บทที่ 19 จุดเริ่มต้นของความวุ่นวาย: เหมืองแร่อสูร

จางหรันยังไม่มีความคิดเช่นนั้น ศิษย์พี่หญิงแห่งยอดเขาเสี่ยวยวี่ให้ความช่วยเหลือเป็นอย่างดี เขาจึงไม่อยากจากไป

ทว่า การได้รับป้ายระบุตัวตนจากสำนักก็นับว่าเป็นความคิดที่ดี

หลังจากบรรลุขั้นจินตันแล้ว สถานะ ตำแหน่ง และเบี้ยหวัดย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเป็นแน่

"ศิษย์พี่สาม ดูเหมือนว่าท่านเจ้ายอดเขาจะจัดแจงให้ท่านไปสินะ? แต่ท่านอยากจะพาจางหรันไปด้วยหรือ?"

กู้อวิ๋นเซียงมองความคิดของศิษย์พี่สามออก

ศิษย์พี่สามกล่าวอย่างตรงไปตรงมา โดยไม่สนใจเลยว่าศิษย์น้องของนางกับจางหรันจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันแล้ว

"แล้วจะเป็นอะไรไปเล่า? เพียงแต่ศิษย์น้องจางเพิ่งจะบรรลุขั้นจินตัน ไม่มีทางที่เขาจะเข้ามาพัวพันกับเรื่องของข้าได้หรอก"

"ศิษย์น้อง เจ้าจำเป็นต้องจัดงานเลี้ยงที่ตระกูลเพื่อประกาศการบรรลุขั้นจินตันของเจ้าหรือไม่? เจ้าไม่ควรแจ้งให้ขุมกำลังรอบข้างรับรู้เสียหน่อยหรือ?"

จางหรันโบกมือปฏิเสธ

"หากเป็นเมื่อก่อน ข้าย่อมต้องทำเพื่อแสดงบารมีของตระกูลจาง แต่ในเมื่อพวกท่านนำข่าวนี้มาบอก มันก็ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจะมีเรื่องวุ่นวายตามมา ตอนนี้เราควรเก็บตัวเงียบๆ ไว้ก่อนจะดีกว่า จะได้ไม่ดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็น ทว่า การกลับไปที่สำนักยังคงเป็นเรื่องจำเป็น เพราะสิทธิพิเศษที่ได้รับหลังจากบรรลุขั้นจินตันนั้นมีมากมายนัก"

อีกทั้งยังมีวิชาเต๋าและเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับสามภายในสำนักที่เขาสามารถเข้าไปตรวจสอบได้

สิ่งเดียวที่ทำให้จางหรันรู้สึกหงุดหงิดใจก็คือ เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันหกสี ซึ่งการสะสมพลังที่จำเป็นต่อการยกระดับตบะบำเพ็ญนั้นมหาศาลเกินไป ในขณะที่เด็กที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณระดับหนึ่งเพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมา

ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขายังคงก้าวหน้าไปอย่างเชื่องช้า

ตามหลักเหตุผลแล้ว ยังไม่มีข้อมูลใดระบุว่ามีผู้ใดก้าวข้ามขั้นจินตันสามสีได้ ในเมื่อตอนนี้เขาบรรลุถึงขั้นจินตันหกสีแล้ว ใครจะไปรู้ว่าเขาต้องใช้ทรัพยากรมากเพียงใดเพื่อทะลวงผ่านระดับต่อไป?

ข้อดีก็คือ หลังจากบรรลุขั้นจินตันแล้ว โอกาสที่จะให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

หลังจากที่ทั้งสามปรึกษาหารือกันอยู่ครู่หนึ่ง

กู้อวิ๋นเซียงก็จากไปพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ทิ้งไว้เพียงศิษย์พี่สามและจางหรันตามลำพัง

"นั่งลงสิ"

จางหรันกล่าว พลางผายมือไปยังเก้าอี้ด้านหลัง

หวงเจียซินเอ่ยเสียงแผ่ว ฟังดูประหม่าเล็กน้อย นางสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาด ซึ่งต่างไปจากการหยอกล้อกันตามปกติ

"ข้าพูดทุกอย่างจบแล้ว ข้าจะไปล่ะ"

"ท่านจะนั่งลงหรือไม่?"

จางหรันเอ่ยถามอีกครั้ง

"ก็ได้ นั่งแล้ว นั่งแล้ว"

"ตู้ม!"

เสียงอสนีบาตฟาดฟันดังกึกก้องไปทั่วท้องนภา

สองวันเต็มให้หลัง หวงเจียซินก็เดินก้าวออกจากเรือนไปด้วยความเอียงอาย

จางหรันที่อยู่เบื้องหลังมีใบหน้าสดชื่นแจ่มใส

สองในสิบสองศิษย์พี่หญิงแห่งยอดเขาเสี่ยวยวี่ ได้ตกอยู่ในเงื้อมมือของเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"จางหรัน หากท่านเจ้ายอดเขารู้เรื่องที่เจ้าทำลงไป นางจะต้องถลกหนังเจ้าทั้งเป็นแน่!"

"หึหึ ตอนนี้ข้าบรรลุขั้นจินตันแล้ว นางจะมารังแกข้าเช่นนั้นไม่ได้หรอก"

หวงเจียซินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"จางหรัน ข้ากับศิษย์น้องมักจะไม่อยู่บนยอดเขาบ่อยๆ อย่างที่บรรดาศิษย์พี่คนอื่นๆ คาดเดากัน ทว่า ท่านเจ้ายอดเขานั้นมุ่งมั่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรทุกวัน นางย่อมไม่ได้สนใจเรื่องนี้เป็นแน่ เพราะฉะนั้น ตอนที่เจ้ากลับไปก็ช่วยทำตัวให้กลมกลืนหน่อยเถอะ แม้ว่าเจ้าจะบรรลุขั้นจินตันแล้วก็ตาม แต่ท่านเจ้ายอดเขาอยู่ในระดับนั้นมานานนับร้อยปีแล้ว ความแข็งแกร่งของนางย่อมน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน"

จางหรันตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์นี้ดี ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่อยากถูกไล่ออกจากยอดเขาเสี่ยวยวี่

"เสียเวลาไปตั้งสองวันแล้ว ข้าต้องไปที่เหมืองภูเขาหมาป่าหิมะของสำนักฉางชิงเสียที"

จางหรันรั้งนางไว้

"ท่านควรรอให้ข้ากลับไปที่สำนักก่อน ตอนนี้ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันแล้ว ข้าน่าจะสามารถขอเข้าพบท่านเจ้าสำนักได้ หากท่านได้ข้อมูลวงในเพิ่มเติม ถึงตอนนั้นค่อยไปก็ยังไม่สาย"

หวงเจียซินรู้ดีว่ามันเป็นผลดีต่อตัวนางเอง นางจึงตกลงและรอให้จางหรันเดินทางกลับไปยังจวนตระกูลจางเสียก่อน แล้วค่อยหารือเรื่องนี้กันอีกครั้ง

เมื่อก่อนจางหรันต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายชั่วยามกว่าจะเดินทางไปถึงสำนักฉางชิง

แต่บัดนี้ เมื่อเขาบรรลุขั้นจินตันแล้ว เขาใช้เวลาเพียงชั่วจิบชา อาณาเขตของสำนักฉางชิงก็ปรากฏแก่สายตา

ยอดเขาหลักแต่ละแห่งแผ่กลิ่นอายอันน่าครั่นคร้ามออกมา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นของเหล่าเจ้ายอดเขา จางหรันสามารถสัมผัสถึงมันได้อย่างง่ายดาย

มีอยู่สามสายที่ชัดเจนเป็นอย่างยิ่ง ส่วนเจ้ายอดเขาท่านอื่นๆ ได้ปกปิดกลิ่นอายของตนเอาไว้ ทำให้จางหรันไม่สามารถสัมผัสได้

สำหรับกลิ่นอายของท่านเจ้าสำนัก ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิง จางหรันก็ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าอยู่ที่ใด ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงนั้นทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัว และไม่ใช่สิ่งที่คนระดับเขาจะมีคุณสมบัติพอจะสอดแนมได้

ขณะที่จางหรันจำแลงกายเป็นเส้นแสงสีแดงและร่อนลงสู่สำนักฉางชิง เขาก็มุ่งตรงไปยังใจกลางของยอดเขาเสี่ยวยวี่ พร้อมกับปลดปล่อยกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันออกมาบางเบา

เจ้ายอดเขาอวี่เยียนซึ่งอยู่บนยอดเขาสูงสุด ลืมตาขึ้นมาในทันใด

"นี่คือกลิ่นอายของสหายเต๋าท่านใดกัน? ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลย"

นางปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าจางหรันในชั่วพริบตา และเมื่อได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยแต่ก็ดูแปลกตานี้ ประกายแสงที่ดูผิดแผกไปจากปกติก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของอวี่เยียน

"เจ้าคือใคร? จางหรันงั้นหรือ?"

"ท่านเจ้ายอดเขา เป็นข้าเองขอรับ"

จางหรันกล่าวพลางประสานมือคารวะ ท่าทีของเขายังคงเป็นธรรมชาติและไม่เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมเลย

"จางหรัน ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าบรรลุขั้นจินตันแล้วรึ?"

จางหรันพยักหน้ารับ แต่อวี่เยียนก็ยังไม่ปักใจเชื่อและตรวจสอบอีกครั้ง หลังจากยืนยันได้ว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ นางก็รู้สึกปั่นป่วนใจอย่างยิ่ง และนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

นางสูดลมหายใจเข้าลึก การหายใจที่หนักหน่วงทำให้อกของนางกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย แต่จางหรันก็ไม่กล้าจ้องมองสิ่งนี้ เพราะแรงกดดันจากเจ้ายอดเขาผู้นี้ยังคงมีอยู่

นางเป็นยอดฝีมือผู้ทรงพลังในขั้นจินตันช่วงปลายอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเหนือล้ำกว่าคนในขั้นแรกเริ่มอย่างเขามากนัก

ความแตกต่างระหว่างขั้นแรกเริ่ม ขั้นกลาง และขั้นปลายของระดับจินตันนั้น เปรียบเสมือนความแตกต่างระหว่างขั้นกลั่นลมปราณและขั้นสร้างรากฐาน ซึ่งมันมหาศาลมาก ความแตกต่างระหว่างขั้นแรกเริ่มและขั้นกลางนั้นคล้ายคลึงกับความแตกต่างระหว่างขั้นสร้างรากฐานและขั้นจินตัน นั่นคือความห่างชั้นที่กว้างใหญ่จนน่าสะพรึงกลัว ดังนั้น ในระดับนี้ จึงแทบไม่มีผู้ใดถามว่าเจ้าอยู่ในระดับใด พวกเขาจะถามเพียงแค่ว่าเจ้าอยู่ในขั้นแรกเริ่มหรือขั้นปลายเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากบรรลุขั้นจินตันแล้ว การพึ่งพาเพียงแค่ระยะเวลาในการบำเพ็ญเพียรเพื่อเลื่อนระดับจากขั้นแรกเริ่มไปสู่ขั้นกลางนั้นย่อมไม่เพียงพอ เมื่อมาถึงจุดนี้ มันขึ้นอยู่กับศักยภาพและวาสนาของแต่ละบุคคลอย่างแท้จริง

"สหายเต๋าจาง ตามข้ามา แล้วค่อยพูดคุยกันข้างในเถิด"

สรรพนามที่ใช้เรียกขานก็เปลี่ยนไปเป็น "สหายเต๋า" ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการยอมรับและการสนทนาระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน

"ท่านเจ้ายอดเขาอวี่เยียน เรียกข้าว่าจางหรันก็พอขอรับ ไม่จำเป็นต้องมากพิธีเช่นนี้"

อวี่เยียนไม่ได้ตอบกลับ แม้ว่านางจะไม่ได้เป็นคนเย็นชา แต่นางก็เป็นคนทำสิ่งใดอย่างรวบรัด ชัดเจน ซึ่งให้ความรู้สึกตรงไปตรงมาแต่ก็ดูห่างเหิน

ณ ยอดเขาสูงสุด

เรือนไผ่หลังเรียบง่ายตั้งอยู่ โดยมีกังหันน้ำอยู่เคียงข้าง

นี่เป็นครั้งแรกที่จางหรันได้ขึ้นมาบนยอดเขาสูงสุดแห่งนี้ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงค่ายกลรวบรวมปราณระดับสามที่ล้อมรอบเรือนไผ่เอาไว้

"นั่งลงสิ"

หลังจากจางหรันนั่งลง เขาก็ลอบสังเกตค่ายกลรวบรวมปราณ

"จางหรัน เจ้ารู้เรื่องค่ายกลด้วยหรือ?"

อวี่เยียนสังเกตเห็นว่าจางหรันลอบชำเลืองมองค่ายกลรวบรวมปราณของนางอยู่บ่อยครั้ง

"อืม ข้าเคยศึกษาพื้นฐานมาบ้างเล็กน้อยขอรับ"

"จางหรัน ตอนที่ข้าพบเจ้าครั้งแรกข้าคงจะตาบอดไปเอง ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้าจะสามารถบรรลุขั้นจินตันได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี แต่หลังจากบรรลุขั้นจินตันแล้ว เจ้าก็สามารถตั้งตนเป็นเจ้ายอดเขาได้ด้วยตนเอง วันนี้ที่เจ้ามาหาข้า เป็นเพราะเจ้ามาเพื่อบอกลาข้าอย่างนั้นหรือ?"

จางหรันจิบชา พลางส่ายหน้าและกล่าวว่า

"ท่านเจ้ายอดเขา วันนี้ที่ข้ามาหาท่านก็เพื่อจะบอกว่า ตอนนี้ข้ายังไม่มีความคิดที่จะก่อตั้งยอดเขาของตัวเอง ข้าจะขออยู่ที่ยอดเขาเสี่ยวยวี่ต่อไป ข้าไม่มีกะจิตกะใจจะไปบริหารยอดเขาหรอกขอรับ และข้าก็รู้สึกว่าเรื่องพวกนี้น่ารำคาญใจยิ่งนัก การได้อยู่บนยอดเขาของท่านทำให้ข้ารู้สึกเป็นธรรมชาติมากกว่า"

อวี่เยียนตกใจเล็กน้อย นางไม่คิดเลยว่าจางหรันจะตั้งใจรั้งอยู่ที่นี่ แต่นี่ก็เป็นเรื่องดีสำหรับนาง การมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันถึงสองคนบนยอดเขาเดียวกันนั้น นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในสำนักฉางชิง

"จางหรัน เจ้าเข้าพบท่านเจ้าสำนักแล้วหรือยัง? โดยปกติแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันมักจะถูกท่านเจ้าสำนักเรียกพบเป็นการส่วนตัวนะ"

จางหรันกล่าวตอบ

"ยังเลยขอรับ"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าจะพาเจ้าไปพบท่านเจ้าสำนักเอง"

จางหรันประสานมือเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

"ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนท่านแล้ว"

ทั้งสองไม่ได้พูดคุยอะไรกันมากนัก เมื่ออยู่ถึงขั้นจินตันแล้ว หลายๆ สิ่งก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ

ลึกลงไปในสำนักฉางชิง มีตำหนักอันวิจิตรงดงามตั้งอยู่ ซึ่งเป็นสถานที่ที่แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็มักจะเข้าไม่ถึง ไม่ต้องพูดถึงว่าจะได้พบเห็นเลย

หลังจากที่อวี่เยียนนำทางจางหรันข้ามภูเขามาห้าลูก ภูเขาลูกหนึ่งที่ลอยตระหง่านอยู่กลางนภาก็ปรากฏแก่สายตา บนยอดเขานั้นมีตำหนักที่สร้างจากหยกตั้งตระหง่านอยู่

และนี่คือที่พำนักของท่านเจ้าสำนัก

"ท่านเจ้าสำนัก เจ้ายอดเขาเสี่ยวยวี่ขอเข้าพบเจ้าค่ะ"

อวี่เยียนรายงานจากด้านนอก พร้อมกับค้อมตัวลงอย่างเคารพ

ทันใดนั้น ประตูตำหนักที่สูงถึงสิบจั้งก็เปิดออก และทั้งสองก็ก้าวเข้าไปด้านในพร้อมกัน

จางหรันยังคงรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ แม้ว่าภาพเบื้องหน้าจะน่าตกตะลึง แต่เขาก็สามารถดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อก้าวเข้าสู่ตำหนัก สิ่งแรกที่จางหรันได้เห็นก็คือ... โลลิหรือ? จางหรันตกใจจนแทบจะอ้าปากค้าง