บทที่ 29 งานเลี้ยงหงเหมิน

หวังเต้าอีไม่ได้ประหลาดใจกับปฏิกิริยาของฝูงชน ราวกับว่าเขาเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว เขาเพียงแค่ชี้มือออกไป

เส้นบางๆ ปรากฏขึ้นใจกลางแผนที่กลางอากาศในทันที

เส้นบางๆ นั้นลากผ่านแบ่งแยกเขาหมื่นอสูรออกเป็นสองฝั่ง

"ทุกท่าน ลองมองดูรอบๆ ปัญหาหลักของเขาหมื่นอสูรคือมีสัตว์อสูรอยู่ชุกชุม ทว่าอย่างมากก็มีสัตว์อสูรระดับหยวนอิงอยู่เพียงหยิบมือ ซ้ำยังกระจายตัวกันออกไป พวกเราจะเลือกจุดที่อยู่ห่างไกลจากสัตว์อสูรระดับหยวนอิงเหล่านี้ให้มากที่สุด แล้วระเบิดเปิดเส้นทางทะลวงผ่านไป ส่วนจุดประสงค์ของการทำเช่นนั้น ก็เพราะหลังจากออกจากเขาหมื่นอสูรไปแล้ว ขุมกำลังหลักที่อยู่ใกล้ที่สุดคือสำนักมารสวรรค์ และไกลออกไปอีกคือราชวงศ์ต้าเฉียน ทั้งสองขุมกำลังนี้ล้วนเป็นขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่ที่มีปรมาจารย์ขั้นหยวนอิงคอยคุ้มครองอยู่ทั้งสิ้น"

ทุกคนตั้งใจฟังคำอธิบายของเขาโดยไม่มีใครเอ่ยขัด

หวังเต้าอีจึงกล่าวขยายความต่อ

"หกสำนักของพวกเราไม่เคยให้กำเนิดผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงช่วงปลายได้เลย ประการแรก พลังวิญญาณของที่นี่ด้อยกว่าโลกบำเพ็ญเพียรแดนใต้ ประการที่สอง ทรัพยากรและวิชาบำเพ็ญเพียรของพวกเราก็เทียบไม่ติดเลยแม้แต่น้อย และประการที่สาม พวกเราถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ทำให้ไม่อาจก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้"

มาถึงจุดนี้ บางคนก็เริ่มลอบคาดเดาถึงเจตนาที่แท้จริงของสำนักหยวนเต้า ว่าทำไปเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง หรือเพื่อต่อกรกับเหล่าปีศาจที่อยู่ใต้ดินกันแน่

หลังจากได้รับฟัง จางหรันก็สรุปได้ทันทีว่าสำนักหยวนเต้าไม่ต้องการเติบโตอยู่แค่ในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้อีกต่อไป และต้องการเชื่อมต่อกับแดนเทียนหนานเพื่อขยายอำนาจ ทว่าเรื่องนี้ค่อนข้างจะสอดคล้องกับความคิดของจางหรันเอง เพราะเขารู้สถานการณ์ในดินแดนหกสำนักเป็นอย่างดี และรู้ว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ดีนักสำหรับการลงหลักปักฐานในระยะยาว

หากระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าสูงขึ้นเมื่อใด การโยกย้ายคนทั้งตระกูลย่อมต้องเป็นเรื่องยุ่งยากมากแน่ หากข้าสามารถดึงแดนเทียนหนานมาที่นี่ได้ มันก็เท่ากับว่าข้าได้หลอมรวมตนเองเข้ากับแดนเทียนหนาน ถึงตอนนั้น ข้าก็ไม่ต้องอพยพคนทั้งตระกูลอีกต่อไป

"ตบะบำเพ็ญและความทะเยอทะยานของคนผู้นี้ อาจหมายความว่าเขาต้องการรวบรวมอีกห้าสำนักให้เป็นหนึ่งเดียว"

จางหรันคิดในใจพลางเริ่มระแวดระวัง นี่อาจจะเป็นกับดักก็ได้

เจ้าสำนักเทียนอีเป็นหญิงชราสวมหมวกสานไม้ไผ่ เสียงแหบพร่าของนางดังลอดออกมาจากใต้หมวก

"เจ้าสำนักหวัง ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่เต็มใจ ทว่าข้ารู้สึกว่าวิธีการของท่านดูจะไม่ค่อยเกี่ยวโยงกับความพยายามของพวกเราในการรับมือกับเหล่าปีศาจใต้ดินสักเท่าใดนัก"

"ใช่แล้ว"

ผู้อื่นร้องสนับสนุนพลางพยักหน้าเห็นด้วย

หวังเต้าอีไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดของอีกฝ่าย เขาเพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา

"ตอนนี้พวกเราจะไปรับมือกับปีศาจใต้ดินได้อย่างไร? หากพวกเราไม่ดึงแดนเทียนหนานเข้ามา พวกเราจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร? มีเพียงการเปิดทางผ่านเขาหมื่นอสูรเพื่อชักนำพลังวิญญาณจากแดนเทียนหนาน และหลอมรวมพวกเราเข้ากับแดนเทียนหนานอย่างสมบูรณ์เท่านั้น พวกเราจึงจะมีโอกาสรอดชีวิต มิฉะนั้น หากปล่อยให้เรื่องนี้ยืดเยื้อต่อไป พวกเราทุกคนคงถูกสูบพลังจนตายเป็นแน่"

น้ำเสียงของหวังเต้าอีนั้นหนักแน่นและดังกังวาน ทำให้หลายคนคล้อยตามคำพูดของเขา

เจ้าสำนักตี้หลิงพยักหน้ารับ

"ข้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของเจ้าสำนักหวัง แต่พวกเราจะระเบิดเขาหมื่นอสูรให้เปิดออกได้อย่างไรเล่า?"

เจ้าตำหนักหอตำราสวรรค์ก็พยักหน้าเห็นชอบเช่นกัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าสำนักอีกสามแห่งก็รู้ได้ทันทีว่าสำนักหยวนเต้ากับสำนักตี้หลิงได้วางแผนการเตรียมไว้ก่อนแล้ว พวกเขาจึงพากันนิ่งเงียบด้วยสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันเบื้องล่างล้วนมีชีวิตอยู่มานับร้อยปีและไม่ใช่คนโง่เขลา ทุกคนต่างเข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี ในเมื่อพวกเขายังคงยืนอยู่ในอาณาเขตของสำนักหยวนเต้า พวกเขาจึงเลือกที่จะปิดปากเงียบและเลิกเอ่ยคำคัดค้านใดๆ

เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างรู้ความ หวังเต้าอีก็รู้สึกพึงพอใจ

"ส่วนเรื่องที่ว่าจะทะลวงผ่านไปได้อย่างไรนั้น ข้าได้คิดแผนการไว้แล้ว ผู้อาวุโสซุน ที่เหลือขอมอบหมายให้ท่านจัดการ"

สิ้นคำกล่าวของเขา

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีดำค่อยๆ เดินเข้ามาจากด้านนอกโถง ใบหน้าของเขาดูซูบซีดเหี่ยวย่นราวกับเพิ่งตะกายออกมาจากโลงศพ ทว่ากลิ่นอายพลังกลับหนักหน่วงยิ่งนัก ไม่ได้แตกต่างไปจากความรู้สึกที่หวังเต้าอีแผ่ซ่านออกมากดดันจางหรันเลย

"นี่คือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงช่วงกลาง เขาไม่ใช่คนของหกสำนัก"

จางหรันคิดในใจ

คำพูดถัดมาของหวังเต้าอีก็เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา

"ทุกท่าน ผู้อาวุโสซุนคือผู้อาวุโสแห่งสำนักมารสวรรค์ อีกทั้งยังเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสี่ขั้นสูง สิบคนที่ข้าเชิญมาในวันนี้ล้วนเป็นปรมาจารย์ค่ายกล หากได้รับความร่วมมือจากพวกท่านในการจัดตั้งค่ายกลเจ็ดดาราสังหารโลหิตบนเขาหมื่นอสูร ผนวกกับความร่วมแรงร่วมใจของหกสำนัก พวกเราย่อมสามารถเปิดช่องว่างขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสิบลี้ทะลวงผ่านภูเขาอสูรแห่งนี้ไปได้อย่างแน่นอน"

หวังเต้าอีกล่าวด้วยความฮึกเหิม ในขณะที่ผู้คนเบื้องล่างต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความสับสน

บางคนเคยได้ยินชื่อค่ายกลเจ็ดดาราสังหารโลหิตมาก่อน ส่วนผู้ที่ไม่รู้เรื่องก็ได้รับการอธิบายจากคนอื่นๆ

"ค่ายกลนี้เป็นค่ายกลโจมตีเต็มรูปแบบที่มีอานุภาพมหาศาล หากติดตั้งไว้ที่ระดับสูงสุด มันสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงช่วงปลายได้เลยทีเดียว"

"ซี๊ด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึง ไม่เคยมีผู้ใดพบเห็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงช่วงปลายมาก่อน แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงช่วงกลางก็ถือว่าเป็นจุดสูงสุดของที่นี่แล้ว นับประสาอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงช่วงปลายที่สามารถสะเทือนฟ้าสะเทือนดินได้

ด้วยค่ายกลนี้ พวกเราอาจจะสามารถระเบิดเส้นทางสายใหญ่เปิดออกได้จริงๆ

"ดังนั้น พวกเราจึงต้องการความช่วยเหลือจากทุกท่านที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกล"

หวังเต้าอีประสานมือคารวะผู้คนเบื้องล่างทีละคน และเมื่อเขามองมาที่จางหรัน เขาก็ส่งยิ้มบางๆ เพื่อแสดงความขอบคุณ

"ในเมื่อเจ้าสำนักหวังได้ตัดสินใจเรื่องนี้แล้ว สำนักเทียนอีของพวกเราก็จะขอกลับไปรอฟังข่าวจากท่าน"

เจ้าสำนักเทียนอีลุกขึ้นยืนและนำเหล่าศิษย์จากไปอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

ฮวาเว่ยเหมียนก็ทำเช่นเดียวกัน หลังจากส่งสัญญาณให้จางหรัน นางก็รีบจากไปพร้อมกับอวี่เยียนและผู้อาวุโสขั้นจินตันอีกสามคนในทันที

หลังจากที่ทุกคนจากไปแล้ว

ภายในโถงก็เหลือเพียงเจ้าสำนักตี้หลิง ผู้อาวุโสซุนแห่งสำนักมารสวรรค์ เจ้าตำหนักหอตำราสวรรค์ และหวังเต้าอีเท่านั้น

ผู้อาวุโสซุนเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า

"เจ้าสำนักหวัง เรื่องนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ข้าหวังว่าแผนการต่อจากนี้จะไม่มีสิ่งใดผิดพลาด"

"ผู้อาวุโสซุนโปรดวางใจ ดินแดนของหกสำนักแห่งนี้จะถูกส่งมอบให้แก่สำนักมารสวรรค์อย่างครบถ้วนแน่นอน"

ผู้อาวุโสซุนพยักหน้ารับ

"อืม ทว่าพวกเจ้าต้องระวังปีศาจที่อยู่เบื้องล่างนั่นให้ดี อย่าได้ปลดปล่อยมันออกมาจริงๆ เชียว มิฉะนั้นแดนเทียนหนานทั้งมวลจะต้องตกอยู่ในความโกลาหลเป็นแน่"

"แน่นอน พวกเราทั้งสามคนย่อมจัดการเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี"

เจ้าสำนักตี้หลิงและเจ้าตำหนักหอตำราสวรรค์พยักหน้าเห็นด้วย

"ตกลง รีบติดตั้งค่ายกลให้เสร็จสิ้นโดยเร็วเถอะ"

ผู้อาวุโสซุนกล่าวก่อนจะเดินจากไป

หวังเต้าอีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ทุกท่าน การกระทำของพวกเราในครั้งนี้ก็เพื่อปกป้องสำนักของพวกเราไม่ให้ต้องทนทุกข์ทรมานไปนับหมื่นปี ทว่าสำนักมารสวรรค์ก็มีความทะเยอทะยานดั่งหมาป่า พวกเราจึงเปรียบเสมือนกำลังร่วมมือกับเสือร้าย หลังจากเส้นทางเปิดออกแล้ว ข่าวเรื่องสถานที่แห่งนี้จะต้องถูกเผยแพร่ออกไปให้เร็วที่สุด อย่างน้อยที่สุด ก่อนที่กองกำลังของสำนักมารสวรรค์จะบุกเข้ามา พวกเราก็ควรลากราชวงศ์ต้าเฉียนเข้ามาพัวพันด้วย มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้พวกเรารอดพ้นจากการถูกกลืนกินได้"

เจ้าสำนักตี้หลิงพยักหน้าเห็นด้วย

"ใช่ ข้าเพียงแค่กังวลว่าอีกสามสำนักที่เหลือจะหัวรั้นและพลิกแพลงไม่เป็นน่ะสิ"

• ····

ขุมกำลังอื่นๆ ไม่ได้รับรู้ถึงการหารือของคนกลุ่มนี้เลย

ทว่าทุกคนก็ไม่ได้โง่ พวกเขาสามารถคาดเดาได้อย่างคร่าวๆ ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น

จางหรันเดินทางกลับสำนักฉางชิงพร้อมกับฮวาเว่ยเหมียนและคนอื่นๆ

ระหว่างการเดินทาง

ฮวาเว่ยเหมียนยังคงปิดปากเงียบ นางเพียงบอกจางหรันว่าจะมาที่สำนักฉางชิงในอีกหนึ่งสัปดาห์เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการต่อไป

จางหรันและอวี่เยียนเพิ่งจะมาถึงหน้าประตูจวนสกุลจาง

"ท่านเจ้ายอดเขาอวี่เยียน ท่านจะไม่เข้าไปนั่งพักสักหน่อยจริงๆ หรือ?"

"ศิษย์น้องจาง ไม่จำเป็นหรอก ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าสำนักหยวนเต้าจะแอบสมรู้ร่วมคิดกับสำนักมารสวรรค์"

"ท่านเจ้ายอดเขาอวี่เยียน ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือ?"

อวี่เยียนเงยหน้ามองผืนนภาสีครามและเอ่ยเสียงแผ่ว

"จะให้ข้าพูดสิ่งใดได้เล่า? หากมันสิ้นหวังนัก ข้าก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจากดินแดนหกสำนักแห่งนี้ไป"

เมื่อมองดูใบหน้าด้านข้างของอวี่เยียน แสงแดดที่สาดส่องลงมากระทบใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของนางอย่างอ่อนโยน จางหรันก็ลอบทอดถอนใจ

"มิน่าเล่านางถึงได้ชื่อว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่ง มุมข้างของนางช่างไร้เทียมทานเสียจริงๆ"

จากนั้นเขาจึงเอ่ยขึ้น

"เจตนารมณ์ของท่านเจ้ายอดเขาก็คือเจตนารมณ์ของข้าเช่นกัน ผู้บำเพ็ญเพียรควรจะใช้ชีวิตอย่างอิสระไร้พันธนาการอยู่แล้ว"

อวี่เยียนไม่ได้ตอบกลับ นางเพียงพยักหน้ารับก่อนจะเหินเวหาขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อกลับไปยังสำนักฉางชิง

ส่วนจางหรัน เขารีบมุ่งหน้ากลับไปยังเรือนหลังจวนเพื่อสานต่องานสำคัญของตนเองทันที