บทที่ 44 - ปลิงน้ำกลายพันธุ์ โยนความซวยให้ผู้อื่น

บทที่ 44 - ปลิงน้ำกลายพันธุ์ โยนความซวยให้ผู้อื่น

หนึ่งชั่วยามต่อมา เซี่ยจิ่งสิงก็นำศิษย์อีกสี่คนที่เหลือมาถึงบึงตะไคร่เน่า

บึงตะไคร่เน่าแห่งนี้เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำสีเขียว ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคลุ้งไปทั่ว และมีแมลงพิษที่ไม่รู้จักชื่ออยู่เต็มไปหมด

เซี่ยจิ่งสิงกลั้นหายใจ รวบรวมสมาธิ แล้วสั่งให้ศิษย์หญิงสองคนใช้คาถาไฟเปิดทาง

ส่วนเจียงโย่วหลิงและเฉียนเจ๋อเฟยซึ่งเป็นศิษย์รับใช้ ก็เดินตามอยู่ห่างๆ

เมื่อแสงไฟสาดส่องไปทางไหน ก็จะได้ยินเสียง "เป๊าะแป๊ะ" ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แมลงพิษนับไม่ถ้วนดิ้นทุรนทุรายท่ามกลางกองเพลิง ก่อนจะกลายเป็นประกายไฟปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า

ซากแมลงที่ยังไม่ทันตกถึงพื้น ก็กลายเป็นเถ้าถ่านสีเทาขาว ลอยละล่องลงมาอย่างอ่อนแรงราวกับเศษหิมะ

ไม่นาน บนตะไคร่น้ำก็เต็มไปด้วยผงซากแมลงสีเทาขาว

"ฟู่——"

เมื่อเกิดความวุ่นวายขึ้นขนาดนี้ ปลิงน้ำพิษเน่าเปื่อยที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในบึงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป มันพุ่งตัวขึ้นมาจากบึง แล้วพุ่งเข้าโจมตีอิงเฉา

"ระวัง!"

ม่านตาของเซี่ยจิ่งสิงหดเกร็ง เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่า ความเร็วของปลิงน้ำพิษเน่าเปื่อยตัวนี้ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้น

เขาไม่รอช้า รีบบังคับปราณกระบี่ให้พุ่งเข้าฟันปลิงน้ำทันที

ปราณกระบี่พุ่งตรงเข้าใส่ตัวปลิงน้ำราวกับสายฟ้า

ใครจะไปคิดว่าปลิงน้ำพิษเน่าเปื่อยตัวนั้น จะบิดตัวกลางอากาศอย่างน่าประหลาดใจ หลบการโจมตีอันรุนแรงนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด ผิวหนังที่เป็นเมือกเหนียวๆ ของมันเปล่งแสงสีเขียวแปลกๆ ออกมา

อิงเฉาฉวยโอกาสนี้ถอยหลังไปหลายก้าว แล้วสาดทรายผลึกไฟที่กำไว้ในมือตลอดเวลาเข้าใส่ปลิงน้ำ

ปลิงน้ำรีบหลบหลีก แต่ก็ยังโดนทรายผลึกไฟบางส่วนกระเด็นเข้าใส่ ร่างกายของมันถูกกัดกร่อนจนเป็นรูสีดำเล็กๆ หลายแห่ง

ซูชิงเยว่เห็นดังนั้น ก็รีบประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง งูไฟตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากระหว่างมือทั้งสองของเธอ ตรงเข้าหาปลิงน้ำทันที

ที่ที่งูไฟพุ่งผ่านไป อากาศถึงกับถูกแผดเผาจนบิดเบี้ยว

ปลิงน้ำส่งเสียง "ซี่ๆ" แหลมแสบแก้ว ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นอีกเท่าตัว เมือกบนผิวหนังก็แข็งตัวอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเปลือกแข็งครึ่งโปร่งใส

เมื่อพุ่งเข้าชนเปลือกแข็ง งูไฟก็ระเบิดออกเป็นแสงสว่างจ้า แต่กลับทิ้งรอยไหม้เกรียมไว้บนพื้นผิวของมันเพียงไม่กี่รอยเท่านั้น

"พลังป้องกันของมันเพิ่มขึ้นแล้ว!"

เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของซูชิงเยว่ เห็นได้ชัดว่าการใช้คาถาไฟทำให้เธอสูญเสียพลังไปไม่น้อย

แววตาของเซี่ยจิ่งสิงฉายแววอำมหิต พลังวิญญาณในร่างหมุนเวียนอย่างบ้าคลั่ง บนใบกระบี่ก็มีแสงสายฟ้าสว่างจ้าขึ้นมาทันที

"อสนีบาตฟาดฟัน!"

เขาตะโกนลั่น ใช้กระบวนท่ากระบี่ที่มีพลังสายฟ้าฟันลงไปที่ปลิงน้ำอย่างแรง

"เปรี้ยง!"

กระบี่สายฟ้าฟันลงบนเปลือกแข็งของปลิงน้ำ เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องจนแสบแก้วหู

ในที่สุดเปลือกแข็งของปลิงน้ำก็เกิดรอยร้าวชัดเจน ของเหลวสีเขียวเข้มไหลซึมออกมาจากรอยแยก เมื่อหยดลงบนพื้นก็กัดกร่อนจนกลายเป็นหลุมเล็กๆ ทันที

"ได้ผล!"

ตาของอิงเฉาเป็นประกาย เธอรีบล้วงเอายันต์สีแดงสดออกมาจากอกเสื้อ กัดปลายนิ้วแล้วหยดเลือดลงไป พร้อมกับตะโกนลั่น "ไป!"

ยันต์ลุกเป็นไฟขึ้นมาทันที กลายเป็นสายเพลิงพุ่งเข้าใส่บาดแผลของปลิงน้ำ

ปลิงน้ำร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ร่างกายดิ้นทุรนทุรายอย่างรุนแรง เปลือกแข็งที่หุ้มตัวมันก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เศษเปลือกกระจายพุ่งออกไปรอบทิศทางราวกับลูกศรคมกริบ

สีหน้าของเซี่ยจิ่งสิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบตวัดกระบี่เพื่อป้องกัน สร้างม่านแสงกระบี่คุ้มครองทั้งสามคนเอาไว้

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีเศษเปลือกบางส่วนพุ่งผ่านแขนของเขาไป ทิ้งรอยเลือดสีเขียวเข้มที่ดูน่ากลัวเอาไว้

ปลิงน้ำฉวยโอกาสพุ่งตัวหนีด้วยความเร็วที่แทบจะมองไม่ทัน

มันไม่ยอมปะทะกับทั้งสามคนอีกต่อไป แต่กลับมุ่งตรงไปหาเฉียนเจ๋อเฟยและเจียงโย่วหลิงที่ยืนดูอยู่ด้านหลังแทน!

"แย่แล้ว!" อิงเฉาหน้าถอดสี "มันพุ่งไปหาศิษย์น้องสองคนนั้นแล้ว!"

เฉียนเจ๋อเฟยกับเจียงโย่วหลิงยืนดูการต่อสู้อยู่ไกลๆ พอเห็นว่าจู่ๆ ปลิงน้ำก็พุ่งตรงมาทางตัวเอง ก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังกลับเตรียมจะวิ่งหนี แต่ในจังหวะที่หันตัว เขากลับขยับตัวไปขวางทางหนีของเจียงโย่วหลิงอย่างแนบเนียน

เจียงโย่วหลิงถูกบังคับให้ต้องหยุดชะงัก พอเฉียนเจ๋อเฟยหลีกทางให้ ปลิงน้ำพิษเน่าเปื่อยก็เข้ามาใกล้แค่เอื้อมแล้ว!

ปลิงน้ำที่หน้าตาอัปลักษณ์อ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมซี่เล็กๆ กลิ่นเหม็นคาวพุ่งปะทะใบหน้า

เจียงโย่วหลิงแทบจะมองเห็นพิษที่ไหลเวียนอยู่ในปากของมันได้อย่างชัดเจน

กลิ่นอายแห่งความตายอยู่ใกล้แค่เอื้อม หัวใจของเธอเต้นแรงจนแทบจะกระดอนออกมาจากอก

ในยามคับขัน เจียงโย่วหลิงไม่มีเวลาคิดอะไรมาก เธอตัดสินใจสาดทรายผลึกไฟที่ศิษย์พี่อิงให้ไว้ป้องกันตัว เข้าใส่ปลิงน้ำอย่างแรง!

เนื่องจากไม่มีพลังวิญญาณ ทรายผลึกไฟจึงมีประสิทธิภาพน้อยมาก แต่ด้วยความที่ปลิงน้ำอ้าปากกว้าง ทรายผลึกไฟที่ร้อนจัดก็ร่วงหล่นเข้าไปในปากของมัน จนมันต้องหุบปากลงด้วยความเจ็บปวด

วินาทีต่อมา เซี่ยจิ่งสิงก็พุ่งเข้ามาพร้อมกับกระบี่ ปราณกระบี่ที่แฝงไปด้วยพลังสายฟ้าแหวกอากาศเข้าฟันตรงบาดแผลของปลิงน้ำอย่างแม่นยำ

"ฉัวะ!"

คมกระบี่ฟันลึกลงไปในตัวปลิงน้ำ แทบจะผ่ามันออกเป็นสองท่อน

ของเหลวสีเขียวเข้มพุ่งกระฉูดออกมา ปลิงน้ำร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ซากของมันดิ้นทุรนทุรายอย่างบ้าคลั่ง

อิงเฉาและซูชิงเยว่ไม่ยอมปล่อยโอกาสทองนี้หลุดมือ ทั้งสองลงมือพร้อมกัน ใช้คาถาไฟโจมตีใส่ปลิงน้ำ

เปลวไฟจากทั้งสองคนประสานกัน กลืนกินปลิงน้ำเข้าไปจนหมด

ท่ามกลางกองเพลิง มีเสียง "เป๊าะแป๊ะ" ดังขึ้นพร้อมกับเสียงร้องอันน่าขนลุก ซากของปลิงน้ำบิดเบี้ยวผิดรูปอยู่กลางกองไฟ ก่อนจะกลายเป็นกองเถ้าถ่านสีดำเหม็นคาวในที่สุด

เมื่อเห็นว่าปลิงน้ำพิษเน่าเปื่อยตายแล้ว เซี่ยจิ่งสิงก็หันไปหาเจียงโย่วหลิง "ศิษย์น้องเจียง เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เจียงโย่วหลิงเพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองเหงื่อแตกพลั่ก แต่เธอก็ส่ายหน้า "ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

"ศิษย์น้องเจียง เจ้าไม่เป็นไรก็ดีแล้ว เมื่อกี้ตอนที่แมลงปีศาจนั่นพุ่งเข้ามาหาเราสองคน ข้าตกใจจนวิญญาณแทบหลุดเลย!"

เฉียนเจ๋อเฟยเดินเข้ามาใกล้ๆ แล้วตบหน้าอกตัวเองอย่างโอเวอร์

เจียงโย่วหลิงไม่ได้พูดอะไร เธอรู้สึกไม่ชอบและรังเกียจเฉียนเจ๋อเฟยโดยสัญชาตญาณ

เธอไม่อยากจะคาดเดาเจตนาของคนอื่นในแง่ร้ายเลย แต่เมื่อกี้ ถ้าไม่ใช่เพราะเขามาขวางทางเธอ เธอคงไม่ต้องมาเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตายแบบนี้หรอก

เธอรู้สึกได้เลยว่า เขาจงใจแน่ๆ!

ถ้ามีเธอเป็นเบาะรองรับ ไม่ว่าเธอจะอยู่หรือตาย อย่างน้อยเขาก็รอดชีวิตมาได้

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของเซี่ยจิ่งสิงก็ดูลึกล้ำขึ้น

เมื่อกี้ตอนที่เขาอยู่ข้างหลัง เขามองเห็นทุกอย่างชัดเจน

เห็นอยู่ว่าศิษย์น้องเฉียนสามารถวิ่งหนีไปได้เลย แต่เขากลับจงใจมาขวางหน้าศิษย์น้องเจียงเอาไว้

มันพูดยากนะ ว่าเขาตกใจจนวิ่งเตลิดไปผิดทาง หรือว่าจงใจทำกันแน่

ซูชิงเยว่ไม่ได้สังเกตเห็นเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ระหว่างทั้งสองคน "ทุกคนปลอดภัยก็ดีแล้ว ปลิงน้ำพิษเน่าเปื่อยตัวสุดท้ายก็ตายไปแล้ว หายนะจากปีศาจที่ตำบลซางอวี๋ก็จบลงเสียที

แต่เพื่อความปลอดภัย เราน่าจะสำรวจรอบๆ บึงตะไคร่เน่าแห่งนี้อย่างละเอียดดูอีกที เผื่อว่าจะมีปีศาจตัวอื่นหลงเหลืออยู่นะ"

อิงเฉาพยักหน้า "ข้ากับศิษย์พี่ซูจะแยกกันไปสำรวจทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ส่วนศิษย์พี่เซี่ยก็ไปเฝ้าทางทิศใต้เอาไว้ ทิศเหนือเป็นพื้นที่ราบลุ่ม แมลงพิษไม่ค่อยเยอะ งั้นก็รบกวนศิษย์น้องเฉียนกับศิษย์น้องเจียงช่วยดูแลด้วยนะ"

การแบ่งงานแบบนี้ถือว่าสมเหตุสมผลดี แต่พอเซี่ยจิ่งสิงได้ยิน แววตาของเขาก็มีประกายบางอย่างวาบผ่าน

"ศิษย์น้องเจียงยังมีประสบการณ์ไม่พอ แถมเมื่อกี้ยังตกใจจนเสียขวัญ ให้นางไปสำรวจทางทิศใต้กับข้าก็แล้วกัน"

อิงเฉาประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก "เจ้าค่ะ"

เจียงโย่วหลิงถอนหายใจอย่างโล่งอก หลังจากเจอเหตุการณ์ที่เกือบจะถูกเฉียนเจ๋อเฟยฆ่าตาย เธอไม่อยากจะอยู่ใกล้เขาเลยจริงๆ

การตัดสินใจของศิษย์พี่เซี่ยในครั้งนี้ ช่างถูกใจเธอเสียจริง

หลังจากแยกย้ายกัน เซี่ยจิ่งสิงก็พาเจียงโย่วหลิงเดินไปทางที่ลุ่มทางทิศใต้

(จบแล้ว)