่อน"

พูดจบก็หันหลังเดินจากไป

เจียงโย่วหลิงถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วเริ่มซาวข้าวตามคำสั่ง

ดูเหมือนจะเป็นงานง่ายๆ แต่พอลงมือทำจริงๆ กลับมีรายละเอียดปลีกย่อยเยอะแยะไปหมด

น้ำพุบนเขาเย็นเฉียบจนบาดกระดูก ตอนซาวข้าวต้องคอยใช้ความรู้สึกสัมผัสเมล็ดข้าวตลอดเวลา ถ้าออกแรงมากไป ผิวของข้าววิญญาณก็จะเสีย แต่ถ้าเบาไป ก็ล้างสิ่งสกปรกออกไม่หมด

"ช้าเกินไปแล้ว"

โจวโหย่วฝูก้มหน้าก้มตาหั่นผักวิญญาณโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง "ก่อนยามซวีต้องเตรียมอาหารวิญญาณให้เสร็จสามสิบที่ ขืนเจ้าซาวข้าวแบบนี้ พรุ่งนี้ก็คงไม่เสร็จหรอก"

เจียงโย่วหลิงกัดฟัน เร่งมือให้เร็วขึ้น

ผ่านไปสักพัก การเคลื่อนไหวของเธอก็เริ่มคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นแบ่งสมาธิไปแอบดูวิธีที่โจวโหย่วฝูจัดการกับวัตถุดิบวิญญาณได้ด้วย

"เอ๊ะ?"

จู่ๆ โจวโหย่วฝูก็หยุดมือ แล้วหันมามองเธอด้วยความแปลกใจ "หัวไวใช้ได้นี่"

หลายชั่วยามหลังจากนั้น ในโรงครัวก็มีแต่เสียงมีดกระทบเขียงดังกุกกัก และเสียงฟืนแตกปะทุอยู่ในเตา

เจียงโย่วหลิงถูกสั่งให้จัดการกับวัตถุดิบวิญญาณสารพัดอย่าง ปอกเมล็ดบัวต้องเก็บเยื่อหุ้มเมล็ดไว้ หั่นเห็ดวิญญาณต้องดูทิศทางของเส้นใย แม้แต่การล้างผักง่ายๆ ก็ต้องคอยคุมอุณหภูมิของน้ำ

ตอนที่อาหารวิญญาณจานสุดท้ายออกจากเตา หน้าผากของเจียงโย่วหลิงก็เต็มไปด้วยเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมา แต่แววตาของเธอกลับสว่างไสวกว่าตอนที่มาถึงเสียอีก

เธอรู้สึกได้ลางๆ ว่า การทำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งบ่าย กลับช่วยฝึกฝนสมาธิได้ดีกว่าการนั่งสมาธิเสียอีก

"กินข้าวกันเถอะ"

หลังจากทำงานในโรงครัวเสร็จ โจวโหย่วฝูก็เรียกทุกคนมากินข้าว แล้วยังคีบเห็ดวิญญาณเพิ่มให้เจียงโย่วหลิงอีกหลายชิ้น "ทำงานคล่องแคล่วดีนี่"

อาหารเย็นมื้อธรรมดาๆ กลับทำให้เจียงโย่วหลิงกินได้อย่างเอร็ดอร่อยเป็นพิเศษ

ข้าววิญญาณละลายในปาก กลายเป็นกระแสความอบอุ่นสายเล็กๆ เข้าไปหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณ ทำให้อดไม่ได้ที่จะอยากกินอีกคำ

นี่สิ ถึงจะเป็นอาหารวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรควรกิน!

หลังจากกินอิ่ม โจวโหย่วฝูก็จัดการแบ่งเศษวัตถุดิบที่เหลือให้ทุกคนอย่างคล่องแคล่ว

เขาเก็บส่วนที่เยอะที่สุดใส่ถุงเก็บของของตัวเอง แล้วเลื่อนส่วนที่น้อยที่สุดมาตรงหน้าเจียงโย่วหลิง

"เจ้ามาช่วยงานแค่ครึ่งวัน แถมยังเพิ่งมาใหม่ ก็เลยได้ส่วนแบ่งน้อยหน่อย กฎมันเป็นแบบนี้น่ะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสริมขึ้นว่า "พรุ่งนี้มาให้เช้าหน่อย จะสอนวิธีทำปลาเกล็ดน้ำแข็งให้"

(จบแล้ว)