บทที่ 40 - ประกายสีเงินตัดกระดูกสันหลัง ปลิงพิษเผยโฉม

บทที่ 40 - ประกายสีเงินตัดกระดูกสันหลัง ปลิงพิษเผยโฉม

หมูปีศาจหนังหินตัวนั้นสัมผัสได้ถึงอันตราย คิดจะหลบหลีกแต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว ทำได้เพียงคำรามลั่น ผิวหนังทั่วร่างปูดโปนขึ้นมาราวกับเกราะหิน เพื่อรับการโจมตีจากกระบี่เล่มนี้

"เคร้ง——!"

เสียงโลหะและหินปะทะกันดังกึกก้อง เมื่อคมกระบี่หนิงซวงตวัดผ่าน เกราะหินที่ว่ากันว่าฟันแทงไม่เข้านั้น กลับถูกผ่าเป็นแผลลึกถึงสามชุ่น

เลือดสีแดงคล้ำของปีศาจสาดกระเซ็นออกมา และถูกแช่แข็งเป็นเกล็ดน้ำแข็งร่วงกราวลงพื้นท่ามกลางไอเย็น

เว่ยฉางเฟิงเห็นดังนั้นก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที ศิษย์สายสืบทอดของสำนักไท่เสวียนผู้นี้ เก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ!

ตอนที่เขาต่อสู้กับหมูปีศาจหนังหินตัวนี้ เขาแทบจะทำลายการป้องกันของเกราะหินมันไม่ได้เลย ต้องเสี่ยงชีวิตแลกหมัด ถึงจะแทงเข้าที่เบ้าตาของมัน และฆ่าหมูปีศาจตัวหนึ่งได้แบบฟลุกๆ

แต่เซี่ยจิ่งสิงยังไม่ทันได้เข้าใกล้ ก็สามารถสร้างบาดแผลให้หมูปีศาจได้ขนาดนี้ หากกระบี่เล่มนี้แทงโดนจุดอ่อนของมันล่ะก็ รับรองว่ามันต้องตายคาที่แน่นอน!

ทว่าเมื่อเซี่ยจิ่งสิงเห็นผลลัพธ์ของการโจมตีครั้งนี้ เขากลับขมวดคิ้วแน่น

ตามที่เขาคาดไว้ กระบี่นี้น่าจะสามารถตัดลำตัวของไอ้เดรัจฉานนี่ขาดเป็นสองท่อนได้ แต่ตอนนี้กลับทำได้แค่ตัดผิวหนังชั้นนอกของมันเท่านั้น——การป้องกันของหมูปีศาจกลายพันธุ์พวกนี้ แข็งแกร่งกว่าหมูปีศาจทั่วไปหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

เซี่ยจิ่งสิงสูดหายใจเข้าลึกๆ กำกระบี่หนิงซวงแน่นอีกครั้ง แล้วพุ่งเข้าห้ำหั่นกับหมูปีศาจตัวนี้ต่อ

บรรดาศิษย์คนอื่นๆ ก็ไม่ได้ยืนดูเฉยๆ ศิษย์ชุดขาวทั้งสามคนประสานงานกันอย่างรู้ใจ เข้าล้อมหมูปีศาจหนังหินอีกตัวหนึ่งไว้ ส่วนเฉียนเจ๋อเฟยก็พาเจียงโย่วหลิงหลบออกจากสนามรบหลัก เคลื่อนตัวไปตามซากปรักหักพังอย่างรวดเร็ว เพื่อช่วยเหลือชาวบ้านที่ได้รับบาดเจ็บ และพาพวกเขาไปหลบในที่ปลอดภัย

ส่วนเว่ยฉางเฟิงก็ร่วมมือกับผู้คุมกฎคนอื่นๆ รับมือกับหมูปีศาจตัวที่เหลือ

เมื่อมีศิษย์สำนักไท่เสวียนและเว่ยฉางเฟิงเข้าร่วม สถานการณ์ที่กำลังเสียเปรียบก็เริ่มดีขึ้น

และหมูปีศาจหนังหินที่สู้กับเซี่ยจิ่งสิง ก็ถูกกระบี่ฟันเข้าอย่างจังหลายครั้ง จนผิวหนังที่แข็งแกร่งดั่งเกราะหินของมัน เต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะ!

แต่ในตอนนั้นเอง หมูปีศาจหนังหินที่ได้รับบาดเจ็บก็เงยหน้าขึ้นคำรามลั่น พร้อมกับพ่นลูกศรพิษที่เกิดจากเมือกสีเขียวเข้มออกมาจากปาก พุ่งตรงเข้าใส่เซี่ยจิ่งสิง

ส่วนหมูปีศาจอีกสองตัว ก็ราวกับได้รับสัญญาณ พวกมันอ้าปากพ่นลูกศรพิษออกมาพร้อมๆ กัน!

ลูกศรพิษสีเขียวเข้มพุ่งแหวกอากาศเข้ามา เซี่ยจิ่งสิงขยับตัวหลบหลีกอย่างพลิ้วไหวราวกับปุยหลิวที่ปลิวไปตามสายลม

ศิษย์สำนักไท่เสวียนทั้งสามคนก็ใช้วิชาตัวเบาของตนเอง ขยับตัวหลบลูกศรพิษไปได้อย่างฉิวเฉียด

เว่ยฉางเฟิงตะโกนลั่น "ระวัง" พร้อมกับพาผู้คุมกฎถอยหนีอย่างรวดเร็ว

แต่ก็ยังมีสองคนที่หลบไม่พ้น ถูกลูกศรพิษเฉี่ยวเข้าที่แขน

บริเวณบาดแผลนั้นเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำอย่างน่าประหลาดใจในพริบตา ทั้งสองคนร้องครวญครางแล้วทรุดลงคุกเข่ากับพื้น แขนทั้งสองข้างเริ่มเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ไอ้เดรัจฉาน!"

แววตาของเซี่ยจิ่งสิงฉายแววเย็นชาอำมหิต กระบี่หนิงซวงในมือเปล่งแสงสีเงินเจิดจ้า คมกระบี่ชี้ตรงไปยังบาดแผลเหวอะหวะบนหลังของหมูปีศาจ

"อสนีบาตสะท้านเก้าสวรรค์!"

สิ้นเสียงตะโกนเบาๆ ของเขา ประกายกระบี่ก็สาดส่องลงมาราวกับทางช้างเผือก พร้อมกับเสียงกึกก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้อง

หมูปีศาจรู้ตัวว่าแย่แล้ว รีบพลิกตัวหลบอย่างสุดกำลัง แต่ก็ยังถูกกระบี่นี้ฟันเข้าที่บาดแผลอย่างจัง

ได้ยินเพียงเสียง "กร๊อบ" ดังสนั่น กระดูกสันหลังอันใหญ่โตของหมูปีศาจก็ถูกคมกระบี่ฟันจนขาดสะบั้น ร่างอันใหญ่โตล้มตึงลงกับพื้น ร่างกายครึ่งท่อนล่างไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีกต่อไป ทำได้เพียงส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

ทุกคนรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที หมูปีศาจหนังหินสามตัวตายไปแล้วหนึ่งตัว อีกไม่นานก็จะสามารถกำจัดต้นตอของภัยพิบัติปีศาจในครั้งนี้ได้แล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

จากปากของหมูปีศาจที่ล้มลง จู่ๆ ก็มีหนอนตัวอ่อนสีเขียวอมน้ำตาล ขนาดเท่าแขนทารก ยาวประมาณหนึ่งฟุต พุ่งบินออกมา!

ทันทีที่หนอนตัวอ่อนบินออกมา มันก็พ่นหมอกพิษกลุ่มใหญ่เข้าใส่เซี่ยจิ่งสิงที่อยู่ตรงหน้าทันที!

"นี่มันตัวอะไรกัน?"

"หรือว่าความผิดปกติของหมูปีศาจหนังหินพวกนี้ จะเกิดจากเจ้าสิ่งนี้?"

ทุกคนตกใจสุดขีด หมอกพิษที่หนอนตัวอ่อนพ่นออกมามีกลิ่นคาวคลุ้ง ต้นไม้ใบหญ้าที่มันพัดผ่านล้วนเหี่ยวเฉาลงในพริบตา เซี่ยจิ่งสิงรีบถอยฉากกลับอย่างรวดเร็ว พร้อมกับตวัดกระบี่ สร้างปราณกระบี่อันคมกริบพัดกระจุยหมอกพิษจนแตกกระจาย

"ที่แท้ก็เป็นฝีมือเจ้านี่เอง!"

เขาแค่นเสียงเย็น กระบี่หนิงซวงกลายร่างเป็นเงากระบี่เจ็ดสาย ถักทอเป็นตาข่ายกระบี่ ล้อมกรอบหนอนตัวอ่อนเอาไว้แน่นหนา

หนอนตัวอ่อนส่งเสียงร้องแหลมเล็ก ร่างกายบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างน่าประหลาดใจ และมุดหนีออกมาจากช่องโหว่ของตาข่ายกระบี่ได้สำเร็จ

เซี่ยจิ่งสิงขมวดคิ้ว ตวัดกระบี่ฟาดฟันเข้าใส่อย่างดุดันอีกครั้ง

หนอนตัวอ่อนหลบไม่ทัน ผิวหนังของมันปล่อยเมือกเหนียวๆ ออกมา เมื่อคมกระบี่ฟันโดน ก็ถูกลดทอนแรงโจมตีไปจนหมด

หนึ่งคนหนึ่งหนอนต่อสู้กันอย่างดุเดือดนับสิบกระบวนท่า ท้ายที่สุดก็เป็นเซี่ยจิ่งสิงที่ได้เปรียบ

เมื่อเห็นท่าไม่ดี หนอนตัวอ่อนก็หดตัวลง แล้วพุ่งตัวหนีเข้าไปในป่าราวกับลูกศร

"คิดจะหนีงั้นรึ?"

เซี่ยจิ่งสิงเปลี่ยนกระบวนท่ากระบี่กะทันหัน ตวัดกระบี่ฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศราวกับสายรุ้งพาดผ่านดวงอาทิตย์

ประกายกระบี่สาดส่อง หนอนตัวอ่อนถูกฟันขาดเป็นสองท่อนทันที

แต่นึกไม่ถึงว่า ร่างที่ขาดครึ่งสองท่อนนั้น เมื่อตกลงพื้นกลับยังคงดิ้นกระแด่วๆ บริเวณบาดแผลมีก้อนเนื้อเล็กๆ งอกออกมาอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนกำลังจะงอกกลับมาเป็นตัวใหม่ เซี่ยจิ่งสิงขมวดคิ้วแน่น มือซ้ายประสานอิน ปล่อยเปลวไฟวิญญาณพุ่งออกจากปลายนิ้ว

"พรึ่บ——"

เมื่อเปลวไฟสัมผัสกับซากหนอน ก็ลุกโชนเป็นไฟสีเขียวอมฟ้าทันที

หนอนตัวอ่อนดิ้นทุรนทุรายอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางกองไฟ ก่อนจะมอดไหม้กลายเป็นกองเลือดหนองกลิ่นเหม็นคาวในที่สุด

พอเซี่ยจิ่งสิงดึงสติกลับมา ก็เห็นว่าหมูปีศาจหนังหินอีกสองตัว อาศัยจังหวะที่เขากำลังต่อสู้กับหนอนตัวอ่อน ทะลวงวงล้อมแล้วหายตัวเข้าไปในป่าทึบเสียแล้ว

จ้าวเฉิงเดินเข้ามาหา "ศิษย์พี่เซี่ย หมูปีศาจสองตัวนั้นหนีไปแล้ว จะให้ตามไปไหมขอรับ?"

เซี่ยจิ่งสิงส่ายหน้า "ถ้าข้าเดาไม่ผิด หนอนตัวอ่อนที่ข้าเพิ่งฆ่าไปเมื่อกี้ น่าจะเป็นปลิงน้ำพิษเน่าเปื่อย หมูปีศาจอีกสองตัวนั้น ก็คงจะมีปลิงน้ำแฝงตัวอยู่เหมือนกัน"

"ปลิงน้ำพิษเน่าเปื่อยงั้นรึ?"

ทุกคนตกใจ ปลิงน้ำพิษเน่าเปื่อยตัวนี้ แม้จะเป็นปีศาจระดับล่าง แต่ก็มีระดับสูงกว่าหมูปีศาจหนังหินถึงสองขั้น ถือเป็นปีศาจระดับล่างขั้นสูงเลยทีเดียว!

ปลิงน้ำพิษเน่าเปื่อยไม่เพียงแต่มีพิษร้ายแรงเท่านั้น แต่มันยังสามารถแฝงตัวอยู่ในร่างของปีศาจตัวอื่น เพื่อเพิ่มพลังความสามารถให้กับสัตว์ที่มันสิงอยู่ได้อีกด้วย

อย่างเช่นหมูปีศาจหนังหินพวกนี้ ก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของปลิงน้ำพิษเน่าเปื่อย ทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าตัว

เซี่ยจิ่งสิงพยักหน้าเบาๆ กระบี่หนิงซวงส่งเสียงสั่นเครือเบาๆ ขณะถูกสอดกลับเข้าฝัก

"ปีศาจตัวนี้เจ้าเล่ห์และมีสติปัญญามาก ไม่เพียงแต่แฝงตัวอยู่ในร่างของปีศาจตัวอื่น และบงการให้พวกมันทำตามคำสั่งได้แล้ว ยังสามารถงอกอวัยวะที่ขาดหายไปได้อีกด้วย หากไม่มีวิชาไฟมาคอยสะกดไว้ล่ะก็ คงจะฆ่ามันได้ยากมาก"

อย่าเห็นว่าการต่อสู้เมื่อครู่นี้ เขาจัดการหมูปีศาจและฆ่าปลิงน้ำได้อย่างเฉียบขาด แต่จริงๆ แล้วพลังวิญญาณในร่างของเขาก็ถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

"มิน่าล่ะ หมูปีศาจพวกนี้ถึงได้รู้จักใช้วิธีดักซุ่มโจมตี ที่แท้ก็โดนปลิงน้ำควบคุมอยู่นี่เอง"

จ้าวเฉิงขมวดคิ้ว "ปลิงน้ำพวกนี้รับมือยากขนาดนี้ จะส่งข่าวไปขอความช่วยเหลือจากสำนักดีไหมขอรับ?"

"ไม่ต้องหรอก"

เซี่ยจิ่งสิงหยิบขวดหยกสีเขียวออกมา แล้วเทยาฟื้นฟูพลังปราณแจกจ่ายให้ทุกคน

"พวกเราพักผ่อนฟื้นฟูพลังกันก่อน รอให้มีแรงเต็มที่แล้ว ค่อยไปจัดการปลิงน้ำอีกสองตัวที่เหลือ"

"ขอรับ"

เมื่อเหลือบไปเห็นซากศพของหมูปีศาจ จ้าวเฉิงก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันไปสั่งเจียงโย่วหลิงที่กำลังจัดการกับซากปรักหักพังอยู่

"ศิษย์น้องเจียง ไม่ต้องไปยุ่งกับงานพวกนั้นแล้ว รีบมาจัดการกับซากหมูปีศาจนี่ก่อนเถอะ"

เฉียนเจ๋อเฟยได้ยินดังนั้น กลับตอบกลับด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง

"ศิษย์พี่จ้าวพูดถูกแล้วขอรับ ซากหมูปีศาจนี่ต้องรีบจัดการให้เสร็จ แต่ว่าแถวนี้มันมีแต่พิษเต็มไปหมด จะให้ลงมือยังไงล่ะขอรับ!"

จ้าวเฉิงเงยหน้ามองเฉียนเจ๋อเฟย เห็นใบหน้าของเขายังคงเปื้อนยิ้มเป็นปกติ จึงแค่นเสียงเย็นชา แล้วหยิบยาออกมาสองเม็ด ส่งให้ทั้งสองคน

"นี่คือยาต้านพิษ กินเข้าไปแล้ว ก็ไม่ต้องกลัวพิษพวกนี้แล้ว"

"ศิษย์พี่ช่างรอบคอบจริงๆ ขอรับ"

เฉียนเจ๋อเฟยรับยามาด้วยรอยยิ้ม แล้วกลืนลงคอไปรวดเดียว

(จบแล้ว)