บทที่ 10 - โยนร่างเป็นหมาก สองสัตว์ร้ายสิ้นชีพ

บทที่ 10 - โยนร่างเป็นหมาก สองสัตว์ร้ายสิ้นชีพ

ใต้ฝ่าเท้าคือตารางหมากรุกที่ตัดกันไปมา รอบด้านมีหมอกสีขาวดำม้วนตัวพวยพุ่ง

เมื่อมองออกไป หมากขาวได้กลายร่างเป็นหมาป่าหิมะ ร่างกายโปร่งใสราวกับน้ำแข็ง พัดพาเอาลมหนาวเหน็บมาด้วย

ส่วนหมากดำกลายร่างเป็นสัตว์ร้ายหน้าเขียวเขี้ยวโง้ง ทั่วทั้งร่างมีควันดำพันเกี่ยว กรงเล็บแหลมคมเปล่งประกายเย็นเยียบ เสียงคำรามของมันสามารถทำให้จิตใจคนสับสนวุ่นวายได้

เมื่อเจียงโย่วหลิงก้าวเข้าสู่กระดานหมากรุก การต่อสู้ของสัตว์ร้ายขาวดำก็ชะงักลงชั่วครู่ สัตว์ร้ายทั้งสองต่างหันมามองและประเมินผู้บุกรุกอย่างเธอด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร!

เจียงโย่วหลิงเกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดี จึงก้าวเบี่ยงตัวไปทางขวาตามสัญชาตญาณ เพื่อหลบหลีกสัตว์ร้ายทั้งสอง

แต่ทว่าทันทีที่เธอก้าวเท้า กระดานหมากรุกก็สั่นสะเทือน ฟ้าดินพังทลาย สนามรบแห่งนี้กลับหดเล็กลงไปหนึ่งรอบอย่างกะทันหัน!

ระยะห่างระหว่างสัตว์ร้ายขาวดำกับเธอ ก็ยิ่งขยับใกล้เข้ามามากขึ้น เจียงโย่วหลิงถึงขั้นสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากหมาป่าหิมะเลยทีเดียว!

ในเมื่อก้าวเข้าสู่กระดานหมากรุกแล้ว และใช้ตัวเองเป็นหมาก ก็ไม่สามารถเดินเพ่นพ่านตามใจชอบได้!

ขณะที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว เจียงโย่วหลิงก็ตระหนักได้ทันทีว่า แม้สัตว์ร้ายทั้งสองจะจ้องมองเธอด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรมาตลอด แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกมันก็ยังไม่ได้ขยับเท้าเลยแม้แต่นิดเดียว

ใช่แล้ว ที่นี่คือกระดานหมากรุก ในเมื่อสัตว์ร้ายขาวดำแปลงกายมาจากตัวหมาก ก็ต้องถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์ ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ตามใจชอบ!

เมื่อเจียงโย่วหลิงคิดตก จิตใจก็สงบนิ่งลง เริ่มประเมินสถานการณ์รอบตัว

พื้นที่ส่วนใหญ่บนกระดานหมากรุก ถูกสัตว์ร้ายขาวดำยึดครองไปหมดแล้ว เหลือที่ให้ยืนเพียงน้อยนิด

แต่ในเมื่อสัตว์ร้ายทั้งสองไม่สามารถโจมตีเธอได้ก่อน ก็แสดงว่าทางรอดนั้น อยู่ในกระดานหมากรุกนี้นี่เอง

เจียงโย่วหลิงสังเกตอย่างละเอียด พยายามนึกย้อนไปถึงภาพที่เห็นแวบเดียวก่อนจะถูกดูดเข้ามาในกระดานหมากรุก ครุ่นคิดหาทางรอดอย่างต่อเนื่อง

ในที่สุด เธอก็ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไม่หลบเลี่ยง ท้าทายสายตาอันดุดันของสัตว์ร้ายทั้งสอง!

พริบตาเดียว กระดานหมากรุกก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง รูปแบบค่ายกลของสัตว์ร้ายทั้งสองเปลี่ยนไป กลายเป็นสภาวะที่สอดประสานและห้ำหั่นกันเอง

ดวงตาของเจียงโย่วหลิงเป็นประกายด้วยความดีใจ หมากตานี้ เธอเดินถูกแล้ว!

สัตว์ร้ายคำราม หมาป่าหิมะหอน ทั้งสองตัวต่างส่งสายตาเคียดแค้นมาที่เธอ

แต่เจียงโย่วหลิงเพียงแค่หัวเราะเบาๆ ขยับเท้าไปมา ขณะที่ค่ายกลสลับซับซ้อน สัตว์ร้ายทั้งสองก็ยิ่งต่อสู้กันอย่างดุเดือดมากขึ้น!

ร่างของสัตว์ร้ายกว่าครึ่งถูกหมาป่าหิมะกัดขาด ร่างกายที่โปร่งใสราวกับน้ำแข็งของหมาป่าหิมะ ก็ถูกควันดำเกาะติดเป็นริ้วๆ

ทว่าเจียงโย่วหลิงกลับไม่สนใจสัตว์ร้ายทั้งสองอีก เธอจดจ่ออยู่กับการก้าวเดิน ก้าวที่หนึ่ง ก้าวที่สอง ก้าวที่สาม!

และในตอนท้าย ก็ยิ่งก้าวเร็วขึ้นเรื่อยๆ!

ได้ยินแต่เสียงคำรามของสัตว์ร้าย เสียงหอนของหมาป่าหิมะ สัตว์ร้ายทั้งสองต่อสู้กัน จนสุดท้ายก็บาดเจ็บสาหัสทั้งคู่

เมื่อก้าวสุดท้ายวางลง เจียงโย่วหลิงก็เดินมาถึงขอบกระดานหมากรุกในที่สุด

เมื่อหันกลับไปมอง หัวของสัตว์ร้ายขาดกระเด็น ส่วนหมาป่าหิมะก็ร่อแร่ใกล้ตายเต็มที

เจียงโย่วหลิงเม้มริมฝีปากยิ้ม แล้วก้าวออกจากกระดานหมากรุกอย่างสง่างาม

ในชั่วพริบตานั้น เธอรู้สึกเพียงว่าฟ้าดินรอบข้างกำลังหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว และหลังจากที่เธอหลุดพ้นจากกระดานหมากรุก เธอก็กลับมาโผล่ที่ยอดเขา ซึ่งเป็นจุดที่ชายชราประกาศเริ่มการสอบในตอนแรก!

ยอดเขา ศาลา กระดานหมากรุก... หายไปจนหมดสิ้น

เหลือเพียงชายชราถือม้วนคัมภีร์เซียน กำลังยิ้มอย่างเมตตาให้เธอ "ยินดีด้วยที่เจ้าผ่านการสอบคัดเลือกด่านที่สาม และได้เข้าสู่สำนักไท่เสวียนของเราอย่างราบรื่น!"

เจียงโย่วหลิงยืนเหม่ออยู่ชั่วครู่ ก่อนจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น

เธอผ่านการสอบคัดเลือกของสำนักไท่เสวียนแล้ว!

แม้เธอจะเป็นคนที่มีนิสัยสุขุมเยือกเย็น แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าดีใจออกมา เธอย่อตัวทำความเคารพชายชรา

"คารวะท่านเซียนเจ้าค่ะ!"

"เด็กดี ลุกขึ้นเถอะ"

ชายชรายิ้มพลางยกมือขึ้นเบาๆ เจียงโย่วหลิงก็ถูกพลังอันอ่อนโยนสายหนึ่งพยุงให้ลุกขึ้น

"คนอื่นๆ ยังสอบไม่เสร็จ รออีกสักครู่เถอะ"

"เจ้าค่ะ"

เจียงโย่วหลิงข่มความตื่นเต้นในใจ พลางหวนนึกถึงประสบการณ์อันน่าอัศจรรย์เมื่อครู่นี้

คุณย่าชุยเคยบอกไว้ว่า วิชาเซียนมีอยู่แขนงหนึ่ง เรียกว่า 'มายา'

วิชามายานั้น เปลี่ยนแปลงได้ร้อยแปดพันเก้า เพียงความคิดเดียวบังเกิด ทะเลก็กลายเป็นหมอกควัน เพียงความคิดเดียวดับสูญ หอคอยก็กลายเป็นเถ้าถ่าน

สิ่งที่เป็นภาพลวงตากลับกลายเป็นความจริง สิ่งที่เป็นความจริงกลับกลายเป็นภาพลวงตา ดั่งหยาดน้ำค้าง ดั่งสายฟ้า ดั่งเงา ดั่งภูตผี

สามารถย่อภูเขาแม่น้ำหมื่นลี้ให้เหลือเพียงเมล็ดข้าว หรือนำเขาพระสุเมรุไปซ่อนไว้ในเมล็ดมัสตาร์ดเพื่อสร้างจักรวาลก็ได้

สิ่งที่เวไนยสัตว์เห็น เป็นเพียงภาพลวงตาดั่งดอกไม้ในกระจกเงาจันทร์ในน้ำ ส่วนสิ่งที่ซ่อนอยู่ในมรรคา ถึงจะเป็นแก่นแท้ในวิชามายา

บางที สิ่งที่เธอเผชิญมาเมื่อครู่นี้ ก็คงจะเป็นวิชามายาของเซียนนั่นเอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ใจของเจียงโย่วหลิงก็พองโต

นอกจากจะทึ่งในวิชาเซียนอันน่าเหลือเชื่อแล้ว เธอยังรู้สึกโชคดีที่สอบผ่าน และตั้งหน้าตั้งตารอคอยชีวิตบนเส้นทางเซียนที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านพ่อ ท่านแม่ ท่านย่า และคนอื่นๆ ก็ยังรอเธออยู่ที่ตีนเขา ถ้าเอาข่าวดีนี้ไปบอกพวกเขา ทุกคนจะต้องยิ้มแก้มปริแน่ๆ

เจียงโย่วหลิงคิดในใจ มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้นเล็กน้อย

แต่แล้วภาพตรงหน้าก็เกิดระลอกคลื่น เด็กหนุ่มชุดดำค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากที่นั่น

เขาคือเด็กหนุ่มผู้เย็นชาและเย่อหยิ่ง ที่เคยมีเรื่องเกี่ยวข้องกันสั้นๆ กับเจียงโย่วหลิงนั่นเอง

หลังจากหลุดพ้นจากภาพลวงตา เขาก็มีสีหน้ามึนงงอยู่ชั่วครู่ แต่พอรู้ว่าตัวเองสอบผ่านแล้ว ถึงได้กลับมามีสติและมีสีหน้าดีใจขึ้นมาบ้าง

คนที่ผ่านด่านเป็นคนที่สาม ต่อจากเด็กหนุ่มชุดดำ ก็คือ สวีเค่อ

"ฮ่าๆๆ! คราวนี้ข้าต้องได้ที่หนึ่งแน่ๆ...? อะไรเนี่ย โดนพวกเจ้าสองคนแย่งไปอีกแล้วเหรอ?"

สวีเค่อหัวเราะร่าได้แค่สามที แต่พอเห็นเด็กหนุ่มชุดดำกับเจียงโย่วหลิง รอยยิ้มบนใบหน้าก็หุบลงอย่างรวดเร็ว

ตอนสอบข้อเขียน เขาแพ้เจียงโย่วหลิง

ตอนสอบปฏิบัติ เขาแพ้เด็กหนุ่มชุดดำคนนี้

ไม่นึกเลยว่าตอนสอบคัดเลือกรอบที่สาม ก็ยังแพ้พวกเขาสองคนอีก!

อุตส่าห์คุยโวว่าตัวเองเก่งทั้งบุ๋นและบู๊ แต่สุดท้ายก็สู้ใครไม่ได้เลย น่าโมโหชะมัด!

เด็กหนุ่มชุดดำปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ทำเพียงแค่หุบรอยยิ้มบนใบหน้า แล้วหันหน้าหนีไปทางอื่น

สวีเค่อแค่นเสียงฮึดฮัด ขี้เกียจจะสนใจเขา จึงเดินเข้าไปหาเจียงโย่วหลิงด้วยน้ำเสียงที่ออกจะเปรี้ยวๆ นิดหน่อย "ว่ามาสิ เธอผ่านด่านที่สามมาได้ยังไง?"

ราวกับจะแสดงความจริงใจ เขาจึงเป็นฝ่ายเล่าประสบการณ์ตอนสอบคัดเลือกของตัวเองออกมาก่อน

"ตอนเลือกทางบนยอดเขาโดดเดี่ยวนั้น ข้าคิดว่าในเมื่อฝึกเซียน ก็ต้องฝืนลิขิตสวรรค์ ทำในสิ่งที่คนธรรมดาไม่กล้าทำ ข้าก็เลยเลือกทางตันทางทิศเหนือ"

พอได้ยินแบบนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงโย่วหลิงก็แข็งค้าง สายตาที่มองสวีเค่อราวกับกำลังมองสิ่งมีชีวิตที่แสนจะแปลกประหลาด

เมื่อเผชิญกับสายตาแบบนี้ของเจียงโย่วหลิง เด็กหนุ่มผู้ไม่คิดมากก็หัวเราะอย่างภาคภูมิใจ

"เธอก็คิดว่าสิ่งที่ข้าเลือกมันต้องใช้ความกล้าหาญมากใช่ไหมล่ะ?"

เจียงโย่วหลิงยกนิ้วโป้งให้อย่างไม่ลังเล "สุดยอด!"

เด็กหนุ่มยิ่งได้ใจ หางแทบจะชี้ฟ้าอยู่แล้ว แต่ก็แสร้งทำเป็นกระแอมไอเบาๆ แล้วเล่าต่อ

"หลังจากเลือกทางตันทางทิศเหนือ ข้าก็เริ่มปีนลงหน้าผา แต่ผลคือพลาดท่า ตกลงไปในหุบเหวเลย!"

เจียงโย่วหลิงอดเบิกตากว้างไม่ได้ หัวใจก็เต้นระทึก "แล้วไงต่อล่ะ?"

เด็กหนุ่มหน้าแดงเล็กน้อย สายตาก็ลุกลี้ลุกลน

"เอ่อ... ตอนนั้นข้ากลัวมาก ก็เลยพูดจาเพ้อเจ้อไปเรื่อยเปื่อย ประมาณว่า 'ข้าคืออัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมา ดวงยังไม่ถึงฆาต ถ้าสำนักไท่เสวียนพลาดคนอย่างข้าไป ก็ถือเป็นความสูญเสียของสำนัก' อะไรทำนองนั้นแหละ...

แล้วหลังจากนั้น ไม่รู้ว่านกกระเรียนเซียนโผล่มาจากไหน ก็บินมารับข้าเอาไว้"

เจียงโย่วหลิงร้องอุทานชื่นชมอย่างให้เกียรติ พร้อมกับถามเรื่องราวต่อ "แล้วยังไงล่ะ นกกระเรียนเซียนพาท่านกลับมาส่งหรือเปล่า?"

"แน่นอนว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้น นกกระเรียนเซียนตัวนั้นมันให้ข้าขี่หลัง แถมยังพูดภาษามนุษย์ได้ด้วย มันบอกว่า 'ในเมื่อเจ้าบอกว่าเจ้าคืออัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมา ข้าก็อยากจะดูหน่อยว่าที่เจ้าพูดน่ะจริงหรือเปล่า'

หลังจากนั้น ข้าก็ถูกส่งเข้าไปในทุ่งดอกไม้พิศวง กว่าจะหาทางออกมาได้ ก็เล่นเอาเหนื่อยแทบแย่"

(จบแล้ว)