บทที่ 19 - แช่สามครั้งกลายเป็นกระดาษ พลิกเก้าตลบหลุดพ้นวิสัยโลกีย์

บทที่ 19 - แช่สามครั้งกลายเป็นกระดาษ พลิกเก้าตลบหลุดพ้นวิสัยโลกีย์

เจียงโย่วหลิงรวบรวมสมาธิกลั้นหายใจ ลงมีดเหล็กอุกกาบาตตัดเฉียงไปตามขอบกระดาษยันต์

ทว่าในจังหวะที่คมมีดเพิ่งจะสัมผัสผิวกระดาษ เปลือกต้นอวี๋เขียวกลับสั่นสะท้านเบาๆ ราวกับมีชีวิต ทำให้ปลายมีดแฉลบออกไปครึ่งชุ่นทันที ทิ้งรอยขาดเบี้ยวๆ ไว้ที่ปลายกระดาษ

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย หยิบกระดาษยันต์ที่เสียแล้วขึ้นมา ปรับท่าจับมีด แล้วลงมีดต่อ

คราวนี้ ท่าทางของเธอหนักแน่นมั่นคงเป็นพิเศษ คมมีดค่อยๆ เลื่อนไปตามลายไม้ สามารถกรีดเป็นรอยตัดตรงยาวหกชุ่นได้รวดเดียวจบ

เห็นได้ชัดว่าเหลือเพียงชุ่นสุดท้ายก็จะเก็บมีดได้แล้ว จู่ๆ นอกหน้าต่างก็มีเสียงนกกระเรียนวิญญาณร้องกังวานขึ้นมา

ข้อมือของเธอสั่นไหวไปตามสัญชาตญาณ ปลายมีดตวัดเป็นรอยแหว่งรูปจันทร์เสี้ยวเล็กๆ ตรงปลายกระดาษยันต์——เพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด ก็กลายเป็นกระดาษเสียไปเสียแล้ว

ความพยายามทั้งสองครั้ง ล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว

ทั้งหมดมีแผ่นหยาบเพียงสิบสามแผ่นเท่านั้น หากพลาดพลั้งอีก เธอคงรับประกันไม่ได้ว่าสิบครั้งหลังจากนี้ จะประสบความสำเร็จทุกครั้ง

เจียงโย่วหลิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลับตาลงเนิ่นนาน จู่ๆ ก็นึกถึงความรู้สึกตอนที่ลอกเปลือกไม้รวดเดียวจบเมื่อหลายวันก่อนขึ้นมาได้

ใช้จุดเหลากงรับปราณธาตุไม้ ทำให้ฝ่ามือและนิ้วมือควบคุมสิ่งของได้ละเอียดอ่อนมากยิ่งขึ้น

ไม่รู้ว่าหลับตาจินตนาการไปนานเท่าไหร่ เมื่อเจียงโย่วหลิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง มีดเหล็กอุกกาบาตในมือก็ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฝ่ามือของเธอ

เธอค่อยๆ ลงมีด กรีดเป็นรอยสลักที่ราบเรียบมั่นคง เปลือกต้นอวี๋เขียวยาวเจ็ดชุ่นแผ่กางออกราวกับผ้าแพรไหม ภายใต้ไม้บรรทัดหยกเขียว

ในจังหวะที่ลงมีดสุดท้าย เสียงระฆังยามเช้าก็ดังกังวานพอดี แสงสว่างลอดผ่านด้านหลังกระดาษ เผยให้เห็นลวดลายไม้ตามธรรมชาติที่อยู่ด้านใน——สำเร็จแล้ว!

เมื่อมองดูกระดาษยันต์ที่ตัดขอบอย่างประณีตบนโต๊ะ ในใจของเจียงโย่วหลิงก็เกิดความรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เป็นเธอเองที่ลงมือลอกเปลือกไม้นี้ ออกมาจากต้นอวี๋เขียวด้วยตัวเอง ผ่านกระบวนการต่างๆ มากมาย และในที่สุดก็สามารถกำหนดขนาดกระดาษได้สำเร็จ

จากเปลือกไม้จนกลายเป็นกระดาษยันต์ ทุกขั้นตอน เธอล้วนลงมือทำด้วยตัวเอง

และเธอก็เป็นพยานด้วยตาตัวเอง ว่าเปลือกต้นอวี๋ที่แสนจะธรรมดาแผ่นนี้ ผ่านกระบวนการหลายขั้นตอน จนกลายเป็นกระดาษยันต์ที่สามารถบรรจุมรรคาได้

เธอจ้องมองกระดาษยันต์ในมือ ปลายนิ้วลูบไล้ลวดลายไม้ที่เลือนรางบนนั้นอย่างแผ่วเบา ราวกับกำลังสัมผัสร่องรอยที่ทอดนำไปสู่มหาเต๋า

"เส้นทางแห่งการฝึกเซียน ก็เหมือนกับการสร้างกระดาษยันต์แผ่นนี้ไม่ใช่หรือไง?"

เจียงโย่วหลิงพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ตอนแรกก็เป็นแค่เปลือกไม้หยาบๆ ต้องผ่านการตัดสลัก ทนต่อการเคี่ยวกรำจากน้ำและไฟ ถึงจะลอกคราบความหยาบกระด้างภายนอกออกไปได้

เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องทนต่อความเจ็บปวดของเส้นเอ็นและกระดูก ทนต่อการขัดเกลาจิตใจ ถึงจะสามารถชำระล้างความขุ่นมัวของร่างกายมนุษย์ออกไปได้

ขั้นตอนการแช่สามครั้งตากสามครั้งนั้น ก็เปรียบเสมือนบททดสอบอันหนักหน่วงในการฝึกฝน

การแช่ครั้งแรกเพื่อขจัดความขุ่นมัว เปรียบเสมือนผู้บำเพ็ญเพียรชำระล้างไขกระดูกและเส้นขน การแช่ครั้งที่สองเพื่อผสานจิตวิญญาณ เปรียบเสมือนการหยุดความคิดและเข้าสู่ความสงบ การแช่ครั้งที่สามเพื่อมอบความกล้าหาญ ก็คือการสยบจิตใจที่ฟุ้งซ่าน ไม่ให้เกิดความคิดหลงผิด จากนั้นถึงจะสามารถจินตนาการเห็นตะเกียงดวงใจ ส่องสว่างถึงความเร้นลับได้

ทุกขั้นตอนล้วนต้องพอดี มากไปเพียงนิดก็ถือว่าเกิน พอดี น้อยไปเพียงนิดก็ถือว่าขาด

และตอนนี้ เปลือกต้นอวี๋เขียวนี้ ก็ได้สลัดคราบเดิม กลายเป็นกระดาษยันต์ที่สามารถรองรับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินได้แล้ว ก็เหมือนกับร่างกายมนุษย์ปุถุชนของผู้บำเพ็ญเพียร หลังจากผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน ในที่สุดก็สามารถหลุดพ้นจากวิสัยโลกีย์และกลายเป็นเซียนได้

เธอเก็บกระดาษยันต์ลงในตะกร้าสะพายหลังอย่างระมัดระวัง แล้วหยิบกระดาษยันต์อีกแผ่นออกมาจินตนาการต่อ

เมื่อจับจุดได้แล้ว ถึงจะค่อยๆ ลงมีดอย่างระมัดระวัง

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม กระดาษยันต์อีกสิบแผ่นที่เหลือก็ถูกตัดขอบจนเสร็จสมบูรณ์ ไม่มีพลาดเลยแม้แต่แผ่นเดียว

เจียงโย่วหลิงหยิบกระดาษยันต์ไปวางบูชาบนแท่นบูชาเบญจธาตุ จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิ ท่อง 'บทสวดเปิดวิญญาณเป่าเก้าแห่งอวี้ชิง' ที่ศิษย์พี่หญิงสอนในใจ

"อวี้ชิงมีบัญชา ส่องสว่างสู่ดินแดนเร้นลับ

ยันต์เชื่อมสามภพ ปราณผสานเก้าชั้นฟ้า

พู่กันตวัดดุจมังกรและงู ชาดแต่งแต้มลวดลายดารา

แสงวิญญาณหนึ่งหยด พุ่งทะลุหมู่ดาว

ดาวเหนือสยบเคราะห์ร้าย ดาวใต้ซ่อนเร้นรูปลักษณ์

ปราณบรรพกาล ปกป้องวิญญาณแท้จริง

ปีศาจมารกระจัดกระจาย มรรคาเที่ยงธรรมสว่างไสว..."

หลังจากท่องด้วยความเลื่อมใสศรัทธามาสามวัน จู่ๆ เจียงโย่วหลิงก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ลืมตาขึ้นมองไปด้านบน

ก็เห็นแสงวิญญาณจุดหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟ้า บนแท่นบูชาเบญจธาตุ จมหายไปในกองกระดาษยันต์กองเล็กๆ นั้น

กระดาษยันต์ขยับไหวโดยไร้สายลมพัด ขอบกระดาษปรากฏแสงสีทองจางๆ เปล่งประกายขึ้นมา ก่อนจะจางหายไปอย่างเงียบเชียบ

"สำเร็จแล้ว!"

หัวใจของเจียงโย่วหลิงเต้นแรง อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นเดินไปที่แท่นบูชาเบญจธาตุ หยิบกองกระดาษยันต์เล็กๆ นั้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด

กระดาษยันต์ที่ผ่านการปลุกเสกแล้วนี้ ดูเผินๆ ไม่ต่างอะไรกับเมื่อสามวันก่อนเลย

แต่เจียงโย่วหลิงกลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีบางอย่างที่ไม่เหมือนเดิม

แสงวิญญาณที่จมหายเข้าไปในกระดาษยันต์เมื่อครู่นี้ ก็คือพลังวิญญาณที่คุณย่าชุยและเจ้าเรือนเคยพูดถึงใช่ไหม?

เจียงโย่วหลิงระงับความตื่นเต้นในใจ เก็บกระดาษยันต์ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังหอเก็บยันต์

หอเก็บยันต์คือสถานที่เก็บรักษายันต์ และศิษย์รับใช้ก็ต้องนำกระดาษยันต์ หมึกยันต์ และของอื่นๆ ที่ทำขึ้นในแต่ละเดือนมาส่งที่นี่ด้วยเช่นกัน

เมื่อเจียงโย่วหลิงเข้ามาในเรือนยันต์ และไปที่จุดส่งงาน ก็บังเอิญเจอกับศิษย์พี่หญิงร่างสูงคนที่พาเธอเข้ามาในเรือนยันต์พอดี

หลังจากเข้ามาอยู่ในเรือนยันต์เกือบหนึ่งเดือน เจียงโย่วหลิงก็เคยได้ยินคนพูดถึงชื่อของศิษย์พี่หญิงหัวหน้าคนงานคนนี้มาบ้าง จึงประสานมือคารวะ

"ศิษย์พี่หร่วน"

"เจ้านั่นเอง?"

หร่วนจื่อฉินยกยิ้มมุมปากอย่างอ่อนโยน "ข้าจำเจ้าได้ เจ้าคือคนที่ได้ที่หนึ่งในการสอบคัดเลือกศิษย์ใหม่ครั้งนี้ ชื่อเจียงโย่วหลิงใช่ไหม คราวนี้ที่มาหาข้าที่หอเก็บยันต์ มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

เธอทำเป็นถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่ในใจกลับเดาได้ล่วงหน้าแล้วว่า เจียงโย่วหลิงคงมาที่นี่เพราะทำภารกิจไม่สำเร็จ และมาขอร้องให้เธอช่วยพูดให้แน่ๆ

น่าเสียดาย ที่นางมาช้าเกินไป เหลือเวลาอีกแค่สองวันก็จะถึงกำหนดตรวจงานสิ้นเดือนแล้ว

ประการที่สอง มีคนฝากฝังมาเป็นพิเศษ ว่าให้ดูแลศิษย์น้องเจียงคนนี้ให้ดี ต่อให้เธออยากจะผ่อนผันให้สักนิด ก็คงทำไม่ได้หรอก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หร่วนจื่อฉินก็แอบนึกเสียดายแทนศิษย์น้องที่มีพรสวรรค์ไม่เลวคนนี้อยู่เงียบๆ

เข้าสำนักเซียนมาตอนอายุสิบหก กำลังเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฝึกฝนแท้ๆ ดันไปล่วงเกินคนคนนั้นเข้าซะได้...

เกรงว่าศิษย์น้องเจียงคนนี้ อีกสองเดือนให้หลัง คงถูกไล่ออกจากเรือนยันต์ เพราะทำภารกิจไม่สำเร็จติดต่อกันสามเดือนแน่ๆ!

ในขณะที่กำลังนึกเสียดายอยู่นั้น จู่ๆ ก็เห็นศิษย์น้องเจียงที่อยู่ตรงหน้า หยิบกองกระดาษยันต์เล็กๆ ออกมาจากตะกร้า แล้วยื่นส่งมาให้

"ศิษย์พี่ นี่คือกระดาษยันต์ที่ข้าทำขึ้นใหม่ในเดือนนี้ โปรดตรวจสอบด้วยเจ้าค่ะ"

"ไม่เป็นไรหรอก ทำภารกิจไม่สำเร็จก็ไม่... เดี๋ยวก่อน!!"

หร่วนจื่อฉินเผลอหลุดปากพูดคำปลอบใจออกไป แต่พอพูดไปได้ครึ่งประโยค เธอก็เพิ่งจะตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง สีหน้าเปลี่ยนเป็นตกตะลึง ก้มลงมองกระดาษยันต์ที่ยื่นมาตรงหน้า

"นี่คือ... กระดาษยันต์ระดับมนุษย์ที่ทำมาจากเปลือกต้นอวี๋เขียวงั้นเหรอ?"

เจียงโย่วหลิงพยักหน้า "ข้าไปลอกเปลือกต้นอวี๋เขียวมาก่อน จากนั้นก็เอามาผ่านกระบวนการทำกระดาษยันต์ และสุดท้ายก็ตัดขนาดแล้วปลุกเสก ถึงจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์เจ้าค่ะ"

"เป็นไปไม่ได้!"

หร่วนจื่อฉินร้องอุทานเสียงหลง พอสัมผัสได้ถึงสายตางุนงงของเจียงโย่วหลิง เธอก็เพิ่งรู้ตัวว่าพูดผิดไป จึงรีบแก้ตัว

"ข้าหมายความว่า... ศิษย์น้อง เจ้าเพิ่งจะหัดทำกระดาษยันต์ แต่กลับสามารถทำกระดาษยันต์ออกมาได้เยอะขนาดนี้ในเวลาแค่เดือนเดียว ช่างเก่งกาจจริงๆ"

"เก่งมากเลยเหรอเจ้าคะ?"

ในใจของเจียงโย่วหลิงเริ่มเกิดความสงสัยขึ้นมา แต่สีหน้ากลับไม่แสดงออก เพียงแต่ถามกลับไปว่า "ศิษย์พี่เคยบอกว่า ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าเรือนยันต์ทุกคน ในสามเดือนแรก จะต้องส่งกระดาษยันต์สิบแผ่นไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

คำพูดที่เตรียมจะพ่นออกมาของหร่วนจื่อฉินถูกกลืนกลับลงคอไปทันที "ใช่ แต่คนส่วนใหญ่ที่เพิ่งเข้าเรือนยันต์ จะไม่สามารถทำภารกิจสำเร็จได้ในเดือนแรก ต้องรอให้ถึงเดือนที่สองหรือเดือนที่สาม พอเริ่มคุ้นเคยกับกระบวนการทำกระดาษยันต์แล้ว ถึงจะสามารถทำภารกิจได้สำเร็จอย่างราบรื่น"

เจียงโย่วหลิงพยักหน้า ราวกับว่าไม่ได้มีข้อโต้แย้งอะไรกับคำพูดของหร่วนจื่อฉินอีก

หร่วนจื่อฉินลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รับกระดาษยันต์ที่เจียงโย่วหลิงยื่นมาให้ด้วยสีหน้าจริงจัง

"ศิษย์น้อง อย่าหาว่าศิษย์พี่ไม่เตือนเลยนะ การฝึกฝนมรรคา ข้อห้ามที่สุดคือการหลอกลวง หากข้าจับได้ว่ากระดาษยันต์พวกนี้ไม่ใช่ฝีมือของเจ้า ตามกฎของเรือน จะต้องถูกหักเบี้ยหวัดรายเดือนครึ่งปีเลยนะ

หากมีครั้งหน้าอีก จะถูกไล่ออกจากเรือนยันต์ทันที"

(จบแล้ว)