บทที่ 32 - แขวนชีวิตในสระน้ำเย็นจัด ตะเกียงดวงใจสว่างไสวตลอดกาล

บทที่ 32 - แขวนชีวิตในสระน้ำเย็นจัด ตะเกียงดวงใจสว่างไสวตลอดกาล

ในขณะที่กำลังทนทุกข์ทรมานอยู่ในสระน้ำเย็นจัด เจียงโย่วหลิงก็พลันนึกถึงตะเกียงดวงใจที่จุดถานจงขึ้นมาได้

เปลวไฟคือไฟ และไฟก็คือแหล่งกำเนิดความร้อน

ตอนนี้เธอถูกแช่แข็งจนทนไม่ไหวแล้ว ทำได้เพียงแค่ฝืนลองดูสักตั้ง ดังนั้นเธอจึงบังคับตัวเองให้เมินเฉยต่อความเจ็บปวดอันหนาวเหน็บที่ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง แล้วพยายามเข้าสู่สภาวะสงบ

ตอนแรกคิดว่าในสภาพแวดล้อมที่หนาวเหน็บขนาดนี้ การเข้าสู่สภาวะสงบจะทำได้ยากลำบากมาก ไม่นึกเลยว่าจะทำสำเร็จได้ในครั้งเดียว

ตะเกียงดวงใจตั้งอยู่ที่จุดถานจง ยังคงมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเช่นเดิม แต่ประกายไฟอันน้อยนิดนี้ กลับมอบความกล้าหาญอันไร้ขีดจำกัดให้แก่เจียงโย่วหลิง

เจียงโย่วหลิงรวบรวมสมาธิเพ่งมองเข้าไปภายใน จินตนาการให้เปลวไฟมีขนาดใหญ่ดั่งทะนาน ด้วยหวังว่าประกายไฟอันน้อยนิดนี้ จะสามารถสาดส่องความอบอุ่นให้แก่ร่างกายของเธอ และขับไล่ความหนาวเย็นที่ซ้อนทับกันอยู่ได้

พลันเห็นเปลวไฟของตะเกียงดวงใจที่จุดถานจงกระตุกวาบขึ้นมา ไฟที่เดิมทีมีขนาดเท่าเมล็ดถั่ว กลับค่อยๆ ขยายตัวออกท่ามกลางการจินตนาการ

เริ่มจากกลายเป็นขนาดเท่าเมล็ดพุทรา จากนั้นก็ขยายใหญ่ราวกับผลซิ่ง และท้ายที่สุดก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ สว่างไสวมากขึ้นเรื่อยๆ...

แม้ว่าเปลวไฟนี้จะมีอยู่เพียงในจินตนาการ แต่มันกลับสร้างความอบอุ่นขึ้นมาได้จริงๆ

ตอนแรกเป็นเพียงความอบอุ่นเล็กน้อยที่จุดถานจง แต่ไม่นานกลับไหลเวียนไปทั่วทุกส่วนของร่างกายราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดพาพายุฝนมา ขับไล่ความรู้สึกเจ็บปวดจากความหนาวเหน็บจนหมดสิ้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เจียงโย่วหลิงก็ค่อยๆ รู้สึกว่าตัวเองเริ่มฟื้นตัวแล้ว

ความรู้สึกที่ร่างกายแข็งทื่อและสติสัมปชัญญะเลือนรางได้จางหายไปกว่าครึ่ง แม้ความเย็นรอบด้านจะรุนแรง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะทนไม่ได้

ทว่าในระหว่างที่จิตใจกำลังว้าวุ่น ประกายไฟในจินตนาการก็สั่นไหวไม่คงที่ ความหนาวเย็นม้วนตัวกลับมาอีกครั้ง แทบจะดับประกายไฟนั้นให้มอดดับลง

เจียงโย่วหลิงตกใจจนต้องรีบรวบรวมสมาธิ จินตนาการถึงเปลวไฟต่อไป ถึงได้ทำให้ประกายไฟไม่ดับลง และความหนาวเย็นก็ค่อยๆ ทุเลาลง

สติสัมปชัญญะของเจียงโย่วหลิงล่องลอยอยู่ในสระน้ำเย็นจัด ราวกับเส้นด้ายบางเบาที่แขวนอยู่ระหว่างความเป็นและความตาย

เปลวไฟของตะเกียงดวงใจสว่างบ้างมืดบ้าง สติของเธอก็เดี๋ยวแจ่มใสเดี๋ยวเลือนรางตามไปด้วย

บางครั้งก็มีสติแจ่มใสตามปกติ สามารถรับรู้ได้ถึงความร้อนที่ไหลเวียนอย่างช้าๆ ไปทั่วร่างกาย บางครั้งก็เลื่อนลอย ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ล่องลอยไปท่ามกลางหมอกอันหนาวเหน็บที่ไม่มีวันสิ้นสุด

น้ำในสระเย็นจัดนั้นลึกล้ำและมืดมิด ไม่สะท้อนเงาของเธอ และไม่ส่องเห็นแสงตะวัน

มีหลายครั้งที่เธอรู้สึกว่าตัวเองมาถึงขีดจำกัดแล้ว แทบจะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

แต่ไม่รู้ว่ามีพลังพุ่งมาจากไหน ราวกับน้ำมันตะเกียง ค่อยๆ ราดรดลงบนตะเกียงดวงใจที่ใกล้จะดับมอด ทำให้ชีวิตของเธอสามารถดำเนินต่อไปได้

เวลา ณ ที่แห่งนี้ราวกับหยุดนิ่ง——

บางทีอาจจะผ่านไปสามวันแล้ว หรือบางทีอาจจะแค่ชั่วพริบตาเดียว

เจียงโย่วหลิงแยกไม่ออกแล้วว่าตัวเองเป็นหรือตาย

จำได้ลางๆ เพียงว่า ตัวเองยังคงจินตนาการถึงตะเกียงดวงใจนั้นอยู่

หากเปลวไฟไม่ดับลง เธอก็จะไม่ตาย

ท่ามกลางความเป็นความตายที่สั่นคลอน เธอเห็นเงาร่างหนึ่งยืนนิ่งอยู่ริมสระน้ำเย็นจัดลางๆ ซึ่งดูคุ้นตาอยู่บ้าง

เธอมองเห็นไม่ชัด และไม่มีเวลามาใส่ใจ

จิตใจทั้งหมด ล้วนผูกติดอยู่กับประกายไฟที่สั่นไหวจุดนั้น

ค่อยๆ ——

แกนกลางของเปลวไฟยิ่งควบแน่นมากขึ้น ในที่สุดก็เปลี่ยนจากความว่างเปล่ากลายเป็นความจริง เปลี่ยนจากจินตนาการกลายเป็นของจริงโดยไม่รู้ตัว

เจียงโย่วหลิงพลันตระหนักได้ว่า สติของตัวเองไม่สับสนอีกต่อไปแล้ว

ประสาทสัมผัสทั้งห้ากลับคืนมาทีละอย่าง จิตวิญญาณกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

เธอลืมตาขึ้น

สระน้ำเย็นจัดยังคงอยู่เหมือนเดิม แต่ตะเกียงดวงใจกลับสว่างไสวตลอดกาล

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

เจียงโย่วหลิงสัมผัสถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านมาจากจุดถานจง แล้วยิ้มออกมาอย่างเข้าใจ

แม้ว่าจะยังมองไม่เห็นตะเกียงดวงใจ แต่เธอก็สามารถสัมผัสถึงมันได้แล้ว

ประจวบเหมาะกับในตอนนั้นเอง มีเสียงที่ไม่ค่อยกล้าพูดดังมาจากบนฝั่ง "ศิษย์น้อง? ครบกำหนดสามวันแล้ว ศิษย์น้อง เจ้ายังรอดอยู่หรือเปล่า?"

เจียงโย่วหลิงลุกขึ้นยืน ทำให้เกิดเสียงน้ำดังซ่าๆ แล้วหันไปมองตามทิศทางของคนที่พูด

พอคนคนนั้นเห็นว่าเจียงโย่วหลิงยังมีชีวิตอยู่ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

"เยี่ยมไปเลย ยังรอดอยู่ก็ดีแล้ว แช่อยู่ในน้ำเย็นเจี๊ยบนี่ตั้งสามวัน สมองคงเปื่อยไปหมดแล้วมั้ง รีบขึ้นมาเถอะ เปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาดๆ แล้วทำให้ร่างกายอบอุ่นหน่อย"

เจียงโย่วหลิงหลุดขำ ก้าวเท้าเดินออกจากสระน้ำเย็นจัด "ขอบคุณศิษย์พี่เจ้าค่ะ ข้าไม่หนาวหรอก"

ตะเกียงดวงใจสว่างไสวตลอดกาล สาดส่องความอบอุ่นไปทั่วทั้งร่างกาย

ตอนนี้เธอเพียงรู้สึกว่าร่างกายอบอุ่นสบาย ไม่หนาวเลยสักนิด

พอศิษย์ลาดตระเวนคนนั้นได้ยิน สีหน้าก็พลันซีดเผือดลงทันที

"แย่แล้ว เริ่มพูดจาเพ้อเจ้อแล้ว ได้ยินมาว่าก่อนที่คนเราจะหนาวตาย มักจะรู้สึกว่าร่างกายอบอุ่นสบาย เกรงว่าคงจะหมดหนทางรักษาแล้วล่ะ!

ศิษย์น้อง เจ้ามีคำสั่งเสียอะไรอีกไหม สั่งเสียมาได้เลย ถ้าไม่เหลือบ่ากว่าแรง ศิษย์พี่จะจัดการให้เอง"

เจียงโย่วหลิงทั้งฉุนทั้งขำ "ศิษย์พี่ ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ไม่ต้องจริงๆ ท่านดูข้าสิ ข้าสบายดีจะตายไปไม่ใช่หรือ?"

ศิษย์ลาดตระเวนมองสำรวจเธอด้วยสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย พอเห็นว่าเธอไม่ได้มีอาการดีขึ้นก่อนตายจริงๆ ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็รู้สึกแปลกใจขึ้นมา

"แปลกจริงๆ ศิษย์น้อง เจ้าแช่อยู่ในสระน้ำเย็นจัดตั้งสามวัน ทำได้ยังไงถึงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนแบบนี้? หรือว่า——"

แววตาของเขาเป็นประกายวาบ นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมา จึงค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วลดเสียงลง

"ศิษย์น้อง เจ้าอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครอยู่ แอบลอบปีนขึ้นมาจากสระน้ำ แล้วพอดูว่าใกล้จะหมดเวลา ก็ค่อยแอบมุดกลับลงไปใช่ไหมล่ะ?"

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของตัวเองมีเหตุผล สายตาที่มองศิษย์น้องตรงหน้า ก็พลันเปลี่ยนเป็นลึกซึ้งขึ้นมาทันที

เจียงโย่วหลิงถึงกับงง มีการโกงแบบนี้ด้วยเหรอ? เธอไม่ได้คิดไปถึงเรื่องนั้นเลยด้วยซ้ำ!

กำลังจะอ้าปากอธิบาย ศิษย์พี่คนนั้นกลับทำท่า "ชู่ว" พร้อมกับทำหน้าตาเข้าใจถ่องแท้

"ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจ การลงโทษของท่านผู้อาวุโสมันไม่สมเหตุสมผลตั้งแต่แรกแล้ว วางใจเถอะ ศิษย์พี่น่ะปากหนัก จะไม่เอาไปบอกใครเด็ดขาด"

เจียงโย่วหลิงหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก พลันไม่อธิบายอะไรอีก ปล่อยให้เขาเข้าใจผิดไปแบบนั้นแหละ

ศิษย์ลาดตระเวนเดินมาส่งเจียงโย่วหลิงจนถึงหน้าทางเข้าหุบเขาเสวียนหมิง แล้วถอนหายใจ

"ศิษย์น้อง ศิษย์พี่คงมาส่งเจ้าได้แค่นี้แหละ ท่านอาจารย์หงเขียนบอกไว้ในจดหมายว่า หลังจากที่เจ้าขึ้นมาจากสระน้ำเย็นจัดแล้ว ก็ให้กลับไปที่ยอดเขาทันที ห้ามอ้อยอิ่งเด็ดขาด"

เจียงโย่วหลิงยิ้มบางๆ แล้วพูดอย่างจริงใจว่า "ขอบคุณศิษย์พี่ที่คอยปกป้องคุ้มครองนะเจ้าคะ ข้ายังไม่ได้ถามชื่อศิษย์พี่เลย ไว้คราวหน้าถ้ามีเวลาว่าง ข้าจะมาเยี่ยมท่านใหม่นะ"

"ไม่ต้องๆ ศิษย์พี่หวังว่า หลังจากที่ศิษย์น้องกลับไปแล้ว จะตั้งใจฝึกฝนให้ดี อย่าไปทำให้ท่านผู้อาวุโสโกรธอีกเลย จะได้ไม่ต้องมาโดนลงโทษที่นี่อีก"

"ฮ่าๆ ความหวังดีของศิษย์พี่ โย่วหลิงรับไว้ด้วยใจเจ้าค่ะ"

หลังจากบอกลาศิษย์ลาดตระเวนในหุบเขาเสวียนหมิงแล้ว เจียงโย่วหลิงก็เดินลงไปตามทางเดินปูหิน สภาพจิตใจแตกต่างจากตอนที่เดินบนเส้นทางนี้ครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง

ตอนมานั้นเต็มไปด้วยความโกรธเคืองและไม่ยินยอม รู้สึกน้อยใจและเหนื่อยล้า ในอกอัดอั้นไปด้วยความคับแค้นใจ ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้

ตอนกลับกลับรู้สึกสบายใจ ปลอดโปร่งโล่งสบาย พอมองเห็นภูเขาและแม่น้ำที่งดงามแจ่มใส ถึงได้รู้ว่าโลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ยิ่งนัก

เมื่อเข้าสู่ป่าหมอกพิษ หมอกพิษก็ยังคงหนาทึบเหมือนเดิม

เจียงโย่วหลิงจินตนาการถึงตะเกียงดวงใจ พลันรู้สึกถึงความอบอุ่นที่ก่อตัวขึ้นบริเวณหน้าอก จากนั้นก็ไหลเวียนไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย ขับไล่หมอกพิษออกไปให้พ้นจากตัว

ส่วนพวกแมลงทั้งหลาย ยิ่งไม่สามารถทำอันตรายเธอได้แม้แต่น้อย

เธอเดินทอดน่องไปตามทางอย่างสบายใจจนกระทั่งออกจากป่าหมอกพิษ และมาถึงใต้หน้าผาสูงชัน

เธอคว้าโซ่เหล็กที่ขึ้นสนิมเขรอะอย่างไม่ใส่ใจ ใช้ปลายเท้าแตะเบาๆ ตามซอกหิน แล้วปีนป่ายขึ้นไปเรื่อยๆ

ห่วงเหล็กที่เพิ่งจะบาดมือของเธอจนถลอกปอกเปิกเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้กลับไม่สามารถทำอันตรายเธอได้แม้แต่น้อย

เธอถึงกับมีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะแบ่งสมาธิมาชมวิวทิวทัศน์บนหน้าผาสูงชันนี้ได้

เจียงโย่วหลิงเงยหน้ามองขึ้นไป พลันเห็นโซ่เหล็กแขวนอยู่บนท้องฟ้า ราวกับหนวดของมังกรฟ้าที่ห้อยระย้า หน้าผาสูงชันเชื่อมต่อกับก้อนเมฆ ราวกับหงส์ไฟสยายปีก

พอนึกถึงเรื่องราวที่ผ่านมาในช่วงหลายวันนี้ เธอก็รู้สึกว่าความขุ่นเคืองในใจได้มลายหายไปจนหมดสิ้น และเกิดความห้าวหาญขึ้นมาแทนที่

ในสถานที่อันตรายมักจะมีวิวทิวทัศน์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดซ่อนอยู่ ในความทุกข์ยากย่อมมีรสชาติที่ล้ำลึกที่สุดแฝงอยู่

เธอแช่อยู่ในสระน้ำเย็นจัดมาสามวัน ต้องทนทุกข์ทรมานจากความหนาวเย็น แต่ก็ทำให้ตะเกียงดวงใจสว่างไสวตลอดกาล ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกกำหนดไว้แล้ว

ริมฝีปากของเจียงโย่วหลิงปรากฏรอยยิ้มบางๆ นิ้วทั้งห้าก็พลันกำแน่น

ได้ยินเพียงเสียง "เคร้ง" ของโซ่เหล็กดังขึ้นเบาๆ ร่างกายของเธอก็ลอยขึ้นสู่อากาศราวกับนกนางแอ่น อาศัยเกาะโซ่เหล็กพุ่งทะยานขึ้นไป ไม่นานก็ปีนขึ้นไปถึงยอดเขา

เดินกลับไปตามทางเดิม ลมภูเขาพัดกระหน่ำ ทำให้เสื้อผ้าของเธอปลิวไสว

ก้อนหินหลวมๆ ที่เคยทำให้เธอหวาดผวา ตอนนี้เมื่อเหยียบลงไป กลับรู้สึกราบเรียบราวกับเดินอยู่บนพื้นดิน

(จบแล้ว)