บทที่ 13 - รับยันต์กล่าวคำสาบาน ได้รับมอบกระบี่ลายสน

บทที่ 13 - รับยันต์กล่าวคำสาบาน ได้รับมอบกระบี่ลายสน

ศิษย์พี่อธิบายด้วยน้ำเสียงเบาหวิวราวกับยุงบิน "นี่คือข้าวแก่นพลังเขียว หรือที่พวกเราเรียกกันว่าข้าวสวยสีดำ

วิธีทำก็คือเอาลำต้นและใบของต้นหนานจู๋มาตำให้แหลก คั้นเอาน้ำไปแช่ข้าวเจ้า ผ่านการแช่ นึ่ง และตากแดดถึงเก้าครั้ง จนเมล็ดข้าวหดเล็กลงและมีสีดำเงางามราวกับไข่มุกดำ ถึงจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์ กินแล้วจะช่วยให้ตัวเบาและอายุยืนยาว"

เจียงโย่วหลิงและเสิ่นอิ๋งซูมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด

อาหารการกินของผู้บำเพ็ญเพียรนี่ช่างพิถีพิถันเสียจริง

ทั้งสามคนต่อแถวรับข้าวสวยสีดำและกับข้าว แล้วเลือกที่นั่งที่สะอาดสะอ้าน นั่งลงกินอาหารเงียบๆ

เมื่อข้าวสวยสีดำเข้าปากคำแรก ให้ความรู้สึกราวกับกำลังเคี้ยวหยกดำ มีรสฝาดเล็กน้อยแต่ก็มีความหวานชุ่มคอตามมา

เมื่อเคี้ยวช้าๆ กลิ่นหอมสดชื่นของใบหนานจู๋ที่ซึมซาบเข้าไปในแกนกลางของเมล็ดข้าว ก็ให้ความรู้สึกราวกับได้กลืนกินป่าสนหลังฝนตก มีความหอมหวานแฝงอยู่ในความเย็นเยียบ รสชาติชวนให้ดื่มด่ำ

ยอดอ่อนของกุยช่ายป่ากรุบกรอบราวกับน้ำแข็ง เมื่อกัดลงไปบนลำต้นอ่อนๆ ส่วนแรก ก็จะมีรสเผ็ดซ่าพุ่งปรี๊ดขึ้นมาเหมือนเข็มเงินแทงลิ้น แต่เพียงชั่วพริบตาเดียว รสเผ็ดนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นกลิ่นหอมของกล้วยไม้และชะมดเชียง

เมื่อเทียบกับกุยช่ายที่ปลูกในสวนแล้ว กุยช่ายป่าจะมีความขุ่นมัวน้อยกว่า แต่กลับมีกลิ่นหอมบริสุทธิ์ของโขดหินภูเขาเพิ่มเข้ามาแทน

ส่วนเห็ดหูหนูหินนั้น มีรูปร่างคล้ายหยกดำ เมื่อนำมาทำอาหารแล้วจะลื่นละมุนราวกับผ้าไหมทอจากใยเงือก

เมื่อฟันสัมผัสลงไป ก็จะสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกของแก่นหิน ตามมาด้วยรสชาติเข้มข้นกลมกล่อมของต้นสนภูเขาที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ช่างเป็นรสชาติที่แปลกใหม่ไม่เหมือนใคร

เมื่อกินเสร็จ เหล่าศิษย์ก็ทยอยเดินออกจากโรงอาหาร เมื่อพ้นประตูออกมา เสิ่นอิ๋งซูถึงได้เอ่ยปากชม

"ตอนอยู่บ้าน ข้าเคยได้ยินมาว่าอาหารที่ผู้ฝึกเซียนกินทุกวันนั้นไม่ธรรมดา วันนี้ได้ลิ้มรสแล้ว ถึงได้รู้ว่ามันไม่ธรรมดายังไง"

ศิษย์พี่ชุดเทาหัวเราะพร้อมอธิบาย "เซียนกับมนุษย์ย่อมแตกต่างกัน ดังคำกล่าวที่ว่า 'ธัญพืชร้อยชนิดล้วนเป็นแก่นแท้ของผืนดิน รสเลิศทั้งห้าภายนอกล้วนเป็นความคาวของภูตผีปีศาจ'

อาหารการกินของผู้บำเพ็ญเพียรจะเน้นความบริสุทธิ์เป็นธรรมชาติ ปรับสมดุลเลือดลม ไม่เพียงแต่ต้องบำรุงร่างกาย แต่ยังต้องส่งเสริมจิตใจด้วย ต้องงดเว้นเนื้อสัตว์และของคาว หลีกเลี่ยงผักฉุนทั้งห้า จึงจะทำให้เส้นลมปราณไม่ถูกปิดกั้น"

ทั้งสองพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ เจียงโย่วหลิงจึงถามถึงเวลาเปิดปิดของโรงอาหารในแต่ละวันอย่างละเอียด

"โรงอาหารเปิดให้กินอาหารสองมื้อคือเช้าและเย็น เวลาเฉิน (07.00 - 09.00 น.) และเวลายิ่ว (17.00 - 19.00 น.) หากมาสายก็อด เรื่องพวกนี้เป็นความรู้ทั่วไป รอให้พวกเจ้าเข้าร่วมพิธีเข้าสำนัก และฝึกฝนอยู่บนเขาไปสักพัก ก็จะเข้าใจไปเอง"

ศิษย์พี่ชุดเทาบอกสถานที่และเวลาสำหรับพิธีเข้าสำนักในวันพรุ่งนี้ กำชับไม่ให้ทั้งสองมาสาย ก่อนจะโบกมือลา

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด แสงเงาสาดส่องลงบนทางเดินปูหินสีเขียว

เจียงโย่วหลิงและเพื่อนเดินเหยียบย่ำไปบนแสงสนธยาที่สาดส่องลงมา ก่อนจะกลับไปที่ลานบ้าน

ภายในกำแพงลานบ้าน มีดอกไห่ถังที่บานช้าชูช่อออกมารับแสง กลิ่นหอมกรุ่นลอยมาตามลมพัดผ่านธรณีประตู ทำให้กระดิ่งทองเหลืองที่แขวนอยู่ตรงชายคาดังกรุ๋งกริ๋ง

"ดีจังเลย ข้าชักจะตั้งตารอคอยชีวิตการฝึกเซียนหลังจากนี้แล้วสิ"

เสิ่นอิ๋งซูทำหน้าเพ้อฝัน

เจียงโย่วหลิงเองก็ตั้งตารอคอยเช่นกัน เธอตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ ต้องท่อง 'คัมภีร์ชิงจิ้งจิง' ไปหลายจบ ถึงได้สงบสติอารมณ์และหลับสนิทไปในที่สุด

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาอิ๋นสามเค่อ (ประมาณ 03.45 น.) เจียงโย่วหลิงและเสิ่นอิ๋งซูก็ไปรออยู่ที่ลานศักดิ์สิทธิ์เสวียนถานนานแล้ว

รอบๆ ตัวพวกเธอ ยังมีศิษย์ใหม่อีกหลายสิบคนที่เพิ่งเข้าสู่มรรคา

ชั้นล่างสุดของเสวียนถานสลักลวดลายดวงดาวบนท้องฟ้า ชั้นกลางประดับด้วยธงห้าสี ขาว ดำ แดง เหลือง เขียว ส่วนชั้นบนสุดแขวนภาพวาดพระตรีมูรติ (ซานชิง)

ชายชราผู้คุมสอบในครั้งก่อน ตอนนี้กำลังถือแส้ปัดหยกเขียว ยืนอยู่บนแท่นบูชาสูง

เมื่อถึงเวลา แสงดาวทั้งสามกลุ่มบนท้องฟ้าก็หรี่ลง มีเพียงปราณสีม่วงจากกลุ่มดาวไท่เวยที่สาดส่องทะลุท้องฟ้า ซึ่งถือเป็นนิมิตหมายอันเป็นมงคล

นักพรตน้อยเจ็ดคนถือพู่กันกิ่งท้อจุ่มน้ำหิมะจากยอดเขาคุนหลุน ประพรมตั้งแต่กลางกระหม่อมลงมาจนถึงฝ่าเท้าของศิษย์ทุกคน

พร้อมกับท่องคาถาว่า "หนึ่งอาบฟ้าใส สองอาบดินสงบ สามชำระล้างให้มนุษย์อายุยืนยาว..."

หลังจากชำระล้างร่างกายและเปิดสติปัญญาแล้ว ก็ถึงขั้นตอนการมอบยันต์และกล่าวคำสาบาน

ระฆังเสวียนจงดังขึ้นสามครั้ง ศิษย์ทุกคนเดินเท้าเปล่าไปที่ใจกลางแท่นบูชา ทำความเคารพสามครั้งกราบเก้าครั้ง จากนั้นก็ใช้เข็มเงินเจาะเลือดที่นิ้วกลาง เพื่อเขียนวันเดือนปีเกิดลงบนแผ่นหยกเปล่า

แผ่นหยกสว่างวาบขึ้นมา ก่อนที่แสงเล็กๆ จะพุ่งเข้าไปหว่างคิ้วของศิษย์แต่ละคน

จากนั้นก็กล่าวคำสาบาน เป็นอันเสร็จพิธี

ชายชราสะบัดแส้ปัด พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงขรึมว่า

"ศิษย์ใหม่ที่เข้าสู่สำนัก จะได้รับ: ชุดคลุมนักพรตผ้าหยาบสีเทาอมเขียวหนึ่งชุด รองเท้าสานและถุงเท้าผ้าอย่างละสองคู่ กวานหวายหนึ่งใบ; 'คัมภีร์กฎระเบียบสำนัก' หนึ่งม้วน ซึ่งบันทึกกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการปัดกวาดเช็ดถูและการดูแลวิหาร; คัมภีร์คัดลอก 'การบำรุงปราณขั้นต้น' ซึ่งอธิบายวิธีฝึกลมหายใจ; ป้ายประจำตัวไม้อูมู่ (ไม้มะเกลือ) หนึ่งอัน สลักชื่อและตำแหน่ง หากไม่มีสิ่งนี้ จะไม่สามารถเข้าไปในหอคัมภีร์หรือห้องหลอมโอสถได้โดยพลการ

สำหรับผู้ที่สอบได้สามอันดับแรก จะได้รับรางวัลพิเศษ: อันดับหนึ่ง ได้รับกระบี่เหล็กลายสนชั้นเลิศหนึ่งเล่ม ยาวสองฉื่อสี่ชุ่น ยังไม่ได้เปิดคม;

อันดับสอง ได้รับรองเท้าเมฆาชั้นกลางหนึ่งคู่ ที่พื้นรองเท้ามีแสตมป์ยันต์ ช่วยให้เดินบนภูเขาได้โดยไม่เหน็ดเหนื่อย;

อันดับสาม ได้รับถุงหอมกันพิษห้าประการหนึ่งใบ และยาชำระจิตสามเม็ด

เมื่อเข้าสู่สำนักแล้ว พวกเจ้าจะต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบและหมั่นฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง"

ศิษย์ทุกคนต่างก้มหน้าตอบรับ

เจียงโย่วหลิงเดินตามแถวขึ้นไปรับของจากมือชายชรา

เมื่อถึงตาเธอ ชายชราก็มองเธอแวบหนึ่งพร้อมกับรอยยิ้ม ก่อนจะส่งกระบี่เหล็กลายสนและของอื่นๆ ให้

เจียงโย่วหลิงรับมา แล้วเดินหลบไปด้านข้าง เพื่อพิจารณากระบี่เหล็กเล่มใหม่ที่เพิ่งได้มาอย่างละเอียด

แม้กระบี่เล่มนี้จะยังไม่ได้เปิดคม แต่ก็มีประกายเย็นเยียบไหลเวียนอยู่ ตัวกระบี่ดูราวกับถูกปกคลุมด้วยเกล็ดหิมะ แสงเย็นยะเยือกถูกเก็บซ่อนไว้ภายใน

เส้นสายของคมกระบี่ตั้งแต่ด้ามจับไปจนถึงปลายแหลม ดูลื่นไหลไร้รอยต่อ ราวกับน้ำตกที่ไหลหลากลงมาจากภูเขาคุนหลุน แม้จะดูทื่อ แต่ก็แฝงความคมกริบ แสดงให้เห็นว่าเป็นของที่ผ่านการตีขึ้นรูปมาอย่างพิถีพิถัน

เธอรู้สึกชอบใจจนวางไม่ลง

"กระบี่สวยนี่!"

สวีเค่อเองก็เป็นคนรักกระบี่ แค่เห็นกระบี่เล่มนี้แวบแรก เขาก็ชอบมันทันที

บนใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความเสียดายเล็กน้อย "ถ้ารู้ว่าอันดับหนึ่งจะได้กระบี่เป็นรางวัล ตอนสอบข้าคงจะพยายามให้มากกว่านี้

ข้าได้ที่สาม ได้มาแค่ถุงหอมกันพิษกับยาชำระจิตสามเม็ด เทียบกับกระบี่เหล็กลายสนกับรองเท้าเมฆาแล้ว ต่างกันลิบลับเลย"

เจียงโย่วหลิงกลั้นขำ ตีหน้าขรึมพูดว่า "คุณชายสวีมีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ แถมยังมีสติปัญญาเป็นเลิศ วันหน้าจะต้องได้กระบี่ที่ดีกว่านี้แน่ๆ"

"ก็จริงนะ เข้ามาอยู่ในสำนักเซียนแล้ว จะไปกลัวอะไรว่าจะไม่มีอาวุธคู่มือ?"

สวีเค่อเป็นคนใจกว้าง ไม่นานก็เลิกคิดเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ หันมาคุยเรื่องข่าวคราวที่เขาแอบไปสืบมาตลอดสามวันที่ผ่านมาแทน

"เมื่อวานเธอเพิ่งขึ้นเขามา คงจะยังไม่รู้สินะ หลังจบพิธีเข้าสำนัก ศิษย์รับใช้อย่างพวกเรา ก็จะถูกส่งตัวไปอยู่ตามเรือนต่างๆ แล้วนะ

บางคนก็ต้องไปเช็ดน้ำค้าง เผาขยะ แบกเมฆ ต้มหิน หรือไม่ก็ต้องไปถอนหญ้า กำจัดแมลง เดินยาม ทะลวงคลอง ไม่ก็ดูแลพิธีกรรม จุดธูป เฝ้าตะเกียง จดบันทึก...

สรุปก็คือ เรื่องแบ่งเรือนนี่แหละ จะส่งผลต่อการฝึกฝนของพวกเราตลอดสามปีข้างหน้าเลยล่ะ สำคัญมากนะบอกให้!"

เจียงโย่วหลิงทำท่าตั้งใจฟัง "ขอฟังรายละเอียดหน่อยสิ"

สวีเค่อลดเสียงลง "เวลาเรามีน้อย ข้าสืบมาได้แค่ว่า เรือนโอสถ ยันต์ ค่ายกล อาวุธ และคัมภีร์ ทั้งห้าเรือนนี้ถูกเรียกว่า ห้าเรือนบน;

ส่วนเรือนสัตว์วิญญาณ หอธุรการ โรงอาหาร และสวนสมุนไพร ถูกเรียกว่า สี่เรือนกลาง

ส่วนหอกักขังปีศาจ หอบูชา และหอกฎระเบียบ ถูกเรียกว่า สามเรือนล่าง"

เจียงโย่วหลิงครุ่นคิด

การที่เรือนทั้งสิบสองของสำนักไท่เสวียนถูกแบ่งระดับเป็น บน กลาง ล่าง ก็พอจะเดาได้ว่าเรือนเหล่านี้มีความสำคัญในสายตาของศิษย์มากน้อยเพียงใด

"ส่วนจะได้ไปอยู่เรือนไหน อันนี้ก็ขึ้นอยู่กับดวงแล้วล่ะ พวกเรากำหนดเองไม่ได้หรอก"

พูดจบ สวีเค่อก็ถอนหายใจยาว สีหน้าดูห่อเหี่ยว

"ถึงพวกเราจะเข้าสำนักเซียนมาแล้ว แต่ยกเว้นวันพระขึ้นหนึ่งค่ำกับสิบห้าค่ำที่จะได้ฟังธรรมจากผู้อาวุโสแล้ว เวลาที่เหลือตั้งแต่ยามซื่อ (09.00 - 11.00 น.) ไปจนถึงยามเซินสามเค่อ (15.45 น.) พวกเราก็ต้องทำงานงกๆ ไม่ได้หยุดหย่อนเลยนะ

แบบนี้มันต่างจากชีวิตฝึกเซียนที่ข้าฝันไว้ลิบลับเลยนะเนี่ย!"

เจียงโย่วหลิงพูดปลอบใจ "พวกเราเพิ่งจะมาใหม่ ยังไม่ประสีประสาเรื่องการฝึกมรรคาเลย สำนักจะกล้ามอบหมายงานสำคัญให้ได้ยังไง? ก็ต้องเริ่มจากงานเล็กๆ น้อยๆ ค่อยเป็นค่อยไปนั่นแหละ"

สวีเค่อดูเหมือนจะรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง สีหน้าเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้น

"ก็มีเหตุผล ถ้างั้นข้าต้องฮึดสู้หน่อยแล้วล่ะ ต่อให้ต้องไปอยู่เรือนธุรการ คอยปัดกวาดเช็ดถู ข้าก็จะต้องเป็นคนที่ปัดกวาดเช็ดถูได้เก่งที่สุดให้ได้"

ระหว่างที่คุยกันอยู่ การแจกของก็เสร็จสิ้นลง ม้วนคัมภีร์ลอยออกมาจากตรงหน้าชายชรา แล้วค่อยๆ กางออก

(จบแล้ว)