บทที่ 18 - สละเซียนแสวงมรรคา จากไปอย่างสง่างาม

บทที่ 18 - สละเซียนแสวงมรรคา จากไปอย่างสง่างาม

สีหน้าของจางป๋อชีเปลี่ยนไปทันที ปลายแขนเสื้อสั่นระริกเล็กน้อย

ในช่วงปีแรกๆ เขาก็ให้อาหารตรงเวลาทุกเดือนนั่นแหละ

แต่ต่อมา เขารู้สึกว่าหญ้าอวี้หลิงชั้นดีขนาดนั้น เอาไปให้ซานเซียวกินมันน่าเสียดายเกินไป เขาจึงแอบยักยอกไว้ส่วนหนึ่ง แล้วเอาเข้าปากตัวเอง

ยังไม่ทันได้ตอบ เหรียญทองแดงก็กระโดดขึ้นกะทันหัน เหยาที่สองเปลี่ยนจากหยางเป็นหยิน สัญลักษณ์กว้ากลายเป็นรูปแบบ 'ไฟน้ำไม่บรรลุผล' ในทันที

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ"

ผู้อาวุโสอวี้กู่แค่นเสียงเย็นชา "หญ้าอวี้หลิงมีฤทธิ์เย็น เดิมทีควรจะเอาไปปรับสมดุลความดุร้ายของซานเซียว แต่เจ้ากลับแอบยักยอกเอาไปกินเอง ทำให้หยินหยางในร่างกายเสียสมดุล"

เธอสะบัดชายแขนเสื้อ เหรียญทองแดงก็ส่งเสียง 'เคร้ง' ฝังลงไปในโต๊ะ "เหยาที่สี่เปลี่ยน ไอเย็นแทรกซึมเข้าสู่หัวใจ——ช่วงนี้เวลาฝึกฝน เจ้ามักจะรู้สึกว่าทะเลปราณติดขัด พลังวิญญาณถดถอยใช่หรือไม่?"

เหล่าศิษย์ต่างพากันฮือฮา จางป๋อชีหน้าซีดเผือด หมอบกราบกับพื้นไม่กล้าเงยหน้า

ผู้อาวุโสอวี้กู่หลับตาลงครู่หนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา

"กว้าไม่บรรลุผล ท้ายที่สุดก็สามารถข้ามผ่านไปได้ แต่จิตใจของเจ้ามันบิดเบี้ยวไปแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จงไปเข้าฌานสำนึกผิดที่หน้าผาฝูโส่วเป็นเวลาร้อยวัน ทุกวันจงใช้โลหิตบริสุทธิ์ของตัวเองหล่อเลี้ยงซานเซียว เพื่อชดใช้ในสิ่งที่เจ้าติดค้างไว้

หากผ่านไปร้อยวันแล้ว สัญชาตญาณสัตว์ป่ายังไม่ถูกฝึกให้เชื่อง..."

เธอดีดปลายนิ้ว เหรียญทองแดงเหรียญหนึ่งก็พุ่งไปปักอยู่ตรงหน้าจางป๋อชีด้วยเสียง 'ติง' "เช่นนั้น พิษเย็นในร่างกายเจ้าก็จะไม่มีวันถูกขับออกมาจนหมด และระดับการฝึกตนของเจ้าก็จะไม่มีวันก้าวหน้าไปได้อีกเลย"

จางป๋อชีหน้าซีดเผือดกล่าวขอบคุณผู้อาวุโสอวี้กู่ แล้วเดินโซเซออกจากหอฟังธรรมไป

หลังจากเหตุการณ์นี้ บรรยากาศในหอฟังธรรมก็หนักอึ้งขึ้นมาก ศิษย์หลายคนที่ชะเง้อคอรอคอย หวังว่าจะได้รับคำชี้แนะ ต่างก็มีสีหน้ากระวนกระวายใจขึ้นมาทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์บางส่วนก็แอบสวดมนต์อยู่ในใจ ว่าอย่าให้สุ่มเลือกโดนตัวเองเลย

แต่ผู้อาวุโสอวี้กู่กลับไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เธอชี้ไปที่ฝูงชนอีกครั้งส่งๆ "เจ้า มีเรื่องใดจะขอ หรือมีข้อสงสัยใดหรือไม่?"

ศิษย์หญิงที่ถูกชี้ตัวรีบลุกขึ้นยืนอย่างลนลาน แล้วรีบส่ายหน้า "ศิษย์ไม่มีเรื่องใดจะขอ และไม่มีข้อสงสัยใดๆ เจ้าค่ะ!"

ผู้อาวุโสอวี้กู่เผยสีหน้าแปลกประหลาดออกมา ก่อนจะยิ้มบางๆ แล้วส่ายหน้า

"แม่น้ำไม่เอื้อนเอ่ยแต่กลับไหลเชี่ยว ดวงจันทร์ไร้ใจแต่กลับสาดส่องผู้คน ฝืนบอกว่าไม่มีข้อสงสัยก็คือมีข้อสงสัย ดึงดันที่จะไม่ขอก็คือการขอ

'คัมภีร์เต้าเต๋อจิง' กล่าวไว้ว่า 'รู้ว่าตัวเองไม่รู้ ถือเป็นยอดคน' แต่เจ้ากลับไม่กล้าแม้แต่จะยอมรับว่า 'ไม่รู้' ช่างเถอะ นั่งลงเถอะ"

ศิษย์หญิงเหงื่อแตกพลั่ก ต้องทนรับสายตาอันซับซ้อนของคนอื่นๆ แล้วเอามือปิดหน้านั่งลง

สายตาของผู้อาวุโสอวี้กู่กวาดมองไปทั่วฝูงชน และในที่สุดก็ชี้ไปที่คนคนหนึ่ง "เจ้า มีเรื่องใดจะขอ หรือมีข้อสงสัยใดหรือไม่?"

หญิงสาวคนนั้นลุกขึ้นยืน คารวะผู้อาวุโสอย่างระมัดระวัง แล้วจึงเอ่ยขึ้น

"ศิษย์ชื่อฟางฉี่หลัว เข้าสำนักบำเพ็ญมรรคามาแล้วยี่สิบหกปี หมั่นฝึกฝนทุกวันไม่เคยเกียจคร้าน แต่บิดามารดาทีบ้านแก่ชราลงทุกวัน ฉี่หลัวเป็นลูกสาวคนเดียวในบ้าน ไม่สามารถอยู่ปรนนิบัติรับใช้ได้ รู้สึกละอายใจจนสุดจะทน

ฉี่หลัวฝึกฝนมาจนถึงตอนนี้ ถึงได้รู้ว่าร่างกายมนุษย์ที่แสวงหามรรคา ก็เหมือนกับการพายเรือทวนน้ำ ร่างกายนี้ยังคงอยู่ในเบญจธาตุ แต่กลับปรารถนาที่จะหลุดพ้นจากไตรภูมิ ช่างยากเย็นแสนเข็ญนัก!

ฉี่หลัวไม่ปรารถนาที่จะเป็นเซียน เพียงแค่ขอให้ได้กลับบ้านโดยเร็วที่สุด เพื่อใช้เวลาที่เหลืออยู่ปรนนิบัติรับใช้บิดามารดาเจ้าค่ะ"

พอพูดประโยคนี้ออกไป ทั้งห้องก็ตกตะลึง

ถึงแม้ศิษย์รับใช้ในสำนักเซียนจะไม่สามารถมีอายุยืนยาวได้ แต่การฝึกฝนวิชาของเซียน ก็ไม่เพียงแต่จะช่วยให้ร่างกายแข็งแรง ปราศจากโรคภัยไข้เจ็บเท่านั้น ยังสามารถสะสมหินวิญญาณ เพื่อส่งกลับไปช่วยเหลือที่บ้านได้อีกด้วย

หากทำผลงานได้ดีเยี่ยมจนได้รับ 'ป้ายแนะนำ' จากท่านอาจารย์ ก็ยิ่งสามารถใช้ป้ายนี้ แนะนำลูกหลานให้เข้าสำนักไท่เสวียน เพื่อปีนบันไดเมฆาสืบทอดเส้นทางแห่งมรรคาต่อไปได้อีก

ถึงแม้ศิษย์เซียนจะไม่สามารถมีชีวิตอิสระและอายุยืนยาวได้ แต่ก็ดีกว่าต้องตรากตรำทำงานหนักในโลกมนุษย์ไปนับร้อยปี

ดังนั้น คนแบบฟางฉี่หลัวที่อยากจะขอถอนตัวออกจากสำนักเซียนด้วยตัวเอง จึงมีน้อยยิ่งกว่าน้อย

ผู้อาวุโสอวี้กู่ได้ยินดังนั้น ก็มองพิจารณาฟางฉี่หลัวอย่างเงียบๆ แล้วกล่าวเพียงว่า

"ตอนที่เข้าสำนักไท่เสวียน พวกเจ้าก็ควรจะรู้กฎเกณฑ์ของสำนักวิถีเต๋าเราดี ผู้ที่แสวงหามรรคา ข้อห้ามที่สุดคือจิตใจโลเล คำพูดของเจ้าในวันนี้ แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณแห่งมรรคาที่แตกซ่านแล้ว เห็นแก่ความกตัญญูของเจ้า ข้าจะละเว้นโทษให้สักครั้ง"

ฟางฉี่หลัวได้ยินดังนั้น ก็เผยรอยยิ้มขื่นออกมาอย่างจนใจ

จิตวิญญาณแห่งมรรคาแตกซ่านงั้นหรือ? ก็อาจจะใช่

ตลอดเวลาหกปีที่ผ่านมา เธอต้องขุดสมุนไพร กำจัดแมลง นั่งสมาธิเดินปราณทุกวัน

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ก็เพราะไม่มีรากปราณ ความคืบหน้าจึงเป็นไปอย่างเชื่องช้า พลังวิญญาณที่รวบรวมได้จากการฝึกฝนในแต่ละวัน เหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ

ตอนที่เพิ่งเข้าสำนักไท่เสวียน เธอก็มีความตั้งใจอันแรงกล้า ที่สามารถชี้ฟ้าถามดินได้

ทว่าผ่านไปกว่าเก้าพันวันคืน ระดับการฝึกตนกลับหยุดนิ่งไม่ก้าวหน้า ความตั้งใจอันแรงกล้าของเธอ ก็ถูกขัดเกลาจนไม่เหลือหลอ

ในเมื่อไม่สามารถเป็นเซียนได้ แล้วเธอจะอยู่ที่ไท่เสวียน เพื่อรับเบี้ยหวัดรายเดือนเป็นหินวิญญาณพวกนั้นไปทำไม?

บางที คนธรรมดาอย่างเธอ อาจจะไม่คู่ควรที่จะแสวงหามรรคาตั้งแต่แรกแล้ว

ฟางฉี่หลัวประสานมือคารวะอย่างสุดซึ้ง "ฉี่หลัวโง่เขลา ขอความกรุณาท่านอาจารย์ช่วยส่งเสริมด้วยเจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสอวี้กู่หลุบตาลงถอนหายใจเบาๆ "ในเมื่อรู้ว่ามนุษย์ธรรมดาจะขึ้นเป็นเซียนนั้นยากลำบาก ก็ยิ่งควรเห็นคุณค่าของวาสนานี้ แต่ในเมื่อจิตใจแปดเปื้อน จิตวิญญาณแห่งมรรคาเสื่อมสลาย ฝืนรั้งไว้ก็มีแต่จะทำลายความสงบของสำนักเซียน เจ้าไปเถอะ"

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโสเจ้าค่ะ"

ฟางฉี่หลัวคารวะอีกครั้ง จากนั้นก็จัดแขนเสื้อยืนตัวตรง แล้วท่องบทกวีเบาๆ

"วัยสิบห้าเคาะประตูเซียน รูปลักษณ์วิญญาณประจักษ์ชน

ยี่สิบหกเฝ้าหมู่ดาว พลันรู้มรรคาเบาหวิว

ชาดจินตันยังไม่ทันแข็ง กระจกใสกลับเกิดฝุ่น

เหลือเพียงรองเท้าคู่เก่า ย่างเหยียบเมฆาตามเนินเขา"

ท่องจบ ท่ามกลางสายตาอันซับซ้อนของทุกคน ฟางฉี่หลัวก็เดินจากไปอย่างสง่างาม

ผู้อาวุโสอวี้กู่ปรบมือหัวเราะ "รู้ว่าสิ่งใดควรเก็บ รู้ว่าสิ่งใดควรทิ้ง มิใช่การตื่นรู้อย่างยิ่งใหญ่หรอกหรือ? ผู้คนในโลกมักพูดว่าการยึดติดคือความหลงผิด แต่กลับไม่รู้ว่าการฝืนที่จะหลุดพ้นก็คือความโง่เขลาเช่นกัน

จากไปหรืออยู่ต่อล้วนเป็นมรรคา ตื่นหรือเมามายล้วนมาจากแหล่งเดียวกัน ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

หัวเราะเสร็จ เธอก็สะบัดชายแขนเสื้อหมุนตัว แล้วเหยียบเมฆลอยจากไป

ทิ้งไว้เพียงเหล่าศิษย์ทั้งห้อง ที่กำลังทำจิตใจให้สงบ เพื่อทำความเข้าใจกับปริศนาธรรมในคำพูดของท่านอาจารย์

เสิ่นอิ๋งซูเคาะหัวตัวเอง พึมพำเบาๆ "คำพูดของท่านอาจารย์ ก็เหมือนกับคำทำนายที่ท่านพูดนั่นแหละ เข้าใจยากจนชวนให้สับสนไปหมด

ศิษย์พี่หญิงคนนั้นลงเขาไปแล้ว เห็นได้ชัดว่านางไม่มีวาสนากับมรรคาที่ยิ่งใหญ่อีกต่อไป แล้วทำไมถึงกลายเป็นว่า จากไปหรืออยู่ต่อล้วนเป็นมรรคาไปได้ล่ะ?"

เจียงโย่วหลิงหลุดขำ "กฎสวรรค์มีกฎเกณฑ์ ระหว่างการได้มาและการสูญเสีย ย่อมมีชะตาลิขิต ศิษย์พี่หญิงคนนั้นยอมสละความมีอายุยืนยาวของสำนักเซียน แต่กลับได้รับความอิสระในโลกฆราวาส ปรารถนาสิ่งใดย่อมได้สิ่งนั้น ไยมิใช่การบรรลุมรรคาอีกรูปแบบหนึ่งเล่า?"

เสิ่นอิ๋งซูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง แต่ครู่ต่อมาก็ส่ายหน้า

"ช่างเถอะ ข้าไม่อยากคิดเรื่องที่ต้องเปลืองสมองพวกนี้แล้ว ไปเถอะ ไปกินข้าวกัน! นั่งฟังบรรยายมาตั้งหลายชั่วยาม หิวจะแย่แล้ว!"

หลังจากกินข้าวเสร็จ เจียงโย่วหลิงก็รีบกลับไปที่เรือนยันต์ เพื่อตรวจสอบสีสันและสภาพของเปลือกไม้ในห้องใต้ดิน

"แช่สามครั้ง ตากสามครั้ง" ดำเนินมาถึงการตากครั้งที่สามแล้ว จะมาพังพินาศในขั้นตอนสุดท้ายนี้ไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อถึงยามอิ่ว เจียงโย่วหลิงก็เอาไม้หอมกฤษณามาจุดไฟ แล้วอบควันเปลือกไม้อย่างระมัดระวัง

จนกระทั่งผ่านไปครึ่งเค่อ เปลือกไม้ก็กลายเป็นแผ่นบางเบาและเหนียวทนทาน ถึงได้เลิกงาน

จนถึงตอนนี้ ขั้นตอน "แช่สามครั้ง ตากสามครั้ง" ก็สิ้นสุดลงในที่สุด แผ่นหยาบสำหรับทำกระดาษยันต์ก็เปลี่ยนจากสามสิบแผ่นในตอนแรก เหลือเพียงสิบสามแผ่น

เจียงโย่วหลิงแอบดีใจอยู่ในใจ โชคดีที่ตอนลอกเปลือกไม้ครั้งแรก เธอตั้งใจลอกเผื่อไว้ยี่สิบแผ่น ไม่อย่างนั้นสิ้นเดือนนี้คงส่งงานไม่ทันเวลาแน่ๆ

ขั้นตอนที่ซับซ้อนที่สุดทั้งหกขั้นตอนได้เสร็จสิ้นลงแล้ว ขั้นตอนต่อไปอย่างการตัดขอบและปลุกเสก เมื่อเทียบกันแล้วถือว่าง่ายกว่ามาก

ที่เรียกว่าตัดขอบ ก็คือการตัดกระดาษยันต์ให้มีขนาดเท่ากัน คือยาวเจ็ดชุ่นและกว้างสามชุ่น

ตอนตัดต้องลงมีดอย่างแม่นยำและรวดเดียวจบ หากเอียงไปนิดเดียว ทำให้กระดาษยันต์เสียหาย ความพยายามทั้งหมดที่ทำมาก็สูญเปล่า

ส่วนการปลุกเสกนั้นยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ เพียงแค่นำกระดาษยันต์ไปตั้งบูชาที่แท่นบูชาเบญจธาตุในเรือนยันต์ แล้วท่องคาถาในใจเป็นเวลาสามวันก็พอ

วันรุ่งขึ้นตอนที่ทำการตัดขอบ เจียงโย่วหลิงไม่ได้รีบร้อนลงมือทำ

เธออดทนเฝ้าดูวิธีการตัดกระดาษของคนอื่นๆ อย่างใจเย็นเสียก่อน แล้วหยิบมีดเหล็กอุกกาบาตมาศึกษาคุณสมบัติของมัน ผ่านไปเนิ่นนาน เธอก็เอาไม้บรรทัดหยกเขียวมากดทับกระดาษยันต์ไว้ แล้วลงมีดอย่างระมัดระวัง

(จบแล้ว)