บทที่ 18 ศิษย์พี่หญิงสาม

เมื่อบรรลุถึงระดับจินตันขั้นที่หนึ่ง จางหรันก็ได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบของผู้แข็งแกร่ง ประมุขยอดเขาแห่งสำนักฉางชิงล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน ในขณะที่เจ้าสำนักนั้นอยู่ในระดับหยวนอิง

สิ่งที่ทำให้เขาปิติยินดีที่สุดก็คือ จินตันของเขามีถึงหกสี ซึ่งเหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

ผลลัพธ์ที่ได้จากระบบนั้นช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันนั้นยืนยาวถึงหนึ่งพันถึงหนึ่งพันห้าร้อยปี

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงล้วนมีอายุขัยระหว่างสามพันถึงห้าพันปี ทว่าจางหรันกลับมีอายุขัยมากถึงกว่าหนึ่งหมื่นสามพันปี

ที่สำคัญที่สุดคือเขาเพิ่งจะอายุเพียงหนึ่งร้อยเจ็ดปีเท่านั้น หากเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานในวัยหนึ่งร้อยเจ็ดปี พรสวรรค์ของเขาก็คงจัดอยู่ในระดับธรรมดาสามัญ ทว่าบัดนี้เขาได้บรรลุถึงระดับจินตันแล้ว

พรสวรรค์ระดับนี้ ในสายตาคนนอกคงเรียกได้เพียงว่าสัตว์ประหลาดเท่านั้น

เหล่าสตรีต่างเบิกตากว้างมองเขา ในห้วงเวลานั้น จางหรันดูราวกับขุนเขาอันสูงตระหง่านสำหรับพวกนาง

หลังจากที่จางหรันซ่อนเร้นกลิ่นอายพลังของตน สตรีทุกคนก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ท่านพี่ ท่านทะลวงสู่ระดับจินตันแล้วหรือเจ้าคะ?"

"ใช่แล้ว" จางหรันพยักหน้าพลางแย้มยิ้ม

เมื่อได้ยินคำตอบจากปากของจางหรันด้วยตนเอง หญิงสาวทุกคนต่างก็ตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง

"หวังหลิง ขอแสดงความยินดีด้วยนะที่เจ้าทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้สำเร็จ!"

"ท่านพี่ ข้ายังห่างชั้นกับท่านอีกมากนัก จางอินลูกของเราต่างหากที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ นางอายุเพียงหนึ่งขวบก็สามารถรวบรวมลมปราณได้แล้ว"

จางอินเป็นเด็กหญิงที่มีกายาหยินสุดขั้ว จางหรันได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับเสวียนขั้นสูงให้นางโดยตรง ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าตระกูลจางมีทายาทที่โดดเด่นถือกำเนิดขึ้นแล้ว

ในขณะเดียวกันก็มีเด็กทารกถือกำเนิดขึ้นอีกหลายคน ในจำนวนนั้นมีสองคนที่มีรากวิญญาณ

รางวัลที่ได้รับคือประสบการณ์ด้านค่ายกลและการหลอมโอสถจำนวนหนึ่ง

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์! ท่านได้รับรางวัลประสบการณ์ค่ายกลหนึ่งร้อยปี】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์! ท่านได้รับรางวัลประสบการณ์การหลอมโอสถหนึ่งร้อยปี】

เมื่อรวมกับรางวัลมหาศาลที่ได้รับมาเมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน

ทักษะค่ายกลของเขาได้บรรลุถึงระดับสี่ ทักษะการหลอมโอสถบรรลุถึงระดับสาม ทว่าทักษะการวาดอักขระยันต์กลับยังคงอยู่ที่ระดับสอง อย่างไรก็ตาม ปกติแล้วเขามักจะวาดอักขระยันต์บ่อยที่สุด และตอนนี้ด้วยความพยายามอย่างหนัก เขาก็รู้สึกว่าตนเองได้รับประสบการณ์มาอย่างล้นหลาม

"ท่านพี่ ช่วงนี้ตระกูลจางของเราช่างมีวาสนายิ่งนักเจ้าค่ะ"

"ทุกคน พวกเราต้องรีบตั้งใจบำเพ็ญเพียรกันให้หนัก มิเช่นนั้นในขณะที่ท่านพี่ยังคงความเยาว์วัย พวกเราคงกลายเป็นเถ้าธุลีกันไปหมดแล้ว"

การชุมนุม

จางหรันแหงนหน้ามองเส้นขอบฟ้าพลางยิ้มบางๆ "มีสหายเก่ามาเยือนน่ะ"

เบื้องล่างหมู่เมฆสีทองประกายรุ้งบนเส้นขอบฟ้า แสงสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาใกล้คฤหาสน์ตระกูลจางอย่างรวดเร็ว เมื่อมองดูให้ชัดเจนก็พบว่าเป็นเทพธิดาโฉมงามสะคราญไร้ผู้ใดเทียบเทียม

นางคือหวงเจียซิน ผู้เดินทางรอนแรมมาจากสำนักฉางชิง และยังเป็นถึงศิษย์พี่หญิงสามแห่งยอดเขาเสี่ยวยวี่อีกด้วย

ขณะที่นางกำลังคิดว่าจะบอกกล่าวเรื่องราวแก่จางหรันอย่างไร ร่างๆ หนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้านางอย่างกะทันหัน พลังระดับสร้างรากฐานขั้นที่เจ็ดของนางไม่อาจตอบสนองได้ทัน ซึ่งแสดงให้เห็นชัดเจนว่าตบะของคนผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก และนางก็ไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ความหวาดระแวงก่อตัวขึ้นในใจ นางรีบตั้งสติและทรงตัวให้มั่นในทันที

"ศิษย์พี่หญิงสาม ไม่ได้พบกันเสียนาน ท่านหวาดกลัวศิษย์น้องผู้นี้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

น้ำเสียงที่คุ้นเคยยิ่งนักดังมาจากเบื้องหลัง หวงเจียซินเพ่งมองดูให้ดีและตระหนักได้ว่าคนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นศิษย์น้องที่นางมักจะหยอกเย้าด้วยอยู่บ่อยครั้ง

"จางหรัน จู่ๆ เจ้าเป็นอะไรไป..."

นางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที สัมผัสเทวะของนางกวาดผ่านร่างของจางหรัน ราวกับกำลังสำรวจห้วงเหวลึกอันมืดมิด ซึ่งเป็นความรู้สึกที่นางเคยสัมผัสได้จากท่านประมุขยอดเขาเพียงผู้เดียวเท่านั้น

ดวงตางดงามของนางเบิกกว้าง ม่านตาที่สั่นไหวเผยให้เห็นถึงความปั่นป่วนภายในใจ "ศิษย์น้องจาง ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้า?"

"ศิษย์พี่ ข้าขอล่วงหน้าไปก่อนนะ พอดีข้าโชคดีได้บรรลุถึงระดับจินตันแล้วน่ะ"

แม้จะได้ยินจางหรันยอมรับด้วยตนเอง ทว่าหวงเจียซินก็ยังคงสงสัยว่านางอาจจะหูแว่วไปเอง

"ศิษย์พี่ ข้าเห็นท่านเดินทางมาแต่ไกล ก็เลยออกมารอต้อนรับ"

ศิษย์พี่หญิงสามกลอกตามองบน "ใครขอให้เจ้ามารับข้ากัน? แล้วถ้าเกิดว่าข้าแค่บังเอิญผ่านมาล่ะ?"

หลังจากที่จางหรันบรรลุระดับจินตัน เขาก็มีความกล้ามากยิ่งขึ้น เขาขยับเข้าไปใกล้หวงเจียซินทันทีพลางยิ้มเจ้าเล่ห์ "หากท่านแค่บังเอิญผ่านมา ศิษย์น้องผู้นี้ก็จะใช้กำลังฉุดท่านลงมาให้ได้เลย"

"เจ้ากล้าเอาเปรียบศิษย์พี่อย่างนั้นรึ?" ใบหน้าของหวงเจียซินแดงระเรื่อเล็กน้อยขณะที่มองจางหรันซึ่งอยู่ใกล้ชิดนางถึงเพียงนี้ หัวใจของนางเต้นโครมคราม ศิษย์น้องผู้นี้ พอมีตบะสูงส่งขึ้น เหตุใดถึงได้กล้าบ้าบิ่นปานนี้? เมื่อก่อนมีแต่นางที่เป็นฝ่ายคอยหยอกเย้า และเขาก็ไม่เคยกล้าโต้ตอบเลยสักนิด แต่ตอนนี้เขากลับเหิมเกริมนัก

"เมื่อก่อนศิษย์พี่ก็เป็นฝ่ายเอาเปรียบศิษย์น้องมาโดยตลอดไม่ใช่หรือ? ในเมื่อวันนี้ศิษย์พี่มาเยือนถึงที่ จะไม่ยอมให้ข้าแทะโลมกลับบ้างเลยหรือ?" จางหรันกล่าวหยอกล้อ

"ศิษย์พี่ ไปกันเถอะ ท่านดูรีบร้อนเช่นนี้ ย่อมต้องมีธุระสำคัญเป็นแน่" หลังจากหยอกล้อหวงเจียซินอยู่ครู่หนึ่ง จางหรันก็ผละตัวออกไปไกลแล้ว กว่าที่หวงเจียซินจะตั้งสติได้ จางหรันก็ไปอยู่ห่างออกไปนับร้อยจั้งแล้ว

เขาพาศิษย์พี่หญิงสามเข้าไปในเรือน

กู้อวิ๋นเซียงเองก็อยู่ที่นั่นด้วย ในเมื่อทั้งสามคนล้วนมาจากยอดเขาเสี่ยวยวี่ การที่ศิษย์พี่หญิงสามเดินทางมาในเวลานี้ ย่อมต้องมาเพื่อพูดคุยเรื่องราวของยอดเขาเสี่ยวยวี่เป็นแน่

"ศิษย์พี่หญิงสาม เกิดเรื่องอันใดขึ้นในสำนักงั้นหรือ?"

หวงเจียซินหยิบหยกบันทึกวิถีออกมา พร้อมกับถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป แผนที่ขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นราวกับภาพฉายกลางห้อง

"ศิษย์น้องชายหญิง นี่คือแผนที่ของหกสำนักใหญ่ของเรา ทิศใต้คือด้านบน ทิศเหนือคือด้านล่าง ทิศตะวันออกอยู่ทางซ้าย และทิศตะวันตกอยู่ทางขวา สำนักฉางชิงของเราตั้งอยู่ทางทิศใต้ และอาณาเขตของอีกห้าสำนักที่เหลือก็ปรากฏอยู่บนแผนที่นี้ด้วยเช่นกัน"

นี่เป็นครั้งแรกที่จางหรันได้เห็นแผนที่แสดงอาณาเขตของทั้งหกสำนัก เขาจ้องมองมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น และพบว่าทั้งหกสำนักนั้นตั้งอยู่ห่างไกลจากศาลาแห่งนี้มาก

แม้แต่สำหรับผู้ที่มีตบะระดับจินตัน ก็ยังต้องใช้เวลาบินถึงหนึ่งสัปดาห์ และระยะทางที่ไกลที่สุดอาจต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือน เนื่องจากพื้นที่ส่วนใหญ่ระหว่างหกสำนักนั้นไร้ซึ่งผู้คนอาศัยอยู่

ทว่าในท่ามกลางดินแดนเหล่านั้นก็ยังมีอีกหลายแคว้นตั้งอยู่ อย่างเช่นแคว้นฉีซึ่งถือว่าเป็นแคว้นขนาดใหญ่ รวมถึงแคว้นเล็กแคว้นน้อยและหมู่บ้านอีกนับไม่ถ้วนที่กระจายตัวอยู่ทั่วไป โดยมีจำนวนประชากรมากมายมหาศาลกว่าโลกในชาติก่อนเสียอีก

เหนือขึ้นไปทางทิศเหนือของหกสำนัก เป็นเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลทอดยาวต่อเนื่องกัน โดยมิได้แสดงรายละเอียดส่วนลึกของเทือกเขานั้นไว้

หวงเจียซินกล่าวต่อ "หกสำนักดำรงอยู่ในดินแดนแห่งนี้มานานนับหมื่นปีและปกครองอาณาเขตนี้มาโดยตลอด ทำให้เกิดการพัฒนาอย่างมั่นคง ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน กลับมีสัตว์ประหลาดรูปร่างหน้าตาคล้ายภูตผีปีศาจจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นในเหมืองหวงเทียน ตอนแรกก็ยังรับมือได้ แต่ตอนนี้สถานการณ์เริ่มเกินควบคุมแล้ว และความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดพวกนั้นก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ"

"ศิษย์พี่ หรือว่าจะมีผู้ใดกำลังฝึกฝนวิชามารโจมตีอยู่?" จางหรันเอ่ยถาม

"ใช่แล้ว มีความเป็นไปได้สูงทีเดียว มักจะมีการแข่งขันชิงดีชิงเด่นทั้งในที่แจ้งและในที่ลับระหว่างหกสำนักของเราเสมอ และท่านประมุขยอดเขาก็สงสัยว่าอาจมีสำนักศัตรูเข้ามาเกี่ยวข้อง ดังนั้น เพื่อเป็นการเสริมกำลังป้องกัน พวกเราจึงถูกส่งตัวมา"

"บางทีอาจจะเป็นขุมกำลังที่อยู่นอกเหนือจากหกสำนักก็ได้กระมัง?" จางหรันรู้สึกว่าสิ่งเหล่านี้ไม่น่าจะเป็นผลผลิตจากสถานที่แห่งนี้

"มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่ขุมกำลังภายนอกจะเข้ามารุกราน แต่การจะเล็ดลอดเข้ามาในอาณาเขตของหกสำนักเราได้ พวกเขาต้องข้ามผ่านเทือกเขาหมื่นอสูรเสียก่อน ซึ่งแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันก็ยังมีสิทธิ์เอาชีวิตไปทิ้งที่นั่นได้ ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีกองกำลังข้ามมาจากทางนั้นได้มากนักหรอก" กู้อวิ๋นเซียงวิเคราะห์

จางหรันกลับคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีกองกำลังจากภายนอกเข้ามาแทรกแซง สิ่งที่เขารู้ก็คือ โลกบำเพ็ญเพียรของพวกเขาถูกเรียกว่าโลกบำเพ็ญเพียรเทียนหนาน และดินแดนของหกสำนักแห่งนี้ก็ตั้งอยู่ห่างไกลความเจริญเป็นอย่างมาก

"หากเป็นขุมกำลังจากภายนอก พวกเราก็ยิ่งต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น หกสำนักของเราพัฒนาอย่างสงบสุขอยู่ที่นี่มานานนับหมื่นปี ทุกครั้งที่มีการรุกรานจากที่อื่น พวกเราก็แค่ถือโอกาสฝึกฝนฝีมือและขับไล่ศัตรูออกไป จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอันใดหากจะมีพวกมันบุกมาอีกในครั้งนี้"

"ศิษย์พี่ ที่ท่านมาเยือนในครั้งนี้ เป็นเพราะทางสำนักได้มอบหมายภารกิจให้พวกเราใช่หรือไม่?"

หวงเจียซินถอนหายใจ "ใช่แล้ว ครั้งนี้มีเรื่องราวเข้ามาเกี่ยวข้องมากมาย ศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณไม่สามารถปกป้องเหมืองเหล่านั้นได้อีกต่อไปแล้ว และพวกเราที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็ต้องออกโรงไปข่มขวัญพวกมัน ทว่าศิษย์น้องจางหรันได้บรรลุเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันแล้ว เขาจึงสามารถก่อตั้งยอดเขาของตนเองภายในสำนักฉางชิงได้เลย"