บทที่ 9 - ข้ามสะพานโซ่เดี่ยว เสี่ยงตายฝ่าวิกฤติ

บทที่ 9 - ข้ามสะพานโซ่เดี่ยว เสี่ยงตายฝ่าวิกฤติ

เมื่อสบตากับเจียงโย่วหลิง เขาก็รีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่นทันที ทำท่าทีราวกับไม่อยากจะข้องแวะกับเธอ

เจียงโย่วหลิงรู้สึกอึ้งไปเล็กน้อย มิน่าล่ะเสิ่นอิ๋งซูถึงบอกว่าหมอนี่ไร้มารยาท!

แต่ในเมื่อเขากล้าบุกเดี่ยวเข้าไปขวางพญาวานรที่กำลังเกรี้ยวกราด บางทีเขาอาจจะเป็นพวกปากร้ายแต่ใจดีก็ได้มั้ง

หนึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เมื่อชายชราประกาศเริ่มการสอบคัดเลือก ทุกคนก็รู้สึกตาพร่ามัวไปชั่วขณะ ก่อนจะพบว่าตัวเองมาอยู่ในป่าบนภูเขาที่ไม่คุ้นเคยเสียแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมจู่ๆ ข้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

"ข้ากำลังเข้าสอบคัดเลือกของสำนักไท่เสวียนอยู่นี่นา ที่นี่มันที่ไหนกัน?"

"ข้าเข้าใจแล้ว! ท่านเซียนต้องใช้วิชาส่งพวกเราทุกคนที่เข้าสอบมาที่นี่แน่ๆ การสอบเริ่มขึ้นแล้ว ระวังตัวกันด้วย!"

มีคนเดาทางออกอย่างรวดเร็ว และเอ่ยเตือนทุกคน

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง วิชาเซียนช่างล้ำลึกสุดจะบรรยายจริงๆ!"

"ขอแค่ผ่านด่านสุดท้ายไปได้ ก็จะได้กราบตัวเข้าสำนักเซียนอย่างราบรื่น... สำนักไท่เสวียน ข้ามาแล้ว!"

ทุกคนตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ต่างมองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง จึงได้พบว่าป่าบนภูเขาที่พวกเขาอยู่นี้ เป็นยอดเขาที่สูงชันและโดดเดี่ยว

รอบยอดเขานี้ มีทางให้เลือกเดินทั้งหมดสามทาง

ทางทิศตะวันออก เป็นสะพานแขวนโซ่เหล็กที่ทอดยาวขึ้นไปด้านบน

ปลายอีกด้านของโซ่เหล็กถูกเมฆหมอกบดบังไว้ ด้านล่างของสะพานแขวนคือหุบเหวลึกหมื่นจั้ง

เมื่อมีลมพัดผ่าน แผ่นไม้ผุๆ ที่ฝังอยู่บนโซ่เหล็กก็ส่งเสียงดังกึกกัก ฟังแล้วชวนให้ขนลุกซู่

ทางทิศตะวันตก เป็นทางลงเขา

ทางเดินปูด้วยหินกรวด ทอดยาวคดเคี้ยวลงไปในม่านหมอกตีนเขา

ทางเดินกว้างพอแค่ให้คนเดินได้เพียงคนเดียว แต่ความรู้สึกที่ได้เหยียบลงบนพื้นดิน ทำให้ดูปลอดภัยกว่าสะพานแขวนโซ่เหล็กมาก

ทางทิศใต้ เป็นทางเดินใต้ร่มไม้ที่ทอดไปยังยอดเขาฝั่งตรงข้าม

ทางเดินนี้เงียบสงบ มีเสียงนกร้องเป็นระยะ ดูแล้วไม่น่าจะมีอันตรายอะไร

ส่วนทางทิศเหนือ เป็นหน้าผาสูงชันที่ว่างเปล่า ทะเลหมอกม้วนตัวไปมา หินร่วงหล่นไร้เสียง เป็นทางตัน

หลังจากสำรวจสถานการณ์ทั้งสี่ทิศแล้ว ทุกคนก็พอจะเดาเนื้อหาการสอบได้

"สำนักไท่เสวียนพาพวกเรามาไว้ที่ยอดเขาโดดเดี่ยวแห่งนี้ เพื่อให้พวกเราเลือกทางเดินงั้นหรือ?"

"หน้าผาทางทิศเหนือตัดทิ้งไปได้เลย งั้นก็เหลือทางให้เลือกสามทาง ทางไหนคือทางที่ถูกต้องกันแน่?"

"ข้าว่า น่าจะเดินไปทางสะพานแขวนโซ่เหล็กทางทิศตะวันออกนะ สะพานแขวนทอดยาวขึ้นไปซ่อนตัวอยู่ในม่านเมฆ ก็เปรียบเสมือนพวกเราที่แสวงหามรรคา จากปุถุชนสู่ความเป็นเซียน ก้าวสูงขึ้นไปทีละก้าว"

"แต่เจ้าดูโซ่เหล็กนั่นสิ สนิมเขรอะไปหมด แผ่นไม้บนสะพานแขวนก็แหว่งๆ ขาดๆ ไม่แน่ว่าเดินไปได้ครึ่งทาง โซ่เหล็กอาจจะขาด หรือไม่ก็ก้าวพลาดตกลงไปร่างแหลกเหลว! ในมุมมองของข้า ทางลงเขาน่าจะปลอดภัยกว่า"

"ไม่เหมาะๆ! ทางลงเขาก็คือทางลาดลง ความหมายไม่ดี พวกเรามาแสวงหามรรคาเซียน ก็ควรจะมุ่งหน้าไขว่คว้าความก้าวหน้า จะให้เดินลงเขาได้อย่างไร?"

"สะพานแขวนโซ่เหล็กก็เดินไม่ได้ ทางลงเขาก็เดินไม่ได้ ดูเหมือนจะเหลือแค่ทางเดินใต้ร่มไม้ทางทิศใต้แล้วล่ะมั้ง"

ทุกคนถกเถียงกันไปมา ไม่มีใครยอมใคร สุดท้ายก็แยกย้ายกันไปตามทางที่ตัวเองเลือก

แต่โดยรวมแล้ว คนที่เลือกทางเดินใต้ร่มไม้มีมากที่สุด ส่วนคนที่เลือกสะพานแขวนโซ่เหล็กและทางลงเขามีน้อยกว่า

"พี่เจียง ท่านจะเลือกทางไหนคะ?"

เสิ่นอิ๋งซูแหวกฝูงชนเดินมาหาเจียงโย่วหลิง

เจียงโย่วหลิงมองไปที่สะพานแขวนทางทิศตะวันออก บนสะพานมีเงาคนหลายคนกำลังเกาะโซ่เหล็กแกว่งไปมากลางอากาศ ดูแล้วชวนให้หวาดเสียว

"ข้าจะเดินสะพานแขวน"

ความจริงแล้ว การสอบในด่านนี้ไม่ได้ยากเลย

การใช้ร่างของปุถุชนมาฝึกเซียน สิ่งแรกที่ต้องมี ก็คือจิตใจที่มุ่งมั่นแสวงหามรรคาโดยไม่หวั่นเกรงต่อความยากลำบาก

ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้โอนอ่อนตามคือปุถุชน ผู้ทวนกระแสคือเซียน

หากเพิ่งเริ่มต้นแสวงหามรรคาก็มีท่าทีหวาดหวั่น ไม่กล้าก้าวเดินไปข้างหน้า แล้วจะไปพูดเรื่องการทำลายภาพลวงตาเพื่อแสวงหาความจริง ใช้ใจพิสูจน์มรรคาได้อย่างไร?

เมื่อเห็นเจียงโย่วหลิงก้าวขึ้นไปบนสะพานแขวนโซ่เหล็กที่แกว่งไปมา เสิ่นอิ๋งซูก็รีบก้าวตามไปติดๆ

"พี่เจียง ข้าจะไปกับท่านด้วย!"

ทว่าทันทีที่เท้าหน้าของเจียงโย่วหลิงก้าวขึ้นไปบนสะพานแขวน ท่ามกลางฟ้าดินอันกว้างใหญ่ ก็ราวกับเหลือเพียงเธอคนเดียวที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนโซ่เหล็กอันเงียบเหงาเส้นนี้

มองไปเบื้องหน้า มีเพียงโซ่เหล็กเส้นเดียวที่ทอดยาวหายไปในม่านเมฆ หนทางข้างหน้ายังไม่แน่ชัด

เมื่อหันกลับไปมอง ยอดเขาโดดเดี่ยวที่เพิ่งจากมาก็อันตรธานหายไป แล้วจะเห็นเงาของเสิ่นอิ๋งซูได้อย่างไร?

แม้เจียงโย่วหลิงจะมีสติปัญญาเป็นเลิศ แต่เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะใจเต้นรัว เหงื่อเย็นผุดพราย

เธอจับโซ่เหล็กแน่น ตั้งสติอยู่นาน จึงค่อยๆ ปีนป่ายขึ้นไปอย่างระมัดระวัง

ทว่าสะพานไม้ใต้เท้าที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ถูกพายุและหิมะกัดกร่อนจนผุพังไปหมดแล้ว

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียง 'กรอบ' แผ่นไม้ที่เหยียบลงไปแตกออกเป็นสองท่อนทันที

เจียงโย่วหลิงรู้สึกตัวร่วงหล่นลง รีบกำโซ่เหล็กให้แน่นขึ้นกว่าเดิม โน้มตัวแนบไปกับโซ่ ถึงได้ไม่ร่วงตกลงไป

เมื่อก้มลงไปมอง ตอนที่แผ่นไม้แตก เศษไม้เหล่านั้นก็ร่วงหล่นลงสู่ก้นเหวลึกไปเสียแล้ว

เจียงโย่วหลิงเกาะโซ่เหล็กอย่างยากลำบาก เส้นผมเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ สภาพทุลักทุเลราวกับปลาเกยตื้น

เมื่อลมภูเขาพัดมา ร่างกายที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นก็รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาทันที

เธอหลับตาลง ท่องในใจว่า "ฟ้าดินคือนิ้วเดียว สรรพสิ่งคือม้าตัวเดียว ทุกสรรพสิ่งล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา..."

หลังจากท่องอยู่หลายจบ เธอก็ลืมตาขึ้นใหม่ ไม่มองลงไปยังหุบเหวลึกที่น่ากลัวเบื้องล่างอีกต่อไป ทำเพียงแค่จับโซ่เหล็กที่เป็นที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวไว้แน่น แล้วขยับตัวไปข้างหน้าทีละก้าวๆ

ไม่รู้ว่าเดินทางมานานแค่ไหน เจียงโย่วหลิงรู้สึกว่าร่างกายแข็งทื่อ ฝ่ามือบวมแดง แต่หนทางข้างหน้าก็ยังคงทอดยาวไร้จุดสิ้นสุด มองไม่เห็นปลายทาง

เธอเม้มริมฝีปากแน่น หันกลับไปมอง ทางที่เดินมาก็ถูกเมฆหมอกบดบังจนมองไม่ชัด

ส่วนตัวเธอที่อยู่บนโซ่แขวนกลางอากาศสูงลิบ ร่างกายต้องเกาะติดแน่นกับโซ่เหล็กสูงตระหง่านดั่งผักตบชวาลอยน้ำ ช่างเป็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ

เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังเช่นนี้ เจียงโย่วหลิงกลับยิ้มออกมา

ดังคำกล่าวที่ว่า นำไปทิ้งในดินแดนแห่งความตายแล้วจึงจะรอด นำไปทิ้งในดินแดนแห่งความพินาศแล้วจึงจะรอดชีวิต

ในยามที่ความเป็นความตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย เธอจะรู้สึกตื่นเต้น หวาดกลัว และขี้ขลาด

แต่เมื่อเธอต้องดิ้นรนอยู่ในเส้นแบ่งความเป็นความตายมานานเกินไป ความตื่นเต้นจะสลายไป ความกลัวจะหายไป และความขี้ขลาดก็จะแปรเปลี่ยนเป็นความกล้าหาญที่กล้าเผชิญหน้ากับความตาย

เธอถึงขั้นมีอารมณ์มาสุนทรีย์ชื่นชมทิวทัศน์อันงดงามแปลกตาที่หาดูได้ยากในโลกใบนี้ แล้วแต่งเป็นบทกวีว่า

"โซ่เหล็กพาดผ่านฟ้า ข้ามผ่านห้วงสุญตาเพียงลำพัง

เมฆาลึกบดบังทางที่จากมา หมอกหนาพรางตาทางกลับไป

ภาพลวงตาทั้งมวลล้วนว่างเปล่า มีเพียงใจดวงเดียวที่ไม่เปล่าเปลี่ยว

สายลมยาวพัดผ่านแขนเสื้อ พ้นม่านเมฆาพานพบสัจธรรม"

เมื่อแต่งกวีจบ เจียงโย่วหลิงก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยม เธอกำโซ่เหล็กแน่นแล้วขยับเดินหน้าต่อไป

พูดไปก็แปลก คราวนี้เพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เมฆหมอกตรงหน้าก็ถูกลมพัดจนสลายไป เผยให้เห็นสันเขาที่สูงชันและขรุขระ

เจียงโย่วหลิงปีนขึ้นไปบนสันเขา ทันทีที่เท้าแตะพื้นดิน สะพานแขวนเบื้องหลังก็หายวับไป

เธอสำรวจภูเขาที่ไม่คุ้นเคยลูกนี้ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ ก็ปีนป่ายไปตามสันเขาเพื่อมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาต่อไป

สันเขาสูงชันและเดินยาก เจียงโย่วหลิงต้องหมอบราบไปกับพื้น แล้วค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง แม้จะมีลมพัดแรงพัดมาเป็นระยะ แต่เธอก็ยังทรงตัวได้อย่างมั่นคง

ครึ่งชั่วยามต่อมา เจียงโย่วหลิงก็ปีนขึ้นมาถึงยอดเขาในที่สุด

เมื่อยืนอยู่บนยอดเขาสูงตระหง่าน ก็มองเห็นภูเขาลูกอื่นๆ ดูเล็กลงถนัดตา

หลังจากชื่นชมทิวทัศน์บนยอดเขาอยู่ครู่หนึ่ง เจียงโย่วหลิงก็เดินเข้าไปในศาลาที่อยู่ไม่ไกล และเห็นว่าในศาลามีกระดานหมากรุกวางอยู่

บนกระดานหมากรุก หมากดำและหมากขาวกำลังต่อสู้ห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด

ขณะที่เจียงโย่วหลิงกำลังจะเพ่งสายตามองดูให้ชัดเจน จู่ๆ กระดานหมากรุกก็สว่างวาบขึ้นมา พร้อมกับแรงดึงดูดมหาศาลที่พุ่งออกมาจากกระดาน ทำเอาเธอตกใจจนหน้าถอดสี

ระหว่างที่เธอกำลังดิ้นรนตามสัญชาตญาณ แรงดึงดูดนั้นก็โอบรัดร่างของเธอไว้อย่างแน่นหนา และดูดเธอเข้าไปในกระดานหมากรุก

เจียงโย่วหลิงรู้สึกเพียงแสงสีขาวสว่างวาบผ่านตาไป เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็มาอยู่ท่ามกลางสนามรบในกระดานหมากรุกเสียแล้ว!

(จบแล้ว)