บทที่ 46 - เงาแส้ดั่งสายฟ้า เลือดสาดกระเซ็นเต็มลานลงทัณฑ์

บทที่ 46 - เงาแส้ดั่งสายฟ้า เลือดสาดกระเซ็นเต็มลานลงทัณฑ์

คะแนนผลงานหนึ่งคะแนนสามารถแลกหินวิญญาณได้หนึ่งก้อน แต่ทว่าทรัพยากรพิเศษบางอย่างของสำนัก จำเป็นต้องใช้คะแนนผลงานแลกเท่านั้น

ดังนั้นคะแนนผลงานจึงมีค่ามากกว่าหินวิญญาณอยู่สักหน่อย

เมื่อได้ "ลาภลอย" ก้อนนี้มา เจียงโย่วหลิงก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาเล็กน้อย แต่พอนึกย้อนไปถึงอันตรายที่ต้องเผชิญมาตลอดทาง เธอก็รู้สึกว่าผลตอบแทนแค่นี้มันช่างเล็กน้อยเหลือเกิน

แถมความรู้สึกที่ต้องทนดูศิษย์พี่หญิงศิษย์พี่ชายต่อสู้กัน โดยที่ตัวเองช่วยอะไรไม่ได้เลย ซ้ำยังอาจจะกลายเป็นตัวถ่วง มันช่างเป็นความรู้สึกที่แย่เอามากๆ

เจียงโย่วหลิงแอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ว่าเธอควรจะอยู่ฝึกฝนในสำนักให้ดีเสียก่อน ส่วนเรื่องการออกไปปราบปีศาจนั้น รอให้วันข้างหน้าพลังฝึกปรือของเธอก้าวหน้าขึ้นกว่านี้ ค่อยไปก็ยังไม่สาย

เมื่อเดินออกมาจากหอรับรอง เซี่ยจิ่งสิงก็มองไปที่จ้าวเฉิง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ศิษย์น้องจ้าว ในเมื่อกลับมาถึงสำนักแล้ว เรื่องที่เจ้าวางยาพิษศิษย์น้องเจียง ก็ควรจะมีคำอธิบายได้แล้วล่ะ ตามข้าไปที่สำนักระเบียบวินัยสักหน่อยเถอะ"

จ้าวเฉิงได้รับคำรับรองจากเซี่ยจิ่งสิงไว้ล่วงหน้าแล้ว เมื่อได้ยินดังนั้นจึงไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่แสร้งทำสีหน้าหวาดกลัวและรู้สึกผิด

"ศิษย์พี่พูดถูกขอรับ ทำผิดก็ต้องรับโทษ ต่อไปข้าจะถือเรื่องนี้เป็นบทเรียน และไม่กล้าทำผิดอีกแล้วขอรับ"

เซี่ยจิ่งสิงพยักหน้าเบาๆ แล้วหันไปมองเจียงโย่วหลิง "ศิษย์น้องเจียง เจ้าเป็นผู้เสียหาย ก็ตามพวกเราไปเป็นพยานด้วยกันเถอะ"

"เจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังจะไป อิงเฉาก็ชิงถามขึ้นมาด้วยความหวังดี "ศิษย์พี่เซี่ย จะให้ข้าไปเป็นพยานด้วยไหมเจ้าคะ?"

จ้าวเฉิงใจหายวาบ แต่ก็เห็นเซี่ยจิ่งสิงส่ายหน้า "ไม่ต้องหรอก ข้าจะนำเรื่องราวทั้งหมดไปแจ้งแก่ผู้ดูแลฝ่ายวินัย และขอให้ท่านจัดการอย่างยุติธรรมเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวเฉิงจึงโล่งใจ แล้วเดินตามเซี่ยจิ่งสิงไปที่สำนักระเบียบวินัย

เมื่อมาถึงสำนักระเบียบวินัย หลังจากเซี่ยจิ่งสิงแจ้งจุดประสงค์ที่มา ไม่นานก็มีคนพาพวกเขาเข้าไปพบกับเหยียนเส้าขุย ผู้ดูแลฝ่ายวินัยที่มีพลังระดับสร้างรากฐาน

เหยียนเส้าขุยเป็นผู้กุมกฎระเบียบ สีหน้าของเขาดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอารมณ์ สายตาราบเรียบกวาดมองไปยังทั้งสามคนที่ยืนอยู่เบื้องล่าง "พวกเจ้าจงเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้ข้าฟังอย่างละเอียดสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยจิ่งสิงจึงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็นวิธีการที่จ้าวเฉิงใช้วางยาพิษ การแกล้งป่วยของเจียงโย่วหลิง รวมไปถึงวิธีการตรวจสอบพิษของอิงเฉา

เขายังเอาผงยาเพียงเล็กน้อยที่เจียงโย่วหลิงแอบเก็บซ่อนไว้ มอบให้เป็นหลักฐานด้วย

เมื่อเห็นว่าเขาเล่าได้ละเอียดขนาดนี้ สีหน้าของจ้าวเฉิงก็ดูไม่ค่อยดีนัก แต่พอนึกขึ้นได้ว่านี่เป็นขั้นตอนการบังคับใช้กฎตามปกติ เขาก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

ทว่าจู่ๆ เหยียนเส้าขุยที่นั่งอยู่ด้านบนก็ถามขึ้นมาว่า "แล้วอิงเฉาอยู่ที่ไหน?"

เซี่ยจิ่งสิงตอบกลับไปว่า "ศิษย์น้องอิงติดธุระอื่น จึงไม่ได้มาด้วยขอรับ แต่นอกจากนางแล้ว ซูชิงเยว่กับศิษย์รับใช้เฉียนเจ๋อเฟยต่างก็เป็นพยานในเรื่องนี้ หากท่านอาศิษย์ผู้ดูแลมีข้อสงสัย ก็สามารถเรียกทั้งสามคนมาสอบถามได้ขอรับ"

เหยียนเส้าขุยพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันไปถามเจียงโย่วหลิง "เจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่า จ้าวเฉิงจะแอบวางยาในยาต้านพิษให้เจ้า?"

"เรียนท่านอาศิษย์ ข้ามิกล้ามั่นใจหรอกเจ้าค่ะ"

เจียงโย่วหลิงประสานมือคารวะ แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

"เพียงแต่ตั้งแต่เข้าสำนักไท่เสวียนมา ศิษย์พี่จ้าวก็คอยหาเรื่องกลั่นแกล้งข้าครั้งแล้วครั้งเล่า ข้าจึงจำเป็นต้องใช้วิธีนี้

หากศิษย์พี่จ้าวไม่ได้แอบวางยาจริงๆ ก็ถือเสียว่าโย่วหลิงเป็นคนใจแคบ มองคนในแง่ร้ายไปเองเจ้าค่ะ"

เหยียนเส้าขุยหันไปมองจ้าวเฉิงเป็นคนสุดท้าย น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเย็นชา "พยานและหลักฐานก็มีพร้อม เจ้ายังมีอะไรจะแก้ตัวอีกไหม?"

จ้าวเฉิงคุกเข่าดัง "ตุ้บ" ลงกับพื้น ร้องไห้ฟูมฟายน้ำตาไหลพราก

"ท่านอาศิษย์โปรดพิจารณาด้วย! ข้าไม่ได้มีเจตนาจะเอาชีวิตศิษย์น้องเจียงจริงๆ นะขอรับ! เพียงแต่ศิษย์น้องนางไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่เคยวางตัวให้ความเคารพข้าเลย ข้าก็เลยรู้สึกไม่พอใจ หน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ คิดอยากจะสั่งสอนนางนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้น ถึงได้ทำเรื่องผิดพลาดครั้งใหญ่ลงไป!

ข้ารู้ตัวว่าผิดแล้ว ขอท่านอาศิษย์โปรดเห็นแก่ที่ข้ายอมรับผิดและพร้อมจะแก้ไข ให้โอกาสข้าด้วยเถิดขอรับ!"

เหยียนเส้าขุยมีสีหน้าขึงขัง "ไม่ต้องพูดถึงเรื่องในอดีต การทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักถือเป็นความผิดที่เกิดขึ้นแล้ว ให้ลงโทษเฆี่ยนด้วยแส้ระเบียบวินัยสามสิบที หากทำผิดซ้ำอีก จะถูกทำลายรากวิญญาณ และขับไล่ออกจากสำนัก!"

สีหน้าของจ้าวเฉิงซีดเผือดราวกับคนตาย หันไปมองทางเซี่ยจิ่งสิงอยู่บ่อยครั้ง หวังว่าเขาจะช่วยพูดแก้ต่างให้

แต่เซี่ยจิ่งสิงกลับกระซิบเสียงเบา "ขอโทษด้วยนะศิษย์น้องจ้าว ท่านอาเหยียนขึ้นชื่อเรื่องความตงฉิน ไร้ซึ่งความลำเอียง เกรงว่าเรื่องนี้คงจะผ่อนปรนให้ไม่ได้แล้ว เจ้าก็อดทนหน่อยเถอะ สามสิบทีแป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว"

จ้าวเฉิงรู้สึกร้อนรนใจ แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากต่อว่าเซี่ยจิ่งสิงต่อหน้าผู้คนมากมาย

เขาทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูศิษย์พี่ผู้คุมกฎถือแส้ระเบียบวินัยเดินเข้ามาหา ใช้เคล็ดวิชาสะกดปราณ ปิดกั้นพลังวิญญาณในร่างของเขาอย่างง่ายดาย

จ้าวเฉิงรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเพียงเนื้อบนเขียง ถูกกดลงบนลานลงทัณฑ์ วินาทีต่อมา แส้ที่เงื้อขึ้นสูงก็ฟาดลงบนร่างของเขาอย่างแรง

แส้ระเบียบวินัยทำจากวัสดุพิเศษ ศิษย์พี่ที่ทำหน้าที่ลงทัณฑ์ก็ได้รับการฝึกฝนมาโดยเฉพาะ รู้ดีว่าต้องฟาดแบบไหนถึงจะทำให้เจ็บปวดกระดูกดำที่สุด

"เพียะ!" แส้ฟาดลงมา จ้าวเฉิงมึนงงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ได้ยินเสียง "แคว่ก" ของผิวหนังและเนื้อที่ปริแตก ประสาทสัมผัสที่ไวต่อความรู้สึก ทำให้เขารับรู้ถึงกระบวนการที่ผิวหนังและเนื้อถูกแส้ฉีกทิ้งไปอย่างสมบูรณ์

"อ๊ากกก——!!!"

สมองของจ้าวเฉิงขาวโพลนไปชั่วขณะเพราะความเจ็บปวด

ในวินาทีนั้น เขาแทบจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเป็นใคร อยู่ที่ไหน และทำไมถึงต้องมาเจอเรื่องโหดร้ายทารุณขนาดนี้

แต่ศิษย์พี่ผู้ลงทัณฑ์กลับไม่สนใจ เมื่อเห็นว่าจ้าวเฉิงยังไม่สลบ ก็เงื้อมือขึ้น ฟาดแส้ลงไปอีกด้านหนึ่งของร่างกาย

"อ๊ากกก——!!!"

เสียงกรีดร้องน่าเวทนาดังขึ้นอีกครั้ง แผลจากแส้แรกปริกว้างถึงหนึ่งนิ้ว เลือดสีแดงสดไหลซึมออกมา ส่วนแผลจากแส้ที่สองเพิ่งจะแตกเป็นรอยแยกเล็กๆ

สมองของจ้าวเฉิงถูกเติมเต็มด้วยความว่างเปล่าอีกครั้ง เขาเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาจริงๆ ว่าทำไมตัวเองถึงต้องไปกลั่นแกล้งเจียงโย่วหลิงเพื่อเอาใจเซี่ยจิ่งสิง จนต้องมาเผชิญกับเคราะห์กรรมเช่นนี้?

แส้ที่สามและแส้ที่สี่ฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง

ในที่สุดจ้าวเฉิงก็เจ็บจนสลบไปสมใจอยาก

ศิษย์พี่ผู้ลงทัณฑ์จึงหยุดมือ หยิบถังน้ำที่วางอยู่ข้างๆ สาดโครมลงไปบนร่างของจ้าวเฉิง

"อ๊าก..."

จ้าวเฉิงสะดุ้งตื่นเพราะความเจ็บปวด บาดแผลทั่วร่างเหมือนถูกไฟแผดเผา เขาถลึงตาใส่ศิษย์ที่ถือแส้

"พวกเจ้าถึงกับเติมเกลือลงไปในน้ำเลยรึ?? นี่มันเป็นการใช้ศาลเตี้ยชัดๆ ข้าจะฟ้องพวกเจ้า!!"

"ศิษย์พี่จ้าว ท่านอย่ามาปรักปรำคนอื่นมั่วซั่วสิ"

เจียงโย่วหลิงที่ยืนดูการลงทัณฑ์อยู่เงียบๆ มาตลอด ค่อยๆ พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ข้าเห็นว่าศิษย์พี่พวกนี้ยุ่งจนไม่มีเวลาพัก ก็เลยหวังดีไปช่วยตักน้ำมาให้ แต่ดันเผลอทำก้อนเกลือตกลงไปก้อนหนึ่ง

ถ้าท่านจะโกรธ ก็มาลงที่ข้าเถอะเจ้าค่ะ"

จ้าวเฉิงเจ็บจนหน้าเบี้ยว "เจียงโย่วหลิง! ฝากไว้ก่อนเถอะ!"

เจียงโย่วหลิงยิ้มรับพร้อมพยักหน้า "ข้าจะรอนะเจ้าคะ ศิษย์พี่ยังเหลืออีกยี่สิบหกทีที่ยังไม่โดนเฆี่ยน ข้าก็ต้องตั้งใจดูให้จบสิ"

พอนึกถึงแส้อีกยี่สิบหกทีที่เหลือ จ้าวเฉิงก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ แต่กลับได้ยินศิษย์พี่ผู้ลงทัณฑ์ส่ายหน้าแล้วแค่นเสียงหยัน

"โดนไปแค่สี่ทีก็สลบแล้ว ไม่เอาไหนเลยจริงๆ ตามกฎการลงทัณฑ์ของสำนักไท่เสวียน วันนี้ร่างกายเจ้าไม่เหมาะที่จะรับโทษต่อแล้ว ไปรักษาแผลให้หาย แล้ววันหลังค่อยมารับโทษต่อก็แล้วกัน"

"อะไรนะ? วันหลังค่อยมาใหม่เหรอ?"

จ้าวเฉิงตกใจกับคำพูดนั้นจนหน้าซีดเผือด "วันนี้ข้าก็โดนไปตั้งสี่ทีแล้ว อีกยี่สิบหกทีที่เหลือ ก็ฟาดมาให้หมดรวดเดียวเลยสิ!"

บทลงโทษแสนสาหัสแบบนี้ เขาไม่อยากกลับมาโดนเป็นครั้งที่สองหรอกนะ!

แต่ศิษย์พี่ผู้ลงทัณฑ์กลับไม่สะทกสะท้าน "ในเมื่อเจ้าเจ็บจนสลบไปแล้ว ก็แสดงว่าร่างกายของเจ้าถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่เหมาะที่จะรับโทษต่อ"

ไม่เอานะ!

จ้าวเฉิงใจหายวาบ ไม่สนอะไรอีกต่อไป รีบตะโกนเสียงหลง "ศิษย์พี่เซี่ยช่วยข้าด้วย!"

(จบแล้ว)