บทที่ 17 คุณลุงกลับมาแล้ว

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ทีมกลับมาฝึกซ้อมตามปกติ จู่ ๆ ลุงของลูคัสก็กลับมา เขาพุ่งตรงจากสนามบินมาที่สโมสรเลย หลังจากการฝึกซ้อม ลูคัสเห็นลุงของเขายืนโบกมือให้อยู่ที่ข้างสนาม

“ไม่เลวเลยนี่หว่า! ชั้นยังเห็นข่าวแกที่สเปนด้วยนะ สี่ประตูจากสามนัด...ไอ้หลานชาย แกเอาเรื่องเหมือนกันนะเนี่ย!”

คำพูดคำจาของลุงยังคง ‘ไพเราะ’ เหมือนเคย ลูคัสไม่แม้แต่จะคิดเถียง กลับถามด้วยความสงสัยว่า

“มีข่าวผมที่สเปนด้วยเหรอครับ? ไม่น่าเชื่อเลย พวกเขาสนใจลีกรองด้วยเหรอ?”

“ก็เพราะสถานะนักเตะเอเชียของแกน่ะสิ แถมยังอายุน้อยอีกต่างหาก ตอนนี้สื่อทั่วยุโรปกำลังตีข่าวแกอยู่ ถึงจะไม่ได้เป็นข่าวใหญ่โตอะไร แต่มันก็สร้างกระแสได้ไม่เบาเลยล่ะ”

พูดจบ ลุงของลูคัสก็กอดคอเขาและพาเดินไปทางทางออกของศูนย์ฝึก

“ไปเถอะ ได้เวลามื้อเย็นพอดี คืนนี้ชั้นจะพาแกไปกินของอร่อย ๆ ชวนเพื่อนแกคนนั้นไปด้วยสิ...ชื่ออะไรนะ?”

“แฮร์รี แฮร์รี แม็กไกวร์ครับ” ลูคัสเตือนความจำ

“อ้อ ใช่! เรียกเขามาด้วย ชั้นจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงมื้อใหญ่พวกแกเอง!”

ครู่ต่อมา ลูคัสและแม็กไกวร์ก็ขึ้นรถของลุงและมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมืองเชฟฟิลด์ ในรถ ลูคัสแนะนำลุงของเขาให้แม็กไกวร์รู้จักคร่าว ๆ และเล่าเรื่องที่เขาเดินทางมาอังกฤษกับลุงเมื่อตอนนั้นให้ฟัง

ลุงของลูคัสชื่อ ลูคัส ลี่จุน อายุสี่สิบเอ็ดปี สมัยเรียนมหาวิทยาลัย เขาเคยเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่สเปนหนึ่งปี หลังจากเรียนจบ เขาก็กลับไปสเปนเพื่อทำธุรกิจกับเพื่อนที่รู้จักกันตอนนั้น ช่วงสองสามปีแรกค่อนข้างยากลำบาก และธุรกิจก็ไม่ค่อยประสบความสำเร็จเท่าไหร่นัก อย่างไรก็ตาม หลังจากศึกษาตลาดอยู่หลายปี ลูคัส ลี่จุนก็หันมาจับธุรกิจส่งออกเฟอร์นิเจอร์ระหว่างสเปนกับจีน เขาทำเงินก้อนแรกได้อย่างรวดเร็วและค่อย ๆ ขยายตลาดในประเทศ จนทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ

ด้วยความที่รักฟุตบอล ลูคัส ลี่จุนเคยลงทุนในทีมฟุตบอลท้องถิ่นในบ้านเกิดเมื่อช่วงต้นศตวรรษ ถึงแม้ทีมจะไม่เคยมีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ก็เป็นโปรเจกต์ที่เขาทำด้วยใจรัก และเพราะอิทธิพลจากเขานี่แหละ ที่ทำให้ลูคัสตกหลุมรักฟุตบอลและได้รับการฝึกฝนในทีมบ้านเกิดทีมนั้น

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ลูคัสเคยฉายแววพรสวรรค์ด้านฟุตบอล แต่ครอบครัวของเขาค่อนข้างหัวโบราณ และพวกเขาก็ไม่เคยเห็นด้วยกับการให้เขามุ่งหน้าสู่เส้นทางอาชีพ ถึงแม้ลูคัส ลี่จุนจะคอยสนับสนุน แต่ท้ายที่สุดลูคัสก็เลือกที่จะโฟกัสเรื่องการเรียน มันกลายเป็นความเสียใจไปตลอดชีวิตของเขา เมื่อหน้าที่การงานของเขาในเวลาต่อมาไม่ค่อยราบรื่น เขาก็มักจะตั้งคำถามกับตัวเองเสมอว่า: ถ้าตอนเด็ก ๆ เขาหนักแน่นกว่านี้ ชีวิตของเขาจะเปลี่ยนไปไหมนะ?

แต่กลายเป็นว่า การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของระบบจำลองความฝันได้พาเขากลับมาสู่ทางแยกแห่งการตัดสินใจนั้นอีกครั้ง แน่นอนว่าลูคัสมุ่งมั่นที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางอาชีพ แต่เขาไม่อยากจะทิ้งชีวิตไว้ใน ‘บ่อสีย้อม’ ของวงการฟุตบอลในประเทศ หลังจากการเจรจากับพ่อแม่หลายต่อหลายครั้ง ประกอบกับการรับประกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากลูคัส ลี่จุน ในที่สุดเขาก็ได้เดินทางมาที่อังกฤษ

หลังจากฟังเรื่องราวของลูคัส แม็กไกวร์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมเขามากขึ้น ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะกล้าไล่ตามความฝันในต่างแดน โดยเฉพาะในวัยเด็กขนาดนั้น...อย่างน้อย แม็กไกวร์ก็คิดว่าตัวเขาเองคงทำไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น การที่ลูคัส ลี่จุนยืนกรานที่จะขับรถรับส่งลูคัสไปซ้อมที่เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดทุกวันตลอดสี่ปี ก็เป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากเช่นกัน เพราะเหตุนี้ ลูคัส ลี่จุนจึงแทบจะทิ้งธุรกิจให้เพื่อนดูแล และสูญเสียเงินไปจำนวนมหาศาลอย่างประเมินค่าไม่ได้

โชคดีที่ลูคัสทำสำเร็จ เขาไม่ได้ทิ้งพรสวรรค์ให้สูญเปล่า ทำให้ทุกสิ่งที่ลูคัส ลี่จุนยอมเสียสละไปนั้นคุ้มค่า

ร้านอาหารที่ลูคัส ลี่จุนเลือกอยู่ไม่ไกล ขับรถประมาณยี่สิบนาทีก็ถึง ระหว่างรออาหาร เขาก็อธิบายเหตุผลที่รีบกลับมาให้ฟัง

ฝ่ายบริหารของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดติดต่อมาหาเขา โดยต้องการจะเซ็นสัญญาฉบับใหม่กับลูคัส สัญญาอาชีพฉบับก่อนหน้านี้ของเขาไม่มีเงื่อนไขค่าฉีกสัญญา ถึงแม้สโมสรจะให้ความสำคัญกับลูคัสมาโดยตลอด และค่าเหนื่อยที่เสนอให้ก็เหมาะสมกับวัยของเขา แต่มันดูน้อยเกินไปเสียแล้วในตอนนี้

หากลูคัสยังคงรักษาฟอร์มการเล่นเช่นนี้ต่อไปได้จนจบฤดูกาล ก็จะมีหลายทีมยื่นข้อเสนอเข้ามา ถึงตอนนั้น เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบมาก

ลูคัส ลี่จุนเป็นคนคอยเจรจาเรื่องต่าง ๆ กับสโมสรให้ลูคัสมาโดยตลอด เมื่อได้รับข่าวจากเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด และเนื่องจากมันเกี่ยวกับอนาคตของลูคัส ลูคัส ลี่จุนจึงไม่กล้ารอช้าและรีบดิ่งกลับมาทันที

อย่างไรก็ตาม ลูคัส ลี่จุนเองก็ค่อนข้างหนักใจ เขาไม่ใช่นายหน้ามืออาชีพและไม่มีช่องทางในการเข้าถึงข้อมูลเรื่องค่าเหนื่อยในลีกใหญ่ ๆ ของยุโรปเลย เขาทำได้เพียงถามความเห็นของลูคัสก่อน แล้วค่อยพยายามเรียกร้องเงื่อนไขที่ดีกว่าในสัญญาฉบับใหม่ให้ได้มากที่สุด

“เรื่องนี้ให้คุณลุงจัดการเลยครับ ส่วนเรื่องค่าเหนื่อย ตราบใดที่สโมสรจริงใจก็พอแล้ว แค่อย่าเซ็นสัญญาระยะยาวเกินไป อ้อ ใช่! พยายามเรียกโบนัสให้ผมเยอะ ๆ นะครับ...ทั้งโบนัสทำประตู แอสซิสต์ และโบนัสคว้าชัยชนะ...พยายามดันเรื่องพวกนี้ให้ได้นะครับ”

ตัวลูคัสเองไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก อาชีพค้าแข้งของเขาเพิ่งจะเริ่มต้น เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดคือสโมสรแม่ของเขา และพวกเขาก็ให้ความเคารพเขามาโดยตลอด เขารู้สึกว่าตราบใดที่ค่าเหนื่อยมันเหมาะสมกับผลงานก็โอเคแล้ว เขาจะไม่เรียกร้องอะไรที่มันเกินเหตุ ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการได้ลงเล่นอย่างสม่ำเสมอ นั่นคือสิ่งที่เขาให้ความสำคัญ ตราบใดที่เขาโชว์ฟอร์มได้ดี สโมสรต่างหากที่จะเป็นฝ่ายร้อนรนอยากจะเพิ่มค่าเหนื่อยให้เขาเอง

บทสนทนาของพวกเขาไม่ได้กีดกันแม็กไกวร์ออกไป และแม็กไกวร์เองก็ไม่ได้รู้สึกอิจฉาแต่อย่างใด ศูนย์หน้าที่ทำผลงานได้ดีจะเป็นสินทรัพย์ที่มีค่าที่สุดในโลกฟุตบอลอาชีพเสมอ ไม่ว่าจะเป็นสโมสรไหน เมื่อพวกเขาปั้นศูนย์หน้าพรสวรรค์ขึ้นมาได้ พวกเขาก็จะต้องหาทางรั้งตัวเขาไว้ให้ได้ ผลงานของลูคัสก็สมควรได้รับสัญญาฉบับใหม่อยู่แล้ว

“แต่แฮร์รี ชั้นรู้สึกว่าสโมสรก็จะเรียกนายไปคุยเรื่องสัญญาฉบับใหม่เร็ว ๆ นี้เหมือนกัน พ่อนายจะยังเป็นคนเข้ามาเจรจากับสโมสรให้หรือเปล่า?”

จู่ ๆ ลูคัสก็ถามแม็กไกวร์ ซึ่งพยักหน้ารับ

“ใช่ พ่อชั้นเป็นคนจัดการเรื่องสัญญาให้ชั้นมาตลอด แต่ช่วงนี้ก็มีเอเจนซีบางเจ้าติดต่อมาบ้างเหมือนกัน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลูคัส ลี่จุนก็พูดกับลูคัสว่า

“ลุงกำลังจะบอกแกเรื่องนี้พอดี อีกสักพักเราน่าจะหานายหน้ามืออาชีพไว้สักคน ตอนนี้ยังไม่เป็นไรหรอก แต่ในอนาคต สัญญาโฆษณาและสัญญากับสโมสรของแก จะต้องใช้คนที่เป็นมืออาชีพมากกว่านี้มาจัดการอย่างแน่นอน”

ลูคัสพยักหน้ารับ แน่นอนว่าเขาเคยคิดเรื่องนี้ไว้แล้ว แต่มันก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร ตอนที่เขายังอยู่ในทีมเยาวชน มีนายหน้าหลายคนเข้ามาทาบทามเขา แต่เขาก็ปฏิเสธไปหมด นั่นเป็นเพราะนายหน้าพวกนั้นส่วนใหญ่มีเส้นสายอยู่แค่ในอังกฤษ และคงไม่สามารถช่วยเหลือเรื่องการวางแผนอาชีพหรือการขยายธุรกิจในอนาคตให้เขาได้มากนัก เขามีความคิดบางอย่างอยู่ในหัว แต่มันอาจจะยังต้องใช้เวลาอีกสักหน่อย

เมื่อผลงานของเขาพัฒนาขึ้นไปอีกระดับและมีชื่อเสียงโด่งดังมากขึ้น เอเจนซีระดับท็อปก็จะติดต่อเขามาเอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ตบไหล่แม็กไกวร์และพูดว่า

“พวกเราเพิ่งจะเริ่มต้นเอง ไม่ต้องรีบหรอกน่า พอดันทีมเลื่อนชั้นขึ้นพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ เดี๋ยวก็มีนายหน้าเจ๋ง ๆ มาหาเราเอง ถึงตอนนั้น บางทีเราอาจจะได้เซ็นสัญญากับนายหน้าคนเดียวกันก็ได้นะ”

แม็กไกวร์รู้สึกว่าข้อเสนอของลูคัสนั้นเข้าที เขาเองก็เป็นนักเตะพรสวรรค์และมีความมั่นใจในฝีเท้าของตัวเอง เมื่อชื่อเสียงของเขาเพิ่มขึ้น ย่อมมีตัวเลือกที่ดีกว่าเข้ามาอย่างแน่นอน การเซ็นสัญญากับเอเจนซีในตอนนี้ดูจะเร็วเกินไปจริง ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าในอนาคตเขากับลูคัสเซ็นสัญญากับนายหน้าคนเดียวกัน บางทีเขาอาจจะได้เล่นอยู่ทีมเดียวกับลูคัสไปตลอดเลยก็ได้ แล้วทีนี้...

ขณะที่เขากำลังฝันกลางวัน พนักงานเสิร์ฟก็เข็นรถเข้ามา เสิร์ฟอาหาร เปิดไวน์แดงให้ลูคัส ลี่จุน แล้วก็เดินกลับไปเตรียมของต่อ

นับตั้งแต่แม็กไกวร์ย้ายมาอยู่กับลูคัส เขาก็ไม่ได้ออกมากินข้าวนอกบ้านมานานมากแล้ว การกินอาหารโภชนาการที่ลูคัสหรือตาเฒ่าฉือเหย่ทำทุกวันมันดีต่อสุขภาพก็จริง แต่รสชาติมันยากจะบรรยายจริง ๆ วันนี้ในที่สุดเขาก็จะได้กินของอร่อย ๆ สักที เขาเปิดฝาครอบจานด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม แต่กลับต้องพบกับเนื้อปลาและเนื้อวัวย่างสุกระดับเวล-ดันชิ้นเบ้อเริ่มกองรวมกันอยู่ โดยมีผักใบเขียวและซอสพริกไทยดำอยู่ข้าง ๆ

มันดูให้เยอะดี...มีทั้งเนื้อและผัก แถมยังจานใหญ่เบ้อเริ่ม...แต่มันไม่ใช่อะ! ทำไมจานของคุณลุงลูคัสถึงมีริบอายย่างกับเห็ดที่ดูน่าอร่อยสุด ๆ ในขณะที่จานของเขากับลูคัสมีแต่เนื้อต้มกับผักล่ะ?

“อ้อ ชั้นบอกให้คุณลุงสั่งเชฟให้ทำแบบนี้เป็นพิเศษน่ะ ทนกินไปก่อนเถอะ ชิ ให้ซอสมาเยอะเกินไป ไม่ ‘คลีน’ เอาซะเลย พรุ่งนี้ชั้นจะทำอาหารโภชนาการให้นายกินเอง คืนนี้ทนกินอันนี้ไปก่อนละกัน พรุ่งนี้เช้าเราต้องไปซ้อมกันต่อ รีบกินแล้วรีบกลับกันเถอะ”

ลูคัสอธิบายให้แม็กไกวร์ฟัง และพูดจบ เขาก็เริ่มสวาปามเนื้อกับผักในจานของตัวเองทันที

แม็กไกวร์รู้สึกว่า ‘สัตว์ประหลาด’ ตัวนี้มันเกินเยียวยาแล้วจริง ๆ ถ้าขืนกินแบบนี้ต่อไป เขาเกรงว่าต่อมรับรสของเขาจะเริ่มเสื่อมสภาพแน่ ๆ เฮ้อ ไม่รู้เมื่อไหร่เขาจะได้กินฟิชแอนด์ชิปส์อีกนะเนี่ย

“เฮ้ นายไม่หิวเหรอ? ถ้าไม่กินก็เอามานี่ ชั้นยังรู้สึกไม่อิ่มเลย”

เมื่อเห็นแม็กไกวร์นั่งเหม่อ ลูคัสก็เอื้อมมือไปดึงจานของเขามา แต่ในเสี้ยววินาทีที่เขาเอื้อมมือไป แม็กไกวร์ก็เหมือนจะหลุดจากภวังค์ เขาใช้มือข้างหนึ่งบังจานของตัวเองไว้ตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตากินอย่างเอาเป็นเอาตายด้วยสีหน้าเคียดแค้น ราวกับกำลังเคี้ยวใครบางคนอยู่ก็ไม่ปาน

ลูคัส ลี่จุนจิบไวน์แดง เมื่อเห็นไอ้หนุ่มสองคนตรงหน้าที่ยังคงหักห้ามใจและกินอาหารเพื่อสุขภาพได้แม้ในยามที่ออกมากินข้าวนอกบ้าน เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและพูดว่า

“สมกับเป็นเด็กดีที่สอนง่ายจริง ๆ”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═