บทที่ 3 นายท่านช่างร้ายกาจยิ่งนัก

ตลอดห้าสิบปีที่ผ่านมา ทายาทของจางหรันมีจำนวนมากกว่าหนึ่งพันคนแล้ว ทว่ารูปลักษณ์ของเขากลับยังคงเหมือนเด็กหนุ่มวัยสิบแปด ผิวพรรณยิ่งขาวเนียน ดูดีกว่าเมื่อก่อนเสียอีก

การบำเพ็ญเพียรทำให้คนหล่อเหลาขึ้นได้จริงๆ

ตบะที่ได้รับเป็นรางวัลช่วยให้เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปด ขอบเขตกลั่นลมปราณมีทั้งหมดสิบขั้น หากพยายามอีกเพียงนิด เขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้

เมื่อถึงขั้นสร้างรากฐาน ผู้บำเพ็ญจะสามารถขี่กระบี่เหินเวหาได้อย่างอิสระ ซึ่งเป็นสิ่งที่จางหรันปรารถนาอย่างยิ่ง แม้ว่าผู้ฝึกตนในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นกลางจะสามารถโบยบินได้บ้าง แต่ก็ต้องสูญเสียพลังวิญญาณไปอย่างมหาศาล

มีเพียงการก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้นจึงจะสามารถรักษาสมดุลในการบินได้อย่างมั่นคง

ทว่าตอนที่ทายาทคนที่หนึ่งพันถือกำเนิด เขากลับได้รับเพียงโอสถต่ออายุเป็นรางวัลเท่านั้น ซึ่งทำให้จางหรันรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

โอสถต่ออายุเม็ดนั้น เขาได้มอบมันให้กับหยางหวนอวี่

ระบบบอกกับเขาว่า หากต้องการรางวัลที่มากขึ้น เขาจะต้องมีบุตรที่มีพรสวรรค์ นั่นจึงจะเป็นหนทางที่ดีที่สุด

"ท่านผู้นำตระกูล ฮูหยินใหญ่กำลังจะคลอดแล้วเจ้าค่ะ ทว่าครั้งนี้ดูเหมือนจะคลอดยากเป็นพิเศษ" เหล่าอนุภรรยาวัยสิบแปดปีที่เพิ่งตบแต่งเข้ามาใหม่พากันวิ่งกระหืดกระหอบมารายงานถึงจวนของจางหรัน

"โอ้? ข้าจะไปดูเดี๋ยวนี้"

หยางหวนอวี่คือภรรยาเอกของเขา พวกเขาร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานาน เขาจึงใส่ใจและรักนางมากที่สุด ร่างของเขาหายวับไปในชั่วพริบตา

ทิ้งให้เหล่าหญิงสาวเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง ความเลื่อมใสศรัทธาที่มีต่อผู้นำตระกูลยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องของหยางหวนอวี่

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของนางดังเล็ดลอดออกมา นางเคยผ่านการคลอดบุตรมาแล้วนับสิบคน แต่ครั้งนี้กลับยากลำบากอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

จางหรันเองก็ร้อนรนใจไม่แพ้กัน เขาทำได้เพียงลอบส่งพลังวิญญาณเข้าไปเพื่อช่วยบรรเทาความเจ็บปวดให้นาง

ทันใดนั้นเอง

เสียงเด็กร้องไห้จ้าก็ดังขึ้น

วินาทีต่อมา เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ทำให้เขาดีใจจนแทบเนื้อเต้น

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ให้กำเนิดทายาทที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณระดับหนึ่ง ขอมอบรางวัลตบะบำเพ็ญหนึ่งร้อยปี อายุขัยหนึ่งร้อยปี รากวิญญาณของโฮสต์ได้รับการยกระดับเป็นระดับหนึ่ง ขอมอบรางวัลประสบการณ์การวาดอักขระยันต์หนึ่งร้อยปี รางวัลในครั้งต่อไปจะลดลงห้าเท่า]

ระดับหนึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตกลั่นลมปราณ ระดับสองเทียบเท่ากับขอบเขตสร้างรากฐาน ระดับสามเทียบเท่ากับขอบเขตจินตัน และระดับสี่เทียบเท่ากับขอบเขตหยวนอิง

"ดี ดี ดี!" จางหรันกล่าวคำว่า "ดี" ติดต่อกันถึงสามครั้ง

"นายท่านดูมีความสุขมาก ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะไม่ธรรมดาเลยนะเจ้าคะ" หนึ่งในอนุภรรยาที่มาช่วยทำคลอดเอ่ยขึ้น

"แน่นอน เด็กคนนี้สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ตระกูลจางของข้ามีทายาทที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้เสียที! เด็กคนนี้จะมีนามว่าจางเฟย" จางหรันกล่าวพลางอุ้มทารกน้อย หัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจ พร้อมกับตั้งชื่อให้เด็กน้อยอย่างเด็ดขาด

ทันใดนั้น กลิ่นอายพลังของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว รางวัลตบะบำเพ็ญจากระบบมาถึงแล้ว เขาได้ทะลวงจากขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปดขึ้นสู่ขั้นที่เก้า แรงสั่นสะเทือนจากการเลื่อนระดับก่อให้เกิดกระแสลมพัดกระโชกแรง

ทำเอาสตรีทุกคนในที่นั้นถึงกับอุทานด้วยความตกใจ

เขาละสายตาหันไปมองหน้าต่างสถานะของตนเอง

ตอนนี้มันแสดงสถานะผู้ใช้อักขระยันต์ระดับหนึ่ง ผู้ใช้อักขระยันต์สามารถจารึกวิชาเต๋าที่เรียนรู้ลงบนกระดาษยันต์ได้ โดยผู้ใช้อักขระยันต์ระดับหนึ่งจะสามารถวาดได้เพียงวิชาเต๋าระดับหนึ่งเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น คาถาลูกไฟ และอื่นๆ นอกจากวิชาเต๋าแล้ว ยังมีทักษะยุทธ์ต่างๆ อย่างเช่น วิชาเคล็ดกระบี่ควบคุมลม เป็นต้น

"ประสบการณ์ตั้งหนึ่งร้อยปีเต็ม ข้ากลับเป็นได้แค่ผู้ใช้อักขระยันต์ระดับหนึ่งเท่านั้น ข้ามันช่างไร้ค่ายิ่งนัก! ไม่มีพรสวรรค์พิเศษอะไรเอาเสียเลย!"

เขามองลงไปด้านล่าง และพบว่าเขายังคงมีพรสวรรค์พิเศษอยู่

"แถมด้วยตบะบำเพ็ญหนึ่งร้อยปีกับรากวิญญาณระดับหนึ่ง ข้าเพิ่งจะทะลวงถึงแค่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าเท่านั้น ความยากในการเลื่อนระดับในขั้นหลังๆ ไม่ได้เพิ่มขึ้นแค่เท่าตัว แต่มันยากขึ้นเป็นสิบๆ เท่าตัวเลยทีเดียว!"

ดูเหมือนว่าเขายังคงต้องยกระดับรากวิญญาณของตนเองต่อไป

ทว่า หากต้องการให้กำเนิดบุตรที่มีรากวิญญาณ เขาจำต้องหลับนอนกับผู้บำเพ็ญเพียร โอกาสจึงจะสูงขึ้นอย่างมาก

เมื่อสามสิบปีก่อน

ด้วยวาสนาที่ฟ้าประทานให้ จางหรันได้เข้าร่วมกับสำนักฉางชิงซึ่งเป็นสำนักบำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้ที่สุด โดยมีจุดประสงค์แอบแฝงคือการเกี้ยวพาราสีผู้บำเพ็ญเพียรหญิง

ทว่าในตอนนั้นเขามีเพียงรากวิญญาณเทียมและมีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ จึงไม่มีใครยอมคบหาสมาคมด้วย แต่เมื่อเวลาผ่านไป ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ด ซึ่งถือเป็นขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลาย

และแม้ว่าเขาจะมีอายุอานามปาเข้าไปห้าหกสิบปีแล้ว แต่รูปลักษณ์ภายนอกยังคงดูหนุ่มแน่นและหล่อเหลา

ผู้บำเพ็ญเพียรในวัยเดียวกันต่างก็แก่ชราลงไปหมดแล้ว ในขณะที่สายเลือดใหม่ก็ทยอยเข้าสู่สำนัก ในฐานะศิษย์พี่รูปงามผู้มีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลาย

เขาจึงดึงดูดความสนใจจากเหล่าศิษย์น้องหญิงได้ไม่น้อย เพราะร้อยละเก้าสิบเก้าของศิษย์พี่ในสำนักล้วนแต่เป็นตาเฒ่าหัวหงอกกันหมดแล้ว

สำนักฉางชิงแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากตระกูลจางออกไปกว่าแปดร้อยลี้

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของจางหรัน การเดินทางไปกลับต้องใช้เวลาถึงสามชั่วยาม คนธรรมดาสามัญไม่มีทางเดินทางไปได้เลย

เพราะระหว่างทางพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่ดุร้ายอันตราย ยิ่งเข้าใกล้สำนักฉางชิงมากเท่าไหร่ สัตว์อสูรก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น จนกระทั่งถึงรัศมีสิบลี้รอบทางเข้าสำนักฉางชิง พื้นที่บริเวณนั้นจึงจะปลอดภัยไร้สิ่งเจือปน แม้แต่แมลงวันสักตัวก็ไม่มีให้เห็น

นอกจากนี้ ตลอดเส้นทางยังมีพวกโจรป่าตาขาวที่จางหรันจัดการกำจัดทิ้งไปได้อย่างง่ายดาย

ในช่วงเวลานี้ จางหรันยังได้เรียนรู้เกี่ยวกับสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่ในปัจจุบันด้วย

ดินแดนของมนุษย์ธรรมดาที่เขาอยู่มีชื่อว่าแคว้นฉี แคว้นฉีเป็นหนึ่งในแคว้นที่อยู่ภายใต้การปกครองของสำนักฉางชิง ภายใต้การดูแลของสำนักฉางชิงมีดินแดนมนุษย์อยู่ถึงห้าแคว้น และภายในแคว้นเหล่านั้นก็มีตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรทั้งน้อยใหญ่แทรกซึมอยู่มากมาย

นอกจากสำนักฉางชิงแล้ว จางหรันยังรู้มาว่ามีอีกห้าสำนักตั้งอยู่ในดินแดนอันห่างไกล เมื่อรวมสำนักฉางชิงเข้าไปด้วย ผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้ก็คือหกสำนักใหญ่นี้นั่นเอง โลกภายนอกขนานนามพวกเขารวมกันว่า หกสำนักเซียนยิ่งใหญ่

หนึ่งปีต่อมา

จางหรันเดินทางกลับมาจากสำนักฉางชิง

ครั้งนี้เขามีหญิงงามนางหนึ่งเคียงข้างมาด้วย นางอายุราวสิบแปดปี เพียงปรายตามองก็รู้ได้ทันทีว่าสตรีนางนี้แตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป นางมีกลิ่นอายความมีชีวิตชีวาของพลังวิญญาณ และมีรัศมีพลังคล้ายคลึงกับจางหรัน

นางคือผู้บำเพ็ญเพียร

ในที่สุดจางหรันก็พาหญิงสาวผู้มีระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้ากลับมาจากสำนักฉางชิงจนได้ หญิงสาวผู้นี้มีนามว่าสวี่หลิงเวย นางบังเอิญเป็นเด็กกำพร้า ดังนั้นทันทีที่กลับมาถึง ทั้งสองจึงจัดพิธีมงคลสมรสกันทันที

เนื่องจากนี่เป็นการแต่งงานครั้งแรกกับผู้บำเพ็ญเพียร จางหรันจึงจัดงานอย่างยิ่งใหญ่สมเกียรติ

เหล่าอนุภรรยาและบุตรหลานมากมายในตระกูลต่างก็วุ่นวายกับการช่วยงาน

หลังจากที่สวี่หลิงเวยมาถึง นางก็ได้พูดคุยกับหยางหวนอวี่อยู่นาน เมื่อรู้ว่าในที่สุดผู้เป็นสามีก็ได้แต่งงานกับเทพธิดา หยางหวนอวี่ก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ในวันมงคลสมรส

ขุนนางชั้นผู้ใหญ่จากแคว้นฉีต่างพากันเดินทางมามอบของขวัญอย่างเป็นทางการ สิ่งที่ทำให้จางหรันประหลาดใจก็คือ มีตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรหลายตระกูลที่อยู่ห่างออกไปนับร้อยลี้ส่งของขวัญมาร่วมแสดงความยินดีด้วยเช่นกัน

ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ไม่ใช่ตระกูลใหญ่โตอะไร ล้วนแต่อยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณเหมือนๆ กัน การที่พวกเขาส่งของขวัญมาให้จางหรัน แสดงให้เห็นเจตนาอย่างชัดเจนว่าต้องการผูกมิตรไมตรี

จางหรันน้อมรับของขวัญเหล่านั้นไว้ด้วยความยินดี

พิธีวิวาห์ดำเนินไปอย่างราบรื่น

ในคืนนั้นเอง

จางหรันเริ่มลงมือบำเพ็ญเพียรอย่างขะมักเขม้น

ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น สามสัปดาห์ต่อมา ในที่สุดหน้าท้องของสวี่หลิงเวยก็เริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนอง

สิบเดือนต่อมา

สวี่หลิงเวยให้กำเนิดบุตรสาวหนึ่งคน และจางหรันก็มีความสุขมากกับผลตอบแทนจากระบบ

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณระดับหนึ่ง ขอมอบรางวัลตบะบำเพ็ญยี่สิบปี อายุขัยยี่สิบปี ประสบการณ์การวาดอักขระยันต์ยี่สิบปี และรางวัลพิเศษ: เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับเหลืองขั้นสูง 'วิชากลั่นเรือนร่างมังกรหยาง']

เมื่อรางวัลมาถึง

ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขายังคงอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้า ทว่าจางหรันกลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกำแพงคอขวดที่อยู่ใกล้ตัวเขามากในมิติอันว่างเปล่า นั่นคือกำแพงแห่งการทะลวงผ่านขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้า ซึ่งบ่งบอกว่าเขาได้บรรลุถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าช่วงปลายอย่างสมบูรณ์และใกล้จะทะลวงระดับได้แล้ว

ส่วนระดับผู้ใช้อักขระยันต์ของเขายังคงอยู่ที่ระดับหนึ่ง ทว่าอัตราความสำเร็จในการวาดอักขระยันต์ระดับหนึ่งของเขากลับสูงขึ้นกว่าเดิมมาก และวาดได้รวดเร็วยิ่งขึ้น พลังของอักขระยันต์ที่เขาวาดออกมายังสามารถรับประกันความรุนแรงได้ถึงเก้าสิบส่วนของอานุภาพคาถาปกติ

ความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดหนีไม่พ้นวิชากลั่นเรือนร่างมังกรหยาง นี่คือวิชากลั่นเรือนร่างระดับเหลืองขั้นสูง เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับเหลืองขั้นสูงนั้นสงวนไว้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชาสายกลั่นเรือนร่างยังหาได้ยากยิ่งนัก ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันหลายคนยังพบว่ามันยากลำบากที่จะหาวิชากลั่นเรือนร่างระดับเหลืองมาครอบครองสักวิชา ไม่ต้องพูดถึงวิชาระดับเหลืองขั้นสูงเลย

โดยธรรมชาติแล้ว ร่างกายเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียรถือเป็นจุดอ่อน แต่ตอนนี้กล่าวได้ว่าจางหรันได้แก้ไขข้อบกพร่องนี้ไปเรียบร้อยแล้ว