บทที่ 14 - ในที่สุดก็ได้ดอกกลืนวิญญาณมาครอง

"ลูกพี่ ดอกกลืนวิญญาณต้องเข้าไปลึกกว่านี้นะ ท่านคิดจะพาเหลิ่งเฟิงเข้าไปด้วยจริงๆ หรือ" ปู่แมลงแอบส่งเสียงเตือนด้วยความกังวล

เย่อู๋เฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าเชื่อใจเขานะ เขาไม่มีทางหักหลังข้าหรอก"

"ข้าไม่ได้กังวลเรื่องนั้นหรอก แต่ความหมายของข้าคือ ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ก็จะยิ่งเจอสัตว์อสูรระดับสามอยู่รวมกันเป็นฝูง ท่านคิดว่าท่านจะปกป้องเขาได้หรือ อย่าคิดว่าท่านเอาชนะคนระดับปราณของเหลวได้ง่ายๆ เหมือนหั่นผักชีแล้วจะแปลว่าท่านเก่งกาจนะ ถ้าไปเจอผู้ฝึกตนระดับน้ำพุวิญญาณตัวจริงหรือสัตว์อสูรระดับสามเข้าจริงๆ ท่านก็ยังสู้พวกมันไม่ได้หรอก เพราะสิ่งที่ทำให้ระดับปราณของเหลวเหนือกว่าระดับปราณวิญญาณ ก็คือการที่สามารถนำพลังปราณที่กลายเป็นของเหลวไปเคลือบไว้บนอาวุธเพื่อเพิ่มพลังโจมตีได้หลายเท่า หรือไม่ก็ปล่อยพลังปราณของเหลวออกไปโจมตีระยะไกลได้ แต่นั่นมันไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังป้องกันอะไรเลย พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนที่เจอการโจมตีแบบพริบตาของท่าน พลังป้องกันของพวกมันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับผู้ฝึกตนระดับปราณวิญญาณเลย พอพวกมันตั้งรับไม่ทันก็เลยตายเรียบ และต่อให้พวกมันมีพลังโจมตีรุนแรงแค่ไหน แต่ถ้าตามความเร็วของท่านไม่ทันมันก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย นี่แหละคือเหตุผลที่ว่าทำไมระดับปราณของเหลวถึงดูอ่อนหัดในสายตาท่าน"

"แต่ระดับน้ำพุวิญญาณนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ลักษณะพื้นฐานที่สุดของการเลื่อนระดับจากปราณของเหลวไปเป็นน้ำพุวิญญาณก็คือ จะมีเกราะป้องกันก่อตัวขึ้นรอบๆ ร่างกาย ซึ่งมันจะคอยปกป้องผู้ฝึกตนอยู่ตลอดเวลาโดยอัตโนมัติ ยิ่งระดับน้ำพุวิญญาณสูงเท่าไหร่ เกราะป้องกันก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น แถมวิชาต่อสู้ก็มีให้เลือกใช้มากมาย ไม่ได้มีแค่การพุ่งเข้ามาโจมตีทื่อๆ เหมือนระดับปราณของเหลวแล้ว ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับน้ำพุวิญญาณที่อ่อนแอที่สุดมายืนให้ท่านฟัน ท่านก็ฟันพวกมันไม่เข้าหรอก นี่แหละคือความแตกต่างที่แท้จริง"

"ซี๊ด..."

เมื่อได้ฟัง เย่อู๋เฟิงก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดเสียว และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาในใจ เป็นเพราะเขาสามารถฆ่าพวกระดับปราณของเหลวได้อย่างง่ายดาย แถมตอนที่โดนหมูอสูรระดับสามชนก็ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร มันเลยทำให้เขาหลงตัวเองโดยไม่รู้ตัว ถึงขั้นคิดไปเองว่าสามารถฆ่าผู้ฝึกตนระดับน้ำพุวิญญาณได้แล้ว เฮ้อ ความไม่รู้นี่มันน่ากลัวจริงๆ เขาช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเอาเสียเลย

"ข้างหน้ามีแต่สัตว์อสูรระดับสามเต็มไปหมด แล้วข้าจะไปหาดอกกลืนวิญญาณได้ยังไงล่ะทีนี้" นายน้อยเย่พูดด้วยความหนักใจ

"นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าบอกว่าถึงเวลาที่ท่านต้องแยกทางกับเหลิ่งเฟิงแล้ว เขามีเส้นทางของเขาที่ต้องเดิน ท่านไม่จำเป็นต้องไปปกป้องเขาหรอก อีกอย่างตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสาม ท่านก็ปกป้องเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่ถ้าไปคนเดียว ท่านก็ยังพอรับมือกับสัตว์อสูรระดับสามได้นะ ต้องรู้ไว้ว่าความเร็วของท่านตอนนี้มันเร็วจริงๆ ผู้ฝึกตนระดับน้ำพุวิญญาณทั่วไปหรือสัตว์อสูรระดับสามก็ยังตามความเร็วท่านไม่ทันหรอก แต่ถ้าไปสู้ต่อหน้าพวกมัน ท่านก็ทำได้แค่เอาตัวรอดเท่านั้นแหละ ทีนี้เข้าใจหรือยังล่ะ"

นายน้อยเข้าใจความหมายของปู่แมลงแล้ว

"ข้าเข้าใจแล้ว หมายความว่าเวลาข้าไปแย่งดอกกลืนวิญญาณ สัตว์อสูรพวกนั้นก็ขัดขวางข้าไม่ได้ แต่ถ้าสัตว์อสูรพวกนั้นจะฆ่าคนที่อยู่ข้างๆ ข้า ข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้เลยสินะ" เย่อู๋เฟิงรู้สึกไร้เรี่ยวแรงขึ้นมาทันที อ่อนแอ ข้ายังอ่อนแอเกินไป ต้องแข็งแกร่งขึ้น ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ตอนนี้นายน้อยปรารถนาที่จะได้รับพลังที่แท้จริงอย่างแรงกล้า

"ถูกต้องแล้วล่ะ" ปู่แมลงอธิบายไปหมดแล้ว ที่เหลือก็ปล่อยให้นายน้อยตัดสินใจเอง

"เหลิ่งเฟิง เจ้าเชื่อใจข้าไหม" นายน้อยมองหน้าเหลิ่งเฟิงด้วยท่าทางจริงจัง

"เชื่อสิ"

"สถานที่ที่ข้ากำลังจะไปมันอันตรายมาก ข้าพาเจ้าไปด้วยไม่ได้ ข้าหวังว่าหลังจากออกจากเทือกเขาแสนลูกแล้ว เจ้าจะไปรอข้าที่ตลาดชิงเฟิงซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่สักสามวัน หลังจากสามวันเราค่อยไปเจอกันที่นั่น ถึงตอนนั้นข้าจะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น มือของเหลิ่งเฟิงที่จับกระบี่อยู่ก็ซีดเผือด เขาเจ็บใจ เจ็บใจอย่างสุดซึ้งที่ตัวเองต้องกลายมาเป็นตัวถ่วง แต่เขาก็รู้ดีว่าข้างหน้าต้องมีอันตรายครั้งใหญ่รออยู่แน่ๆ ลำพังฝีมือของเขาคงช่วยอะไรไม่ได้ และเย่อู๋เฟิงเองก็คงไม่มั่นใจเหมือนกันถึงได้ขอให้เขาแยกทางไปก่อน แถมเขาก็ไม่อยากเป็นตัวถ่วงด้วย วิถีกระบี่ของเขาไม่ต้องการให้ใครมาปกป้อง

"ตกลง ข้าจะรอเจ้า"

เหลิ่งเฟิงจากไปโดยไม่มีคำพูดใดๆ เพิ่มเติม

นายน้อยเย่ยืนนิ่งเงียบ การที่เพื่อนต้องจากไปทำให้เขารู้สึกแย่มาก เขาอยากจะบอกเหลิ่งเฟิงเหลือเกินว่า "ให้พวกเราสองพี่น้องร่วมมือกันบุกเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขา แล้วก้าวเดินไปสู่ความรุ่งโรจน์ด้วยกันเถอะ"

แต่น่าเสียดายที่เขาทำแบบนั้นไม่ได้ เพราะมันมีแต่จะทำให้เพื่อนเพียงคนเดียว พี่น้องเพียงคนเดียวของเขาต้องมาตายเปล่า

"ลูกพี่ ไปกันเถอะ อย่ามัวแต่มองเลย ท่านต้องเชื่อมั่นในตัวเหลิ่งเฟิงนะ เขาจะต้องหาทางก้าวตามท่านให้ทันอย่างแน่นอน" ปู่แมลงพยายามพูดปลอบใจ

"ไปกันเถอะ มีเวลาแค่สามวัน พวกเราต้องรีบไปเอาดอกกลืนวิญญาณให้ได้ แล้วค่อยไปสมทบกับเหลิ่งเฟิง" เขาสลัดความเศร้าทิ้งไป แล้วมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาต่อ

ระหว่างทางมีฝูงสัตว์อสูรระดับสามเดินกันขวักไขว่เต็มไปหมด ตอนแรกนายน้อยเย่ก็ลองเข้าโจมตีสัตว์อสูรระดับสามดูบ้าง แต่ก็เป็นอย่างที่ปู่แมลงบอกไว้ไม่มีผิด มีดสั้นของเขาทำอะไรพวกมันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ไม่ทิ้งไว้แม้แต่รอยขีดข่วน

"ช่างมันเถอะ รีบเดินทางดีกว่า ขืนสู้ต่อไปก็เสียเวลาเปล่า" จริงอย่างที่ว่า ตีมันก็ไม่เข้า มันก็ตีเราไม่โดน เสียเวลาเปล่าๆ

อาศัยวิชาระบำวายุ ทำให้เขาเดินทางมาใกล้จุดหมายได้อย่างปลอดภัย กลิ่นอายเย็นเยือกของเศษเสี้ยววิญญาณในอากาศควบแน่นจนกลายเป็นหมอกสีขาว มองเห็นทุ่งดอกไม้อยู่ลิบๆ

แต่เย่อู๋เฟิงก็ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ทำได้แค่มองแต่เข้าไปใกล้ไม่ได้เลย

มีฝูงผีเสื้อมายาและผึ้งทิ่มแทงวิญญาณจำนวนมหาศาลบินวนเวียนขวางทางอยู่ ถึงแม้เขาจะมีวิชาระบำวายุ แต่มันก็ไม่มีทางที่จะฝ่าดงผึ้งพวกนี้ไปได้เลย เพราะมันมีเยอะเกินไปจริงๆ

"ปู่แมลง แล้วจะเอาไงต่อดีล่ะเนี่ย ต่อให้มีวิชาระบำวายุแต่มันก็ผ่านไปไม่ได้หรอกนะ" หลังจากที่สภาวะจิตใจยกระดับและปลงตกเรื่องความเป็นความตายได้แล้ว เย่อู๋เฟิงก็ไม่อยากเรียกปู่แมลงว่าเจ้าอ้วนอีกต่อไป เพราะยังไงตอนนั้นมันก็เป็นแค่คำพูดประชดประชันที่เกิดจากความโมโหเท่านั้น

"ยังมีอีกวิธีหนึ่งนะ"

"วิธีอะไรล่ะ ว่ามาเลย"

"ท่านก็เรียกอาอินกับเสี่ยวเฮยออกมาสิ ตอนนี้อาอินมีทักษะล่องหนแล้ว ถ้าท่านพกมันไปด้วย ท่านก็จะล่องหนได้เหมือนกัน ส่วนเสี่ยวเฮยก็จะใช้พลังทำให้ความเร็วในการโคจรพลังปราณและพลังวิญญาณของท่านช้าลงจนถึงขีดสุด ทีนี้ท่านก็น่าจะแอบย่องเข้าไปได้แล้วล่ะ"

"เยี่ยมเลย เป็นวิธีที่ดีจริงๆ เอาตามนี้แหละ"

เย่อู๋เฟิงค่อยๆ หลบผึ้งและผีเสื้อทีละตัวๆ เข้าใกล้เป้าหมายทีละนิดๆ

เข้าไปใกล้ทีละนิด ทีละนิด

ในที่สุดก็เหลือระยะทางอีกแค่ร้อยก้าวสุดท้าย แต่ฝูงผึ้งทิ่มแทงวิญญาณกลับยิ่งบินกันหนาแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ เย่อู๋เฟิงต้องเดินอ้อมไปอ้อมมา ลองผิดลองถูกหาเส้นทางใหม่ๆ อยู่ตลอดเวลา

เส้นทางหนึ่งล้มเหลว สองเส้นทางล้มเหลว

หลังจากล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน ประสาทของเย่อู๋เฟิงก็ตึงเครียดจนใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว

เก้าชั่วยามผ่านไป ความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น หลังจากเปลี่ยนเส้นทางมานับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดเขาก็เจอเส้นทางที่มีอุปสรรคน้อยที่สุด จนสามารถเข้าใกล้ดอกกลืนวิญญาณในระยะที่เอื้อมมือถึงได้สำเร็จ

เย่อู๋เฟิงยื่นมือออกไปเตรียมจะเด็ดมันมา

"เดี๋ยวก่อน ก่อนจะเด็ดมันท่านเตรียมเส้นทางหนีรอดไว้หรือยัง เตรียมตัววิ่งหนีให้เร็วที่สุดเลยนะ แล้วก็อย่าลืมเก็บหญ้าดึงดูดวิญญาณติดมือมาด้วยล่ะ เอาไปปลูกไว้ที่เรือนพักสาขา มันมีประโยชน์ต่อการฝึกฝนของแมลงกลืนจิตนะ" ปู่แมลงรีบเตือน

"ทำไมล่ะ ตอนนี้พวกมันก็มองไม่เห็นข้านี่นา จะไปกลัวอะไร"

"เจ้าโง่เอ๊ย ตอนนี้พวกมันมองไม่เห็นเจ้าก็จริง แต่พอเจ้าเด็ดดอกกลืนวิญญาณแล้วกวาดเอาหญ้าวิญญาณที่อยู่บนพื้นไป จู่ๆ ทุ่งดอกไม้หายไปตั้งเยอะแยะ แบบนี้พวกมันจะไม่รู้ตัวได้ยังไงล่ะ อย่าโลภมากนะ เอามาแค่นิดเดียวก็พอ ถ้าโลภมาเดี๋ยวจะโดนพวกมันตามล่าแบบกัดไม่ปล่อยเอาหรอก" ปู่แมลงทำหน้าเอือมระอา เจ้านายคนนี้บางครั้งก็ฉลาดเป็นกรด แต่บางครั้งก็โง่ดักดานเสียจริงๆ

"เข้าใจแล้ว" เย่อู๋เฟิงสะบัดมือ กวาดเอาหญ้าดึงดูดวิญญาณ ดอกกลืนวิญญาณ และดินบริเวณนั้นมาส่วนหนึ่ง

จากนั้นเขาก็หันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต ใช้วิชาย่างก้าวพริบตาวายุพุ่งทะยานออกไปทางชายป่าของเทือกเขาอย่างรวดเร็ว

ฝูงผึ้งทิ่มแทงวิญญาณบินไล่ตามเขาไปติดๆ ไล่กวดไปไกลหลายสิบหลี่ ก่อนจะบินกลับไปอย่างหงุดหงิดใจ

"ฮ่าฮ่า ในที่สุดก็ได้มาแล้ว ระดับปราณของเหลว ข้ามาแล้ว โอ๊ย เจ็บชะมัด" นายน้อยเย่ยิ้มแฉ่งทั้งๆ ที่บนหัวมีแต่รอยบูดปูดโปนเต็มไปหมด