บทที่ 2 ฉางเวย เจ้ายังกล้าพูดอีกหรือว่าไม่เป็นวรยุทธ์

เมืองชิงหยางเต็มไปด้วยปุถุชนคนธรรมดา ทว่ายามนี้จางหรันได้บรรลุถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว เมื่อเส้นแบ่งความแตกต่างระหว่างเซียนและมนุษย์ธรรมดาชัดเจนขึ้น ความคิดและมุมมองของเขาก็พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเผชิญหน้ากับขุนนางกังฉินบนบัลลังก์ศาล เขาก็ยกมือขึ้นสะบัดเบาๆ ดาบของมือปราบก็พุ่งทะยานแหวกอากาศ ปักฉึกเข้าที่หัวไหล่ของขุนนางชั่ว ตรึงร่างของมันไว้กับกำแพงทันที

ขุนนางกังฉินกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด "ฆ่ามัน ฆ่ามันเสีย!"

สำหรับมือปราบที่กล้าพุ่งเข้ามาหาเรื่องตาย จางหรันเพียงแค่ตวัดมือ อาวุธของพวกมันก็ลอยขึ้นมาเองและพุ่งทะลวงร่าง สังหารพวกมันจนสิ้นใจตายตกตามกันไป

ฉางเวยที่อยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ไม่กล้าออมมืออีกต่อไป เขาชักกระบี่ออกจากแขนเสื้อ เงากระบี่สาดประกายวาบขึ้นมาในทันที

จางหรันที่กำลังเดือดดาลกลับหัวเราะร่วน "ฉางเวย เจ้ายังกล้าพูดอีกหรือว่าไม่เป็นวรยุทธ์?"

"จางหรัน ที่แท้เจ้าก็เป็นยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิด! วันนี้ข้าจะสังหารเจ้า!" ฉางเวยรู้ดีว่าตนได้ล่วงเกินจางหรันไปแล้วและคงไม่มีทางรอด จึงตัดสินใจชิงลงมือก่อนอย่างเด็ดขาด

ทว่าทั้งหมดนี้กลับเชื่องช้าเกินไปในสายตาของจางหรัน เขายกมือขึ้น ลูกไฟดวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาในพริบตา

"อะไรนะ?! เจ้าเป็นเซียน!" ฉางเวยกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ท่ามกลางแววตาอันตื่นตระหนกของฉางเวย ร่างของเขาก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ขุนนางกังฉินบนบัลลังก์ศาลถึงกับปัสสาวะราดกางเกงด้วยความขลาดกลัว

ชาวบ้านที่อยู่เบื้องหลังต่างพากันคุกเข่าลงทันที พร้อมกับโห่ร้องว่ามีเซียนจุติลงมาแล้ว

ส่วนภรรยาของเขามองจางหรันด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา เวลานี้จางหรันดูหล่อเหลากว่าเมื่อก่อนมากนัก นางเพิ่งคลอดบุตร ร่างกายจึงยังอ่อนแออยู่มาก ทว่าจางหรันได้ถ่ายทอดกระแสพลังปราณวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปหล่อเลี้ยงร่างกายของนาง ตอนนี้นางจึงไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือไม่สบายตัวอีกต่อไป

ทารกน้อยในอ้อมอกราวกับได้รับรู้ถึงฉากการชำระแค้นอันยิ่งใหญ่นี้ จึงเริ่มเผยรอยยิ้มออกมา

"ขุนนางชั่ว ข้าจะทำให้เจ้าได้ลิ้มรสความเจ็บปวดที่แสนสาหัสที่สุดในโลกมนุษย์ แล้วจะทำให้เจ้าอยู่สู้ตายไม่!" จางหรันหิ้วร่างขุนนางกังฉินที่เคยปรักปรำตนจากไปทันที

ในขณะเดียวกัน เขาก็กวาดเอาเถ้าถ่านของฉางเวยมุ่งหน้าไปยังสกุลฉาง สังหารเหล่าขุนนางชั่วและพ่อค้าเลวที่สมรู้ร่วมคิดกันจนหมดสิ้น เพื่อระบายความเคียดแค้นในใจ

ไหลฝูผู้นั้นพยายามโขกศีรษะร้องขอชีวิตครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าในท้ายที่สุด เขาก็ต้องเผชิญกับการทรมานอย่างแสนสาหัสก่อนจะสิ้นใจตายเช่นกัน

หลังจากสะสางเรื่องราวทั้งหมด ความเคียดแค้นในใจของจางหรันก็ค่อยๆ บรรเทาลง

และไม่ว่าเขาจะเดินไปที่ใด เหล่าชาวบ้านต่างก็พากันคุกเข่าโขกศีรษะให้โดยไม่มีข้อยกเว้น

เขากลับมายังบ้าน กระท่อมมุงจากที่ผุพัง

หยางหวนอวี่อุ้มทารกน้อยเดินเข้ามาหาอย่างระมัดระวัง

"ท่าน... ท่านพี่..." หยางหวนอวี่ไม่ค่อยกล้าเอ่ยปากเรียก เพราะบุรุษเบื้องหน้านางในเวลานี้คือท่านเซียน ด้วยอิทธิพลของแนวคิดแบบศักดินาที่ฝังรากลึก นางรู้สึกว่าตนเองไม่คู่ควรกับเขาอีกต่อไป จึงทำตัวไม่ถูกและไม่รู้ว่าจะเรียกขานเขาอย่างไรไปชั่วขณะ

"ภรรยาข้า เป็นอะไรไป? ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น ข้าก็ยังเป็นข้าคนเดิม"

จางหรันอธิบายและปลอบประโลมนางอยู่นาน กว่าหยางหวนอวี่จะกลับมาเป็นปกติเหมือนเช่นเคย

ส่วนขุนนางกังฉินผู้นั้น จางหรันจับมันแขวนประจานไว้ในลานบ้านและทรมานอยู่นานนับสัปดาห์ จากนั้นก็นำไปแขวนประจานที่ประตูเมืองชิงหยางจนสิ้นใจตาย จึงถือเป็นการจบสิ้นเรื่องราว

คฤหาสน์สกุลฉางซึ่งเป็นคหบดีใหญ่แห่งเมืองชิงหยางก็ถูกจางหรันยึดครองโดยตรง และเขาก็ได้ย้ายเข้าไปอยู่ในคฤหาสน์อันกว้างใหญ่แห่งนั้น

ป้ายชื่อคฤหาสน์สกุลฉางก็ถูกเปลี่ยนเป็นคฤหาสน์สกุลจางเช่นกัน

เมื่อชื่อเสียงความเป็นเซียนของจางหรันแพร่สะพัดออกไป ผู้คนในรัศมีสิบลี้ต่างก็เดินทางมาคารวะ และเขาก็ได้กลายเป็นเซียนมีชีวิตแห่งเมืองชิงหยาง

และแน่นอนว่าจางหรันได้ทำการพูดคุยกับระบบอย่างละเอียด

"ระบบ ความหมายของเจ้าคือข้าแค่ต้องมีลูกไปเรื่อยๆ อย่างนั้นหรือ?"

"ถูกต้อง ก่อนหน้านี้ที่ท่านยังไม่สามารถเปิดใช้งานได้ เป็นเพราะท่านยังไม่มีบุตร แม้ตอนนี้จะมีอุปสรรคบ้างเล็กน้อย แต่นับว่าผลลัพธ์ยังดีอยู่"

จางหรันมองไปที่หน้าต่างข้อมูลของตน

ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง รากวิญญาณเทียม อายุขัยหนึ่งร้อยปี

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องเริ่มปั๊มลูกอย่างบ้าคลั่งเสียแล้ว!"

"โฮสต์ นับจากนี้ไป ท่านต้องพึ่งพาการผลิตทายาทเพื่อยกระดับตบะบำเพ็ญ ยิ่งบุตรมีพรสวรรค์สูงส่งเท่าใด รางวัลที่จะได้รับก็จะยิ่งมหาศาลเท่านั้น"

หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์โดยรวมแล้ว จางหรันก็เริ่มวางแผน

แม้ภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของเขาจะแสนดีเพียงใด แต่เขาก็จำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นไม่ใช่หรือ? หากในอนาคตต้องเผชิญกับความอยุติธรรมเช่นนี้อีกแล้วเขาไม่อาจปกป้องครอบครัวได้ เช่นนั้นจะมีความหมายอันใด?

ดังนั้น จางหรันจึงเริ่มรับอนุภรรยา

เมื่อได้ยินว่าท่านเซียนกำลังจะรับอนุภรรยา ผู้คนจากทั่วเมืองชิงหยางและในรัศมีสิบลี้ต่างก็หลั่งไหลมาพร้อมกับของขวัญแสดงความยินดีกองโต ทำเอาธรณีประตูคฤหาสน์สกุลจางแทบจะสึกหรอ

ตั้งแต่ท่านย่าวัยแปดสิบ ไปจนถึงผู้คนที่ต้องการมอบบุตรสาวแรกเกิดให้กับจางหรัน หรือแม้กระทั่งแม่ม่ายบางคนที่สามีเพิ่งตายคาสนามรบ ก็แอบมาหาเขาในยามวิกาลเพื่อหวังจะพลีกายให้

เหตุนี้เองทำให้จางหรันต้องรีบตั้งกฎเกณฑ์ใหม่ทันที: ต้องเป็นหญิงสาวบริสุทธิ์ อายุตั้งแต่สิบแปดปีขึ้นไปและไม่เกินยี่สิบห้าปี ซ้ำยังต้องมีหน้าตาสะสวย

หยางหวนอวี่ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ กับความต้องการเหล่านี้ สามีของนางคือท่านเซียน จะมีสิ่งใดน่ายินดีไปกว่านี้อีก?

"ถึงจะเป็นแค่การผลิตทายาทก็เถอะ แต่ข้าก็ไม่ได้จะคว้าใครมาก็ได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นคนที่มองแล้วเจริญตา ผิวพรรณผุดผ่องหน้างดงาม"

และในบรรดาสตรีทั้งเมืองชิงหยาง มีเพียงห้าคนเท่านั้นที่พอจะผ่านเกณฑ์ความต้องการของจางหรันอย่างฉิวเฉียด

หนึ่งปีต่อมา จางหรันก็ปลาบปลื้มใจที่ได้บุตรชายถึงห้าคน

"ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์ให้กำเนิดทายาทธรรมดาหนึ่งคน รางวัล: ตบะบำเพ็ญห้าปี อายุขัยห้าปี ประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรห้าปี"

"ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์ให้กำเนิดทายาทธรรมดาหนึ่งคน รางวัล: ตบะบำเพ็ญห้าปี อายุขัยห้าปี ประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรห้าปี"

...

"ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์ให้กำเนิดทายาทธรรมดาหนึ่งคน รางวัล: ตบะบำเพ็ญห้าปี อายุขัยห้าปี ประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรห้าปี"

มีข้อความแจ้งเตือนเช่นนี้ทั้งหมดห้าครั้ง

สิ่งนี้ทำให้จางหรันรู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก ทายาทธรรมดาเพิ่มตบะบำเพ็ญให้เพียงห้าปีเท่านั้น เขาต้องใช้เวลาถึงสิบปีเพื่อทะลวงขอบเขตขั้นที่หนึ่งด้วยรากวิญญาณสุดห่วยของตน พลังยี่สิบห้าปียังไม่เพียงพอสำหรับการทะลวงสู่ขั้นที่สอง ดูเหมือนว่าเขาจะต้องปั๊มลูกต่อไปไม่หยุดหย่อน

ในที่สุด สองปีต่อมาก็มีบุตรถือกำเนิดขึ้นอีกคน จางหรันทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สอง และอายุขัยของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งร้อยสามสิบปี

เป็นเช่นนี้เอง จางหรันจึงเริ่มสร้างอิทธิพลอยู่ในเมืองชิงหยาง ต่อมา ขุนนางจากราชสำนักได้เดินทางมาเพื่อมอบของกำนัลให้เขาโดยเฉพาะ พร้อมกับแจ้งว่าองค์ฮ่องเต้ได้มีรับสั่งให้ประหารชีวิตคนทั้งตระกูลของขุนนางกังฉินผู้นั้นไปแล้ว

นี่คือการทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างแท้จริง! เมืองชิงหยางเป็นเพียงเมืองหนึ่งในอาณาจักรของปุถุชน แม้เขาจะอยู่เพียงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง ฮ่องเต้ก็ยังทรงให้เกียรติเขาอย่างถึงที่สุด

ในเวลาต่อมา เมื่อขุนนางผู้นั้นได้ยินว่าจางหรันชื่นชอบหญิงงามและการรับอนุภรรยา เขาก็ถึงกับจัดส่งสาวงามจากสถานที่ต่างๆ มาประเคนให้ถึงหน้าประตูคฤหาสน์

สิ่งนี้ช่วยเร่งความเร็วในการรับอนุภรรยาของจางหรันได้อย่างมหาศาล

ห้าปีต่อมา

จางหรันมีอนุภรรยารวมแล้วกว่าร้อยคน

จำนวนนี้นับว่าไม่มากนักสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในโลกโลกีย์ จางหรันเคยได้ยินมาว่าผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่มัวเมาในกามคุณ มักจะมีสนมนับหมื่นคนเป็นเรื่องปกติ

และเขาก็มีบุตรรวมทั้งหมดถึงหนึ่งร้อยห้าสิบคน

แต่น่าเสียดายที่พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่มีแม้กระทั่งรากวิญญาณเทียมที่ห่วยแตกที่สุด เมื่อเป็นเช่นนี้ จางหรันจึงเพิ่งตระหนักถึงความยากลำบากของการบำเพ็ญเพียร ในหมู่มนุษย์ธรรมดา อาจจะไม่มีสักคนในล้านคนที่สามารถฝึกฝนได้ และถึงแม้จะมี รากวิญญาณเทียมก็ไม่ใช่สิ่งที่จะได้มาง่ายๆ

มิน่าเล่า เหล่าผู้แสวงวิถีเต๋าจึงต้องใช้เวลาค้นหาศิษย์ในโลกโลกีย์นานนับสิบปีในแต่ละครั้ง

และตบะบำเพ็ญของเขาก็ทะลวงมาถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าในที่สุด

ด้วยรางวัลจากระบบ อายุขัยของเขาก็พุ่งไปถึงเก้าร้อยปี

เมื่อบุตรคนที่หนึ่งร้อยถือกำเนิดขึ้น

ระบบได้มอบรางวัลมากมาย: อาวุธเวทระดับต่ำ กระบี่ชิงหมิง ซึ่งระดับของอาวุธนั้นแบ่งออกเป็นอาวุธเวท อาวุธวิเศษ อาวุธวิญญาณ สมบัติวิญญาณ และอาวุธเซียน โดยแต่ละระดับยังแบ่งย่อยเป็นขั้นสูงสุด ขั้นสูง ขั้นกลาง และขั้นต่ำ

นอกจากนี้ยังมอบโอสถคงความเยาว์และโอสถอายุวัฒนะ ซึ่งโอสถอายุวัฒนะนี้สามารถเพิ่มอายุขัยได้ถึงหนึ่งร้อยปี

จางหรันไม่ได้คิดอะไรมากและมอบมันให้กับหยางหวนอวี่ ภรรยาเอกของตนทันที

แม้ว่าบรรดาอนุภรรยาหลายคนจะไม่พอใจอย่างแน่นอนเมื่อทราบเรื่อง แต่ภายใต้บารมีของจางหรัน ก็ไม่มีใครกล้าทำตัวกำเริบเสิบสาน

ระบบยังมอบรางวัลเป็นเคล็ดวิชากระบี่ระดับหวงขั้นต่ำ วิชากระบี่สยบวายุ ทักษะและวิชาบำเพ็ญเพียรเหล่านี้แบ่งออกเป็นระดับเทวะ ปฐพี เสวียน และหวง โดยแต่ละระดับยังแบ่งย่อยเป็นขั้นสูงสุด ขั้นสูง ขั้นกลาง และขั้นต่ำ

ห้าสิบปีต่อมา

เมืองชิงหยางได้กลายสภาพเป็นดั่งห้องรับแขกของตระกูลจางไปเสียแล้ว

อาณาเขตภายนอกถูกขยายออกไปไม่น้อย ในช่วงห้าสิบปีนี้ เขารับอนุภรรยามามากกว่าหนึ่งพันคน อนุภรรยาชุดแรกหลายคนได้สิ้นอายุขัยไปตามกาลเวลา ทว่าครอบครัวของพวกนางล้วนเจริญรุ่งเรืองขึ้นตามความสำเร็จของจางหรันที่เพิ่มทวีคูณ

ในขณะเดียวกัน กิจการของตระกูลจางก็เริ่มขยายไปสู่ภูมิภาคอื่น ทว่าธุรกิจเหล่านี้ล้วนได้รับการบริหารจัดการโดยลูกหลานของจางหรัน ส่วนตัวเขาเพียงต้องการมุ่งเน้นไปที่การยกระดับตบะบำเพ็ญของตนเองเท่านั้น