บทที่ 42 - ไข่มุกตรวจสอบความจริง ผู้ดูแลยอมรับผิด

บทที่ 42 - ไข่มุกตรวจสอบความจริง ผู้ดูแลยอมรับผิด

เมื่อจ้าวเฉิงคิดทบทวนดูแล้ว สีหน้าก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

ยังไงเสีย ฐานะและตำแหน่งของเขาก็สูงกว่าเจียงโย่วหลิงคนนั้นตั้งเยอะ ว่าใครสำคัญกว่ากัน เขาเชื่อว่าศิษย์พี่เซี่ยต้องตัดสินใจได้อย่างง่ายดายแน่นอน

เห็นอิงเฉาเก็บอุปกรณ์ทั้งหมดลง แล้วพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "ศิษย์พี่เซี่ย ตรวจสอบดูแล้ว ผงยานี่เป็นผงของยาต้านพิษจริงๆ และมีส่วนผสมของผงกัดกระดูกอยู่จำนวนหนึ่งด้วย"

เซี่ยจิ่งสิงมีสีหน้าเคร่งขรึม หันไปมองจ้าวเฉิงด้วยสายตาไม่พอใจ "ศิษย์น้องจ้าว หลักฐานมัดตัวแน่นหนาขนาดนี้ เจ้ายังมีอะไรจะแก้ตัวอีกไหม?"

สีหน้าของจ้าวเฉิงเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จู่ๆ ก็คุกเข่าลงกับพื้น "ศิษย์พี่เซี่ยโปรดพิจารณาด้วย! ศิษย์น้องยอมรับว่าทำผิดไปชั่ววูบ..."

เขาโขกศีรษะลงกับพื้นหินสีเขียวอย่างแรง "เป็นเพราะศิษย์น้องเจียงชอบต่อปากต่อคำ ไม่เห็นหัวศิษย์ผู้คุมกฎอย่างข้าเลย ข้าถึงได้... ข้าถึงได้หน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ..."

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว บนใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "แต่ศิษย์น้องไม่ได้มีเจตนาจะเอาชีวิตนางเลยนะ! ผงกัดกระดูกนั่นใส่ไปแค่นิดเดียว อย่างมากก็ทำให้นางทรมานไปพักหนึ่งเท่านั้น ในเมื่อตอนนี้กำลังมีเรื่องปีศาจอาละวาด ศิษย์น้องขอใช้ความดีความชอบในการปราบปีศาจชดเชยความผิดนะขอรับ พอกลับไปถึงสำนักเมื่อไหร่ ข้าจะไปรับโทษที่สำนักระเบียบวินัยเอง!"

แววตาของเซี่ยจิ่งสิงสั่นไหวเล็กน้อย "รู้ตัวว่าผิดก็ดีแล้ว รีบเอายาถอนพิษให้ศิษย์น้องเจียงสิ"

จ้าวเฉิงรู้สึกไม่พอใจ แต่ก็ต้องจำใจหยิบยาถอนพิษออกมา แล้วประคองส่งให้ด้วยสองมืออย่างนอบน้อม

แต่เซี่ยจิ่งสิงกลับไม่ยอมรับยา เขาหันไปมองอิงเฉาแทน

อิงเฉาเข้าใจความหมายทันที จึงเดินเข้าไปรับขวดยามา แล้วใช้เข็มเงินทดสอบพิษดูเสียก่อน จากนั้นก็หยิบ "ไข่มุกตรวจสอบความจริง" ที่ส่องแสงแวววาวออกมาตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ถึงได้ส่งให้เจียงโย่วหลิง

เมื่อเห็นเจียงโย่วหลิงกินยาถอนพิษเข้าไปแล้ว เซี่ยจิ่งสิงถึงได้พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ปีศาจยังปราบไม่เสร็จ ความผิดของศิษย์น้องจ้าว ข้าจะขอจดไว้ก่อน พอกลับไปถึงสำนัก ข้าจะไปรายงานเรื่องนี้ให้สำนักระเบียบวินัยทราบตามความเป็นจริง หากมีใครฉวยโอกาสก่อเรื่อง หรือทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักอีกล่ะก็ อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน!"

ทุกคนใจหายวาบ แล้วตอบรับพร้อมกัน

หลังจากบรรดาศิษย์พี่แยกย้ายกันไป เจียงโย่วหลิงก็พยายามเลียนแบบวิธีแล่เนื้อหมูปีศาจของเฉียนเจ๋อเฟย แล้วก็เห็นว่าเขาแอบยกนิ้วโป้งให้เธอ

"สุดยอดไปเลยศิษย์น้องเจียง ถึงกับทำให้ศิษย์พี่ผู้คุมกฎยอมรับผิดได้ เจ้านี่มันเจ๋งจริงๆ"

แต่เจียงโย่วหลิงกลับไม่ยิ้มเลย การทำแบบนี้ก็เท่ากับว่าเธอไปหักหน้าจ้าวเฉิงอย่างจัง

ท่านยายชุยเคยสอนเธอตอนอยู่บ้านว่า ยอมมีเรื่องกับวิญญูชน ดีกว่าไปมีเรื่องกับคนพาล จะได้ไม่ต้องโดนกลั่นแกล้งเหมือนที่นางเคยโดนในอดีต

แต่วิญญูชนนั้นรับมือยาก ส่วนคนพาลก็รับมือยากยิ่งกว่า

เธอยอมถอยให้เขาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่เขากลับยิ่งได้ใจ ถึงขั้นกล้าวางยาพิษใส่เธอต่อหน้าต่อตา

ดังนั้น เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ เธอไม่เสียใจเลย เพียงแต่วันข้างหน้า คงต้องระวังตัวให้มากขึ้นกว่าเดิม

เมื่อเห็นว่าศิษย์น้องเจียงไม่สนใจตัวเอง เฉียนเจ๋อเฟยก็ไม่ได้ใส่ใจ แล้วก้มหน้าก้มตาแล่เนื้อหมูต่อไป

เนื้อและเลือดของปีศาจนั้นมีสิ่งเจือปนอยู่มาก แม้จะกินไม่ได้ แต่ก็มีประโยชน์อย่างอื่น

กว่าทั้งสองคนจะแล่เนื้อหมูปีศาจหินยักษ์เสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืด ควันไฟเริ่มลอยกรุ่น

"ดึกป่านนี้แล้ว รีบไปเตรียมอาหารเย็นกันเถอะ เดี๋ยวจะเลยเวลาอาหารของศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งหลายไปเสียก่อน"

หลังจากล้างมือเสร็จ เฉียนเจ๋อเฟยก็ไปขอยืมห้องครัวจากผู้ดูแลเมือง

เมื่อเห็นว่าฟืนหน้าเตาใกล้จะหมดแล้ว เขาก็สั่งเจียงโย่วหลิง "เจ้าไปหาฟืนมาสิ แล้วก็ก่อไฟด้วย"

เจียงโย่วหลิงออกไปเก็บฟืน ไม่นานควันไฟก็ลอยขึ้นมาจากเตา

เฉียนเจ๋อเฟยเริ่มซาวข้าว ต้มน้ำ และจัดการกับวัตถุดิบแปลกๆ มากมายด้วยท่าทางคล่องแคล่วและต่อเนื่องกัน

เจียงโย่วหลิงมองดูด้วยความทึ่ง มิน่าล่ะ พวกศิษย์ชุดขาวถึงได้ชอบพาพวกศิษย์รับใช้ไปด้วยเวลาออกไปปราบปีศาจ เพราะช่วยประหยัดเวลาและแรงงานไปได้เยอะเลยจริงๆ

"ศิษย์พี่ ในกระติกน้ำของท่าน มีน้ำอยู่เท่าไหร่กันแน่เจ้าคะ? ข้ารู้สึกว่ามันเทออกมาได้เรื่อยๆ ไม่มีวันหมดเลยนะเนี่ย"

เฉียนเจ๋อเฟยหัวเราะหึๆ "เจ้าตาถึงนี่ กระติกน้ำนี่เป็นของวิเศษเชียวนะ! น้ำข้างในน่ะ ต่อให้เทสามวันสามคืนก็เทไม่หมดหรอก! แต่มันก็ทำได้แค่ใส่น้ำอย่างเดียวนั่นแหละ"

กระติกน้ำใบเท่าฝ่ามือ แต่กลับใส่น้ำได้เยอะขนาดนี้!

เจียงโย่วหลิงแอบคิดในใจว่า ประโยชน์ของกระติกน้ำใบนี้ ดูจะคล้ายๆ กับถุงผ้าแพรเก็บของที่ศิษย์พี่เซี่ยเคยพูดถึงก่อนหน้านี้เลย

เมื่อข้าวและผักวิญญาณในหม้อเริ่มส่งกลิ่นหอม เซี่ยจิ่งสิงและคนอื่นๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น แต่กลับไร้เงาของจ้าวเฉิง

เซี่ยจิ่งสิงพูดเสียงเรียบ "ศิษย์น้องจ้าวรู้ตัวว่าทำผิด ก็เลยไม่กล้ามาสู้หน้าศิษย์น้องเจียงและพวกเรา ไม่ต้องรอเขาหรอก พวกเรากินกันก่อนเลย"

"ขอรับ"

เฉียนเจ๋อเฟยตักอาหารให้ทั้งสามคนเสร็จ ก็ตักให้ตัวเองกับเจียงโย่วหลิงอีกสองที่ แล้วพานางไปกินข้าวอีกมุมหนึ่ง

"ศิษย์น้องเจียง"

เฉียนเจ๋อเฟยขยิบตาให้เจียงโย่วหลิง แล้วกระซิบเบาๆ

"นี่คือข้าววิญญาณนะ ข้างในมีพลังวิญญาณแฝงอยู่ ปกติจะเอาไว้ให้พวกศิษย์พี่ชุดขาวกินเท่านั้น พวกเราน่ะอยากกินใจแทบขาดก็ยังไม่ค่อยมีโอกาสได้กินเลยนะ!

ข้าตั้งใจหุงข้าวเผื่อไว้เยอะหน่อย ในเมื่อศิษย์พี่จ้าวไม่อยู่ พวกเราก็กินกันให้เต็มที่ไปเลย"

เจียงโย่วหลิงลองชิมข้าววิญญาณเมล็ดอวบอ้วนดูคำหนึ่ง ก็รู้สึกถึงกลิ่นหอมสดชื่นอบอวลไปทั่วปาก

หลังจากกินข้าววิญญาณหมดไปชามหนึ่ง ก็รู้สึกถึงความร้อนผ่าวๆ ในท้อง ไม่รู้ว่านั่นใช่พลังวิญญาณที่ศิษย์พี่เฉียนบอกหรือเปล่า?

พอกินเสร็จ เซี่ยจิ่งสิงกับศิษย์พี่หญิงอีกสองคนก็ลุกเดินออกไป งานล้างจานชามก็ตกเป็นของศิษย์รับใช้ทั้งสองคนอีกตามเคย

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังล้างหม้อทำความสะอาดเตา เซี่ยจิ่งสิงก็กลับไปที่เรือนพักที่ผู้ดูแลเมืองจัดเตรียมไว้ให้ แต่เมื่อมองออกไปท่ามกลางแสงจันทร์สลัว ก็เห็นร่างของใครบางคนยืนอยู่ในลานบ้าน

เมื่อเห็นเซี่ยจิ่งสิงกลับมา ชายคนนั้นก็รีบเดินเข้าไปหาด้วยท่าทางนอบน้อม แสงจันทร์สลัวๆ ส่องให้เห็นใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน นั่นก็คือจ้าวเฉิงนั่นเอง

"ศิษย์พี่เซี่ย"

จ้าวเฉิงเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ละอายใจ และเสียใจ "ข้าทำเรื่องผิดพลาดครั้งใหญ่ รู้สึกละอายใจต่อศิษย์พี่เหลือเกิน จนรู้สึกไม่สบายใจ เลยต้องมาขอขมา แต่ที่ข้าจงใจกลั่นแกล้งศิษย์รับใช้คนนั้น ไม่ใช่เพื่อประโยชน์ส่วนตัวหรอกนะขอรับ แต่ข้าทำไปเพื่อท่านต่างหาก!"

"อ้อ เพื่อข้าอย่างนั้นหรือ?"

เมฆบดบังแสงจันทร์ ทำให้มองไม่เห็นสีหน้าของเซี่ยจิ่งสิง ได้ยินเพียงน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะสงสัย แต่กลับดังกังวานก้องกังวานราวกับเสียงหยกกระทบน้ำแข็ง

"ใช่แล้วขอรับ!"

จ้าวเฉิงพยักหน้าอย่างแรง "เมื่อหลายวันก่อน ศิษย์พี่เคยบอกไว้ไม่ใช่หรือขอรับ? ว่าตอนที่ท่านเจ้าเรือนว่างๆ ได้นำเศษวัสดุที่เหลือจากการตีกระบี่มาตีเป็นกระบี่เล่มหนึ่ง ตอนนั้นท่านยังเอ่ยปากชมเลยว่า 'กระบี่เล่มนั้นส่องประกายเจิดจ้า ซ่อนความเย็นเยียบเอาไว้ภายใน'!"

เมื่อได้ยินเขาพูดถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของเซี่ยจิ่งสิงก็ดูสลดลงเล็กน้อย "ก็มีเรื่องนั้นอยู่จริงๆ ตอนนั้นข้ายังเคยเอ่ยปากขอกระบี่เล่มนั้นจากท่านปู่ด้วยซ้ำ แต่ท่านก็ไม่ยอมให้"

"ศิษย์พี่คงไม่รู้สินะขอรับ ท่านเจ้าเรือนได้มอบกระบี่เล่มนั้น ให้เป็นรางวัลแก่ผู้ที่สอบได้ที่หนึ่งในการสอบคัดเลือกศิษย์เข้าสำนักในครั้งนี้ ซึ่งคนคนนั้น ก็คือเจียงโย่วหลิงนั่นเองขอรับ!"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

น้ำเสียงของเซี่ยจิ่งสิงยิ่งดูลึกล้ำขึ้น ราวกับเพิ่งจะเข้าใจว่าทำไมจ้าวเฉิงถึงได้กลั่นแกล้งศิษย์รับใช้คนนั้น และก็ราวกับกำลังเสียใจที่เพิ่งจะมารู้ข่าวนี้เอาป่านนี้

"แต่เรื่องที่เจ้าทำกับศิษย์น้องเจียง ศิษย์น้องอีกสองคน รวมถึงศิษย์น้องเฉียนก็เห็นกันหมด ต่อให้ข้าอยากจะช่วยปกป้องเจ้า แต่ต่อหน้าคนตั้งมากมาย ข้าก็คงจะเข้าข้างเจ้าไม่ได้หรอกนะ"

พอจ้าวเฉิงได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ขอแค่ศิษย์พี่เซี่ยยืนอยู่ข้างเดียวกับเขา ก็พอแล้ว

"ไม่เป็นไรขอรับ เรื่องนี้ศิษย์พี่ไม่รู้เรื่องแต่แรก การจัดการอย่างยุติธรรมก็ถือเป็นเรื่องสมควรแล้ว มีคำพูดของท่านประโยคนี้ ข้าก็เบาใจแล้ว

ตอนแรกข้าก็กะว่าจะเอากระบี่ลายสนมาให้ได้ แล้วค่อยเอาไปมอบให้ศิษย์พี่ แต่ใครจะไปรู้ว่าเจียงโย่วหลิงคนนั้นจะรับมือยากกว่าพวกศิษย์ทั่วไปตั้งเยอะ ทั้งดื้อรั้น ไม่ยอมคน แถมเรื่องที่ข้าแอบวางยา ก็ยังโดนนางจับได้อีก..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของจ้าวเฉิงก็ฉายแววอำมหิต ความอัปยศในวันนี้ วันหน้าเขาจะต้องเอาคืนเป็นสิบเท่าแน่!

(จบแล้ว)