บทที่ 47 - คนบริสุทธิ์กลายเป็นหมาก กระแสคลื่นใต้น้ำเริ่มปรากฏ

บทที่ 47 - คนบริสุทธิ์กลายเป็นหมาก กระแสคลื่นใต้น้ำเริ่มปรากฏ

เซี่ยจิ่งสิงถอนหายใจยาว เดินเข้าไปหาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเวทนา

"ศิษย์น้องจ้าว เจ้าจะฝืนตัวเองไปทำไมกัน? ในเมื่อร่างกายของเจ้าทนรับการเฆี่ยนไม่ไหว ก็อย่าฝืนเลยจะดีกว่า!"

"ศิษย์พี่ช่วยข้าด้วย!"

จ้าวเฉิงผู้เป็นถึงศิษย์ผู้ดูแล มีระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นที่หก ปกติก็ถือว่าเป็นคนมีหน้ามีตาคนหนึ่ง

แต่ตอนนี้เขากลับมีน้ำตาคลอเบ้า สีหน้าหวาดกลัวสุดขีด ดูน่าสมเพชเป็นที่สุด

"ศิษย์พี่ ข้าขอร้องล่ะ ช่วยพูดกับพวกเขาให้ที ให้เฆี่ยนอีกยี่สิบหกทีที่เหลือรวดเดียวไปเลยเถอะ! ข้าสาบาน ว่าครั้งนี้ข้าจะไม่สลบไปอีกแล้ว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ท้ายที่สุดเซี่ยจิ่งสิงก็พยักหน้ารับคำ "ก็ได้ เดี๋ยวข้าจะลองคุยกับพวกเขาดู"

เมื่อเห็นแก่หน้าเซี่ยจิ่งสิงผู้เป็นศิษย์สืบทอด ศิษย์พี่ผู้ลงทัณฑ์จึงแค่นเสียงเย็น แล้วขยับข้อมือไปมา

"ถือว่าเจ้าโชคดีนะ วันนี้ข้าจะยอมออกแรงเพิ่ม เฆี่ยนอีกยี่สิบหกทีที่เหลือให้ครบจบๆ ไปก็แล้วกัน"

"เพียะ!"

"เพียะๆ เพียะ!"

แส้แล้วแส้เล่าฟาดลงมา จ้าวเฉิงไม่มีเนื้อดีเหลืออยู่เลย สภาพของเขาเหมือนก้อนเนื้อเละๆ ที่กองอยู่บนพื้น

นิ้วมือของเขาจิกเกร็งไปที่ขอบลานลงทัณฑ์ ฟันขบกัดริมฝีปากล่างจนเลือดสาดเนื้อเหวอะหวะ

สติสัมปชัญญะของเขาใกล้จะพังทลายเต็มที แต่ร่างกายกลับต้องฝืนทนไม่ยอมสลบไป

ใกล้จะจบแล้ว เขาคิดในใจ ทนอีกนิดเดียว สามสิบทีก็ครบแล้ว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน จ้าวเฉิงรู้สึกเหมือนเวลาเดินช้าจนแทบจะหยุดนิ่งอยู่ที่วินาทีนี้ แต่ความเจ็บปวดจากแส้ที่ฟาดลงมาบนร่าง กลับชัดเจนเหลือเกิน

ภาพตรงหน้าพร่ามัวกลายเป็นภาพซ้อนสีเลือด พร้อมกับเสียงที่ล่องลอยและแฝงไปด้วยความเมตตาดังขึ้น

"ศิษย์น้องจ้าว ข้าขอแนะนำให้เจ้าสารภาพมาเถอะ สารภาพมาแล้ว เจ้าก็จะไม่ต้องมาทนความเจ็บปวดทางร่างกายแบบนี้อีก"

สติของจ้าวเฉิงเลื่อนลอยไปชั่วขณะ เขาเป็นใคร? เขาอยู่ที่ไหน? ทำไมถึงได้เจ็บปวดเจียนตายขนาดนี้?

เสียงนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมา

"พวกเราสืบรู้มาหมดแล้ว ว่าเจ้าใช้อำนาจหน้าที่ในเรือนยันต์ในทางที่ผิด อ้างชื่อ 'การทำยันต์' แอบล่อลวงศิษย์รับใช้ไปให้คนอื่น เพื่อนำไปทำเป็น 'มนุษย์ยันต์' ...พยานหลักฐานก็มีพร้อม เจ้ายังจะดื้อด้านอยู่อีกหรือ?"

พยานหลักฐานมีพร้อมงั้นหรือ?

จ้าวเฉิงรู้สึกสับสนอลหม่านไปหมด ความหวาดกลัวค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจอย่างควบคุมไม่ได้

แย่แล้ว เรื่องชั่วๆ ที่เขาแอบทำไว้ ถูกสำนักจับได้แล้วหรือเนี่ย?

เมื่อเห็นเขาไม่ตอบ น้ำเสียงนั้นก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที

"ตอนแรกข้าคิดว่า หากเจ้ายอมสารภาพแต่โดยดี ก็จะลงโทษสถานเบา ไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง แต่ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะไม่รู้จักสำนึกผิด... ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่รู้ตัวว่าผิด ก็ตีให้ตายไปเลยก็แล้วกัน เด็กๆ ลงทัณฑ์ต่อ!!"

จ้าวเฉิงใจหายวาบ รีบละล่ำละลักบอก "ข้าสารภาพ! ข้าสารภาพแล้ว! อย่าฆ่าข้าเลย อย่าฆ่าข้า!"

แววตาของเซี่ยจิ่งสิงฉายแววเย็นเยียบ เขายังคงใช้เคล็ดวิชาส่งเสียงผ่านกระแสจิตต่อไป "จงเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เจ้าทำมาให้ละเอียดตั้งแต่ต้น!"

สีหน้าของจ้าวเฉิงซีดเผือดหม่นหมอง แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะหาข้ออ้างแก้ตัวให้ตัวเอง

"ข้าก็ถูกบังคับ ข้าไม่มีทางเลือก ข้าถูกใส่ร้ายนะ!

คนคนนั้นบังคับให้ข้ากินหนอนกู่พิษเข้าไป ข่มขู่ให้ข้าส่งศิษย์รับใช้ไปให้เขาสองคนทุกเดือน ไม่อย่างนั้นก็จะไม่ยอมให้ยาถอนพิษ ปล่อยให้ข้าโดนหนอนกู่กัดกินจนตาย!"

"คนคนนั้นคือใคร?"

จ้าวเฉิงส่ายหน้า "ทุกครั้งที่พวกเราเจอกัน คนคนนั้นจะสวมหมวกฟาง และคลุมผ้าสีดำปิดบังใบหน้ามิดชิด ทำให้มองไม่ออกเลยว่าเป็นใคร แถมเวลาและสถานที่ที่นัดเจอกันก็ไม่เคยซ้ำกันด้วย"

เซี่ยจิ่งสิงขมวดคิ้ว "เจ้าลองนึกทบทวนดูดีๆ ซิ คนคนนั้นมีลักษณะพิเศษอย่างอื่นอีกไหม?"

จ้าวเฉิงพยายามนึกอยู่นาน แต่ก็ยังคงส่ายหน้า

"ข้าจำได้แค่ว่า เขาเป็นศิษย์อาที่มีพลังระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งในสำนัก... แต่มีอยู่ครั้งหนึ่ง เขาเผลอหลุดปากออกมา ว่าเขาเคยเข้าร่วมการล้อมปราบปีศาจระดับแก่นทองคำด้วย! แถมยังได้ส่วนแบ่งของวิเศษมาบางส่วน"

เซี่ยจิ่งสิงจดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้ "แล้วเขาบอกไหม ว่าจะนัดเจอครั้งต่อไปเมื่อไหร่?"

จ้าวเฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เขาไม่ได้บอก แต่ถ้าคำนวณจากเวลาเดิม อย่างน้อยก็ต้องอีกยี่สิบวัน"

ยี่สิบวัน!

ก็พอดีกับเวลาที่จ้าวเฉิงต้องพักรักษาตัว พอเขาหายดี แล้วค่อยแอบจับตาดูพฤติกรรมของเขาอย่างลับๆ ก็คงจะสามารถจับกุมคนคนนั้นได้ในคราวเดียวแน่!

เซี่ยจิ่งสิงข่มอารมณ์เอาไว้ "เห็นแก่ที่เจ้ายอมสารภาพ โทษตายละเว้นได้ แต่โทษเป็นเนี่ย เจ้าต้องรับกรรมต่อไป"

พูดจบ เขาก็เรียกศิษย์พี่ผู้ลงทัณฑ์ให้ลงมือต่อ

จ้าวเฉิงตกใจสุดขีด ร้องขอความเมตตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่ไม่นาน ความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชากก็แล่นปลาบเข้ามาอีกครั้ง ทำให้เขาเจ็บจนพูดไม่ออก ก่อนจะสลบเหมือดไปในที่สุด

เมื่อเห็นจ้าวเฉิงรับโทษจนเสร็จสิ้น เจียงโย่วหลิงก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก อารมณ์ขุ่นมัวมลายหายไปจนหมด

เพียงแต่เซี่ยจิ่งสิงอนุญาตให้เธอยืนดูการลงทัณฑ์ แถมยังจงใจให้ก้อนเกลือมา... เธอรู้สึกว่าเรื่องนี้มันทะแม่งๆ นะ!

เธอจึงเดินเข้าไปถามตรงๆ "ศิษย์พี่เซี่ย ท่านไม่อธิบายอะไรหน่อยหรือเจ้าคะ?"

เซี่ยจิ่งสิงดึงสติกลับมา น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน "จ้าวเฉิงเป็นคนนิสัยต่ำช้า ชอบรังแกศิษย์ร่วมสำนักอยู่บ่อยๆ ข้าเห็นแล้วก็ทนไม่ได้ เลยถือโอกาสช่วยศิษย์น้องชำระแค้นนิดหน่อยน่ะ"

เมื่อเห็นเขาตอบแบบขอไปที เจียงโย่วหลิงก็ขมวดคิ้ว "แต่ข้ารู้สึกว่า เรื่องมันคงไม่เรียบง่ายแบบนั้นหรอกเจ้าค่ะ"

เซี่ยจิ่งสิงยิ้มบาง "ศิษย์น้อง เจ้าคิดมากไปแล้ว ข้าเป็นคนซื่อตรงมากนะ ตอนที่เจอกันครั้งแรก ข้ายังเคยมอบคัมภีร์กระบี่ฉบับไม่สมบูรณ์ให้เจ้าเลยไม่ใช่หรือ?"

ใช่แล้ว! ยังมีคัมภีร์กระบี่ฉบับไม่สมบูรณ์นั่นอีก!

เจียงโย่วหลิงฉุกคิดขึ้นมาได้ ในที่สุดก็รู้ตัวแล้วว่ามีอะไรผิดปกติ

ต่อให้ศิษย์สืบทอดจะร่ำรวยแค่ไหน ก็คงไม่ใจกว้างขนาดที่ว่า แค่ขอดูหน้าตากระบี่ ก็ยอมมอบคัมภีร์ที่ขาดหายให้เป็นของขวัญหรอกกระมัง?

มีปัญหา มีปัญหาแน่ๆ!

เจียงโย่วหลิงแค่นเสียง "ท่านจะไม่บอกใช่ไหมเจ้าคะ? ได้ งั้นเดี๋ยวพอศิษย์พี่จ้าวฟื้นขึ้นมา ข้าจะบอกเขา ว่าเกลือก้อนนั้นน่ะ ท่านแอบเอาให้ข้าเอง"

สีหน้าของเซี่ยจิ่งสิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ศิษย์น้อง!"

เจียงโย่วหลิงยิ้ม "ศิษย์พี่ยังไม่ยอมบอกอีกหรือเจ้าคะ?"

เซี่ยจิ่งสิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ถอนหายใจออกมา

"ช่างเถอะ ความจริงเรื่องนี้ข้าควรจะบอกเจ้า แต่เพราะมันเป็นเรื่องใหญ่ เลยจำเป็นต้องปิดบังเอาไว้

ในเมื่อศิษย์น้องอยากรู้ ข้าก็จะเล่าให้ฟัง แต่ห้ามเอาไปแพร่งพรายให้ผู้อื่นรู้เด็ดขาด แม้แต่เพื่อนสนิทที่พักอยู่ร่วมเรือนกับเจ้าก็ห้ามบอกนะ!"

เจียงโย่วหลิงพยักหน้า "วางใจเถอะเจ้าค่ะ ข้าปากหนักจะตาย"

หนึ่งเค่อต่อมา ณ ยอดเขาเจินหยาง

เซี่ยจิ่งสิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ที่ยอดเขาป่ายน่ามีคนเยอะ เรื่องนี้สำคัญมาก ข้าจึงต้องเปิดค่ายกลของถ้ำพำนักไว้ เพื่อป้องกันการดักฟัง"

ความจริงจังของเขา ทำให้เจียงโย่วหลิงมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาเช่นกัน "ศิษย์พี่เชิญเล่ามาเถอะเจ้าค่ะ"

เซี่ยจิ่งสิงพยักหน้าเบาๆ "เรื่องที่จ้าวเฉิงอยากได้กระบี่ลายสน ข้าเป็นคนจงใจสร้างเรื่องขึ้นมาเองแหละ"

รูม่านตาของเจียงโย่วหลิงเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากเม้มเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว "ทำไมศิษย์พี่ถึงต้องทำแบบนี้ด้วยล่ะเจ้าคะ?"

"เมื่อครึ่งเดือนก่อน ท่านเจ้าเรือนบังเอิญพบว่ามีใครบางคนแอบลักพาตัวศิษย์รับใช้ในสำนัก จึงสั่งให้ข้าแอบสืบสวนเรื่องนี้

หลังจากสืบสวนอย่างลับๆ มาหลายเดือน ในที่สุดข้าก็พุ่งเป้าไปที่จ้าวเฉิง แต่จ้าวเฉิงเป็นคนทำงานระมัดระวัง ไม่เคยทิ้งร่องรอยอะไรไว้ ทำให้คนอื่นๆ จับผิดเขาไม่ได้เลย"

เซี่ยจิ่งสิงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด

"ประจวบเหมาะกับที่สำนักเซียนจัดการสอบคัดเลือกรับศิษย์ใหม่ ท่านเจ้าเรือนครุ่นคิดอยู่นาน จึงตัดสินใจมอบกระบี่ลายสนให้เจ้า ข้าจึงแกล้งทำเป็นสนใจกระบี่เล่มนี้ต่อหน้าเขา เพื่อล่อให้งูออกจากถ้ำ

ด้วยนิสัยหยิ่งยโสของจ้าวเฉิง เขาจะต้องหาทางกลั่นแกล้งเจ้าให้ได้แน่ เมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็จะสามารถฉวยโอกาสจับผิดเขาได้"

ความโกรธเริ่มคุกรุ่นขึ้นในใจของเจียงโย่วหลิง "สรุปว่าศิษย์พี่แอบใช้ข้าเป็นเหยื่อล่อ โดยที่ข้าไม่รู้เรื่องเลยอย่างนั้นสิ?"

(จบแล้ว)