บทที่ 6: ในที่สุดก็บรรลุขั้นสร้างรากฐาน

สิบวันต่อมา

หญิงสาวในชุดแดงส่งจดหมายมาเพื่อขอแลกเปลี่ยนความรู้ด้านการบำเพ็ญเพียรกับจางหรัน

พวกเขาแลกเปลี่ยนความรู้กันตลอดทั้งวัน จนกระทั่งวันที่สอง ทั้งคู่จึงเดินออกจากเรือนมาพร้อมกัน

หนึ่งปีต่อมา

มีทารกธรรมดาถือกำเนิดขึ้นเกือบห้าสิบคน นำมาซึ่งระดับการฝึกตนที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย

น่าเสียดายที่รางวัลมีเพียงตบะและอายุขัยเท่านั้น

ทว่าสิ่งนี้ก็เพียงพอให้จางหรันทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สิบ

และการเลื่อนระดับยังไม่จบเพียงเท่านั้น

สวี่หลิงเวย เจียงเสี่ยวหลิง และหลิวชิงชิง ต่างทยอยให้กำเนิดทายาทที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรถึงสามคน

นี่คือบุตรคนที่สามของสวี่หลิงเวย มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ไร้รากวิญญาณ เรียกได้ว่าโชคดีอย่างเหลือเชื่อ

แม้ว่าเด็กทั้งสามคนจะมีเพียงรากวิญญาณระดับหนึ่ง แต่นั่นก็นับว่าดีมากแล้ว

ตบะบำเพ็ญสามร้อยปี อายุขัยสามร้อยปี และประสบการณ์การสร้างยันต์อีกสามร้อยปี ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีรางวัลอื่นใดเพิ่มเติม

ระดับการฝึกตนของจางหรันทะยานขึ้นถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สิบอย่างน่าทึ่ง

ระดับนักสร้างยันต์ของเขาก็บรรลุถึงระดับสอง ทำให้เขาสามารถสลักวิชาเต๋าที่มีอานุภาพเทียบเท่าขั้นสร้างรากฐานลงในยันต์ได้

อย่างไรก็ตาม ระดับการฝึกตนของเขายังคงอยู่ในขั้นกลั่นลมปราณ ยันต์ที่วาดออกมาจึงยังห่างไกลจากอานุภาพที่แท้จริงของยันต์ระดับสองมากนัก แต่ถึงกระนั้นก็ยังทรงพลังกว่ายันต์ระดับหนึ่งอยู่หลายส่วน

ในปีนี้

จางหรันได้ข่าวว่า หลังจากที่ผู้นำตระกูลหวังเดินทางไปยังเทือกเขาฮั่วหยวน เขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและสิ้นใจทันทีที่กลับถึงตระกูล ส่งผลให้ตระกูลต้องล่มสลายลง

ในวันนั้น กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสวมหน้ากากได้ฉวยโอกาสในยามวิกาลบุกเข้าโจมตีตระกูลหวัง พวกเขาเผาทำลาย ฆ่าฟัน และปล้นชิงอย่างอุกอาจ

ทายาทตระกูลหวังที่มีระดับการฝึกตนนั้นมีเพียงหยิบมือ แถมผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดยังอยู่แค่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ห้า ย่อมไม่อาจต่อกรได้

คืนนั้น ตระกูลหวังถูกเปลวเพลิงกลืนกิน ผู้คนนับพันตายตกจนหมดสิ้น และทรัพย์สมบัติทั้งหมดก็ถูกกวาดต้อนไป

เหตุการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องปกติในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แต่จางหรันก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อยเมื่อได้ยิน

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้นำตระกูลหวังก็เคยเอ่ยปากชวนเขาให้เดินทางไปด้วยกันในตอนนั้น

หากเขาตามไปด้วยในตอนนั้น เขาจะต้องประสบชะตากรรมเดียวกันหรือไม่? ภรรยาของเขาก็คงต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ และตระกูลอันใหญ่โตก็คงพังทลายลงในพริบตา

"ดูเหมือนว่าในภายภาคหน้า หากหลีกเลี่ยงความเสี่ยงได้ข้าก็ควรหลีกเลี่ยง ในเมื่อมีระบบแล้ว ข้าก็ควรใช้มันเพื่อพัฒนาตัวเองให้ดีก็พอ"

ในช่วงเวลานี้ เขาได้กลับไปยังสำนักฉางชิงเพื่อทำภารกิจที่ไม่มีอันตรายสองสามอย่าง รับทรัพยากรประจำเดือนที่ควรได้ แล้วจึงเดินทางกลับจวน

อย่างไรเสีย สำนักฉางชิงก็เป็นสำนักใหญ่และไม่เลี้ยงดูคนไร้ประโยชน์ ศิษย์ทุกคนต้องทำภารกิจอย่างน้อยหนึ่งหรือสองอย่างในแต่ละปี มิฉะนั้นจะถูกขับออกจากสำนัก

เพื่อที่จะได้มีโอกาสสานสัมพันธ์กับเหล่าศิษย์พี่หญิงและศิษย์น้องหญิงในสำนักต่อไปในอนาคต จางหรันย่อมไม่ยอมสูญเสียสถานะศิษย์สำนักไปเด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้น หอเคล็ดวิชาและหอหลอมศาสตราของสำนักฉางชิงยังมีสิ่งที่จางหรันต้องการอีกมากมาย

ระบบไม่ได้มอบรางวัลเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและอาวุธให้เสมอไป ทางที่ดีเขาควรเตรียมพร้อมด้วยตัวเองบ้างหากทำได้

ในเมื่อเขาสามารถสร้างยันต์ได้ เขาจึงนำมันไปขายต่อที่ตลาดของผู้ฝึกตนอิสระอยู่หลายครั้ง ทำให้หาหินวิญญาณมาได้บ้าง โดยรวมแล้ว เขาขายยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงไปมากกว่าห้าสิบแผ่น ซึ่งมีอานุภาพทัดเทียมกับการโจมตีด้วยวิชาเต๋าของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สิบ

หลังจากขายจนหมด เขาก็ไปซื้อของวิเศษประเภทป้องกันระดับต่ำที่ชื่อว่า โล่มังกรคราม จากสำนักฉางชิง

หลังจากนั้น

จางหรันก็แต่งงานกับผู้ฝึกตนหญิงที่อยู่ในระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งหรือสองเพิ่มอีกสามคน

จนกระทั่งจางหรันอายุครบหนึ่งร้อยเอ็ดปี

ในช่วงเวลาเกือบสามสิบปี มีทายาทผู้มีรากวิญญาณระดับหนึ่งถือกำเนิดขึ้นเพียงหกคน พร้อมกับทายาทที่มีรากวิญญาณเทียมอีกห้าคน และทารกธรรมดาอีกกว่าหนึ่งพันคน

ทว่าในวันนี้

ในที่สุดเขาก็ทะลวงขั้น

ความพยายามเกือบสามสิบปีนำพาเขาเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานในที่สุด

และเมื่อทายาทคนที่มีรากวิญญาณคนที่สิบถือกำเนิดขึ้น ส่วนรากวิญญาณเทียมนั้นระบบไม่นับรวม จะนับเฉพาะผู้ที่มีรากวิญญาณระดับหนึ่งขึ้นไปเท่านั้น

ระบบก็ได้มอบรางวัลพิเศษให้

"ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ที่ให้กำเนิดทายาทผู้บำเพ็ญเพียรครบสิบคน รากวิญญาณของท่านได้รับการยกระดับเป็นระดับสองแล้ว"

"รางวัล: พรสวรรค์ด้านความรู้แจ้งระดับหนึ่ง"

"รางวัล: แหวนมิติขนาดใหญ่พิเศษ"

"รางวัล: ของวิเศษระดับกลาง ร่มหยางบริสุทธิ์"

"รางวัล: วิชาเต๋าระดับสอง ฝนอัคคีดาวตก"

ด้วยรากวิญญาณระดับสอง จางหรันจึงมีความเข้ากันได้กับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินมากขึ้น ความเร็วในการฝึกตนของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับแต่ก่อน และการไหลเวียนของพลังวิญญาณภายในร่างกายก็รวดเร็วยิ่งขึ้นมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากบรรลุขั้นสร้างรากฐาน พลังวิญญาณของเขาเมื่อเทียบกับเมื่อก่อนก็ราวกับความแตกต่างระหว่างแม่น้ำสายใหญ่และลำธารสายเล็ก ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์ด้านความรู้แจ้งของเขายังเปลี่ยนจากไม่มีเลยกลายเป็นระดับหนึ่ง และความก้าวหน้าในการฝึกฝนวิชาเต๋าและทักษะต่างๆ ของเขาก็จะรวดเร็วมากในอนาคต

แม้ว่าทักษะและวิชาเต๋าที่ระบบมอบให้จะอยู่ในระดับความเชี่ยวชาญขั้นสมบูรณ์โดยตรงจนไม่ต้องฝึกฝนเพิ่มเติม แต่ในโลกนี้ย่อมมีสุดยอดเคล็ดวิชาที่ทรงพลังอยู่เสมอ หากเขาค้นพบแล้วไม่ได้ฝึกฝนก็คงเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่ง

เขาสะบัดมือร่ายคาถาลูกไฟที่ใหญ่กว่าเดิมหลายเท่าพุ่งออกไปด้วยอานุภาพที่ไม่มีใครเทียบได้ เผาผลาญลานฝึกซ้อมเบื้องหน้าจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

"ท่านพี่ ขอแสดงความยินดีด้วยที่ท่านทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน!"

"ขอแสดงความยินดีกับท่านผู้นำตระกูลที่ทะลวงขั้นได้สำเร็จ!"

บรรดาภรรยาในขั้นกลั่นลมปราณหลายคนเดินเข้ามาหา พวกนางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวจางหรัน ทุกคนต่างประหลาดใจและระคนยินดี พวกนางล้วนรู้ดีว่าการที่สามีบรรลุขั้นสร้างรากฐานนั้นมีความหมายเช่นไร

แม้แต่อนุภรรยาที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาก็ยังมีสีหน้าปลาบปลื้มใจ เนื่องจากพวกนางมักจะคลุกคลีกับเหล่าภรรยาเอกในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอยู่บ่อยครั้ง จึงรู้ว่าผู้เป็นเซียนนั้นก็มีระดับขั้นเช่นกัน ขั้นสร้างรากฐานเป็นตัวแทนของความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง และผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณก็เป็นดั่งมดปลวกเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน

ด้วยเหตุนี้ คนทั้งตระกูลจางจึงร่วมเฉลิมฉลอง ราวกับมองเห็นความรุ่งโรจน์ของตระกูลจางในอนาคต

"อืม หลังจากที่ข้ากลับไปยังสำนักฉางชิง ข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองการบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ตระกูลจางของเราควรสร้างชื่อเสียงในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้ไว้บ้าง"

จางหรันมาถึงขั้นสร้างรากฐานแล้ว เขาไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับล่างในขั้นกลั่นลมปราณอีกต่อไป เขาได้ก้าวผ่านประตูบานใหญ่แห่งวิถีอมตะอย่างแท้จริง ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานทั่วไปจะมีอายุขัยสองร้อยถึงห้าร้อยปี แต่ตอนนี้จางหรันมีอายุขัยมากกว่าแปดพันปีเข้าไปแล้ว

สำหรับการจัดงานเลี้ยงฉลองนั้น ประการแรกก็เพื่อเชิดชูเกียรติของตระกูลจาง ลูกหลานของเขายังจะได้พบปะกับผู้ฝึกตนมากขึ้น ซึ่งอาจนำไปสู่การที่ทายาทของเขาได้แต่งงานกับผู้ฝึกตนและให้กำเนิดบุตรหลานที่มีพรสวรรค์ ซึ่งเขาเองก็จะได้รับรางวัลเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากงานเลี้ยง ผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากจะหลั่งไหลเข้ามาเพราะชื่อเสียงของเขา และขุมอำนาจของตระกูลเล็กๆ บางแห่งก็จะกระตือรือร้นเข้ามาประจบประแจง ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องเสียเวลาตามหาคู่เต๋าให้เหนื่อยยาก

ด้วยตบะขั้นสร้างรากฐาน เขาสามารถขี่กระบี่เหินเวหาไปยังสำนักฉางชิงได้โดยตรง

บนนิ้วหัวแม่มือขวา เขาสวมแหวนสีครามซึ่งภายในบรรจุยันต์ไว้มากมาย อีกทั้งยังมีของวิเศษระดับต่ำ กระบี่ชิงหมิง และของวิเศษระดับกลาง ร่มหยางบริสุทธิ์

เบื้องหลังเขามีเด็กหนุ่มในชุดสีครามสองคนยืนอยู่ ทั้งคู่ดูเหมือนจะอายุสิบสองปี

เด็กสองคนนี้คือบุตรชายของเขา ซึ่งเขาวางแผนจะส่งไปฝึกฝนที่สำนักฉางชิง เนื่องจากตระกูลของเขาเองมีทรัพยากรให้ไม่มากนัก

ลูกชายของจางหรันล้วนมีรากวิญญาณระดับหนึ่ง และอย่างมากที่สุดพวกเขาก็สามารถบรรลุถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าหรือหกเท่านั้น นั่นคือขีดจำกัดของพวกเขา เมื่อถึงเวลา หากพวกเขาไม่สามารถทะลวงขั้นได้เป็นเวลานาน พวกเขาก็ต้องลงเขาและกลับสู่ตระกูลจาง

ในขณะที่พวกเขาอยู่ที่สำนักฉางชิง พวกเขาได้สร้างผลประโยชน์ให้แก่สำนัก และยังได้รับของวิเศษ วิชาเต๋า และเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรมากมาย เมื่อพวกเขากลับมาที่ตระกูล ก็สามารถนำสิ่งเหล่านี้กลับมาด้วยได้ ซึ่งจะค่อยๆ เสริมสร้างตระกูลจางให้แข็งแกร่งขึ้น

การที่สามารถสร้างความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ได้ ล้วนเป็นเพราะจางหรันมีระบบ หากเป็นผู้ฝึกตนธรรมดาทั่วไป จะไปให้กำเนิดทายาทที่มีพรสวรรค์มากมายเช่นนี้ได้อย่างไร? พออายุครบหนึ่งร้อยปี พวกเขาก็คงสิ้นอายุขัยไปแล้ว

นอกเหนือจากนี้ เมื่ออายุล่วงเลยเข้าสี่สิบหรือห้าสิบปี รูปลักษณ์ที่ร่วงโรยก็ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีผู้ฝึกตนหญิงจำนวนมากยอมตกลงปลงใจเป็นคู่เต๋าด้วย

จางเฟย ลูกชายคนแรกที่มีรากวิญญาณถูกส่งไปยังสำนักฉางชิงก่อนหน้านี้แล้ว และตอนนี้เขาก็มีระดับการฝึกตนอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่สามเช่นกัน

สำนักฉางชิงกินพื้นที่หลายล้านหมู่ ประตูใหญ่ของสำนักตั้งอยู่ระหว่างภูเขาที่สูงตระหง่านสองลูก

เขาถือป้ายหยกประจำตัวศิษย์ นำพาทั้งสองเข้าไปด้านในและเดินไปตามทางที่คุ้นเคยจนถึงฝ่ายทะเบียน

ลูกชายทั้งสองคนของจางหรันมีสีหน้าตื่นตาตื่นใจ สังเกตทุกอย่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทั้งภูเขาที่ลอยอยู่กลางอากาศ กระเรียนเซียน และสัตว์วิเศษหายากที่โบยบินอยู่เต็มท้องฟ้า

พลังวิญญาณที่เข้มข้นทำให้พวกเขารู้สึกสดชื่นราวกับอยู่ในแดนเซียน

ที่แท้สำนักของท่านพ่อก็เป็นเช่นนี้ ช่างทรงพลังเหลือเกิน

เมื่อมาถึงฝ่ายทะเบียน ผู้ดูแลที่นั่นเห็นจางหรันเดินเข้ามาพร้อมกับเด็กที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกันสองคนก็เอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์พี่จาง ท่านมีลูกที่มีรากวิญญาณเพิ่มมาอีกสองคนหรือ? ท่านนี่ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

จางหรันหัวเราะเบาๆ "โอ้ ไม่มีอะไรหรอก แค่เรื่องบังเอิญน่ะ รบกวนศิษย์น้องหวังช่วยจัดการเรื่องขั้นตอนรับศิษย์ให้เด็กสองคนนี้ทีนะ"

"อืม ไม่มีปัญหา"

ทันทีที่ศิษย์น้องหวังลุกขึ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายกดดันอันรุนแรงที่แผ่ออกมาจากตัวจางหรัน

เขาร้องอุทานด้วยความตกตะลึงทันที "ศิษย์พี่จาง นี่ท่าน... ท่านบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้วหรือ!"

จางหรันพยักหน้า "ใช่ โชคดีน่ะ"

"โชคดีหรือ? ศิษย์พี่จาง... ไม่สิ ผู้อาวุโสจาง ขอแสดงความยินดีด้วย! การบรรลุขั้นสร้างรากฐานหมายความว่าท่านคือมังกรในหมู่มนุษย์ เป็นหนึ่งในหมื่น ไม่มีคำว่าโชคดีหรอกขอรับ ขั้นสร้างรากฐานก็คือขั้นสร้างรากฐาน" ศิษย์น้องหวังกล่าวหลังจากได้รับการยืนยัน ท่าทีของเขาเปลี่ยนเป็นเคารพนบนอบต่อจางหรันในทันที

จางหรันเข้าใจปฏิกิริยาของศิษย์น้องหวังดีและไม่คิดจะถือสาหาความกับมารยาทที่เปลี่ยนไป โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้ แค่ระดับขั้นสูงกว่าหนึ่งขอบเขตย่อยก็สามารถข่มผู้อื่นได้แล้ว นับประสาอะไรกับการห่างกันถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่

"เด็กสองคนนี้ คงต้องรบกวนเจ้าแล้ว ข้าต้องไปที่โถงฉางชิงก่อน"

"ไม่ต้องห่วงขอรับผู้อาวุโสจาง ข้าจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย" ศิษย์น้องหวังปฏิบัติต่อลูกชายทั้งสองของจางหรันอย่างสุภาพอ่อนน้อม

เมื่อเห็นว่าบิดาของตนทรงอำนาจเพียงใด เด็กทั้งสองก็ตั้งปณิธานในใจทันทีว่าจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งให้ได้อย่างท่านพ่อ และจะแต่งภรรยาหนึ่งพันคนให้เหมือนท่านพ่อเช่นกัน