บทที่ 21 สายเรียกเข้าจากโค้ชเกา

เวลานี้ แมตธิว โลว์ตันรู้สึกสบายตัวสุด ๆ ในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็ก

เขาต้องดวลกับสกอตต์มาตั้งแต่เริ่มเกม ซึ่งนั่นสูบพละกำลังของเขาไปอย่างมหาศาล หลังจากลูคัสถอยลงมาจากแดนหน้าเพื่อตามประกบสกอตต์แทนเขา ความกดดันในเกมรับของเขาก็ลดลงไปอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เขาสามารถฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น แม็กไกวร์ในแผงเซ็นเตอร์แบ็กก็กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว และการประสานงานของเขากับสองกองหลังจอมเก๋าก็เริ่มไร้รอยต่อมากขึ้นเรื่อย ๆ แนวรับจึงมีความเสถียรมากกว่าเดิมมาก ปกติแล้วแม็กไกวร์จะคอยจัดการลูกกลางอากาศ ในขณะที่แมตธิว โลว์ตันก็แค่คอยซ้อนทำหน้าที่ช่วยเกมรับ ทำให้เกมนี้เป็นเรื่องกล้วย ๆ สำหรับเขาไปเลย

จนกระทั่งจบครึ่งแรก ฟอร์เมชันของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเพิ่มเติม และสกอร์ยังคงอยู่ที่ 1–0 เนื่องจากได้ประตูขึ้นนำแบบเกินความคาดหมาย นักเตะเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดจึงอารมณ์ดีกันสุด ๆ พากันพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ในทางกลับกัน สีหน้าของโค้ชสวอนซีกลับเคร่งเครียดสุด ๆ ลูคัสอดไม่ได้ที่จะไว้อาลัยให้นักเตะสวอนซีอยู่ในใจสักสองวินาที ก่อนจะกอดคอแม็กไกวร์เดินกลับเข้าห้องแต่งตัว

ภายในห้องแต่งตัว สปีดปล่อยให้นักเตะพักผ่อนสิบนาทีก่อน จากนั้นจึงรวบรวมแนวคิดทางแทคติกให้เป็นหนึ่งเดียวกัน พวกเขายังคงเน้นตั้งรับในครึ่งหลัง ลูคัสไม่ต้องรีบดันขึ้นไปแดนหน้าก่อน หากมีโอกาสงาม ๆ เขาค่อยตัดสินใจเองว่าจะดันขึ้นไปหรือไม่ เชด อีแวนส์จะยังคงยืนค้ำอยู่หน้าสุดต่อไป หากสกอร์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงในช่วงนาทีที่ 70 สปีดจะเปลี่ยนตัวเชด อีแวนส์ออกแล้วส่งผู้เล่นเกมรับลงมาแทนเพื่อรักษาความได้เปรียบสามแต้มเอาไว้ให้จงได้

และถ้าหากพวกเขาสามารถโค่นสวอนซีได้สำเร็จ อันดับของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดก็น่าจะทะยานทะลุขึ้นไปติดท็อปเท็นของตารางคะแนนลีกได้อย่างแน่นอน!

ชัยชนะคือแรงผลักดันที่ดีที่สุดสำหรับนักเตะอาชีพ สปีดไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ บรรดานักเตะเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดก็มารวมตัวกันแล้ว กัปตันจอมเก๋าอย่างคริส มอร์แกนกล่าวปลุกใจอย่างดุดันเร่าร้อน จากนั้นคนกลุ่มนี้ก็เริ่มหอนพร้อมกับสบถคำหยาบออกมาเป็นชุดราวกับโดนฉีดเลือดไก่เข้าเส้นเลือด

ครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ว่านักเตะสวอนซีต้องเผชิญกับอะไรบ้างในช่วงพักครึ่ง แต่สีหน้าของพวกเขาดูเคร่งเครียดเอามาก ๆ หลังจากเขี่ยลูกเริ่มเล่น ลูคัสคอยสังเกตการเปลี่ยนแปลงทางแทคติกของคู่แข่งตามปกติ และไม่นานเขาก็สัมผัสได้ว่าเกมรุกของสวอนซีมีความเด็ดขาดมุ่งมั่นมากยิ่งขึ้น

อภิสิทธิ์ทางแทคติกของสกอตต์ดูเหมือนจะถูกยกเลิกไปแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับเกมรับของลูคัส เขาไม่ได้ดันทุรังที่จะพยายามลากเลื้อยดวลเดี่ยวแบบตัวต่อตัวอีกต่อไป แต่กลับเน้นไปที่การเคลื่อนที่หาช่องและประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมแทน แน่นอนว่าลูคัสจับตาดูดาวซัลโวสูงสุดของสวอนซีคนนี้อย่างไม่คลาดสายตา เมื่อคู่แข่งได้ลูกตั้งเตะ เขาก็จะถอยลงไปในกรอบเขตโทษเพื่อช่วยป้องกัน การโหม่งที่ยอดเยี่ยมของเขาและแม็กไกวร์แทบจะเปลี่ยนกรอบเขตโทษของตัวเองให้กลายเป็นเขตห้ามบินเลยทีเดียว

ต่อมา เขาก็แค่สลับตำแหน่งกับแมตธิว โลว์ตันอีกครั้ง โดยกลับไปยืนในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กที่เขาคุ้นเคย

จนกระทั่งถึงนาทีที่ 73 เมื่อเชด อีแวนส์ถูกเปลี่ยนตัวออกและแทนที่ด้วยกองกลางตัวรับ โค้ชสวอนซีก็โกรธจัดจนแทบจะกระอักเลือดออกมา!

ตอนนี้มีกองหลังอัดแน่นอยู่ในกรอบเขตโทษของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดถึงหกคนเต็ม ๆ แถมยังมีกองกลางอีกสี่คนยืนเรียงหน้ากระดานอยู่หน้ากรอบเขตโทษ นักเตะเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดทั้งสิบคนแทบจะยืนล้นพื้นที่สุดท้ายในแดนหลัง ทิ้งเกมสวนกลับไปอย่างสิ้นเชิง และจัดท่าตั้งรับถวายหัวเต็มรูปแบบ

ตอนนี้นักเตะแนวรุกของสวอนซีรู้สึกเหมือนถูกล้อมกรอบไปด้วยผู้คน! แถว ๆ กลางสนามก็ยังพอทำเนา แต่ทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้พื้นที่สุดท้ายของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ก็จะมีคนพุ่งเข้ามากดดันและเสียบสกัดหลังจากที่เพิ่งพาบอลไปได้แค่สองก้าว ยิ่งไปกว่านั้น คู่แข่งก็ไม่ลังเลเลยสักนิดที่จะทำฟาวล์เมื่อจำเป็น เพราะพวกเขาไม่กลัวลูกตั้งเตะเลยยังไงล่ะ!

ลูกตั้งเตะที่สวอนซีโยนเข้ามาแทบจะถูกสกัดทิ้งออกจากกรอบเขตโทษไปจนหมดจากการที่แม็กไกวร์เอาชนะจังหวะโหม่งแรกได้เสมอ จนกระทั่งช่วงหลัง ๆ กองหน้าสวอนซีถึงกับรู้สึกหวาดผวาเมื่อเห็นหัวโต ๆ ของแม็กไกวร์ พวกเขาไม่เคยเห็นใครโหม่งบอลเก่งขนาดนี้มาก่อนเลย!

ลูคัสตบหัวโต ๆ ของแม็กไกวร์ด้วยความสงสัย บางครั้งหน้าผากของเขาเองก็เจ็บเวลาที่โหม่งบอลมากเกินไป แล้วทำไมไอ้เด็กแม็กไกวร์คนนี้ถึงดูไม่สะทกสะท้านอะไรเลยล่ะ? หรือมันจะจริงที่ว่าคนหัวโตเกิดมาเพื่อดวลลูกกลางอากาศโดยเฉพาะ?

อย่างไรก็ตาม ต้องบอกเลยว่าเมื่อทั้งทีมเน้นมาเล่นเกมรับ แม็กไกวร์คือคนที่โดดเด่นที่สุดในสนามอย่างแท้จริง

ความได้เปรียบในลูกกลางอากาศของเขานั้นมีมากเกินไป และเขาไม่เกรงกลัวกองหน้าสวอนซีเลยในการดวลซึ่งหน้า ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการมีเซ็นเตอร์แบ็กถึงสี่คนในกรอบเขตโทษตอนนี้ เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะโดนแทงทะลุช่องหลังไลน์เวลาที่เขาดันสูงขึ้นไป ลูคัสมีความเร็ว ส่วนนอสเวิร์ธทีย์กับคริส มอร์แกนก็เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ ทุกคนสามารถช่วยซ้อนให้เขาได้ทันเวลาเสมอ

เมื่อเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนที่ของนักเตะสวอนซีก็เริ่มหนักอึ้งขึ้น และหัวใจของพวกเขาก็ดิ่งวูบตามไปด้วย เกมรุกของพวกเขาไม่ได้ยอดเยี่ยมมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว และมันก็ยากมากที่จะเจาะเกมรับที่เข้มข้นขนาดนี้ให้เกิดผลลัพธ์ได้

ผู้ตัดสินเริ่มก้มดูนาฬิกาบ่อยครั้งในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากที่ลูกโยนยาวครั้งสุดท้ายของสวอนซีถูกแมตธิว โลว์ตันตัดไว้ได้ เสียงนกหวีดหมดเวลาก็ดังขึ้น

เกมนี้ไม่อาจเรียกได้ว่าน่าตื่นเต้นเลยสักนิด หรืออาจจะเรียกได้ว่าน่าเกลียดด้วยซ้ำ แต่แฟนบอลเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดไม่สนหรอก พวกเขารู้แค่ว่าทีมรักคว้าชัยชนะได้อีกครั้ง สี่นัดหลังสุด พวกเขาเก็บชัยชนะไปได้ถึงสามนัด! เกมรับของทีมเริ่มเหนียวแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และเชด อีแวนส์ในแดนหน้าก็ทำประตูที่รอคอยมานานได้สำเร็จเช่นกัน!

ชัยชนะนัดนี้คือของขวัญที่ดีที่สุดที่แฟนบอลเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดได้รับก่อนวันคริสต์มาส ยิ่งไปกว่านั้น เกมนี้ยังเป็นการเอาชนะสวอนซี ทีมอันดับสามของลีกได้อีกด้วย นอกจากความดีใจแล้ว แฟนบอลก็เริ่มกลับมามีความหวังแบบเดียวกับช่วงต้นฤดูกาลอีกครั้ง

พวกเขายังไม่จบเห่เสียทีเดียว พวกเขายังมีโอกาสลุ้นตั๋วเลื่อนชั้นอยู่!

ลูคัสและเพื่อนร่วมทีมเดินไปที่ข้างสนามเพื่อขอบคุณแฟนบอล เขาเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยมากมาย และบางครั้งก็เห็นแฟนบอลบางคนที่เขารู้จักมาตั้งแต่สมัยอยู่ทีมเยาวชน แฟนบอลแต่ละคนในตอนนี้ต่างปรบมือและส่งเสียงเชียร์พวกเขา เมื่อเดินผ่านอัฒจันทร์ฝั่งหนึ่ง มีคนโยนผ้าพันคอที่ระลึกของสโมสรลงมา ลูคัสเดินเข้าไปเก็บมันขึ้นมา และแฟนบอลรุ่นเยาว์ตรงหน้าเขาก็พูดด้วยความตื่นเต้นว่า

“พาพวกเราไปพรีเมียร์ลีกทีนะ ลูคัส พวกเราจะได้เลื่อนชั้นใช่ไหม?”

ลูคัสไม่รู้จะพูดอะไรดี เพราะเขาไม่ชอบให้คำมั่นสัญญาเลื่อนลอย แต่เมื่อเห็นแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของแฟนบอลในเวลานี้ เขาอดไม่ได้ที่จะกำผ้าพันคอแน่น และท้ายที่สุดเขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

ลูคัสชิ่งหนีงานแถลงข่าวหลังเกมอีกครั้ง แต่แม็กไกวร์หนีไม่รอด หลังจากการประท้วงหลายต่อหลายครั้งจากเหล่านักข่าว วันนี้สปีดจึงตัดสินใจพาแม็กไกวร์ไปด้วยเพื่อให้เขาได้ปรับตัว บางทีอีกไม่นาน เขาก็คงต้องเผชิญกับสงครามน้ำลายของนักข่าวเหมือนกัน

เมื่อเทศกาลคริสต์มาสใกล้เข้ามา ท้องถนนในเมืองเชฟฟิลด์ก็เต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองแล้ว ลูคัสไม่ค่อยรู้สึกอะไรเท่าไหร่นัก แต่อีกไม่กี่วัน เขาต้องกลับไปที่บาร์นสลีย์ ป้าสะใภ้ของเขาเป็นคนท้องถิ่นที่บาร์นสลีย์ และในช่วงหลายปีที่ผ่านมาลุงของเขาก็คุ้นเคยกับการใช้เวลาช่วงคริสต์มาสกับครอบครัวของภรรยา เขาต้องไปที่นั่นก่อนเวลาเพื่อร่วมงานพบปะสังสรรค์

เนื่องจากพรีเมียร์ลีกและอีเอฟแอล แชมเปียนชิปไม่มีช่วงพักเบรกหนีหนาวในเทศกาลคริสต์มาส...ไม่เหมือนลีกในประเทศอื่น ๆ...และเกมลีกนัดต่อไปของพวกเขาถูกกำหนดไว้ในวันหลังคริสต์มาส แน่นอนว่าพวกเขาจึงไม่สามารถใช้เวลาช่วงคริสต์มาสกับครอบครัวได้ และต้องฉลองกันล่วงหน้า

ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะซื้อของขวัญอะไรไปให้บ้านลุงดี จู่ ๆ โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เขาหยิบมันออกมาดูและเห็นว่าเป็นเบอร์ที่ไม่คุ้นเคย เดิมทีเขาตั้งใจจะกดตัดสาย แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็กดปุ่มรับสาย

“สวัสดีครับ ใครครับ?”

“สวัสดี ลูคัส ชั้นคือเกาหงโป ขอโทษที่รบกวนตอนนี้ด้วยนะ ชั้นได้เบอร์นายมาจากลุงของนาย ตอนนี้นายพอมีเวลาไหม? ชั้นอยากคุยด้วยหน่อยน่ะ”

“เอ๊ะ? คุณคือ... โค้ชเกาเหรอครับ?”

“ใช่ ชั้นเกาหงโปเอง เกี่ยวกับเรื่องทีมชาติ ชั้นอยากจะคุยกับนายสักหน่อย”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═