บทที่ 8 - มอบลูกท้อสงบศึก ใช้ปัญญาสยบพญาวานร

บทที่ 8 - มอบลูกท้อสงบศึก ใช้ปัญญาสยบพญาวานร

เจียงโย่วหลิงหันกลับไปมอง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

สถานการณ์แบบนี้ เดาได้เลยว่าต้องมีคนไปกระตุกหนวดพญาวานรเข้าให้แล้วแน่ๆ!

เมื่อมองไปในป่าไกลๆ ก็เห็นวานรขี้โมโหตัวหนึ่ง สูงหกฉื่อ (ประมาณ 2 เมตร) ดวงตาสีทอง ใบหน้าสีแดง หน้าผากเหล็กกล้า หัวทองแดง

ขนสีทองทั้งตัวส่องประกายรับแสงอาทิตย์ ลายริ้วสีแดงทั่วร่างราวกับเปลวเพลิง เขี้ยวสีขาวแหลมคมดุจดาบ กรงเล็บแหลมคมส่องประกายเย็นเยียบชวนให้ใจสั่น ขยี้หินแหลกละเอียดราวกับผงแป้ง กระโดดข้ามลำธารได้อย่างรวดเร็ว ช่างดูดุร้ายและน่าเกรงขามยิ่งนัก

"หนีเร็ว พญาวานรทำร้ายคนแล้ว!"

"ฮือๆ พญาวานรไว้ชีวิตด้วย! ข้ายังไม่เคยเห็นหน้าตาสุราวานรเลยด้วยซ้ำ"

"สุราวานร! อุตส่าห์เอามาได้ตั้งยากตั้งเย็น กลับโดนแย่งไปอีกแล้ว แงๆ... ข้าไม่อยากอยู่แล้ว!"

"เจ้าลิงบ้าช่างกร่างนัก พวกเราแค่เอาเหล้าเจ้ามานิดหน่อยเอง ทำไมต้องไล่ตามไม่เลิกด้วยเนี่ย?"

เมื่อพญาวานรปรากฏตัว ใครเล่าจะกล้าต่อกร?

หลายคนถูกพญาวานรทำร้ายจนบาดเจ็บ ซ้ำยังโดนแย่งสุราวานรกลับไปอีกด้วย

หากปล่อยให้พญาวานรอาละวาดต่อไป เกรงว่าหลายคนคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่

เจียงโย่วหลิงขมวดคิ้วเงียบๆ ขณะกำลังลังเลอยู่นั้น เสียงผิวปากสั้นๆ แต่ดังกังวานก็ดังขึ้น

วินาทีต่อมา ก็มีร่างในชุดสีดำปรากฏขึ้นที่ป่าฝั่งตรงข้าม

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วราวกับดาวตก พุ่งทะยานผ่านที่ใด ต้นไม้กิ่งไม้ก็ล้มระเนระนาด เสียงใบไม้เสียดสีกันดังสนั่นหวั่นไหว เพียงชั่วพริบตา เขาก็มายืนประจันหน้ากับพญาวานรในระยะห่างแค่สี่ห้าจั้งแล้ว

จากนั้นเด็กสาวในชุดสีชมพูก็ใช้ปลายเท้าแตะยอดไผ่เบาๆ แขนเสื้อกว้างปลิวไสวไปตามลม ทะยานแหวกอากาศมาอย่างรวดเร็วราวกับหงส์ร่อนแตะผิวน้ำ

เมื่อเจียงโย่วหลิงเห็นดังนั้น ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบก้าวเท้าออกไปสมทบกับทั้งสองคนทันที เพื่อตีวงล้อมพญาวานรเอาไว้ตรงกลาง

เมื่อพญาวานรถูกขวางทาง มันก็เดินวนไปวนมาด้วยความหงุดหงิด แต่สัญชาตญาณบอกมันว่า ทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่ได้จัดการง่ายเหมือนคนก่อนๆ มันจึงไม่กล้าผลีผลาม

"พ่อพญาวานรผู้น่าเกรงขาม พวกเราจำเป็นต้องเอาเหล้าของท่านไปจริงๆ อย่าโกรธไปเลยนะ ข้าเอาลูกท้อสดๆ มาให้ท่านกิน ถือเป็นการขอขมาก็แล้วกัน"

เด็กสาวในชุดสีชมพูหัวเราะคิกคัก ปลดห่อผ้าบนหลังออก แล้วยื่นส่งให้พญาวานรด้วยรอยยิ้ม

เมื่อพญาวานรเห็นผลไม้สด แววตาก็ฉายแววสนใจ แต่ก็ยังไม่ยอมขยับตัว

"วางใจเถอะ ลูกท้อพวกนี้ไม่มีพิษหรอก หวานชื่นใจจะตายไป!"

เด็กสาวชุดชมพูพูดพลางหยิบลูกท้อขึ้นมากัดกินหนึ่งคำ น้ำหวานๆ ไหลเยิ้มออกมา ทำเอาพญาวานรมองตามตาละห้อย

"เอ้านี่ เอาไปแบ่งให้พวกลิงตัวอื่นๆ กินสิ ยกโทษให้พวกเราสักครั้งเถอะนะ คราวหน้าข้าจะเอาผลไม้สดๆ มาขอขมาท่านเยอะๆ เลย"

เด็กสาวชุดชมพูค่อยๆ วางห่อผ้าลงบนพื้น แล้วถอยหลังออกมาอย่างช้าๆ

พญาวานรลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ทนความเย้ายวนของลูกท้อสดไม่ได้ มันพ่นลมหายใจออกทางจมูกดัง 'ฟืด' ราวกับจะบอกว่า ขี้เกียจจะเอาเรื่องพวกเจ้าแล้ว ก่อนจะเดินเข้าไปหยิบห่อผ้า แล้วสะบัดก้นเดินจากไป

เจียงโย่วหลิงถอนหายใจอย่างโล่งอก มองเด็กสาวชุดชมพูด้วยความประหลาดใจ ช่างเป็นหญิงสาวที่เก่งกาจอะไรเช่นนี้ แค่ลูกท้อสดไม่กี่ลูก ก็สามารถคลี่คลายสถานการณ์อันตรายได้อย่างง่ายดาย

เด็กหนุ่มชุดดำที่เข้ามาขวางพญาวานรเป็นคนแรก ก็ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงเช่นกัน ว่าวิกฤติครั้งนี้จะถูกคลี่คลายลงอย่างง่ายดายปานนี้ เขามองเด็กสาวชุดชมพูแวบหนึ่ง ก่อนจะกระโดดจากไปอย่างรวดเร็ว

"ตานี่ไร้มารยาทชะมัด จะไปก็ไม่บอกกล่าวกันสักคำ"

เด็กสาวชุดชมพูพองแก้ม ก่อนจะหันมามองเจียงโย่วหลิง "ข้าชื่อเสิ่นอิ๋งซู ไม่ทราบว่าพี่สาวชื่ออะไรเหรอคะ?"

"เจียงโย่วหลิง"

ดวงตาของเสิ่นอิ๋งซูเป็นประกาย "ที่แท้พี่สาวก็คือคนที่ได้ที่หนึ่งในการสอบข้อเขียนนี่เอง!"

"แค่โชคดีน่ะ"

เจียงโย่วหลิงพะวงเรื่องเวลาในการสอบปฏิบัติ จึงมีท่าทีเหม่อลอยเล็กน้อย

ขณะที่เธอกำลังคิดว่าจะขอตัวลาก่อนดีหรือไม่ เสิ่นอิ๋งซูก็ดูเหมือนจะดูออกถึงความกังวลของเธอ จึงเอ่ยขึ้นอย่างรู้ใจ

"การสอบปฏิบัติยังไม่จบ ถ้างั้นพวกเราก็ไปสอบกันต่อเถอะ เอาไว้สอบเสร็จแล้วค่อยมาคุยกันใหม่ดีไหม?"

เจียงโย่วหลิงถอนหายใจอย่างโล่งอก "ควรจะเป็นเช่นนั้น"

"ถ้างั้น... เรามาแข่งกันไหมคะว่าใครจะไปถึงก่อน?"

ขณะที่พูด เสิ่นอิ๋งซูก็กระโดดพุ่งไปข้างหน้าสองสามจั้งแล้ว "ถ้าพี่สาวไม่พูดอะไร ถือว่าตกลงนะคะ!"

เจียงโย่วหลิงรีบเร่งฝีเท้าตามไป แต่เพียงแค่ครึ่งเค่อ เธอก็ถูกเสิ่นอิ๋งซูทิ้งห่างไปไกลลิบแล้ว

เสิ่นอิ๋งซูหันกลับมามอง ก่อนจะยิ้มอย่างอ่อนใจ "ดูท่าพี่สาวจะไม่คิดจะแข่งกับข้าเลยนะ ช่างเถอะ วันหน้าถ้าได้เข้าสำนักไท่เสวียนแล้ว ยังมีโอกาสอีกเยอะ!"

เสียงระฆังดังขึ้นอีกครั้ง เจียงโย่วหลิงกลับมาถึงอย่างปลอดภัยในเวลาเค่อที่เจ็ด

เมื่อส่งสุราวานรที่เอวให้ชายชราแล้ว ก็ถือว่าผ่านด่านการสอบปฏิบัติ

เสียงระฆังดังขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย คนที่ไปเอาสุราวานรมาไม่ได้ หรือกลับมาไม่ทันเวลา ต่างก็ร้องไห้คร่ำครวญ

"สอบใหญ่คราวนี้ ก็ล้มเหลวอีกแล้ว... สอบตกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีหน้ากลับไปพบพ่อแม่แล้ว!"

"อุตส่าห์สอบข้อเขียนผ่านแท้ๆ กลับมาตกม้าตายตอนสอบปฏิบัติ ฝนทั่งให้เป็นเข็มมาสิบปี หมายมั่นจะทะยานสู่สรวงสวรรค์ แต่พอร่วงหล่นลงมา กลับห่างไกลดั่งขุนเขานับหมื่นลูก เหยียบย่ำบันไดเมฆเก้าร้อยขั้น เฝ้ามองประตูสวรรค์แต่สุดท้ายก็ว่างเปล่า ว่างเปล่า ว่างเปล่าไปหมดเลย!"

"ขอท่านเซียนโปรดให้โอกาสอีกสักครั้งเถิด ปีหน้าข้าก็จะอายุเกินสี่สิบแล้ว ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการสอบใหญ่แล้วนะขอรับ!"

เมื่อต้องเผชิญกับเสียงร้องไห้อ้อนวอนของทุกคน ชายชรากลับเพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ สะบัดแขนเสื้อกว้าง เชิญผู้ที่สอบตกทั้งหมดออกไป

ณ เชิงเขาเซียน

หญิงชราสกุลชุยร่างค่อมเล็กน้อย แต่ยังคงยืนตัวตรง ดวงตาอันเฉียบคมกวาดมองผู้คนที่กำลังเดินลงเขาอย่างไม่ลดละ

— นางกลัวเหลือเกินว่าจะได้เห็นร่างอันคุ้นเคย

จนกระทั่งตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงสี่ห้าครั้ง หัวใจที่เต้นรัวอยู่ในอก ถึงได้ค่อยๆ สงบลง

ในบรรดาคนที่สอบปฏิบัติไม่ผ่าน ไม่มีเจียงโย่วหลิง!

"ท่านแม่ หลิงเจี่ยเอ๋อร์ไม่ถูกคัดออกเจ้าค่ะ!"

เฉินหลิงมีสีหน้าดีใจ "ดีจังเลย นางผ่านการสอบปฏิบัติในด่านที่สองแล้ว!"

เจียงหมิงอวี่ที่คอยรับใช้อยู่ด้านข้างก็ตกใจมากเช่นกัน แอบคิดในใจว่า "ไม่นึกเลยว่าโย่วหลิงจะเก่งขนาดนี้ ถึงขั้นผ่านการสอบปฏิบัติมาได้"

หญิงชราสกุลชุยที่มักจะวางตัวนิ่งขรึมเสมอ ในตอนนี้หางตาของนางกลับมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าก็ปรากฏความตื่นเต้นดีใจออกมา "ในที่สุดก็ไม่เสียเปล่า ทั้งน้ำยาสมุนไพรและการอบรมสั่งสอนตลอดหลายวันที่ผ่านมา"

ขอเพียงเจียงโย่วหลิงผ่านการสอบคัดเลือกในด่านที่สาม ตระกูลเฉินของนางก็จะมีผู้สืบทอดแล้ว!

หากมีพวกปากหอยปากปูหน้าไหนกล้ามานินทา ว่าหลิงเจี่ยเอ๋อร์แซ่เจียงไม่ได้แซ่เฉิน นางจะงัดเอาผังตระกูลออกมาให้ดูเลยว่า หลิงเจี่ยเอ๋อร์อยู่ในผังตระกูลเฉินของนางหรือไม่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หญิงชราสกุลชุยก็อารมณ์ดีขึ้นมาก แต่นางก็ยังคงอดทนกล่าวเตือนว่า "จะรีบดีใจไปทำไม ยังมีการสอบคัดเลือกในด่านที่สามอยู่อีก รอให้หลิงเจี่ยเอ๋อร์ผ่านการสอบคัดเลือกด่านที่สามไปได้ ค่อยดีใจก็ยังไม่สาย"

เฉินหลิงรีบเก็บอาการทันที ก่อนจะตอบรับเสียงเบา

ผู้ที่ผ่านทั้งการสอบข้อเขียนและการสอบปฏิบัติ มีไม่ถึงร้อยคน

ชายชราสั่งให้ทุกคนพักผ่อนอยู่กับที่ การสอบคัดเลือกในด่านที่สาม จะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในอีกหนึ่งชั่วยาม

เจียงโย่วหลิงเพิ่งจะนั่งลง ก็มีเงาดำมาบดบังอยู่ตรงหน้า

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าหญิงสาวในชุดสีชมพูที่ยืนอยู่อย่างสง่างามตรงหน้านั้น ก็คือเสิ่นอิ๋งซูที่บังเอิญเจอกันในป่าเมื่อครู่นี้นี่เอง!

เธอยิ้มแฉ่งแล้วนั่งลงข้างๆ เจียงโย่วหลิง "พี่เจียง เจอกันอีกแล้วนะ!"

เจียงโย่วหลิงยิ้มตอบ พลางคิดในใจว่าอีกฝ่ายช่างเป็นคนร่าเริงเสียจริง

เสิ่นอิ๋งซูขยับเข้ามาใกล้ด้วยท่าทางลึกลับ ก่อนจะลดเสียงลง "พี่เจียง พอจะรู้ไหมว่า การสอบคัดเลือกด่านที่สาม จะทดสอบอะไร?"

เจียงโย่วหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ "วิชาเซียนนั้นยากจะคาดเดา ทำใจให้สงบรอสอบดีกว่า จะได้พร้อมรับมือกับการเปลี่ยนแปลง"

"ก็ได้ค่ะ"

เสิ่นอิ๋งซูพยักหน้า แล้วทำตามอย่างเจียงโย่วหลิง คือหลับตาพักผ่อน

เพียงแต่เธอเกิดมาเป็นคนไม่อยู่นิ่ง นั่งไปได้ไม่กี่นาที ก็ทนไม่ไหว ต้องลืมตาขึ้นมามองซ้ายมองขวา

"กว่าการสอบจะเริ่มก็อีกตั้งนาน พี่เจียงพักผ่อนอยู่ที่นี่ก่อนนะ เดี๋ยวข้าจะไปลองสืบข่าวจากคนอื่นๆ ดู เผื่อจะรู้อะไรวงในบ้าง"

พูดจบเธอก็รีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

เจียงโย่วหลิงรู้สึกขำเล็กน้อย ขณะกำลังจะดึงสายตากลับมา ก็สัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่กำลังจ้องมองมาที่ตน

เมื่อมองตามสายตานั้นไป ก็พบกับเด็กหนุ่มชุดดำ ซึ่งก็คือคนที่เข้าไปขวางพญาวานรเอาไว้นั่นเอง

(จบแล้ว)