บทที่ 15 ระดับสร้างรากฐานขั้นที่ห้า

เพื่อไม่ให้เป็นที่ดึงดูดความสนใจของทางสำนัก จางหรันและคู่ของเขาจึงไม่ได้จัดงานใหญ่โต เพราะเกรงว่าประมุขยอดเขาจะตำหนิเอาได้

เช้าวันรุ่งขึ้น

กู้อวิ๋นเซียงอิงแอบแนบชิดจางหรันด้วยใบหน้าแดงซ่านขวยเขิน

"ทางที่ดีเราไม่ควรเปิดเผยเรื่องนี้ให้ใครรู้นะเจ้าคะ ท่านประมุขยอดเขารังเกียจเรื่องรักใคร่เชิงชู้สาวระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรที่สุด หากนางรู้เข้า พวกเราคงโดนตำหนิเป็นแน่"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกศิษย์พี่หญิง ข้าจะไม่บอกใคร ข้าเองก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำตามธรรมเนียมพิธีการอันน่าเบื่อหน่ายพวกนั้นอีกแล้ว ข้าเอียนกับการที่ต้องจัดงานแต่งงานทุกวี่ทุกวันตลอดทั้งปีแล้วล่ะ"

ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายตกลงปลงใจเป็นคู่เต๋ากันอย่างเรียบง่าย และไม่มีใครจัดพิธีมงคลสมรสใหญ่โต ยกเว้นเสียแต่จะเป็นการแต่งงานระหว่างขุมอำนาจระดับสูงเพื่อประกาศการปรองดองให้ทั่วหล้าได้รับรู้

สิ่งนี้ทำให้ตระกูลจางได้ภรรยาในขอบเขตสร้างรากฐานมาเป็นคนแรก

หนึ่งเดือนต่อมา

หวงเจียซินมารับโอสถของนาง วันนี้นางสวมชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อน ปล่อยผมสยายประบ่าอย่างเป็นธรรมชาติ ดูอ่อนเยาว์กว่าปกติ เมื่อนางเห็นศิษย์น้องกู้อวิ๋นเซียงที่ไม่ได้กลับมานานกว่าหนึ่งเดือนดูมีน้ำมีนวลและเย้ายวนความเป็นหญิงมากขึ้น นางก็ตระหนักได้ทันทีว่ากู้อวิ๋นเซียงไม่ใช่หญิงบริสุทธิ์อีกต่อไปแล้ว

"ศิษย์พี่หญิง โปรดอย่าบอกเรื่องนี้กับท่านประมุขยอดเขานะเจ้าคะ มิฉะนั้นข้าต้องถูกลงโทษแน่ๆ" กู้อวิ๋นเซียงอ้อนวอน

"ไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่ใช่พวกหัวโบราณเสียหน่อย" หวงเจียซินกล่าวพลางปรายตามองจางหรันที่ยังคงสงบนิ่งเข้าถึงง่ายและดูไร้พิษสง

นางเปิดขวดหยกในมือออกดู ภายในมีโอสถทรงกลมกลิ้งอยู่ห้าเม็ด มันคือโอสถรวบรวมปราณที่มีคุณภาพยอดเยี่ยม ล้ำเลิศกว่าฝีมือของบรรดานักปรุงโอสถในสำนักมากนัก

นางเอ่ยชมทันที "ศิษย์น้องจาง ทักษะการปรุงโอสถของเจ้านั้นเหนือชั้นกว่านักปรุงโอสถในสำนักมากนัก ข้าคิดว่าได้สักสามเม็ดก็ดีมากแล้ว ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะหลอมออกมาได้ถึงห้าเม็ด นอกเหนือจากค่าตอบแทนที่ข้าตกลงไว้ก่อนหน้านี้ โอสถสองเม็ดนี้ถือซะว่าเป็นของขวัญตอบแทนให้เจ้าก็แล้วกัน"

จางหรันไม่ได้ปฏิเสธและรับไว้ด้วยความยินดี วัตถุดิบสำหรับโอสถรวบรวมปราณนี้ล้ำค่ามาก เป็นสิ่งที่หวงเจียซินเสี่ยงอันตรายไปเสาะหามาจากสถานที่เร้นลับ

"ศิษย์พี่หญิง ด้วยโอสถของศิษย์น้อง ระยะเวลาที่ท่านจะทะลวงสู่ขั้นจินตันย่อมรวดเร็วขึ้นไปอีก ขอแสดงความยินดีด้วยนะเจ้าคะ" กู้อวิ๋นเซียงกล่าวจากใจจริง

หวงเจียซินตอบอย่างเนิบนาบ "ข้าก็หวังเช่นนั้น พรสวรรค์ของข้าไม่ได้นับว่าดีเด่นอะไรในยอดเขาเสี่ยวยวี่ ข้าอิจฉาพรสวรรค์ของศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์น้องหกเสียจริง หากศิษย์น้องหกได้โอสถรวบรวมปราณนี้ไปช่วย นางคงจะตามทันระดับความก้าวหน้าของศิษย์พี่ใหญ่ได้อย่างรวดเร็วเป็นแน่"

จางหรันเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ศิษย์พี่สาม ศิษย์พี่หกมีพรสวรรค์ระดับใดกันหรือ? เหตุใดนางจึงมีตบะบำเพ็ญสูงส่งตั้งแต่อายุยังน้อย? นางดูอายุแค่สี่สิบปีเท่านั้น ทว่ากลับบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว พรสวรรค์ของนางช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก"

ศิษย์พี่สามยิ้มอย่างมีเลศนัยพลางกางม่านพลังเก็บเสียง แล้วกล่าวว่า "เรื่องนี้มีเพียงคนของยอดเขาเสี่ยวยวี่เท่านั้นที่รู้ นอกจากหลินโหย่วหมิงผู้นั้นแล้ว ศิษย์พี่ศิษย์น้องหญิงอย่างพวกเราล้วนรู้ดี แต่เจ้าจะเป็นบุรุษคนแรกที่ได้ล่วงรู้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางหรันก็ยิ่งทวีความอยากรู้อยากเห็น หรือว่าศิษย์พี่หกผู้นี้จะมีเบื้องหลังฐานะที่สำคัญ?

ศิษย์พี่สามหวงเจียซินกล่าวต่อ "ศิษย์น้องหกผู้นี้ครอบครองกายาวิญญาณสวรรค์และรากวิญญาณระดับเจ็ด"

"ซี๊ด"

เมื่อได้ฟัง จางหรันถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง อัจฉริยะปานนี้เชียว! มิน่าเล่า กายาวิญญาณสวรรค์คือตัวแทนของความเข้ากันได้กับพลังวิญญาณโดยธรรมชาติ แม้ไม่ได้ตั้งใจบำเพ็ญเพียร ร่างกายก็จะดูดซับพลังวิญญาณเข้าไปเองอย่างกระตือรือร้น เรียกได้ว่าเป็นบุตรแห่งสวรรค์ผู้เป็นที่โปรดปรานของวิถีเต๋า เส้นทางของคนผู้นี้ย่อมสว่างไสว ขอบเขตจินตันและหยวนอิงย่อมไม่ใช่เป้าหมายสูงสุดของนาง ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยรากวิญญาณระดับเจ็ด ดูเหมือนว่าในประวัติศาสตร์ของสำนักฉางชิงจะยังไม่เคยมีผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเช่นนี้มาก่อนเลย

"สำนักฉางชิงไปพบเจอสมบัติล้ำค่าระดับนี้มาได้อย่างไรกัน?"

กู้อวิ๋นเซียงที่ยืนอยู่ด้านข้างอธิบายว่า "หากนางเป็นคนของสำนักฉางชิงจริงๆ ก็คงดีสิ ศิษย์พี่หญิงผู้นี้ถูกประมุขยอดเขาของพวกเราพามาจากสหายท่านหนึ่ง นางจะบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ยอดเขาเสี่ยวยวี่สิบปีแล้วจึงจะจากไป ส่วนสหายท่านนั้น ดูเหมือนจะเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่จากเต้าโจว"

"เต้าโจว?" จางหรันไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่แห่งนี้มาก่อน ในความรู้ของเขา ดินแดนแถบนี้ส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การปกครองของหกสำนักใหญ่ แม้เขาจะรู้ว่าอาจมีภูมิภาคที่กว้างใหญ่ไพศาลกว่าอยู่ภายนอก แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคำว่าเต้าโจว

หวงเจียซินเอ่ยว่า "เต้าโจวอยู่ห่างไกลจากหกสำนักของพวกเรามาก แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันยังต้องใช้เวลาเดินทางไปกลับถึงสองสามปี ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้ว พวกเราจึงไม่มีการติดต่อสมาคมใดๆ ต่อกันเลย"

"เข้าใจแล้ว" จางหรันคิดในใจ เขารู้ดีว่าในอนาคตตนจะต้องได้เข้าไปพัวพันกับสถานที่แห่งนั้นแน่ และเขาจะต้องเผยแพร่ทายาทลูกหลานไปทั่วทุกมุมโลกด้วยระบบที่เขามีติดตัวอย่างแน่นอน

หลังจากศิษย์พี่สามหวงเจียซินจากไป จางหรันก็กลับมาทำกิจวัตรประจำวันของเขาต่อ

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเมื่อตั้งใจบำเพ็ญเพียร

หนึ่งปี

สองปี

สามปี

• ···

ห้าปี

หลังจากที่หวงเจียซินกินโอสถรวบรวมปราณ นางก็เก็บตัวบำเพ็ญเพียรและไม่ได้มาที่จวนของจางหรันอีกเลย ในบรรดาศิษย์พี่หญิงคนอื่นๆ มีเพียงศิษย์พี่ห้าที่แวะเวียนมาประเดี๋ยวประด๋าว จากนั้นก็ไม่มีใครมาเยือนอีก

จางหรันยังคงไปที่ยอดเขาเสี่ยวยวี่เป็นครั้งคราวเพื่อรับฟังการบรรยายธรรม และความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเหล่าศิษย์พี่หญิงก็แน่นแฟ้นขึ้นทุกวัน

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา อนุภรรยาของจางหรันให้กำเนิดบุตรหลายคน บางคนเริ่มมีอายุมากขึ้น จางหรันจึงอนุญาตให้พวกนางได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขในตระกูลจาง อนุภรรยาแทบทุกคนมีบุตรอย่างน้อยสิบคน

ในช่วงห้าปีมานี้ ทายาทที่เกิดจากอนุภรรยามีเพียงไม่กี่คนที่มีรากวิญญาณเทียม และไม่มีผู้ใดเลยที่มีรากวิญญาณระดับหนึ่ง ซึ่งเรื่องนี้ทำให้จางหรันรู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก

ทว่าภรรยาหลายคนในขอบเขตกลั่นลมปราณ

โชคดีที่หลังจากผ่านไปห้าปี พวกนางได้ให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณระดับหนึ่งถึงเก้าคน

โอกาสความน่าจะเป็นนี้ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดียิ่งนัก

ด้วยภรรยาในขั้นกลั่นลมปราณทั้งหมดยี่สิบแปดคน บวกกับภรรยาในขั้นสร้างรากฐานอีกหนึ่งคน พวกเขาได้ให้กำเนิดทายาทมากกว่าหนึ่งร้อยคนในช่วงห้าปีที่ผ่านมา

บรรดาภรรยาในขั้นกลั่นลมปราณให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณระดับหนึ่งรวมหกคน กู้อวิ๋นเซียงนับว่ามีความสามารถมากที่สุด สมกับที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน บุตรสองคนของนาง คนหนึ่งมีรากวิญญาณระดับหนึ่ง ส่วนอีกคนมีรากวิญญาณระดับสอง

รางวัลสำหรับการมีทายาทผู้มีรากวิญญาณมากมายเช่นนี้ก็นับว่าอู้ฟู่มหาศาลเช่นกัน

หลังจากสะสางบัญชีรางวัลทั้งหมดรวมกัน

ระดับตบะบำเพ็ญของจางหรันก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่ห้า และเขากำลังจะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่หก ขีดจำกัดของรากวิญญาณระดับสองคือขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่งหรือสองเท่านั้น

การก้าวขึ้นสู่ขั้นที่หกนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนและยากที่จะมีใครทำซ้ำได้

จางหรันยังได้รับทักษะเพิ่มเติมมาอีกด้วย

ปรมาจารย์ค่ายกล

ประสบการณ์ด้านค่ายกลรวมหนึ่งพันปีเต็ม

จางหรันบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ค่ายกลขั้นที่สามโดยตรง ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถวางค่ายกลเพื่อสังหารผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตจินตันได้

นอกจากนี้ เขายังได้รับรางวัลเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับหวงขั้นสูงสองวิชา ได้แก่ เคล็ดวิชาไท่ชิง และคัมภีร์หยางชุน เขานำเคล็ดวิชาทั้งสองไปเก็บไว้ในหอตำราของตระกูลจาง เขายังได้รับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับต่ำอีกสามวิชา ได้แก่ เคล็ดวิชากำลังภายใน เคล็ดวิชาหกวิถี และเคล็ดวิชาชักนำปราณ

เพื่ออำนวยความสะดวกในการเลือกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของลูกหลานในอนาคต จางหรันจึงจงใจแบ่งหอตำราออกเป็นสามชั้น เขาแยกเคล็ดวิชาระดับหวงขั้นสูงและขั้นต่ำออกจากกัน การจะเรียนรู้เคล็ดวิชาขั้นสูงได้ อย่างน้อยต้องบรรลุถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายเสียก่อน มิฉะนั้นก็เปล่าประโยชน์ ส่วนผู้ที่เกิดมาพร้อมรากวิญญาณระดับสูงสามารถเลือกเรียนเคล็ดวิชาที่ทรงพลังได้โดยตรง

เมื่อทารกที่มีรากวิญญาณระดับสองถือกำเนิดขึ้น เขาก็ได้รับรางวัลเป็นวิชาเต๋าระดับสอง คาถาเบญจอสนี หลังจากที่จางหรันได้รับมันมา เขาก็หาพื้นที่โล่งกว้างและลองทดสอบดู อานุภาพของมันรุนแรงกว่าฝนอุกกาบาตอัคคีมากนัก

"คาถาเบญจอสนีนี้ต้องถือเป็นวิชาระดับแนวหน้าในหมู่วิชาเต๋าระดับสองอย่างแน่นอน ปกติแล้วคาถาสายอสนีบาตจะมีให้เห็นในระดับสามเท่านั้น ระบบนี่มันทรงพลังจริงๆ ขนาดระดับสองก็ยังมีวิชานี้ให้"

หลังจากเชี่ยวชาญคาถาเบญจอสนี ความแข็งแกร่งของจางหรันก็ก้าวขึ้นสู่อีกระดับ บัดนี้ เขาครอบครองอาวุธเวทระดับต่ำสามชิ้นและระดับกลางหนึ่งชิ้น ทั้งยังมีป้ายหยกคาถาคอยช่วยเหลือ เขายังฝึกฝนวิชาเต๋าระดับสองจนบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบถึงสองวิชา และนอกจากนี้ เขายังมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับหวงขั้นสูงและเคล็ดวิชาหลอมกายาอีกด้วย

จางหรันซึ่งอยู่ในขั้นสร้างรากฐานได้กลายเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดไปแล้ว

จางหรันเดินออกจากจวน รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าหลังจากได้ร่วมรักกับกู้อวิ๋นเซียง

หวังหลิงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าอมทุกข์

เมื่อเห็นสตรีนางนี้ จางหรันก็รู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างยิ่ง จริงอยู่ที่กายหยินสุดขั้วนั้นไม่ได้ถือกำเนิดขึ้นมาง่ายๆ เขาพยายามอย่างหนักมาตลอดห้าปีแต่ก็ยังไม่เป็นผล เมื่อเห็นใบหน้าวิตกกังวลของหวังหลิง เขาจึงอดไม่ได้ที่จะก้าวเข้าไปถามไถ่

"เกิดอะไรขึ้น? เจ้าดูไม่ค่อยสบายใจเลยนะ"

หวังหลิงกล่าวด้วยสีหน้าฝืนธรรมชาติ "ท่านพี่ ข้าคิดว่าข้ารู้แล้วว่าใครเป็นคนวางแผนสังหารท่านปู่ และพวกมันก็คือคนร้ายที่ทำลายล้างตระกูลหวังของข้า"