บทที่ 19 ยิงสวยพี่เชด!

เชด อีแวนส์ มักจะคิดเสมอว่าตัวเองคือลูกรักของพระเจ้า หรืออย่างน้อยที่สุด เขาก็คิดว่าตัวเองคืออัจฉริยะ

อย่างน้อยก็ตั้งแต่เด็กจนโต โค้ชและเพื่อนร่วมทีมรอบตัวเขาก็เอาแต่พร่ำชื่นชมเขามาตลอด

หลังจากย้ายมาร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี เขาก็ยิงประตูเป็นว่าเล่นในทีมเยาวชน ตอนอายุสิบเก้า เขาถูกยืมตัวไปนอริช และซัดไปถึงแปดประตูในฤดูกาลแรกที่ลงประเดิมสนาม ถึงแม้จะเป็นแค่ในอีเอฟแอล แชมเปียนชิป แต่นี่ก็ถือเป็นผลงานที่น่าประทับใจไม่เบา

หลังจากกลับมาที่แมนเชสเตอร์ ซิตี เขาก็ฉวยโอกาสลงเป็นตัวจริงหลายนัดในช่วงที่กองหน้าตัวหลักมีอาการบาดเจ็บ เขาเคยวาดฝันว่าจะไล่ถล่มพรีเมียร์ลีกให้ยับ แต่กองหลังจอมเก๋าในพรีเมียร์ลีกก็สอนบทเรียนอันแสนโหดร้ายให้กับเขา เมื่อจบฤดูกาลแรกในพรีเมียร์ลีก เขาลงสนามไปยี่สิบสี่นัด แต่ทำได้เพียงประตูเดียว

จากนั้นก็มาถึงคราวของจอมทึ่มอย่างเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ที่ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินกว่าสามล้านปอนด์เพื่อซื้อตัวเขา

“หึ ถ้าชั้นเล่นในพรีเมียร์ลีกไม่ได้ งั้นการลงไปเตะในอีเอฟแอล แชมเปียนชิปก็คงเป็นเรื่องกล้วย ๆ สำหรับชั้น เชด อีแวนส์ สินะ?”

ตอนนั้นเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยยิงได้ถึงแปดประตูในอีเอฟแอล แชมเปียนชิปตอนอยู่กับนอริช และหลังจากผ่านการขัดเกลาในพรีเมียร์ลีกมาแล้ว การจะกลับไปยิงให้ได้สักสิบกว่าประตูในอีเอฟแอล แชมเปียนชิปก็คงเป็นเรื่องง่าย ๆ ใช่ไหมล่ะ?

แน่นอนว่าเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดเองก็คิดเช่นนั้น ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้สึกว่าพวกเขามีอนาคตที่สดใสรออยู่ อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านฤดูกาลแรกไป เชด อีแวนส์ลงเล่นให้เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดไป 33 นัด ใช้เวลาหลายเดือนนอนแอ้งแม้งอยู่บนเตียงพยาบาล และจบฤดูกาลด้วยการทำไปแค่สี่ประตู

แน่นอนว่าเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดชวดตั๋วเลื่อนชั้น บอร์ดบริหารเคยมีความทะเยอทะยาน ทุ่มเงินก้อนโตเพื่อคว้าตัวศูนย์หน้าพรสวรรค์ที่แมนเชสเตอร์ ซิตีภูมิใจนำเสนอ แต่สุดท้ายผลลัพธ์กลับออกมาเป็นแบบนี้เนี่ยนะ?

ต่อให้เป็นในอีเอฟแอล แชมเปียนชิป การทุ่มเงินกว่า 3 ล้านปอนด์ซื้อศูนย์หน้า ก็ควรจะได้ผลตอบแทนกลับมาอย่างน้อยสิบประตูต่อฤดูกาลสิฟะ!

ตอนนั้น ผู้จัดการทีมเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นไอ้โง่เต็มประดา แมนเชสเตอร์ ซิตีเองก็ไม่ได้ปรานีปราศรัยอะไรเลย ทั้งที่ตำนานของพวกเขาอย่าง ‘พระอาทิตย์เมืองจีน’ เคยลงเล่นให้ซิตี้ตั้งสิบกว่านัด แต่ซิตี้กลับจ้องจะหลอกฟันคนกันเองซะงั้น

โชคดีที่เชด อีแวนส์ยังอายุน้อย โค้ชของทีมในตอนนั้นพยายามจะหาวิธีปลุกฟอร์มเก่งของนักเตะคนนี้ให้กลับมา แต่สุดท้ายก็ต้องโดนเด้งออกจากตำแหน่งตั้งแต่ต้นฤดูกาลใหม่ กว่าที่สปีดจะเข้ามารับช่วงต่อและจัดระเบียบแนวรุกใหม่ ทีมก็เพิ่งจะเก็บชัยชนะมาได้สองสามนัดแบบกระท่อนกระแท่น

ถ้าหากสปีดไม่ได้ตัดสินใจดันลูคัสขึ้นมาอย่างเด็ดขาดในยามที่พวกเขาจนตรอก เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดอาจจะร่วงลงไปอยู่ในโซนตกชั้นแล้วก็ได้ หลังจากผ่านฤดูกาลครึ่งอันแสนเลวร้าย เชด อีแวนส์ก็ค่อย ๆ ลดทิฐิของตัวเองลง ราวกับยอมรับชะตากรรม เขาทำตามการจัดทัพของทีมสตาฟฟ์โค้ชและยอมรับบทบาทเป็นลูกหาบให้ลูคัสแต่โดยดี

อย่างไรก็ตาม เขาก็ค่อนข้างยอมรับในตัวลูคัส บนสนาม ความสามารถคือเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุด ลูคัสทำประตูได้ ไม่หวงบอล และมักจะจ่ายบอลสวย ๆ ให้เขาเสมอ เพียงแต่ความมั่นใจในตัวเองของเขาถูกความเป็นจริงบั่นทอนไปจนหมดสิ้นแล้ว และเขาก็มักจะปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอยไปเสมอ ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดตัวเองมากขึ้นเรื่อย ๆ

แน่นอนว่าลูคัสสัมผัสได้ว่าคู่หูในแดนหน้าของเขาดูเหมือนจะสูญเสียความมั่นใจไปในช่วงหลังมานี้ ตำแหน่งศูนย์หน้าก็เป็นแบบนี้แหละ ก่อนอื่นนายต้องเชื่อมั่นในตัวเองก่อน ความรู้สึกในการทำประตูมันอาจจะมาตอนไหนก็ได้ แต่ถ้านายไม่มีความมั่นใจในตัวเอง นายก็แทบจะถูกลิขิตมาให้ยิงประตูไม่ได้อีกเลย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สนิทสนมอะไรกับเชด อีแวนส์นัก ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะพูดอะไรออกไป ถ้าหมอนี่คิดได้ ในอนาคตเขาก็ยังสามารถลงเล่นหมุนเวียนได้ อย่างน้อยเขาก็มีสภาพร่างกายที่พอจะต่อกรกับคู่แข่งได้ ในฐานะเซ็นเตอร์ฟอร์เวิร์ดเชิงแทคติก เขาคงไม่ต้องกังวลเรื่องการหาต้นสังกัดใหม่หากต้องย้ายทีม แต่ถ้าเขายังซึมเศร้าอยู่แบบนี้ ใครจะไปรู้ว่าเมื่อไหร่เขาจะลงเอยด้วยการไม่มีสโมสรให้เล่น ต้องระเห็จไปเตะในลีกสมัครเล่นหรือแขวนสตั๊ดไปเลย

หลังจากเริ่มเกม สวอนซีเห็นรูปแบบการยืนของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด พวกเขาก็เป็นฝ่ายเปิดเกมรุกหยั่งเชิงก่อนอย่างเป็นธรรมชาติ

ศูนย์หน้าของพวกเขาอย่างสกอตต์ ซินแคลร์ ที่ซื้อมาจากเชลซีในปีนี้ กำลังโชว์ฟอร์มได้อย่างร้อนแรง กองหน้าดาวรุ่งคนนี้ซัดไปแล้วแปดประตูในลีกและรั้งตำแหน่งดาวซัลโวของทีม เขามีความเร็วสูงมากและเหมาะกับการเล่นสวนกลับ แต่ตอนนี้ที่ต้องมาเจอกับ ‘รถบัส’ ของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด อาวุธที่อันตรายที่สุดของเขา...ความเร็ว...ก็ไม่มีโอกาสได้แผลงฤทธิ์เลย

ดังที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ เกมรับของสวอนซีนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่ประสิทธิภาพในเกมรุกของพวกเขาอยู่แค่ระดับกลางตาราง การที่พวกเขารั้งอันดับสามของลีกได้นั้น ที่จริงแล้วต้องพึ่งพาเกมรับแล้วสวนกลับ ดังนั้น เมื่อเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดแสดงเจตจำนงชัดเจนว่าจะไม่ดันสูง และจัดท่า ‘ชั้นจะตั้งรับแล้วรอสวนกลับใส่นายบ้างล่ะ’ มันจึงทำให้สวอนซีเล่นยากมาก

ในแมตช์ที่ผ่าน ๆ มา แดนกลางมักจะเป็นสมรภูมิรบหลักของทั้งสองทีม แต่วันนี้ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดกับสวอนซีกลับทำตรงกันข้าม ถึงแม้สวอนซีจะครองบอลได้เหนือกว่า แต่พวกเขาก็ต่อบอลผ่านแดนกลางไปอย่างรวดเร็ว ทั้งสองทีมแทบจะไม่ได้ปะทะกันตรงกลางสนามเลย แต่กลับไปดวลกันอย่างดุเดือดทางริมเส้นแทน

สกอตต์คุ้นเคยกับการฉีกออกไปรับบอลริมเส้น แต่แมตธิว โลว์ตันก็มีความเร็วไม่แพ้กัน แถมสภาพร่างกายของเขายังเหนือกว่าสกอตต์อย่างเทียบไม่ติด เขามักจะเบียดบี้สกอตต์ ก่อกวนจังหวะการลากเลื้อย และปล่อยให้คู่แข่งหัวเสียไปตาม ๆ กัน

แต่เกมรุกทางฝั่งของแมตธิว โลว์ตันก็แทบจะถูกทำให้เป็นหมันเช่นกัน ในด้านหนึ่ง เขาต้องทุ่มเทเรี่ยวแรงส่วนใหญ่ไปกับการจัดการกับสกอตต์ ในอีกด้านหนึ่ง มันก็เป็นแทคติกที่ทีมสตาฟฟ์โค้ชของสวอนซีวางมาเพื่อรับมือกับเขาโดยเฉพาะ

ในแมตช์ก่อนหน้านี้ที่เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดกำลังทำผลงานได้ดี แมตธิว โลว์ตันโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่น ทีมสตาฟฟ์โค้ชของทีมอื่น ๆ ไม่มีทางพลาดเรื่องนี้ไปได้ ต่อให้นายจะวิ่งเร็วหรือถึกทนแค่ไหน เมื่อเจอกับการรุมกินโต๊ะที่วางแผนมาอย่างดี นายก็ย่อมไม่สามารถสร้างผลลัพธ์ได้เหมือนก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน

การสนับสนุนที่ลูคัสจะได้รับก็น้อยลงไปด้วย เมื่อแมตธิว โลว์ตันถูกปิดตาย และเพื่อนร่วมทีมส่วนใหญ่ถอยลงไปตั้งรับในแดนตัวเองในแมตช์นี้ เขาก็แทบจะไม่ได้สัมผัสบอลเลย ด้วยความเบื่อหน่าย เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเริ่มก่อกวนกองหลังสวอนซีที่อยู่ข้างหลังเขา

“เฮ้ พี่ชาย ชื่ออะไรเหรอ? ดูสิ ตอนนี้เราสองคนต่างก็ไม่มีอะไรทำ ทำไมเราไม่คุยกันฆ่าเวลาหน่อยล่ะ?”

“ทีมนายอันดับสูงจัง ฤดูกาลหน้าคงได้เลื่อนชั้นไปเล่นพรีเมียร์ลีกแน่เลยใช่ไหม? อิจฉาพี่ชายจังเลย ชั้นเองก็อยากไปเล่นในพรีเมียร์ลีกเหมือนกัน แต่ทีมเรายังไม่รู้เลยว่าจะเบียดเข้าโซนเพลย์ออฟได้หรือเปล่าในฤดูกาลนี้”

“เฮ้ เห็นกองหน้าคนนั้นไหม? เขาชื่อเชด อีแวนส์ ศูนย์หน้าตัวเก่งของทีมเราเลยนะ แมตช์นี้พวกนายจับตาดูเขาไว้ให้ดี ๆ ล่ะ ชั้นจะบอกความลับอะไรให้นะ หมอนั่นยิงประตูเก่งสุด ๆ ไปเลยล่ะ!”

“เอ้อ จริงสิ ชั้นสงสัยมาตลอดเลย พวกนายคนอังกฤษกินฟิชแอนด์ชิปส์กันทุกวันเลยจริงดิ? ไม่เบื่อกันบ้างเหรอ? ถ้าให้เลือก นายอยากกินอาหารฝรั่งเศสหรืออาหารสเปนมากกว่ากัน?”

สีหน้าของฟูลแบ็กสวอนซีย่ำแย่ลงเรื่อย ๆ พอได้ยินคำว่า ‘ฟิชแอนด์ชิปส์’ ก็เหมือนมีใครไปสะกิดต่อมความทรงจำอันเลวร้ายของเขาเข้า เขาถลึงตาใส่ลูคัสแล้วสวนกลับอย่างหงุดหงิดว่า

“พอได้แล้ว หุบปากซะ! แกต่างหากที่เป็นคนอังกฤษ โคตรเหง้าแกก็คนอังกฤษ! หน้าตาชั้นเป็นแบบนี้ แกดูไม่ออกหรือไงว่าชั้นเป็นคนสเปน?! แล้วอาหารฝรั่งเศสมันคืออะไรวะ? อาหารสเปนบ้านเรานี่แหละอร่อยที่สุดแล้ว!”

ลูคัสเอียงคอจ้องมองฟูลแบ็กที่กำลังหัวฟัดหัวเหวี่ยงอยู่ตรงหน้าด้วยความสงสัย

“นายเป็นคนสเปนจริงดิ? ชั้นว่าหน้านายไม่เห็นให้เลย พูดภาษาสเปนให้ฟังหน่อยสิ”

“หน้าชั้นมันไม่เหมือนตรงไหนวะ! แล้วทำไมชั้นต้องพูดภาษาสเปนให้แกฟังด้วย? หุบปากเน่า ๆ ของแกไปซะ!”

ฟูลแบ็กสวอนซีตอกกลับอย่างหมดความอดทน แต่ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็เห็นลูคัสที่อยู่ข้าง ๆ พลิกตัวแล้ววิ่งแจ้นหนีไปราวกับกระต่าย เขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าแดนหลังของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดได้วางบอลยาวมาทางนี้ ตอนนี้ลูคัสกำลังสปรินต์ไปที่จุดตกของบอล เขาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาด้วยความโกรธแค้นและหันหลังวิ่งไล่ตามไป

โอกาสแบบนี้หาไม่ได้ง่าย ๆ ลูคัสย่อมต้องสปรินต์สุดฝีเท้า แทบจะสลัดนักเตะสวอนซีหลุดไปได้ทุกคน แต่ระบบเกมรับของสวอนซีนั้นยอดเยี่ยมมาก ในเวลานี้ นอกเหนือจากฟูลแบ็กที่วิ่งไล่ตามมาติด ๆ แล้ว เซ็นเตอร์แบ็กคนหนึ่งของสวอนซีก็พุ่งพรวดออกมาจากกรอบเขตโทษอย่างเด็ดขาด แต่เขาก็ยังรักษาระยะห่างจากลูคัสอย่างระมัดระวัง ราวกับต้องการจะรุมกินโต๊ะเขาร่วมกับฟูลแบ็ก

ลูคัสเงยหน้าขึ้นและกวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว กองหลังคู่แข่งปรี่เข้ามาเร็วเกินไป ตอนนี้เขาไม่มีใครคอยสนับสนุนเลย ถ้าเขาฝืนกระชากลุยเข้าไป เขาก็อาจจะเรียกฟาวล์จากการโดนรุมกินโต๊ะได้ แต่มันก็มีโอกาสสูงมากที่เขาจะโดนเสียบสกัดจนเสียบอล!

ช่างมัน จ่ายบอลแล้วกัน!

หลังจากครุ่นคิด ลูคัสก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว เขาพยายามจะเลียนแบบเทคนิคการเปิดบอลริมเส้นที่เขามักจะเห็นแมตธิว โลว์ตันใช้ แต่มันให้ความรู้สึกแตกต่างจากการวางบอลยาวปกติของเขามาก ทันทีที่เตะบอลออกไป เขาก็แอบเสียใจนิด ๆ

ลูกฟุตบอลลอยละลิ่วไร้ทิศทางเข้าไปในกรอบเขตโทษ ลูคัสเอามือปิดหน้า อายเกินกว่าจะมอง ฟูลแบ็กที่อยู่ข้างหลังเขาเหมือนจะแสยะยิ้ม ตั้งใจจะเยาะเย้ยเขา...เทคนิคแค่นี้ยังริอ่านจะเปิดบอล? เขาตั้งใจไว้แล้วว่าจะต้องด่าไอ้เด็กปากหอยปากปูนี่ให้อายม้วนไปเลย

แต่เซ็นเตอร์แบ็กสวอนซีที่ยังคงอยู่ในกรอบเขตโทษกลับอยากจะสบถออกมา การเปิดบอลบ้าบออะไรวะเนี่ย?! เขาไม่เคยเจอลูกโยนที่ลอยเคว้งคว้างแบบนี้มาก่อน แต่เมื่อเห็นว่าบอลกำลังจะตก เขาก็กะจุดตกคร่าว ๆ ถอยหลังสองก้าวแล้วกระโดดขึ้น

ตอนที่เห็นลูคัสเปิดบอล เชด อีแวนส์ไม่ได้คิดจะขยับตัวเลยด้วยซ้ำ แน่นอนว่าเขารู้ดีถึงระดับการเปิดบอลของลูคัส เมื่อเห็นกองหลังสวอนซีกระโดดขึ้น เขากำลังยืนอยู่ในกรอบเขตโทษ กำลังคิดว่าจะไปแย่งบอลจังหวะสองหรือพยายามเรียกเตะมุมดี อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา ลูกฟุตบอลที่ควรจะถูกโหม่งทิ้งไป กลับขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของเขา

ดูเหมือนว่าเซ็นเตอร์แบ็กสวอนซีจะกะจังหวะโหม่งพลาดงั้นเหรอ?

ผู้รักษาประตูสวอนซี: “?”

เชด อีแวนส์: “??”

ลูคัส: “!”

เซ็นเตอร์แบ็กสวอนซีที่กะจังหวะโหม่งพลาด: “!!!∑(Дノ)ノ”

ถึงแม้เหตุการณ์จะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่เชด อีแวนส์ที่ยังคงมีสัญชาตญาณความเป็นศูนย์หน้าอยู่ ก็สามารถคุมบอลไว้ได้อย่างรวดเร็ว ผู้รักษาประตูที่อยู่ตรงหน้ายังคงยืนอึ้ง และดูเหมือนจะเพิ่งรู้สึกตัวหลังจากที่เขาง้างเท้ายิงไปแล้ว แต่ในระยะเผาขนแบบนี้ เชด อีแวนส์ก็ซัดเต็มข้อพุ่งเสียบเสาแรกไป ผู้รักษาประตูตอบสนองไม่ทันและทำได้เพียงมองดูลูกฟุตบอลพุ่งเสียบตาข่ายไปอย่างหมดหนทาง!

“เชี่ยเอ๊ย ยิงสวยพี่เชด! อย่าลืมนะว่าลูกนี้ชั้นเป็นคนจ่าย พี่ต้องเลี้ยงข้าวชั้นนะเว้ย!”

ลูคัสกระโดดเกาะหลังเชด อีแวนส์อย่างตื่นเต้น ตะโกนใส่หูเขาเสียงดังลั่น แฟนบอลที่สนามบรามอลล์เลนดูเหมือนจะช็อกไปชั่วขณะก่อนจะตั้งสติได้...พวกเขาทำประตูได้จริง ๆ เหรอเนี่ย?

ไม่ว่ากระบวนการมันจะดูงี่เง่าแค่ไหน แต่ตอนนี้ลูกฟุตบอลก็นอนสงบนิ่งอยู่ในประตูของสวอนซีแล้ว!

เสียงเฮที่ดังขึ้นตามมาก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความเร่าร้อน เชด อีแวนส์รู้สึกแค่ว่าหัวตัวเองกำลังอื้ออึง

ลูกนี้มันผ่านเข้าไปได้จริง ๆ เหรอเนี่ย? เขาเอียงคอไปมองลูคัสที่กำลังปลุกระดมแฟนบอลอยู่บนหลังเขา แล้วก็อดไม่ได้ที่จะโพล่งคำพูดติดปากที่แม็กไกวร์ชอบใช้ในช่วงนี้ออกมาว่า

“สุดยอด!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═