บทที่ 30 - ทุกคนต่างเกลี้ยกล่อมให้กลับ ท้าทายความหนาวเหน็บเพียงลำพัง

บทที่ 30 - ทุกคนต่างเกลี้ยกล่อมให้กลับ ท้าทายความหนาวเหน็บเพียงลำพัง

ในหนังสือเล่มเล็กที่ศิษย์พี่ให้มามีบอกไว้ว่า นี่คือ 'หญ้าหาหยิน' มันชอบที่ร่มและเกลียดแสงแดด ปลายใบจะชี้ไปทางที่มีพลังหยินหนาแน่นที่สุดเสมอ

ดังนั้น เธอจึงเดินตามต้นหญ้านั้นไป ระมัดระวังในทุกย่างก้าว

ทว่าหลังจากเดินไปได้สักพัก เจียงโย่วหลิงก็รู้สึกปวดแปลบที่ขมับ ภาพตรงหน้าเริ่มบิดเบี้ยวและลอยไปมา

ที่แท้ฤทธิ์ของยาต้านพิษก็กำลังจะหมดลง ทำให้หมอกพิษแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย!

เจียงโย่วหลิงรีบกัดปลายลิ้นตัวเอง ใช้ความเจ็บปวดเรียกสติ แล้วกลั้นหายใจ เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

หลังจากรีบเดินมาได้ประมาณครึ่งเค่อ ในที่สุดก็เห็นหมอกเบาบางลงเบื้องหน้า

เดินต่อไปอีกสามสิบจั้ง จู่ๆ ก็มีลมเย็นพัดมาปะทะใบหน้า ทะลุออกจากป่าหมอกพิษมาได้แล้ว!

เจียงโย่วหลิงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ท่ามกลางแสงสลัวของยามเย็น ซุ้มประตูหินสีดำตระหง่านอยู่เบื้องหน้า บนนั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนว่า 'หุบเขาเสวียนหมิง'

บนเสาหินทั้งสองข้างของซุ้มประตู มีงูเหลือมหินเกล็ดน่าเกรงขามพันอยู่ ดวงตาของพวกมันมีไฟป่าสีเขียวเต้นระริกอยู่

พูดก็แปลก เมื่อเธอเข้าไปใกล้งูเหลือมหินทั้งสองตัวนี้ อาการวิงเวียนศีรษะและหน้ามืดจากการสูดหมอกพิษเข้าไปมากเกินไป ก็ค่อยๆ ทุเลาลง สติสัมปชัญญะก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

เจียงโย่วหลิงตั้งสติ เดินเข้าไปทำตามวิธีที่ศิษย์พี่หวังสอน ค่อยๆ ทาบป้ายประจำตัวลงบนช่องว่างที่อยู่ห่างจากหัวงูเหลือมประมาณเจ็ดชุ่น

ทันทีที่ป้ายฝังลงไป ลมเย็นก็พัดกระหน่ำ หมอกหนาหลังซุ้มประตูแหวกออก เผยให้เห็นบันไดหินสีเขียว

เจียงโย่วหลิงเก็บป้าย แล้วเดินขึ้นบันไดไป เข้าสู่หุบเขา

ความเคลื่อนไหวที่หน้าหุบเขานี้ ย่อมไม่พ้นสายตาของศิษย์ลาดตระเวนในหุบเขาไปได้

"มีความเคลื่อนไหว มีคนเปิดบันไดหินสีเขียว!"

"แปลกจัง คนที่มาหุบเขาเสวียนหมิง ปกติก็ขี่กระเรียนหรือขี่ลมมากันทั้งนั้น ไม่มีใครเดินขึ้นเขามาเคาะประตูนานแล้วนะเนี่ย?"

"ไปดูกันเถอะ ว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องคนไหนมา"

ทั้งสองคนเดินไปทางประตูหุบเขา ก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่บนบันได:

ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับน้ำตก มีบางปอยปรอยลงมาปรกหน้าผาก เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งราวกับปุยนุ่น มีรอยเลือดติดอยู่หลายแห่ง

ฝ่ามือเรียวบางมีรอยแตกสีแดงสด ยังมีคราบสนิมเหล็กจากหน้าผาติดอยู่ น่องบวมเป่งช้ำเขียว ยังมีรอยเขี้ยวแมลงกัดติดอยู่ด้วย

เมื่อศิษย์ลาดตระเวนทั้งสองคนเห็นสภาพนั้น ก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"นี่มันศิษย์น้องที่เพิ่งเข้าสู่มรรคา เส้นลมปราณไท่อินยังไม่ทะลุเลยด้วยซ้ำ! สวรรค์! นางผ่านหน้าผาสูงชันกับป่าหมอกพิษนอกหุบเขามาได้ยังไงเนี่ย?"

"ดูจากหน้าตาที่อ่อนเยาว์ของนาง คงไม่ใช่ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักเมื่อเดือนที่แล้วหรอกมั้ง? ศิษย์ใหม่มาทำอะไรที่หุบเขาเสวียนหมิงของเราเนี่ย... ซี๊ด นี่ถูกคนแกล้งมาหรือเปล่า?"

ทั้งสองคนต่างก็มีความรู้สึกที่ซับซ้อน มองดูศิษย์น้องที่อยู่ในสภาพทุลักทุเล ดูเหนื่อยล้า แต่แววตากลับยังคงสว่างไสวแจ่มใส จนลืมถามธุระของเธอไปเลย

เจียงโย่วหลิงค่อยๆ ก้าวขึ้นบันไดขั้นสุดท้าย ล้วงเอาจดหมายที่ท่านผู้อาวุโสหงให้มา ออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน แล้วส่งให้ทั้งสองคน

"ข้าได้รับคำสั่งจากท่านผู้อาวุโสหง ให้นำจดหมายฉบับนี้มาส่งเจ้าค่ะ"

ทั้งสองคนรับจดหมายมาเปิดอ่าน มองหน้ากัน แล้วก็มีสีหน้าแปลกประหลาด

หนึ่งในนั้นถึงกับอดถามไม่ได้ว่า "ศิษย์น้อง เจ้าไปทำอะไรให้ท่านผู้อาวุโสหงโกรธหรือเปล่า?"

ใจของเจียงโย่วหลิงหล่นวูบ รีบประสานมือคารวะ "รบกวนศิษย์พี่ช่วยบอกด้วยเจ้าค่ะ"

คนนั้นถอนหายใจ ชี้ไปที่จดหมายแล้วพูดว่า

"ในจดหมายนี้ไม่ได้มีธุระสำคัญอะไรเลย ท่านผู้อาวุโสหงแค่สั่งให้คนส่งจดหมาย ไปเข้าฌานสำนึกผิดในสระอิงซินสามวัน ถึงจะให้กลับไปได้ตามทางเดิม

แต่ท่านผู้อาวุโสก็บอกว่า ถ้าเจ้าสำนึกผิดแล้ว ก็ไม่ต้องไปทนหนาวในสระอิงซินหรอก นั่งกระเรียนกลับสำนักไปเลยก็ได้"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ทำหน้าเวทนา แล้วเกลี้ยกล่อมว่า

"ศิษย์น้อง ถึงข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าไปล่วงเกินท่านผู้อาวุโสหงด้วยเรื่องอะไร แต่ในฐานะศิษย์ เจ้าก็ควรเคารพอาจารย์ เชื่อฟังคำสั่งสอนสิ

ถ้ามีอะไรทำผิดพลาดไปจริงๆ แค่ไปขอโทษท่านผู้อาวุโส เรื่องมันก็จบแล้ว จะมัวดื้อดึงรนหาที่ลำบากไปทำไม?"

ศิษย์อีกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว สระอิงซินน่ะหนาวเหน็บเข้ากระดูก ต่อให้เป็นศิษย์ระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลาย ก็ยังทนแช่อยู่สามวันสามคืนไม่ไหวเลย ระดับการฝึกตนแค่นิดเดียวอย่างเจ้า จะไปทนไหวได้ยังไง?

ยอมถอยสักก้าวเถอะ ไม่งั้นเดี๋ยวความเย็นในสระจะกัดกินจนเสียเส้นเอ็นและกระดูกไปเปล่าๆ!"

เจียงโย่วหลิงขมวดคิ้ว นิ่งเงียบไปนาน

ตอนแรกคิดว่าท่านผู้อาวุโสสั่งให้มาส่งจดหมายที่นี่ ก็ถือว่าโหดร้ายมากแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะมีบททดสอบที่ยากกว่านี้รออยู่

เธอแค่แสดงความคิดเห็นของตัวเองตอนที่เขาบรรยายเท่านั้น

ท่านผู้อาวุโสหงเป็นถึงยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน ทำไมถึงต้องมาเข้มงวดกับศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักขนาดนี้ด้วย?

"เขาใช้สายฟ้าฟาดฟันหญ้าต้นน้อย แล้วใช้สระน้ำสะท้อนจิตวิญญาณแห่งมรรคา"

เจียงโย่วหลิงเงยหน้าขึ้นด้วยสายตาเย็นชา ประสานมือคารวะศิษย์พี่ลาดตระเวนทั้งสอง "รบกวนศิษย์พี่ทั้งสองช่วยนำทางด้วย สระอิงซินอยู่ที่ไหนหรือเจ้าคะ?"

ทั้งสองคนอ้าปากค้าง ทำหน้าไม่เห็นด้วยอยู่นาน ถึงได้พูดขึ้นมาว่า "ศิษย์น้อง เจ้าจะไปแช่ในสระน้ำเย็นจัดนั่นสามวันจริงๆ เหรอ?"

"ศิษย์น้อง เจ้าจะทำแบบนี้ไปทำไมกัน ดื้อดึงไม่เข้าเรื่อง รนหาที่ลำบากไปแช่ในสระน้ำเย็นจัด รังแต่จะทำให้ท่านผู้อาวุโสโกรธมากขึ้นไปอีกนะ!"

เจียงโย่วหลิงนิ่งเงียบไม่ตอบ คำว่ายอมแพ้มันพูดง่าย "ก้มหัวนั้นง่าย แต่กู้ศักดิ์ศรีคืนนั้นยาก" —— ในเมื่อเธอเป็นฝ่ายถูก แล้วเหตุใดจะต้องยอมคุกเข่าให้กับความไม่ถูกต้องด้วยเล่า?

วันนี้ยอมก้มหัวให้หนึ่งชุ่น วันหน้าต่อให้ต่อกระดูกที่หักได้ ก็ยากที่จะซ่อมแซมจิตวิญญาณแห่งมรรคาที่เสียหายไปได้

ก็แค่แช่สระน้ำเย็นจัดสามวันไม่ใช่หรือ ข้าไปก็ได้

รอดูสิว่าท่านผู้อาวุโสหง จะมีวิธีทรมานคนแบบไหนรออยู่อีก

เจียงโย่วหลิงยิ้มแฉ่งให้ทั้งสองคน "ศิษย์พี่ทั้งสองไม่ต้องเกลี้ยกล่อมแล้ว ข้าตัดสินใจแล้วเจ้าค่ะ"

ทั้งสองคนส่ายหน้าถอนหายใจ ท้ายที่สุดก็เลิกเกลี้ยกล่อม "เดินตรงไปตามทางนี้เรื่อยๆ ก็จะถึง"

"ถ้าศิษย์น้องเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ก็เดินกลับมาได้ทุกเมื่อนะ"

เจียงโย่วหลิงกล่าวขอบคุณศิษย์พี่ทั้งสอง แล้วเดินลึกเข้าไปตามทางเดินปูหิน

ภายในหุบเขาเงียบสงบ มีต้นหญ้าหมิงหลิงและเถาเยว่หานขึ้นอยู่มากมาย ซึ่งล้วนเป็นพืชที่ชอบความเย็นและหลบซ่อนตัวในที่ร่ม

แต่เมื่อเดินอยู่ท่ามกลางพวกมัน กลับไม่รู้สึกถึงความหนาวเย็นเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งเดินมาใกล้สระอิงซิน เจียงโย่วหลิงถึงได้สัมผัสถึงความเย็นยะเยือก เหมือนน้ำค้างฤดูใบไม้ร่วงที่เกาะติดเสื้อผ้า หนาวเหน็บจับใจ

ยิ่งเข้าใกล้สระอิงซิน ความเย็นยะเยือกก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

พอมาถึงริมสระ ลมก็พัดบาดผิวราวกับคมมีด ลมหายใจกลายเป็นไอเย็น

ต้องไปแช่อยู่ในน้ำเย็นเฉียบที่มีไอสีขาวลอยคลุ้งอยู่สามวัน ร่างกายเล็กๆ ของเธอ จะทนไหวจริงๆ เหรอ?

ถึงแม้เจียงโย่วหลิงจะเป็นคนฉลาดและมีความมุ่งมั่น แต่ก็อดที่จะลังเลและไม่กล้าก้าวเดินต่อไปไม่ได้

เธอถึงกับเกิดความคิดอ่อนแอขึ้นมาแวบหนึ่ง: บางทีถ้าไปยอมก้มหัวขอโทษท่านผู้อาวุโสหง ก็อาจจะไม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานในสระน้ำเย็นนี่ก็ได้

อีกฝ่ายใช้อำนาจบีบบังคับ เธอแค่ยอมโอนอ่อนตามสถานการณ์ ไม่ใช่การยอมจำนนจริงๆ สักหน่อย

ร่างกายบอบช้ำได้ แต่จิตใจต้องไม่บุบสลาย มันก็แค่แผนถ่วงเวลาเท่านั้น

เธอแค่จำไว้ในใจว่าเธอเป็นฝ่ายถูก ทุกอย่างก็จะยังเหมือนเดิม

——แต่ถ้ายอมจำนนไปแล้ว ทุกอย่างจะเหมือนเดิมจริงๆ หรือ?

เธอเป็นฝ่ายถูก แล้วทำไมต้องขอโทษด้วย?

หนังสือของนักปราชญ์ที่เธอเคยอ่าน เหตุผลที่เขียนอยู่ในนั้น มันผิดหมดเลยอย่างนั้นหรือ?

เจียงโย่วหลิงตัวสั่นเทา ก้าวเดินโซเซลงไปในสระน้ำเย็นจัด

พริบตาเดียว ความหนาวเย็นก็แทรกซึมเข้ากระดูก ทำเอาเธอสะดุ้งสุดตัว

ความเย็นไหลซึมผ่านรูขุมขน พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง หนาวเหลือเกิน!

เจียงโย่วหลิงอยากจะกระโดดหนี แต่ร่างกายกลับยังคงสั่นเทา ค่อยๆ ก้าวลงไปในสระที่ลึกขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งน้ำแข็งเย็นเฉียบทิ่มแทงแผ่นหลัง ความหนาวเย็นแทรกซึมเข้ากระดูก ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อไปหมด

หนาว หนาวเหลือเกิน

ท่ามกลางความหนาวเย็นและความเจ็บปวดอันสุดแสน แม้แต่สติสัมปชัญญะของเจียงโย่วหลิงก็เริ่มแข็งทื่อ ไม่ได้การ ถ้ายังขืนปล่อยให้หนาวต่อไปแบบนี้ เธอต้องทนไม่ถึงสามวันแน่ๆ!

(จบแล้ว)