บทที่ 21 พูดคุยกับศิษย์พี่หญิงหก

ศิษย์พี่หญิงจางมองจางหรันด้วยแววตาตกตะลึงอย่างไม่ปิดบัง ท้ายที่สุดแล้ว นางเองก็ยังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่สิบได้ ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นว่าการก้าวเข้าสู่ขั้นจินตันนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

"ศิษย์พี่ ท่านอย่าได้มากพิธีไปเลย พวกเรารู้จักกันมาตั้งนาน การที่ท่านมาเรียกข้าว่าผู้อาวุโสเช่นนี้ มันออกจะฟังดูแปลกหูไปสักหน่อยนะขอรับ" จางหรันกล่าวด้วยความจริงใจ

หลี่ฉินเป็นคนซื่อตรงและเจ้าระเบียบ ทว่าในยามนี้นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านก็ยังคงหัวโบราณไม่เปลี่ยน ศิษย์น้องจางอุตส่าห์เอ่ยปากเช่นนั้นแล้ว" บรรดาศิษย์พี่หญิงคนอื่นๆ ต่างพูดแทรกขึ้นมาเพื่อพยายามเกลี้ยกล่อมนาง

ท่ามกลางเสียงเชียร์และเสียงหยอกล้อ หลี่ฉินก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "เอาล่ะ เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ ศิษย์น้องจาง"

จากนั้นทุกคนต่างก็พากันซักถามข้อสงสัยของตน

คำถามส่วนใหญ่ล้วนวนเวียนอยู่กับเรื่องที่ว่าจางหรันสามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดของตนเองได้อย่างไร

โดยเฉพาะจางหรันนั้นครอบครองประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรอย่างมหาศาล เขาได้รับรางวัลเป็นประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรที่สั่งสมมายาวนานกว่าสองพันปี

เขาทะยานจากขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่ห้าก้าวเข้าสู่ขั้นจินตันระดับหนึ่งโดยตรง และนั่นคือจินตันหกสี ไม่มีผู้ใดเอ่ยถึงจินตันหกสีนี้เลย หากไม่ใช่เพราะการควบแน่นจินตันหกสี จางหรันก็คงบรรลุถึงขั้นจินตันระดับห้าหรืออาจจะระดับหกไปแล้ว

"ศิษย์น้องจาง เราไปคุยกันหน่อยได้หรือไม่?" ศิษย์พี่หญิงหกม่อหรูเยียนที่ไม่เคยเอ่ยปากเลย จู่ๆ ก็พูดขึ้น ทันทีที่นางเปล่งเสียง ทุกคนก็เงียบกริบลงทันที ทุกคนต่างรู้ดีว่าบุคคลผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย

นั่นเป็นเพราะนางไม่ได้มาจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเทียนหนาน แต่มาจากทวีปเต้าโจว

"ศิษย์พี่หญิงม่อ ย่อมได้แน่นอนขอรับ" จางหรันยิ้มบาง

ศิษย์พี่หญิงคนอื่นๆ รู้สึกไม่ค่อยยินยอมนัก แต่ก็ทำได้เพียงส่งสายตาตัดพ้อให้กับจางหรัน

"ศิษย์พี่หญิงทุกท่าน หากมีโอกาส โปรดแวะไปเยือนจวนของข้าได้ทุกเมื่อนะขอรับ" จางหรันกล่าวกับบรรดาศิษย์พี่หญิงของเขาทีละคน ก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับศิษย์พี่หญิงหก

ขณะที่ทอดสายนามองแผ่นหลังของจางหรันที่เดินจากไป

ศิษย์พี่หญิงเจ็ดก็พูดติดตลกขึ้นว่า "ไปเยือนจวนของเขา เผลอแป๊บเดียวเดี๋ยวเขาก็ตกเป็นของเจ้าหรอก"

ศิษย์พี่หญิงแปดเอ่ยหยอกล้อ "ศิษย์พี่หญิงเจ็ด แล้วจะยอมตกเป็นของเขาไม่ได้หรือ? ไยต้องปล่อยของดีให้หลุดมือไปเป็นของคนอื่นด้วยเล่า? อีกอย่าง ศิษย์พี่หญิงเจ็ดก็งดงามถึงเพียงนี้ ดูเรียวขาคู่นั้นสิ ดูเอวคอดนั่นสิ คงจะน่าเสียดายแย่หากไม่มีผู้ใดได้ชื่นชม"

ขณะที่พูด ศิษย์พี่หญิงแปดหวงอีอีก็จงใจเลิกชายกระโปรงของศิษย์พี่หญิงเจ็ดขึ้น แล้วใช้สองมือลูบไล้เรียวขาขาวเนียนดุจหยกของนาง ช่างเป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีบุรุษใดได้ชื่นชม

ทั้งสองคนเริ่มหยอกล้อตบตีกันอีกครั้งทันที

ศิษย์พี่ใหญ่ชินชากับภาพนี้เสียแล้ว นางจึงเดินจากไปโดยไม่ได้สนใจพวกนางอีก

ดวงตางดงามของนางทอดมองแผ่นหลังของจางหรันที่ห่างออกไปอย่างครุ่นคิด "เจ้าจะช่วยให้ข้าบรรลุขั้นจินตันได้หรือไม่?" นางพึมพำ

• ··

จางหรันเดินตามศิษย์พี่หญิงหกมายังสถานที่อันเงียบสงบและปลีกวิเวก ทิวทัศน์ของที่นี่มีความโดดเด่นงดงามตลอดทั้งสี่ฤดู และที่สำคัญที่สุดคือ ภายในศาลาที่อยู่ห่างออกไปนั้น มีค่ายกลรวบรวมปราณระดับสี่ตั้งอยู่

สิ่งนี้ทำให้จางหรันประหลาดใจเป็นอย่างมาก แท้จริงแล้วศิษย์พี่หญิงหกผู้นี้มีภูมิหลังเช่นไรกันแน่?

"ศิษย์น้องจาง เจ้ามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมมาก การที่เจ้ามาอุดอู้อยู่ที่นี่นับว่าเสียของยิ่งนัก เจ้าอยากจะไปทวีปเต้าโจวกับข้าหรือไม่?" ศิษย์พี่หญิงหกเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

นางนั่งลงบนม้านั่งหินเพียงลำพังโดยไม่ได้เชื้อเชิญจางหรัน ไม่ใช่ว่านางไม่ให้เกียรติเขา แต่นางเป็นคนที่ขาดทักษะการเข้าสังคมอย่างแท้จริงและเพียงแค่ลืมชวนเขาเท่านั้น

จางหรันไม่ได้ถือสาเรื่องพิธีรีตองเหล่านี้ ทว่าคำพูดของศิษย์พี่หญิงหกกลับทำให้เขางุนงงอยู่บ้าง เพราะเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทวีปเต้าโจวอยู่ที่ใด

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของจางหรัน ศิษย์พี่หญิงหกจึงกล่าวขึ้น

"เต้าโจวคือดินแดนแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง เปี่ยมล้นไปด้วยแก่นแท้แห่งเต๋าอันสมบูรณ์ และสามารถโบยบินขึ้นสู่วิถีแห่งสวรรค์ได้ มันไม่สามารถนำมาเทียบกับเทียนหนานได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงดินแดนเล็กๆ ของหกสำนักนี่ด้วยซ้ำ"

"ศิษย์พี่ เรื่องนั้นข้าเข้าใจดีขอรับ แล้วถ้าไปที่นั่น ข้าจะหาภรรยาได้ง่ายขึ้นหรือไม่?"

จางหรันพอจะเดาเรื่องทั้งหมดนี้ได้ แผนที่ย่อมต้องมีระดับที่สูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อก้าวหน้าขึ้น แต่ตอนนี้เขามีภรรยาและอนุภรรยานับร้อยคนแล้ว หากเขาจากไป พวกนางจะเป็นอย่างไรเล่า?

การจากไปเพื่อเริ่มต้นใหม่ที่นั่นอาจจะเป็นความคิดที่ดีเมื่อพิจารณาจากระบบของเขา ทว่ามันย่อมมีความเสี่ยงที่จะเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นได้เสมอ อีกทั้งเขาก็มีความผูกพันกับตระกูลจางไปแล้ว เขาไม่สามารถทอดทิ้งพวกนางไปได้ลงคอ

"หาภรรยางั้นหรือ?" ม่อหรูเยียนชะงักไปเล็กน้อย แน่นอนว่านางรู้ดีว่าจางหรันมีภรรยาและอนุภรรยามากมาย แต่นางก็ไม่คาดคิดว่าสิ่งแรกที่เขาจะทำหลังจากไปถึงที่นั่นก็คือการหาภรรยา

"พรสวรรค์ของเจ้าสูงส่งถึงเพียงนี้ เจ้าไม่รู้สึกเสียดายบ้างหรือที่ต้องมาจมปลักอยู่ในโลกโลกีย์เช่นนี้? ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า การหาภรรยาเป็นเรื่องง่ายดายนัก ในทวีปเต้าโจวมีหญิงงามมากมาย ขอเพียงเจ้ามีสถานะและความแข็งแกร่ง เจ้าก็สามารถมีภรรยาแบบใดก็ได้ตามที่ใจปรารถนา" ศิษย์พี่หญิงหกอยากจะพาจางหรันไปกับนางด้วยจริงๆ บุรุษผู้นี้สร้างความประหลาดใจให้นางมากเกินไปแล้ว

"เฮ้อ ศิษย์พี่หญิงหก ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปเถิด ถึงข้าจะอยากออกไปท่องโลกกว้างมากเพียงใด แต่บ้านของข้าก็ยังอยู่ที่นี่ ข้ามีภรรยามากมาย หากข้าจากไป พวกนางจะขาดที่พึ่งพิง ตระกูลจางจะล่มสลาย และความพยายามตลอดหนึ่งร้อยปีของข้าก็จะสูญเปล่า"

จางหรันไม่ใช่คนเลือดเย็นหรือไร้หัวใจ เขาไม่สามารถทอดทิ้งลูกเมียได้ เขารักภรรยาของเขาทุกคนอย่างแท้จริง

ศิษย์พี่หญิงหกมองดูใบหน้าอันขาวผ่องที่เต็มไปด้วยความจริงจังนั้น ดูเหมือนเขาจะไม่ได้เพียงแค่พูดตามมารยาทเท่านั้น จนบัดนี้นางถึงได้ตระหนักว่าคนผู้นี้ไม่ได้เพียงแค่ทำไปเพื่อตอบสนองตัณหาของตนเอง หรือว่าสตรีเหล่านั้นจะมีความรู้สึกต่อเขาจริงๆ? แต่ด้วยจำนวนสตรีที่มากมายถึงเพียงนั้น พวกนางทุกคนจะจริงใจต่อเขางั้นหรือ?

คำถามข้อใหญ่ผุดขึ้นในใจนาง ทว่าเมื่อเห็นความแน่วแน่เด็ดเดี่ยวของจางหรัน นางจึงกล่าวว่า "เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ข้าก็จะไม่พยายามเกลี้ยกล่อมเจ้าอีก"

จางหรันประสานมือคารวะพลางเอ่ย "ขอบคุณในความหวังดีของท่านขอรับ ศิษย์พี่ ว่าแต่ท่านมีแผนจะออกเดินทางเมื่อใดหรือขอรับ?"

"ข้าจะเดินทางออกจากที่นี่ทันทีที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตัน น่าจะอีกประมาณหนึ่งปีนับจากนี้"

จางหรันสังเกตเห็นว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของนางมาถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่สิบแล้ว เขาจำได้ว่านางยังอายุน้อยมาก ยังไม่ถึงสี่สิบหรือห้าสิบปีเลยด้วยซ้ำ การบรรลุขั้นจินตันในวัยนี้ถือว่าเป็นสัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง แข็งแกร่งกว่าตัวเขาเองนับหมื่นเท่า

"ขอแสดงความยินดีด้วยขอรับศิษย์พี่ เมื่อเทียบกับท่านแล้ว ข้ามันก็แค่เศษเสี้ยว" จางหรันกล่าวตามความจริง

"อืม พวกเรามาประลองฝีมือกันสักหน่อยดีหรือไม่?" จู่ๆ ศิษย์พี่หญิงหกก็เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

จางหรันไม่ได้ปฏิเสธ เขาเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าม่อหรูเยียน ผู้ที่มาจากทวีปเต้าโจวผู้นี้จะมีฝีมือร้ายกาจเพียงใด

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มการต่อสู้กันในพื้นที่แห่งนั้น

แม้ม่อหรูเยียนจะอยู่เพียงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่สิบ แต่นางก็เคยต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันระดับหนึ่งทั่วไปมาบ้างแล้ว ถึงแม้นางจะไม่ใช่คู่มือของพวกเขา แต่นางก็ไม่ได้พ่ายแพ้อย่างง่ายดายเช่นกัน

หากนางงัดเอาสิ่งที่เหนือกว่าระดับของตนเองออกมาใช้อย่างเช่นของวิเศษ นางก็อาจจะสามารถพลิกกลับมาชนะได้อย่างไม่คาดฝัน นั่นเป็นเพราะเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ทักษะ และวิชาเต๋าของนางล้วนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น นางยังครอบครองร่างวิญญาณสวรรค์อีกด้วย เมื่อรวมข้อได้เปรียบเหล่านี้เข้าด้วยกัน นางย่อมมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันทั่วไปได้

ทว่าในครั้งนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจางหรัน เพียงแค่การปะทะกันในกระบวนท่าแรก จางหรันเพียงแค่สะบัดมือโจมตีด้วยพลังวิญญาณธรรมดา ก่อเกิดเป็นฝ่ามือพลังงานที่บดขยี้ทักษะระดับเสวียนขั้นต่ำของม่อหรูเยียนจนแหลกสลาย ซ้ำยังทำลายของวิเศษระดับต่ำของนางไปอีกหนึ่งชิ้น และซัดร่างของนางปลิวกระเด็นถอยหลังไปไกลนับร้อยจั้ง

หลังจากไอออกมาติดๆ กัน ในที่สุดนางก็ตั้งสติจากความตกตะลึงได้ "หากข้าไม่ได้สวมเกราะอาวุธเวทระดับกลางเอาไว้ ข้าคงต้องบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว ศิษย์น้องจางนี่ช่างไร้หัวใจเสียจริง"

"ศิษย์พี่ ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่ขอรับ? ข้าขออภัยที่เผลอพลั้งมือไปชั่วขณะ แต่ท่านนี่สุดยอดไปเลยที่ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ" จางหรันรีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความตื่นตระหนก และรู้สึกโล่งอกเมื่อเห็นว่าศิษย์พี่หญิงหกของเขาปลอดภัยดี

เมื่อแรกที่เขาเห็นอีกฝ่ายงัดเอาของวิเศษออกมาใช้ ซึ่งมาพร้อมกับทักษะระดับเสวียน เขาก็ประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง บุคคลผู้นี้ช่างร่ำรวยทรัพยากรยิ่งกว่าเขามากนัก เขาจึงอดไม่ได้ที่จะใช้พลังของตนเองออกมาบ้าง อานุภาพของการควบแน่นจินตันหกสี แม้จะเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวพลังของเขา แต่มันก็เป็นสิ่งที่ม่อหรูเยียนไม่อาจต้านทานได้เลย ไม่ว่านางจะมีไพ่ตายมากแค่ไหน หรือต่อให้นางจะเป็นอัจฉริยะก็ตาม

"ข้าไม่เป็นไร ข้าไม่ได้บาดเจ็บ ว่าแต่เจ้าอยู่ขั้นจินตันระดับใดกันแน่?"

จางหรันประคองศิษย์พี่หญิงหกให้ลุกขึ้น "อ้อ ข้าน่ะหรือ แค่จินตันสามสีน่ะขอรับ"

"สามสีงั้นรึ?" ศิษย์พี่หญิงหกถึงกับตะลึงงัน ไปชั่วขณะหนึ่งนางลืมไปเสียสนิทเลยว่ามือของตนยังคงถูกจางหรันกอบกุมเอาไว้ นางคิดว่าจางหรันมีจินตันอย่างมากที่สุดแค่สองสี แต่นางก็ประเมินพรสวรรค์ของศิษย์น้องผู้นี้ต่ำไปจริงๆ