บทที่ 22 ไอ้หัวโตแม็กไกวร์มีความรัก

ช่วงก่อนคริสต์มาส ครอบครัวของลี่จุนมีของขวัญเทศกาลต้องเตรียมมากมาย ลูคัสที่มาช่วยงานกำลังรู้สึกเบื่อหน่ายขณะเดินเลือกดูของในร้านกิฟต์ชอปกับลูกพี่ลูกน้องตัวน้อย ลูกพี่ลูกน้องของเขาเพิ่งจะอายุครบเจ็ดขวบในปีนี้ ซึ่งเป็นวัยที่เด็ก ๆ ทั่วโลกกำลังน่ารำคาญที่สุด และเขาก็เอาแต่ถามคำถามไม่หยุดหย่อนพร้อมกับเกาะติดอยู่บนหลังของลูคัส

“พี่ครับ ทำไมตอนนั้นพี่ไม่เลือกบาร์นสลีย์ล่ะ? พี่ชายของเพื่อนร่วมชั้นผมหลายคนเล่นอยู่ในอคาเดมี่เยาวชนของบาร์นสลีย์นะ ถ้าพี่อยู่บาร์นสลีย์ ผมก็จะได้เอาไปอวดคริสกับคนอื่น ๆ ได้”

“พี่ครับ พี่ไม่คิดจะเรียนต่อแล้วเหรอ? พี่ยังไม่จบมัธยมปลายเลยใช่มั้ยล่ะ? พี่จะไม่เข้ามหา'ลัยเหรอ? อ้อ เกรดพี่ต้องแย่มากแน่ ๆ เลย ขอโทษนะพี่ ผมไม่ได้ตั้งใจจะล้อเลียนพี่นะ ผมจะไม่พูดเรื่องเกรดพี่อีกแล้ว”

“พี่ครับ พี่ครับ พี่ตั้งใจจะให้ของขวัญคริสต์มาสอะไรผมเหรอ? เมื่อหลายวันก่อนผมเห็นรูปพี่ในหนังสือพิมพ์ที่พ่ออ่านด้วยแหละ! ผมอยากได้กล้องถ่ายรูป ถ้าผมมีกล้องนะ คริสตีนจะต้องทิ้งยอร์กแล้วมาเล่นกับผมแน่ ๆ แล้วจากนั้น...”

ลูคัสรู้สึกปวดหัวตุบ ๆ นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกันเนี่ย! นายเพิ่งจะเจ็ดขวบนะ เจ็ดขวบ! ทำไมนายถึงไปแย่งเพื่อนเล่นกับเด็กผู้ชายคนอื่นแล้วล่ะ? แล้วกล้องถ่ายรูปล่ะ? ไอ้เด็กแสบนี่รู้รึเปล่าว่ามันใช้ยังไง!

แม้แต่คุณป้าของเขาที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ทนฟังต่อไปไม่ไหว เธอตีฟาดก้นลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยและดึงเขาลงมาจากหลังของลูคัส

“เลิกกวนพี่เขาสักที ไปเล่นที่อื่นไป!”

เมื่อเป็นอิสระ ลูคัสก็เร่งมือช่วยคุณป้าเลือกของขวัญให้ญาติผู้น้องคนอื่น ๆ หลังจากที่คุณลุงจ่ายเงินเสร็จ ครอบครัวก็เตรียมตัวขับรถเข้าเมืองไปทานมื้อค่ำ

ในรถ ลี่จุนหยิบยกเรื่องที่สมาคมฟุตบอลทีมชาติติดต่อเขามาพูดขึ้น ลูคัสถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลุงของเขาเคยลงทุนในทีมระดับลีกวันในประเทศจีนอยู่หนึ่งหรือสองทีมเมื่อหลายปีก่อน มิน่าล่ะ สมาคมถึงได้เบอร์โทรของเขามาจากลุงโดยตรง

“โค้ชเกาเป็นคนดีครับ เขารู้ว่าทีมของเรากำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ ก็เลยไม่ได้บังคับให้ผมไปรายงานตัวกับทีมชาติทันที อีกอย่าง ตอนที่สมาคมจัดแคมป์ฝึกซ้อมก่อนหน้านี้ ผมก็ยังไม่ได้ลงเล่นในลีกเลย พวกเขาต้องให้ความสำคัญกับการเลือกนักเตะที่มีประสบการณ์ในลีกอาชีพก่อนอยู่แล้ว เรื่องนี้ผมเข้าใจดีครับ”

ลูคัสเล่าบทสนทนาระหว่างเขากับโค้ชเกาให้ลุงฟัง ลี่จุนถามด้วยความสงสัย

“แล้วพวกเขาสรุปว่ายังไงล่ะ? แกยังจะเข้าร่วมเอเชียนคัพครั้งนี้ได้อยู่ไหม?”

“ค่อนข้างยากครับ ในแง่หนึ่ง รายชื่อนักเตะสำหรับทัวร์นาเมนต์นี้ถูกกำหนดไว้หมดแล้ว ถึงแม้โค้ชเกาอยากจะให้ผมไป แต่ก็ยังมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันภายในสมาคม ในอีกแง่หนึ่ง สำหรับฝั่งสโมสร โค้ชคงไม่อยากให้ผมเสียเวลาครึ่งเดือนหรือนานกว่านั้นไปกับการเตะเอเชียนคัพแน่ ๆ”

ลูคัสกล่าวอย่างผ่อนคลาย อันที่จริง ตัวเขาเองก็ไม่ได้อยากจะไปร่วมทีมชาติในตอนนี้เท่าไหร่นัก เพราะทีมชาติในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาค่อนข้างวุ่นวาย

หลังจากเข้ารับตำแหน่ง โค้ชเกาก็ผลักดันนักเตะดาวรุ่งอย่างหนัก ซึ่งสร้างความขัดแย้งกับบรรดานักเตะตัวเก๋า สมาคมมักจะมองโค้ชเกาเป็นเพียงตัวเลือกขัดตาทัพ โดยตั้งใจจะหาผู้จัดการทีมชาวต่างชาติเข้ามาคุมทีมแทน หากประวัติศาสตร์ไม่เปลี่ยนแปลง ในเวลาต่อมา ด้วยการสนับสนุนจากเศรษฐีอสังหาริมทรัพย์รายหนึ่ง สมาคมก็จะดึงตัวคามาโช่เข้ามา...ผู้จัดการทีมที่คุมทีมชาติไปพ่ายไทย 1–5 ซึ่งนำไปสู่วลีเด็ดระดับตำนานของนายพลฟ่าน

ขอยกวลีเด็ดระดับตำนานของนายพลฟ่านมากล่าวว่า “โค้ชเกาก็ทำผลงานได้ดีอยู่แล้ว ทำไมพวกคุณถึงไปปลดเขา!”

อาชีพค้าแข้งของลูคัสเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น อย่าว่าแต่การไปให้คำแนะนำสมาคมเลย แม้แต่นักเตะบางคนในทีมชาติปัจจุบันก็คงไม่เห็นหัวเขาด้วยซ้ำ เขายินดีที่จะต่อสู้เพื่อแฟนบอล แต่ไม่ใช่ตอนนี้ เขาจำเป็นต้องสร้างชื่อเสียงในวงการฟุตบอลอังกฤษให้ได้เสียก่อน แล้วค่อยกลับไปทีมชาติพร้อมกับรัศมีแห่งความยิ่งใหญ่ ถึงตอนนั้น คำพูดของเขาถึงจะมีน้ำหนัก

อีกอย่าง โค้ชเกาตั้งใจจะใช้เอเชียนคัพครั้งนี้เพื่อเป็นการเตรียมทีม ดังนั้นลูคัสจะไปหรือไม่ไปก็ไม่ได้ส่งผลอะไรมากนัก สมรภูมิรบที่แท้จริงคือฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกในช่วงครึ่งหลังของปี 2011 ต่างหาก ถึงตอนนั้น ก็ไม่มีอะไรต้องพูดให้มากความ อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็สามารถมุ่งมั่นที่จะผ่านเข้ารอบสิบทีมสุดท้ายให้ได้ เมื่อเข้าไปถึงรอบสิบทีมสุดท้ายแล้ว พวกเขาก็แค่ต้องทุ่มเทให้สุดกำลัง ตราบใดที่โค้ชเกายังคงอยู่ในตำแหน่ง อย่างน้อยความมุ่งมั่นที่จะเล่นบอลกับพื้นและแทคติกก็จะไม่ถูกพลิกไปพลิกมาเหมือนในชีวิตก่อนของเขา จนกลายเป็นเละเทะไม่เป็นท่าในท้ายที่สุด

ลูคัสเชื่อมั่นมาตลอดว่า ไม่ว่าจะเป็นทีมไหน การมีสไตล์การเล่นเป็นของตัวเองย่อมดีกว่าไม่มีเลย และเมื่อมีเขาเข้าไปสมทบในภายหลัง เรื่องราวต่าง ๆ คงจะไม่เลวร้ายไปกว่าในชีวิตก่อนของเขาหรอกใช่ไหม?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลี่จุนก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะไปทีมชาติ แทนที่จะไปทีมชาติแล้วอาจจะไม่ค่อยได้รับโอกาสลงสนาม สู้ก้มหน้าก้มตาอยู่ช่วยสโมสรเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดลุ้นตั๋วเลื่อนชั้นต่อไปยังจะดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็มีเพื่อนฝูงในวงการฟุตบอลจีนอยู่ไม่น้อย และรู้ดีว่าความคิดเห็นภายในสมาคมยังไม่เป็นไปในทิศทางเดียวกัน

คนกลุ่มน้อยต้องการให้เกาหงโปคุมทีมต่อไปอย่างน้อยจนกว่าฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกจะจบลง แต่คนส่วนใหญ่กลับงมงายอยู่กับโค้ชต่างชาติชื่อดังและเอาแต่คอยหาโอกาสติดต่อพวกนั้น ภายใต้สถานการณ์ที่ปั่นป่วนเช่นนี้ มันยากที่จะเชื่อได้จริง ๆ ว่าทีมชาติจะสามารถทำผลงานได้ตามเป้าหมายในศึกเอเชียนคัพครั้งนี้

ทั้งสองคนคุยกันต่ออีกพักหนึ่งและเลิกหมกมุ่นกับหัวข้อนี้ เนื่องจากลูคัสมีโปรแกรมการแข่งขันรออยู่ หลังจากพักที่บาร์นสลีย์ได้หนึ่งวัน เขาก็เดินทางกลับเชฟฟิลด์ในวันรุ่งขึ้น ทีมยังไม่มีกำหนดกลับมาซ้อมรวมในอีกหนึ่งวัน เขาจึงตั้งใจจะลากแม็กไกวร์ที่นับวันยิ่งขี้เกียจไปซ้อมพิเศษที่ศูนย์ฝึก แต่กลับโดนหมอนั่นปฏิเสธซะงั้น

“หัวนายก็โตพออยู่แล้ว นายนี่ยังไม่ยอมตัดผมอีกนะ แถมยังหวีเสยเรียบแปล้ขนาดนี้อีก เป็นอะไรไปเนี่ย? จะไปเจอใครเหรอ?”

ลูคัสรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย นี่เป็นครั้งแรกที่แม็กไกวร์ปฏิเสธที่จะไปซ้อมพิเศษกับเขา ตามหลักแล้ว นั่นไม่ใช่นิสัยของไอ้เด็กนี่เลย อีกอย่าง นี่มันเพิ่งจะสาย ๆ หิมะข้างนอกก็เพิ่งหยุดตก แล้วหมอนี่ก็กำลังจัดทรงผมกับเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่...เขาจะออกไปทำอะไรกันแน่?

แม็กไกวร์ฮัมเพลงที่ไม่มีใครรู้จัก กลอกตาใส่ลูคัส แล้วพูดด้วยใบหน้าที่เปล่งปลั่ง

“นายจะไปรู้อะไร? ชั้นกำลังจะออกไปเดต เดตน่ะเข้าใจไหม? เฮ้อ ช่วยไม่ได้นี่นา หลังจากที่ชั้นไปปาร์ตี้ของเพื่อนคราวที่แล้ว ผู้หญิงคนนั้นก็ตื๊อชั้นไม่เลิก ชั้นเก็บเอามาคิดอยู่สองสามวัน แล้วก็ตัดสินใจตอบตกลงไปอย่างเสียไม่ได้ ใครใช้ให้ชั้นเป็นคนดีขนาดนี้กันล่ะ?”

ลูคัสทำหน้าพิลึกพิลั่น ก่อนจะสวนไปว่า

“ใช่ นายเป็นคนดีจริง ๆ นั่นแหละ แต่จะว่าไป นายเพิ่งกลับมาจากปาร์ตี้ครั้งนั้นได้ไม่กี่วันเองนะ พวกนายเจอกันกี่ครั้งเชียว ถึงขั้นจะเดตกันแล้วเนี่ยนะ?”

แม็กไกวร์โบกมือแล้วพูดว่า

“ก็เพราะแบบนี้ไงถึงเรียกว่ารักแรกพบ! ชั้นบอกนายแล้วว่านายไม่เข้าใจหรอก เอางี้ วันนี้นายไปกับชั้นไหมล่ะ? ถ้าหล่อนพาเพื่อนมาด้วย บางทีนายสองคนอาจจะ... ฮี่ฮี่”

ลูคัสผลักหัวโต ๆ ของแม็กไกวร์ออกไปด้วยความขยะแขยง สีหน้าของหมอนี่ตอนนี้มันดูหื่นกามเกินไปแล้ว เขาเก็บของง่าย ๆ ตั้งใจจะตรงไปที่สนามซ้อมหลังกินมื้อเที่ยงเสร็จ เขาอดรนทนไม่ได้ไปทั้งตัวหลังจากที่ไม่ได้ซ้อมมาแค่วันเดียว วันนี้เขาตั้งใจจะไปจัดโปรแกรมซ้อมรับแรงกระแทกให้บรรดาเพื่อนเก่าจากทีมเยาวชนสักหน่อย เขาจะเป็นแบบแม็กไกวร์ไม่ได้...ขี้เกียจ ขี้เกียจเกินไปแล้ว!

อ้อ จริงสิ เขาต้องซ้อมสมรรถภาพร่างกายเพิ่มด้วย! เพราะตารางแข่งที่กำลังจะมาถึงเรียกได้ว่าโหดหินสุด ๆ ตั้งแต่วันที่ 26 ธันวาคม ถึง 3 มกราคม พวกเขาต้องเตะถึง 4 นัดใน 9 วัน มันบ้าไปแล้ว! ถึงแม้ลูคัสจะมีความอึดเป็นเลิศ แต่แค่เห็นตารางแข่งนี้เขาก็ถึงกับหนังหัวตึง

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านพ้นโปรแกรมหฤโหดนี้ไป ตลาดซื้อขายนักเตะหน้าหนาวของสโมสรก็ควรจะเปิดทำการพอดี ถึงเวลานั้น นักเตะที่ไม่มีภารกิจรับใช้ทีมชาติก็จะได้รับเวลาพักผ่อนประมาณสิบวัน ลูคัสอยากรู้มาตลอดว่าสโมสรจะดึงนักเตะแบบไหนเข้ามาร่วมทีม

ในขณะเดียวกัน ทีมสตาฟฟ์โค้ชที่เริ่มเตรียมการเรื่องการเสริมทัพล่วงหน้าไปแล้ว ก็กำลังรวมตัวกันอยู่ในออฟฟิศเพื่อดูวิดีโอเทปที่เหล่าแมวมองส่งมาให้ มีทั้งวิดีโอของกองหน้าจากอีเอฟแอล แชมเปียนชิปและลีกวัน รวมถึงวิดีโอของนักเตะบางคนจากลีกระดับล่าง

บนหน้าจอในตอนนั้นคือภาพการแข่งขันจากลีกที่ไม่มีใครรู้จัก กองหน้ารูปร่างผอมบางคนหนึ่งกำลังเคลื่อนที่อย่างคล่องแคล่วภายใต้การกดดันของกองหลัง แทบจะในเสี้ยววินาทีที่กองกลางจ่ายบอล เขาก็เปลี่ยนจากการวิ่งสอดไปด้านข้างเป็นการพุ่งตัวสปรินต์ไปข้างหน้าอย่างเด็ดขาด หลังจากทำลายกับดักล้ำหน้าได้สำเร็จ เขาก็เลือกที่จะชิพข้ามหัวผู้รักษาประตูที่ยังวิ่งออกมาไม่ทัน เห็นได้ชัดว่าเขามั่นใจในเทคนิคการยิงของตัวเองมาก และท้ายที่สุดก็ทำประตูได้สำเร็จ

แววตาของสปีดแฝงไปด้วยความครุ่นคิด หลังจากคลิปจบ เขาไม่ได้ดูวิดีโอต่อไป แต่กลับขอให้เปิดคลิปการแข่งขันช่วงนี้ซ้ำอีกครั้ง หลังจากสังเกตการยืนตำแหน่งและการตัดสินใจยิงของกองหน้าหุ่นผอมบางในวิดีโออย่างละเอียดอีกสองสามรอบ สปีดก็ทุบกำปั้นลงบนฝ่ามือของตัวเอง

“เจอตัวแล้ว!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═