บทที่ 23: ค่ายกลเสร็จสมบูรณ์ ศิษย์พี่หญิงจิตใจปั่นป่วน

ท้องฟ้าเหนือคฤหาสน์ตระกูลจาง

จางหรันลอยตัวอยู่กลางอากาศเหนือตระกูลจาง ทุกคนต่างมองเห็นเงาร่างของบรรพชนของพวกเขา

"สามีของข้าช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้ บรรลุระดับจินตันในวัยร้อยปี กลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสาม นักหลอมโอสถระดับสาม และนักวาดอักขระยันต์ระดับสองได้ตั้งแต่อายุเพียงหนึ่งร้อยปี"

"เหลือเชื่อจริงๆ ที่อัจฉริยะเช่นนี้จะถือกำเนิดขึ้นจากดินแดนของหกสำนักใหญ่ได้"

"สามีของข้าเริ่มแล้ว"

หากพวกนางรู้ว่ายามนี้จางหรันได้กลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสี่แล้ว ปฏิกิริยาของพวกนางคงยิ่งเกินจะบรรยายเป็นแน่

จางหรันประสานอินร่ายคาถา หัวคิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยก่อนจะเบิกตากว้างในฉับพลัน ธงค่ายกลห้าผืนลอยอยู่เบื้องหน้าของเขา หลังจากธงเหล่านั้นหมุนวน มันก็สำแดงพลังขับเคลื่อนออกมาอย่างต่อเนื่อง

ธงค่ายกลห้าสีกลืนหายไปในพื้นที่รอบๆ ตระกูลจาง ก่อกำเนิดเป็นค่ายกลเบญจธาตุที่ผสานเข้ากับตัวคฤหาสน์

ทันใดนั้น จางหรันก็เหินทะยานไปยังหนึ่งในจุดตั้งค่ายกล เขาหยิบหินวิญญาณระดับสูงออกมา พลังวิญญาณอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาจากหินก้อนนั้น ทำให้ทุกคนในตระกูลจางรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

เหล่าสตรีต่างอุทานด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็น "หินวิญญาณระดับสูง" โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรหญิงระดับกลั่นลมปราณ เพราะแม้แต่หินวิญญาณระดับกลางก็ยังหาได้ยากยิ่ง นับประสาอะไรกับหินวิญญาณระดับสูง

หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อนเทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำถึงหนึ่งหมื่นก้อน

ราคาของมันนั้นสูงลิบลิ่ว หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อนบวกกับหินวิญญาณระดับกลางอีกหกเจ็ดสิบก้อนก็สามารถซื้อโอสถทะลวงขั้นได้แล้ว

ตอนนี้จางหรันเหลือมันอยู่เพียงสิบก้อนเท่านั้น

อันที่จริง ค่ายกลระดับสามสามารถสร้างขึ้นได้ด้วยหินวิญญาณระดับกลาง ทว่าอาณาเขตของตระกูลจางนั้นกว้างใหญ่เกินไป ตอนนี้ครอบคลุมพื้นที่มากกว่าหนึ่งแสนหมู่ หากปราศจากหินวิญญาณระดับสูง ย่อมเป็นเรื่องยากที่จะสร้างค่ายกลครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ปานนี้ได้

นี่ช่างแตกต่างจากการสร้างค่ายกลขนาดเล็กเพื่อสังหารศัตรูเพียงคนเดียวเหมือนอย่างที่เคยทำมา

นอกจากธงค่ายกลและหินวิญญาณแล้ว จางหรันยังจัดเตรียมสิ่งของที่เปี่ยมไปด้วยพลังเบญจธาตุจำนวนมากให้สอดคล้องกับแต่ละทิศทาง โดยใช้จำนวนสิ่งของมากกว่าค่ายกลปกติถึงสิบเท่า

กระบวนการสร้างค่ายกลทั้งหมดกินเวลานานมาก และจางหรันจำเป็นต้องสลักอักขระค่ายกลหลายรูปแบบลงในแต่ละจุดเพื่อเชื่อมโยงตำแหน่งทั้งห้าเข้าด้วยกัน งานนี้มีความซับซ้อนอย่างยิ่งยวด

แม้แต่ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสามทั่วไปก็ยังพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะสร้างค่ายกลในพื้นที่กว้างขวางขนาดนี้ โดยปกติแล้วมักจะต้องใช้ผู้เชี่ยวชาญถึงสามคนจึงจะมีโอกาสสำเร็จสูง

"ข้าเคยเห็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองของสำนักสร้างค่ายกลกักขังระดับสองมาก่อน ความซับซ้อนในการสร้างค่ายกลของคนผู้นั้นก็เทียบเท่ากับที่สามีของข้ากำลังทำอยู่ในตอนนี้เลย เห็นได้ชัดว่าทักษะค่ายกลของท่านพี่นั้นสูงส่งมาก เขาอาจจะใกล้ทะลวงเข้าสู่ระดับสี่แล้วก็เป็นได้"

เหล่าปุถุชนคนธรรมดาของตระกูลจาง เมื่อมองดูอักขระค่ายกลหลากสีสันที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ต่างก็พากันคุกเข่าลงกราบไหว้บรรพชน พลางสรรเสริญในอำนาจบารมีอันศักดิ์สิทธิ์ของเขา

การสร้างค่ายกลนี้ดำเนินต่อเนื่องไปถึงห้าวัน

หนึ่งทิศทางใช้เวลาหนึ่งวัน

"หากข้าไม่ได้เป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลระดับสี่ คงไม่มีทางสร้างค่ายกลผกผันเบญจธาตุที่มีขนาดใหญ่โตเช่นนี้ได้แน่ ค่ายกลระดับสี่ครั้งหน้าข้าคงสร้างไว้แค่ในคฤหาสน์และสวนหลังบ้านของตนเองเท่านั้น คงไม่ทำอะไรที่ใหญ่โตขนาดนี้อีกแล้ว"

เมื่อความสำเร็จขั้นสุดท้ายมาถึง แสงศักดิ์สิทธิ์ห้าสีก็หมุนวนอยู่เหนือคฤหาสน์ตระกูลจาง ก่อตัวเป็นวังน้ำวนก่อนจะแยกออกเป็นห้าลำแสงและสลายหายไปในพริบตา

จางหรันได้ผสานแก่นโลหิตของตนลงไปในนั้น สายเลือดของตระกูลจางจึงสามารถเข้าออกได้อย่างไร้ปัญหา นอกจากนี้จางหรันยังได้มอบป้ายหยกเรียบง่ายให้แก่ภรรยาและอนุภรรยาทุกคน

ทว่า หากมีอนุภรรยาคนใดเตร็ดเตร่ออกไปและถูกสังหารระหว่างที่กำลังซื้อของ ป้ายหยกก็จะถูกทำลายโดยอัตโนมัติ แต่เพื่อเป็นการปกป้องอนุภรรยาที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้ จางหรันยังได้มอบยันต์ระดับหนึ่งให้พวกนางคนละแผ่น ยันต์เหล่านี้ไม่ต้องใช้พลังวิญญาณในการกระตุ้น เพียงแค่ขว้างออกไปก็ใช้ได้แล้ว โชคดีที่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา...

อนุภรรยาเหล่านี้แทบจะไม่เคยออกไปไหนเลย เว้นแต่จะกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดช่วงสั้นๆ และแม้ในยามที่พวกนางกลับไป ก็จะมีลูกหลานของตระกูลที่ฝึกฝนวิชาคอยติดตามไปด้วยเสมอ

หลังจากสร้างค่ายกลใหญ่เสร็จสิ้น จางหรันก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก นี่เป็นช่วงเวลาที่เหน็ดเหนื่อยที่สุดนับตั้งแต่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรมา มันกินเวลาถึงห้าวันเต็ม ซึ่งในระหว่างนั้นเขาต้องกินโอสถรวบรวมปราณหลายครั้งเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ มิเช่นนั้นเขาคงไม่อาจยืนหยัดมาได้จนจบ

"ท่านพี่ พวกเราทำสำเร็จแล้ว! ท่านยอดเยี่ยมที่สุดเลยเจ้าค่ะ!"

"ท่านพี่ กลับไปพักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ"

เมื่อถูกห้อมล้อมไปด้วยกลุ่มสตรีโฉมงาม จางหรันก็พลันรู้สึกหายเหนื่อยเป็นปลิดทิ้ง

ทันใดนั้น

เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย

"ศิษย์พี่หญิง วันนี้ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่กัน?" ร่างอันงดงามอ่อนช้อยร่างหนึ่งพุ่งทะยานข้ามเส้นขอบฟ้ามาอย่างรวดเร็ว

วันนี้ศิษย์พี่หญิงสวมชุดสีแดงสดและเกล้ามวยผมสูง ดูงดงามสะกดสายตายิ่งนัก

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าสตรีต่างก็เผยรอยยิ้ม โดยเฉพาะหวงเจียซินศิษย์พี่หญิงสามแห่งยอดเขาเสี่ยวยวี่ และศิษย์พี่หญิงสิบเอ็ด หลังจากสบตากัน พวกนางก็รีบพาสตรีคนอื่นๆ ออกไปทันที เพราะรู้ดีว่าหญิงงามคนใดก็ตามที่มาเยือนถึงคฤหาสน์ของสามี ล้วนไม่มีทางรอดพ้นเงื้อมมือของเขาไปได้

"นังหนูสองคนนี้ เห็นหน้าศิษย์พี่แล้วยังไม่คิดจะทักทายกันอีก!" ศิษย์พี่หญิงหลี่ฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขุ่นเคืองเมื่อเห็นศิษย์น้องทั้งสองเดินจากไป

แน่นอนว่าจางหรันย่อมเข้าใจเจตนาของบรรดาภรรยาดี เขาจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์พี่ เอ่อ... เดี๋ยวข้าจะสั่งสอนพวกนางแทนท่านเอง"

"เจ้าเต็มใจจะสั่งสอนพวกนางงั้นรึ? หึ" ศิษย์พี่ใหญ่แค่นเสียงหยัน ก่อนจะสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของตระกูลจาง แม้จะมองไม่เห็นสิ่งใด แต่ตระกูลจางกลับทำให้รู้สึกถึงอันตราย ราวกับเป็นถ้ำมังกรหรือรังพยัคฆ์ หากนางบุ่มบ่ามบุกเข้าไป ย่อมต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน

"ศิษย์พี่ ท่านดูออกแล้วหรือ? ไฉนท่านไม่ลองทดสอบดูเล่า?" จางหรันผายมือเชิญให้นางลองดู

"นี่คือค่ายกลงั้นรึ?" ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์รู้สึกตกตะลึงไม่น้อย เพราะท้ายที่สุดแล้ว ค่ายกลขนาดใหญ่เช่นนี้เคยพบเห็นได้ก็แต่ในสำนักฉางชิงเท่านั้น ทว่าค่ายกลนั้นก็เกิดจากการสั่งสมของสำนักฉางชิงมานานนับหมื่นปี

"อืม"

"เจ้าเป็นคนสร้างขึ้นมาหรือ?"

"ใช่แล้ว"

"ศิษย์น้องมักจะมีเรื่องมาทำให้ข้าประหลาดใจอยู่เสมอเลยนะ ข้าจะลองดูสักหน่อยก็แล้วกัน" ศิษย์พี่หญิงเริ่มรู้สึกสนใจ นางเหินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เพียงสะบัดข้อมือเบาๆ วิหคน้ำแข็งขนาดตัวยาวกว่าห้าเมตรก็ก่อตัวขึ้นในมือของนาง

ทันใดนั้น วิหคน้ำแข็งอีกนับร้อยตัวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังนาง พลังอำนาจของพวกมันช่างน่าสะพรึงกลัวจนหาใดเปรียบ

"วิชาเต๋าระดับสองงั้นหรือ? ศิษย์พี่หญิงเชี่ยวชาญจนเกือบจะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว มิน่าเล่าถึงได้เป็นศิษย์พี่ใหญ่"

ขณะที่ศิษย์พี่หญิงหลี่ฉินหรี่ดวงตางดงามลงและชี้จิ้มนิ้วออกไป วิหคน้ำแข็งนับร้อยก็พุ่งทะยานเข้าใส่ตระกูลจางอย่างต่อเนื่อง ภาพนี้ประจักษ์แก่สายตาของปุถุชนในตระกูลจาง ทำให้หลายคนรู้สึกหวาดกลัวเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม คนตระกูลจางเชื่อมั่นว่าตราบใดที่มีบรรพชนอยู่ ย่อมไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อวิหคน้ำแข็งเหล่านี้บินเข้ามาในระยะร้อยเมตรจากคฤหาสน์ตระกูลจาง พวกมันก็สลายหายไปเองอย่างง่ายดายโดยไร้ซึ่งแรงสั่นสะเทือนใดๆ ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือค่ายกลระดับสาม ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจะสามารถสั่นคลอนมันได้อย่างไร?

"นี่มัน..." ดวงตาของศิษย์พี่หญิงเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความงุนงงและไม่อยากจะเชื่อ "เป็นไปได้อย่างไร? ไม่เห็นจะมีปฏิกิริยาอะไรเลยสักนิด!"

ทันใดนั้น นางก็นึกถึงความเป็นไปไม่ได้บางอย่างขึ้นมา

"ศิษย์น้องจาง นี่คือค่ายกลระดับใดกัน?"

"ระดับสาม"

"สวรรค์ ระดับสาม!" หลี่ฉินมองทอดสายตาออกไปไกลและเห็นว่าอาณาเขตอันกว้างขวางของตระกูลจางถูกครอบคลุมไว้ด้วยค่ายกลทั้งหมด "ศิษย์น้องจาง สิ่งที่เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจนั้นเหนือความคาดหมายไปมากนัก ค่ายกลระดับสามที่ใหญ่โตปานนี้ แม้แต่ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสามถึงสามคนก็อาจจะไม่สามารถสร้างมันได้สำเร็จ แต่เจ้ากลับทำมันได้ด้วยตัวคนเดียว"

"ศิษย์พี่ อย่าเพิ่งตกใจไปเลย ข้าเองก็ต้องใช้เวลาถึงห้าวันกว่าจะสร้างเสร็จ เหนื่อยแทบขาดใจเชียวล่ะ!"

"ห้าวันงั้นรึ? หากปรมาจารย์อู๋แห่งสำนักมาได้ยินเข้า คงอกแตกตายกระอักเลือดเป็นแน่"

จากนั้นจางหรันก็เอ่ยถามขึ้นว่า "จริงสิ ศิษย์พี่ไม่เคยมาที่นี่มาก่อนเลย วันนี้เกิดอะไรขึ้นกับท่านหรือ? ไฉนจู่ๆ ถึงได้ตัดสินใจมาที่นี่เล่า?"

กลับเข้าสู่เรื่องหลัก

ศิษย์พี่ใหญ่หลงใหลในค่ายกลนี้มากจนเกือบลืมธุระสำคัญของตนไปเสียสนิท

"ก็เป็นเพราะเจ้ามัวแต่รั้งตัวศิษย์น้องสามไว้ที่นี่น่ะสิ ข้าถึงต้องมาบอกให้นางรีบเดินทางไปยังเหมืองหมาป่าหิมะ"

"ศิษย์พี่ แค่จะแจ้งข่าวสาร ส่งข้อความมาก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ? ไฉนต้องลำบากเดินทางมาด้วยตัวเองถึงที่นี่ด้วยเล่า? หากท่านมีเรื่องอันใดจะกล่าว ไฉนไม่เข้ามานั่งคุยกันในคฤหาสน์ของข้าก่อนล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำเชิญของจางหรัน หลี่ฉินก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก นางนึกถึงคำพูดของศิษย์น้องเจ็ดที่ว่า: ใครก็ตามที่ก้าวเข้าไปในคฤหาสน์ของจางหรันแม้เพียงครั้งเดียว จะต้องตกเป็นผู้หญิงของเขาอย่างแน่นอน

"เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? ข้าเป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่ เรื่องเช่นนั้นจะเกิดขึ้นได้อย่างไร? มิเช่นนั้น ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกศิษย์น้อง?" หลี่ฉินเรียกสติกลับคืนมา และเดินตามจางหรันเข้าไปในตระกูลจางด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น