บทที่ 7: สามโฉมงามแห่งยอดเขาเสี่ยวยวี่

หอฉางชิงคือสถานที่สำหรับศิษย์ในการเปลี่ยนสถานะ

หลังจากทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานแล้ว ศิษย์จะสามารถเข้าสู่สำนักในของสำนักฉางชิง และสามารถเลือกยอดเขาหลักเพื่อเข้าร่วมได้

สำนักฉางชิงมียอดเขาหลักอยู่หกยอด สอดคล้องกับประมุขยอดเขาทั้งหก ซึ่งล้วนแต่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน

เมื่อจางหรันเลือกเข้าร่วมยอดเขาใดยอดเขาหนึ่ง เขาก็จะมีโอกาสได้ใกล้ชิดกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน

ผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอาจถึงขั้นถูกรับเป็นศิษย์โดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน สถานะของพวกเขาจะยกระดับขึ้นในทันที และความหวังในการทะลวงสู่ระดับจินตันก็จะยิ่งใหญ่กว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคนอื่นๆ

จางหรันใช้เวลาอยู่ในสำนักฉางชิงน้อยมาก ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่ใส่ใจในหน้าที่หลักเช่นเขานั้นแทบจะไม่มีให้เห็น

ขณะที่เขาขี่กระบี่เหินฟ้าบินข้ามผ่านยอดเขาต่างๆ ศิษย์สำนักฉางชิงหลายคนต่างมองใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายตบะระดับสร้างรากฐานออกมาด้วยแววตางุนงง

"นั่นใครกัน? เหตุใดข้าจึงไม่เคยเห็นศิษย์พี่ระดับสร้างรากฐานผู้นี้มาก่อน? เขายังดูหนุ่มแน่นนัก!"

"การที่จะคงรูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์เช่นนี้ไว้ได้ในระดับสร้างรากฐาน ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์เหนือชั้น เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อนเลย?"

ผู้ที่มีความจำดีบางคนก็นึกขึ้นได้ในที่สุด "ข้าจำเขาได้! ดูเหมือนเขาจะเป็นศิษย์พี่จางหรัน เข้าสำนักมาเมื่อหกสิบกว่าปีก่อน แต่ไม่เคยอยู่ติดสำนักเลย ยกเว้นตอนมารับภารกิจและเบิกหินวิญญาณ ไม่นึกเลยว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ เขาจะบรรลุระดับสร้างรากฐานได้สำเร็จ"

"ใช่ศิษย์ที่ชื่อจางหรัน คนที่ไม่ยอมตั้งใจบำเพ็ญเพียร เอาแต่วันๆ รับอนุภรรยาอยู่บนโลกโลกีย์นั่นหรือ? เป็นเขาเองหรือนี่?"

จางหรันไม่คาดคิดเลยว่า กิจวัตรประจำวันในการรับอนุภรรยา แต่งงาน และมีบุตรของเขา จะเป็นที่ล่วงรู้ไปถึงหูของศิษย์ร่วมสำนักมากมายเพียงนี้ ชื่อเสียงของเขาไม่ค่อยดีนัก ทั้งยังถูกยกเป็นตัวอย่างในทางที่ไม่ดีอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของเขาในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานในครั้งนี้ ทำให้มุมมองที่ทุกคนมีต่อเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงบางคนที่หมดหวังในการบรรลุระดับสร้างรากฐาน พอได้ยินว่าจางหรันชอบรับอนุภรรยา ก็ถึงกับแอบมีใจหวั่นไหว ท้ายที่สุดแล้ว ใครบ้างล่ะจะไม่อยากได้ที่พึ่งพิงอันมั่นคง ยิ่งเป็นคนที่หน้าตาหล่อเหลาเจริญตาและดูเยาว์วัยด้วยแล้ว?

เมื่อมาถึงหอฉางชิง

ผู้ดูแลหอฉางชิงมองจางหรันด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ

"สำหรับคนที่มีพรสวรรค์เช่นเจ้า การสามารถทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้นั้น ถือเป็นปาฏิหาริย์ในหมู่ปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง! ข้าคิดว่าอายุขัยของเจ้าสิ้นสุดลงไปแล้วเสียอีก"

ผู้ดูแลผู้นี้ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเช่นกัน แต่เป็นเพียงระดับสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่งเท่านั้น เขามีอายุมากกว่าสองร้อยปีแล้ว และอายุขัยก็ใกล้จะหมดลงเต็มที ศักยภาพของเขาถูกใช้ไปจนหมดสิ้น การบรรลุระดับสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่งได้ก็นับเป็นวาสนาแล้ว

ถึงกระนั้น ภายใต้การดูแลของเขาก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงระดับกลั่นลมปราณอยู่ในการครอบครองหลายสิบ หรืออาจจะถึงหลายร้อยคน

"แค่โชคดีเท่านั้นขอรับ"

"เอาล่ะ นี่คือป้ายหยกประจำตัวศิษย์สายในของเจ้า ในเมื่อเจ้าบรรลุระดับสร้างรากฐานแล้ว ทางสำนักจะตบรางวัลเป็นอาวุธเวทระดับต่ำให้หนึ่งชิ้น จงไปที่หอหลอมอาวุธและเลือกเอาเองเถิด ตอนนี้เจ้าสามารถขึ้นไปยังชั้นสองของหอเคล็ดวิชาได้แล้วด้วย อ้อ แล้วเจ้าตัดสินใจหรือยังว่าจะเข้าร่วมกับยอดเขาหลักใด?"

จางหรันได้ตัดสินใจเอาไว้แล้ว

"ข้าตั้งใจจะเข้าร่วมยอดเขาเสี่ยวยวี่ขอรับ"

"ยอดเขาเสี่ยวยวี่งั้นรึ?" ผู้ดูแลแสดงสีหน้าแปลกประหลาด

เมื่อนึกถึงพฤติกรรมของจางหรันในโลกโลกีย์ เขาก็เข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาทันทีจนอดไม่ได้ที่จะกระแอมไอออกมาสองครั้ง

"ศิษย์น้อง แม้ว่ายอดเขาเสี่ยวยวี่จะมีคนน้อย แต่ไม่กี่คนนั้นล้วนเป็นหญิงงามหาตัวจับยาก ข้าเข้าใจเจตนาของเจ้านะ แต่ประมุขยอดเขาของพวกนาง เซียนจื่ออวี่เยียน คงไม่ยอมให้เจ้าไปก่อเรื่องวุ่นวายที่นั่นอย่างเด็ดขาด"

"เรื่องนั้นข้าย่อมรู้ดีขอรับ ที่ข้าเลือกเข้าร่วมยอดเขานี้ก็เพราะความอิสระของยอดเขาเสี่ยวยวี่ ข้าไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงอื่นใดเลย"

จางหรันกล่าวออกไปเช่นนั้น แต่เจตนาที่แท้จริงมีเพียงตัวเขาเองที่รู้ดี

"เอาเถอะ หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น มิฉะนั้น หากเจ้าถูกเซียนจื่ออวี่เยียนลงโทษขึ้นมา มันจะเป็นเรื่องใหญ่เอาได้"

จางหรันออกจากหอฉางชิง และมุ่งหน้าไปยังหอหลอมอาวุธเป็นอันดับแรก เขาเลือกโล่หยกม่วง ซึ่งเป็นอาวุธเวทสายป้องกัน เนื่องจากร่มหยวนหยาง อาวุธเวทระดับกลางที่ระบบเคยมอบให้ก่อนหน้านี้ สามารถใช้ได้ทั้งรุกและรับ

ระหว่างทางไปยังยอดเขาเสี่ยวยวี่ มีผู้บำเพ็ญเพียรเข้ามาประสานมือคารวะจางหรันด้วยความเคารพเป็นระยะๆ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสาวสวยบางคนที่แฝงเจตนาบางอย่าง ก็กระตือรือร้นเข้ามาทักทายและทอดสะพานให้กับเขาด้วย

จางหรันย่อมเข้าใจเจตนาของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงเหล่านี้เป็นอย่างดี สมัยที่เขายังอยู่ในระดับกลั่นลมปราณ ไม่มีผู้ใดเป็นฝ่ายเข้าหาเขาก่อนเช่นนี้ เขาต้องคอยสานสัมพันธ์ทางอารมณ์อยู่นานกว่าพวกนางจะยอมตกลง เพราะเขาไร้ซึ่งเบื้องหลังและไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง แต่ตอนนี้ พอเขาก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน จางหรันก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าในสำนักมีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงเพิ่มขึ้นมากมายนัก

แน่นอนว่าจางหรันตอบรับพวกนางแต่ละคนอย่างอบอุ่น สร้างภาพลวงตาประหนึ่งว่าเขามีใจให้

เมื่อเขามาถึงยอดเขาเสี่ยวยวี่เพื่อรายงานตัว

ผู้จัดการดูแลยอดเขาเสี่ยวยวี่คือศิษย์หญิงรูปงามในระดับสร้างรากฐาน นามว่า สวีถิงถิง เมื่อเห็นจางหรันมาลงทะเบียนเพื่อเข้าสู่ยอดเขา นางก็กลอกตามองบน

นางคิดในใจ 'พวกมักมากในกามคุณมาอีกคนแล้ว สตรีแห่งยอดเขาเสี่ยวยวี่ของข้าล้วนอุทิศตนให้แก่วิถีเต๋า หากเจ้าคิดอกุศลล่ะก็ เจ้าจะต้องเสียใจ'

สวีถิงถิงหยิบกระดาษและพู่กันออกมา พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน "ชื่อ อายุ"

"จางหรัน อายุหนึ่งร้อยปีขอรับ" จางหรันกล่าวพร้อมประสานมือคารวะ

เมื่อได้ยินว่าอายุหนึ่งร้อยปี สวีถิงถิงก็เงยหน้าขึ้นและประเมินจางหรันตั้งแต่หัวจรดเท้า ใบหน้าดั่งชายหนุ่มวัยราวๆ ยี่สิบ ผิวพรรณขาวผ่อง ดวงตากระจ่างใส รูปงามไม่เบา... เขาอายุหนึ่งร้อยปีจริงหรือนี่?

"ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้ในวัยหนึ่งร้อยปี ช่างเหมือนกับการเดินผ่านประตูปรโลกแล้วกลับมาได้จริงๆ แต่ด้วยอายุของเจ้า ความหวังที่จะก้าวหน้าระดับตบะขึ้นไปอีกขั้นช่างริบหรี่นัก แทนที่จะเพียรพยายามเสาะแสวงหาวาสนาเพื่อยกระดับตบะบำเพ็ญ เจ้ากลับวิ่งแจ้นมายอดเขาเสี่ยวยวี่ นี่มันช่างละเลยหน้าที่ที่ควรทำเสียจริง"

จางหรันรู้จากคำพูดของนางว่า ผู้ดูแลหญิงผู้นี้ก็มีความคิดเช่นเดียวกับผู้ดูแลหอฉางชิง นางคิดว่าเขามาที่นี่เพื่อหวังเชยชมสตรี ทว่าเขาก็ไม่ได้เอ่ยโต้แย้งนางแต่อย่างใด

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ศิษย์พี่หญิง ท่านลงทะเบียนเสร็จหรือยังขอรับ?"

"เสร็จแล้ว นี่คือป้ายหยกประจำยอดเขาเสี่ยวยวี่ ใช้สำหรับผ่านเข้าออก อีกอย่าง ท่านประมุขยอดเขาจะบรรยายธรรมวิถีเต๋าในวันแรกของทุกเดือน หากเจ้าพลาดแล้วก็พลาดเลย"

จางหรันรับป้ายหยกมาและเริ่มเดินสำรวจไปรอบๆ ยอดเขาเสี่ยวยวี่ โดยตั้งใจจะทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม แม้ว่าในอนาคตเขาจะไม่ได้อยู่ที่นี่นานนัก แต่เขาก็ยังต้องสานสัมพันธ์กับบรรดาศิษย์หญิงข้างในนี้ และเขาก็ให้ความสนใจกับการบรรยายธรรมในวันแรกของทุกเดือนเป็นอย่างมาก

ระดับตบะขั้นต่ำที่สุดที่จะสามารถเข้าร่วมยอดเขาทั้งหกได้คือระดับสร้างรากฐาน เว้นเสียแต่ว่าบุคคลนั้นจะมีพรสวรรค์โดดเด่นเป็นพิเศษและได้รับการรับรองจากประมุขยอดเขาเป็นการส่วนตัวให้เป็นศิษย์ ดังนั้น ยอดเขาทั้งหกจึงมีคนน้อยมาก

ในสำนักฉางชิงทั้งหมด มีศิษย์สายนอกระดับกลั่นลมปราณอยู่หลายหมื่นคน แต่กลับมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น นี่เป็นเพราะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมีอายุขัยที่ยืนยาวกว่าด้วย ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันนั้นก็คือประมุขยอดเขาทั้งหกนี้นั่นเอง

หลังจากจางหรันเข้าสำนักฉางชิง เขาก็แค่เคยเห็นศิษย์ระดับสร้างรากฐานบินเหินฟ้าอยู่เป็นครั้งคราว แต่เขาไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันเลยแม้แต่ครั้งเดียว ส่วนท่านเจ้าสำนัก เขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อเสียงเรียงนาม

เขาเดินลัดเลาะผ่านเนินเขาหลายลูก แต่ก็ไม่เห็นศิษย์จากยอดเขาเสี่ยวยวี่เลยแม้แต่คนเดียว พวกนางคงจะกำลังหมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรเป็นแน่

บนทางเดินสายเล็กๆ เบื้องหน้า ชายผู้มีใบหน้าบวมปูดและหน้าผากแดงก่ำ กำลังแบกถังไม้ใบใหญ่กว่าสิบใบไว้บนบ่า เดินคอตกเข้ามาหา

เมื่อคนผู้นี้เห็นจางหรัน เขาก็ถึงกับตกตะลึง

"สะ... ศิษย์น้อง เจ้าเลือกมาอยู่ยอดเขาเสี่ยวยวี่จริงๆ หรือนี่? ดูจากหน้าตาของเจ้า วันนี้เพิ่งจะเข้ามาเป็นวันแรกใช่ไหม?" หลินโหย่วหมิงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

บางทีเขาอาจจะตื่นเต้นเกินไปจนกระทบกระเทือนถึงบาดแผล ทำให้รู้สึกเจ็บปวดขึ้นมา เขาจึงรีบยกมือขึ้นปิดแผลทันที

"ศิษย์พี่ท่านนี้? นี่มันเรื่องอันใดกัน?" จางหรันรู้สึกงุนงงกับสภาพของคนผู้นี้เป็นอย่างมาก

"ข้าชื่อหลินโหย่วหมิง ปัจจุบันเป็นศิษย์ผู้ชายเพียงคนเดียวบนยอดเขาเสี่ยวยวี่ ไม่นึกเลยว่าจะมีคนเข้ามารนหาที่ตายเพิ่มอีกคน" หลินโหย่วหมิงถอนหายใจและกล่าวต่อ

"เฮ้อ ศิษย์น้องเอ๋ย ตอนที่ข้าเข้ามาในยอดเขาเสี่ยวยวี่เมื่อตอนนั้น ก็เพื่อหมายปองสาวงามเช่นกัน เจ้ารู้หรือไม่ว่ายอดเขาเสี่ยวยวี่มีสามโฉมงาม? โฉมงามอันดับหนึ่งคือท่านประมุขยอดเขา หญิงงามวิหคน้ำแข็ง ผู้ซึ่งมีทั้งความสง่างามสูงส่งและเย็นชาเหินห่าง"

"โฉมงามอันดับสองคือศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาเสี่ยวยวี่ ซึ่งตอนนี้ตบะอยู่ในระดับทะลวงขีดสุดของขั้นสร้างรากฐานชั้นที่สิบ พร้อมที่จะก้าวข้ามสู่ระดับจินตันได้ทุกเมื่อ นางมีนิสัยดุร้ายดั่งไฟกัลป์ แต่กลับมีเรือนร่างอันเย้ายวนและใบหน้าที่งดงามตรึงใจ แค่ได้มองเพียงปราดเดียวก็ทำให้ข้ารู้สึกยำเกรงแล้ว"

"ส่วนโฉมงามอันดับสาม นางคือศิษย์พี่รอง... ข้ายังไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้านางเลยด้วยซ้ำ"

"แล้วเรื่องพวกนี้มันเกี่ยวอันใดกับบาดแผลของศิษย์พี่ด้วยเล่าขอรับ?" จางหรันเอ่ยถาม

"ข้านึกว่าวิชาเร้นกายของข้าบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้วเชียว แต่ตอนที่ข้ากำลังพยายามจะชื่นชมความงามของโฉมงามที่กำลังอาบน้ำอยู่ ข้าก็ยังถูกจับได้อยู่ดี และนับตั้งแต่นั้นมา สภาพข้าก็กลายเป็นเช่นนี้แหละ"