บทที่ 19 ขอโหม่งร่วมกับฟอนเต

ณ สนามออสบอร์น โร้ด

แฟนบอลเลย์ตัน โอเรียนต์ เกือบแปดพันคนพร้อมใจกันชูผ้าพันคอของสโมสรขึ้นเหนือหัว และร้องเพลงประจำทีมดังกึกก้อง

เมื่อไหร่ก็ตามที่แฟนบอลเซาแธมป์ตันสองพันคนที่เดินทางมาไกลเริ่มส่งเสียง แฟนบอลเลย์ตัน โอเรียนต์ ก็จะเพิ่มระดับความดังขึ้นไปอีก เพื่อใช้คลื่นเสียงกดข่มแฟนบอลทีมเยือน

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ผู้เล่นเลย์ตัน โอเรียนต์ ต่างก็เลือดลมสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น และบรรยากาศที่ตึงเครียดภายในห้องแต่งตัวก็ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้นด้วยความมุ่งมั่นของเหล่าแฟนบอล

ห้องถ่ายทอดสด

หวง เจี้ยนเสียง ถือรายชื่อผู้เล่นตัวจริงของทั้งสองทีมและเริ่มบรรยาย “เรามาดูรายชื่อผู้เล่นตัวจริงของทั้งสองทีมกันครับ”

“เลย์ตัน โอเรียนต์ มาในระบบ 4-4-2 ซึ่งเป็นแผนการเล่นแบบดั้งเดิมของฟุตบอลอังกฤษ”

“ผู้รักษาประตู: เจมี โจนส์ เด็กปั้นจากอะคาเดมีของเอฟเวอร์ตัน”

“กองหลังสี่คนได้แก่ โมเสส โอดูบาโจ, โจ ลอรี, แฮร์รี ยูซุฟ และแม็ก สวีนีย์!”

“กองกลางสี่คนคือ จอห์น สปริง, ดีน สมิธ, ซุนเค่อ และดีน ค็อกซ์”

“ในจำนวนนี้ ดีน สมิธ กองกลางของทีม เป็นเด็กปั้นจากอะคาเดมีของเชลซี ส่วนปีกซ้ายอย่างค็อกซ์มีความสูงเพียง 163 เซนติเมตรเท่านั้น ซึ่งถือว่าหาดูได้ยากมากในสนามฟุตบอลลีกอังกฤษ”

“กองหน้าสองคนคือ จิมมี ริสบี และแฮร์รี เคน ซึ่งรายหลังอายุยังไม่ถึง 18 ปีเต็ม เป็นศูนย์หน้าตัวเป้าที่ยืมตัวมาจากท็อตแนม ฮอตสเปอร์”

“นักเตะดาวรุ่งคนนี้ลงสนามให้เลย์ตัน โอเรียนต์ ไปแล้ว 18 นัดในฤดูกาลนี้ ทำไป 9 ประตู การทำผลงานได้ขนาดนี้ในวัยเท่านี้ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้วครับ”

“ส่วนเซาแธมป์ตันก็มาในระบบ 4-4-2 เช่นกัน”

“ผู้รักษาประตู: เคลวิน เดวิส”

“กองหลังสี่คน: ไรอัน ดิกสัน, โชเซ ฟอนเต, ราอิด เจดดี้ และเฟรเซอร์ ริชาร์ดสัน”

“กองกลาง: กิลลี, มอร์แกน ชไนเดอร์ลิน, ดีน แฮมมอนด์ และอดัม ลัลลานา”

“กองหน้า: เดวิด คอนนอลลี และริคกี้ แลมเบิร์ต”

“ในบรรดาผู้เล่นตัวจริงของทั้งสองทีม มีผู้เล่นเพียง 6 คนเท่านั้นที่สูงไม่ถึง 1.8 เมตร ซึ่งแสดงให้เห็นว่าลีกอังกฤษให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งทางร่างกายของนักเตะมากแค่ไหน”

“จากข้อมูลเบื้องต้นของผู้เล่น เห็นได้ชัดว่านักเตะของเซาแธมป์ตันได้เปรียบกว่ามากในแง่ของความแข็งแกร่งบนหน้ากระดาษ”

“ปีกซ้ายของพวกเขา อดัม ลัลลานา เป็นขาประจำในทีมเยาวชนทีมชาติอังกฤษทุกชุด กองกลางชาวบราซิลอย่างกิลลีก็เคยไปค้าแข้งในเซเรียอากับฟิออเรนตินาช่วงสั้น ๆ ส่วนกองกลางอย่างชไนเดอร์ลินก็เคยติดทีมชาติฝรั่งเศสชุด ยู-19 และกองหน้าอย่างเดวิด คอนนอลลี ก็เคยลงเล่นให้เวสต์แฮม ยูไนเต็ด, วีแกน และซันเดอร์แลนด์ โดยทำไปถึง 15 ประตูในพรีเมียร์ลีก”

“เรามาดูกันครับว่าทีมระดับลีกวันจะสามารถโชว์ฟอร์มได้ในระดับไหน”

......

เมื่อเสียงนกหวีดของผู้ตัดสินดังขึ้น ศึกชี้ชะตาเลื่อนชั้นหนีตกชั้นที่ถูกกำหนดให้ถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เกมเริ่มขึ้น เลย์ตัน โอเรียนต์ ต่อบอลไปทางกราบซ้ายอย่างรวดเร็ว

ค็อกซ์ ‘เสือเตี้ย’ และริสบี ‘หมาป่าลมกรด’ คือผู้เล่นที่เร็วที่สุดสองคนในทีม เลย์ตัน โอเรียนต์ ต้องการเปิดเกมรุกทางฝั่งซ้ายอย่างหนักหน่วงตั้งแต่เริ่มเกม

ริสบีรับบอลได้ทางฝั่งซ้าย เผชิญหน้ากับดิกสัน แบ็กขวาของคู่แข่ง แล้วตัดสินใจกระชากบอลลุยจากริมเส้นเข้าหากรอบเขตโทษทันที

อย่างไรก็ตาม ดิกสัน แบ็กขวาของเซาแธมป์ตัน ไม่ใช่ผู้เล่นธรรมดา ๆ เขาตอบสนองอย่างรวดเร็วและใช้ความเร็วของตัวเองขวางทางริสบีเอาไว้

ทั้งคู่เข้าปะทะกันในทันที ดิกสันยืนหยัดอย่างมั่นคง ในขณะที่ริสบีเสียหลักเซถลา ก่อนจะหักหลบเปลี่ยนทิศทางเลี้ยงตัดเข้าในเลียบเส้นกรอบเขตโทษเข้าไปตรงกลาง

ไม่คาดคิดว่า ทันทีที่เขาเลี้ยงบอลหนีออกมาได้ ฟอนเต เซ็นเตอร์แบ็กของเซาแธมป์ตัน ก็พุ่งพรวดเข้ามาเสียบสกัดบอลลอยไปข้างหน้าจากด้านข้างทันที

ค็อกซ์ ปีกซ้ายของเลย์ตัน โอเรียนต์ และแฮมมอนด์พุ่งเข้าหาบอลพร้อมกัน ร่างกายของทั้งคู่ปะทะกัน และค็อกซ์ที่แม้จะล่ำสันแต่ก็เสียเปรียบเรื่องส่วนสูงก็ถูกเบียดกระเด็นออกมา

แฮมมอนด์กระชากบอลเร่งความเร็วทันทีที่แย่งบอลมาได้ และดีน สมิธ กองกลางของเลย์ตัน โอเรียนต์ ก็พุ่งเข้ามาสกัด

วินาทีที่เขาเริ่มออกตัว แฮมมอนด์ก็ตอกส้นจ่ายบอลย้อนหลังไปให้เพื่อนร่วมทีม

เมื่อเห็นเซาแธมป์ตันเปิดเกมรุกเข้าใส่ตั้งแต่เริ่มเกม ซุนเค่อก็กดใช้การ์ดประสบการณ์เอสเซียงทันที

ชไนเดอร์ลินไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลยหลังจากรับบอล เมื่อเห็นว่าซุนเค่อยังอยู่ห่างจากเขาเกือบสามเมตร กองกลางชาวฝรั่งเศสก็หักหลบเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็วและเร่งความเร็วทันที

ทีมงานโค้ชของเซาแธมป์ตันได้ศึกษาข้อมูลของซุนเค่อมาอย่างละเอียด และสรุปว่าเขามีทักษะการตัดบอลและการดวลตัวต่อตัวที่ยอดเยี่ยมมาก

พวกเขาเชื่อว่าความเร็วของซุนเค่ออยู่ในระดับปานกลาง และการประสานงานของร่างกายที่อยู่ในระดับธรรมดาก็ทำให้ความสามารถในการเล่นเกมรับของเขาค่อนข้างอ่อนด้อยเมื่อต้องวิ่งด้วยความเร็วสูง

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ชไนเดอร์ลินขยับ ซุนเค่อก็พุ่งเข้ามาขวางระหว่างเขากับลูกบอลทันที

ชไนเดอร์ลินซึ่งขึ้นชื่อเรื่องสไตล์การเล่นที่ดุดัน พุ่งเข้าชนซุนเค่อโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ซุนเค่อเกร็งกล้ามเนื้อต้านรับทันที ส่งผลให้เกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงอีกครั้ง

ชไนเดอร์ลินรู้สึกราวกับว่าตัวเองถูกกระทิงเปลี่ยวพุ่งชน ร่างกายของเขาเอนไปด้านหลังอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อนจะล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

กองกลางชาวฝรั่งเศสลุกขึ้นจากพื้นและตะโกนโวยวายใส่ผู้ตัดสินอย่างเกรี้ยวกราด เป็นสัญญาณบอกว่าซุนเค่อทำฟาวล์

ในความคิดของเขา เด็กหนุ่มชาวจีนที่ดูผอมบางคนนั้นไม่มีทางที่จะมีความสามารถในการปะทะทางร่างกายที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้ อีกฝ่ายต้องเล่นตุกติกแน่ ๆ

ผู้ตัดสินส่ายหน้าแล้วโบกมือส่งสัญญาณให้ชไนเดอร์ลินลุกขึ้น

เมื่อเห็นฉากนี้ แฟนบอลเจ้าถิ่นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ซุนเค่อตามไปเก็บบอล พลิกตัวแล้วพาบอลบุกขึ้นไปข้างหน้า

ชไนเดอร์ลินลุกขึ้นจากพื้นและพุ่งเข้าหาซุนเค่อราวกับคนบ้า

เขาเสียหน้าอย่างแรงจากการปะทะกับซุนเค่อเมื่อครู่ และไม่อาจกล้ำกลืนความอัปยศนี้ลงไปได้

ด้วยการ์ดประสบการณ์เอสเซียง ซุนเค่อไม่ได้รู้สึกเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย และพุ่งเข้าปะทะกับชไนเดอร์ลินตรง ๆ

คราวนี้ทั้งสองคนเอาจริง ร่างกายปะทะกันอย่างรุนแรงอีกครั้ง

วินาทีที่ร่างกายปะทะกัน ชไนเดอร์ลินก็สัมผัสได้ถึงพละกำลังอันมหาศาลที่แผ่พุ่งมาจากตัวซุนเค่ออย่างกะทันหัน

วินาทีต่อมา

ร่างกายของกองกลางชาวฝรั่งเศสก็เอนไปด้านหลังอีกครั้ง และเขาต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าวกว่าจะทรงตัวไว้ได้อย่างทุลักทุเล

เมื่อเห็นภาพนั้น แฟนบอลเลย์ตัน โอเรียนต์ ก็ระเบิดเสียงเฮด้วยความตื่นเต้นทันที

ซุนเค่อไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลย เขาใช้ร่างกายบังแฮมมอนด์ที่พุ่งเข้ามาสกัด แล้วดันทุรังพาบอลบุกขึ้นไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

แฮมมอนด์พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่ก็ทำได้เพียงมองดูซุนเค่อพาบอลบุกขึ้นไปอย่างหมดหนทาง

เมื่อเห็นว่าซุนเค่อพาบอลมาถึงกรอบเขตโทษแล้ว เจดดี้ เซ็นเตอร์แบ็กของเซาแธมป์ตัน ก็รีบขยับมาซ้อน ช่วยเพื่อนร่วมทีมรุมกินโต๊ะซุนเค่อ

ในจังหวะที่เขาขยับ ซุนเค่อก็ตวัดบอลส่งเข้าไปในกรอบเขตโทษทันที

แฮร์รี เคน วิ่งมาถึงช่องว่างพอดี หลังจากรับบอล เขาก็พลิกตัวสับไกยิงอย่างเด็ดขาด

วินาทีที่แฮร์รี เคน ง้างเท้ายิง ฟอนเตก็พุ่งเสียบสกัดทันที บล็อกบอลออกหลังไปได้อย่างกล้าหาญ

แฟนบอลเลย์ตัน โอเรียนต์ ถอนหายใจออกมาด้วยความเสียดาย ก่อนจะปรบมือให้กำลังใจทันที

ซุนเค่อวิ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษของคู่แข่งด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แฮร์รี เคน ยังอ่อนประสบการณ์เกินไป

ถ้าลูกยิงนี้เกิดขึ้นในอีกสิบปีข้างหน้า ลำพังแค่ฟอนเตคนเดียวก็คงบล็อกไม่อยู่หรอก เด็กหนุ่มยังต้องการเวลาในการเติบโตอีก

ภายในห้องถ่ายทอดสด

หวง เจี้ยนเสียง ถอนหายใจ “จากผลงานในช่วงสองนาทีแรก ซุนเค่อทำได้ดีเกินความคาดหมายของผมมากครับ”

“ผมไม่คิดเลยว่าเด็กคนนี้จะเล่นได้ดุดันขนาดนี้บนสนาม!”

“ไม่ว่าจะเป็นการอ่านเกมเพื่อตัดบอล ความสามารถในการเล่นเกมรุกเฉพาะตัว หรือจังหวะในการจ่ายบอล ทุกอย่างลงตัวไปหมด เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ!”

“เมื่อเห็นแบบนี้แล้ว ทุกคนน่าจะเห็นภาพการแข่งขันในลีกวันที่ชัดเจนที่สุดแล้วนะครับ นั่นก็คือการเข้าปะทะทางร่างกายที่ดุเดือด”

“ถ้าคุณไม่มีความสามารถในการปะทะทางร่างกายในระดับหนึ่ง ก็คงยากที่จะอยู่รอดในลีกนี้ได้ครับ”

“ลีกวันมีทีมทั้งหมด 24 ทีม แต่ละทีมต้องลงแข่งในลีกถึง 46 แมตช์ต่อหนึ่งฤดูกาล และยังต้องเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลถ้วยอีกสามรายการ รวมแล้วหนึ่งฤดูกาลต้องลงแข่งอย่างน้อย 51 แมตช์”

“ความเข้มข้นของการแข่งขันที่สูงลิ่วและโปรแกรมการแข่งขันที่อัดแน่นขนาดนี้ มักจะหมายถึงการต้องลงแข่งสองแมตช์ต่อสัปดาห์ คนส่วนใหญ่คงทนรับสภาพนี้ได้ยากมากครับ”

ในกรอบเขตโทษของเซาแธมป์ตัน ซุนเค่อขยับเข้าไปใกล้โจ ลอรี แล้วกระซิบว่า “วันนี้ผมฟอร์มดีมากนะ เดี๋ยวกัปตันวิ่งไปที่เสาแรกแล้วโหม่งชงเข้ามาตรงกลางนะ ผมจะวิ่งสอดเข้าไปเอง”

โจ ลอรี พยักหน้ารับและส่งสัญญาณไปที่มุมธงทันที สมิธที่กำลังจะเปิดลูกเตะมุมก็ส่งสัญญาณมือกลับมาว่าเข้าใจแล้ว

ไม่นาน สมิธก็เปิดลูกเตะมุมเข้ามา และโจ ลอรี ก็พุ่งไปที่เสาแรกอย่างกะทันหัน ทำเอาผู้เล่นเซาแธมป์ตันถึงกับตั้งตัวไม่ติด เพราะปกติแล้วนี่ไม่ใช่ตำแหน่งของเขา

ฟอนเตรีบวิ่งตามไปประกบอย่างลนลาน แต่ก็ยังช้ากว่าโจ ลอรี ก้าวหนึ่งอยู่ดี

‘ลุงเก้า’ เทกตัวขึ้นสูง สะบัดหัวโหม่งชงส่งบอลไปตรงกลางอย่างรุนแรง

เซ็นเตอร์แบ็กของทั้งสองทีมต่างก็กำลังเบียดแย่งพื้นที่กันอยู่ แฮมมอนด์เจ้าของส่วนสูง 189 เซนติเมตร กำลังประกบแฮร์รี เคน ในขณะที่ชไนเดอร์ลินเจ้าของส่วนสูง 181 เซนติเมตร กำลังประกบซุนเค่อ

วินาทีที่โจ ลอรี กระโดด ซุนเค่อก็เบียดเข้าหากรอบเขตโทษ 6 หลาอย่างต่อเนื่อง ชไนเดอร์ลินไม่สามารถหยุดซุนเค่อได้เลยแม้แต่น้อย หลังจากถูกเบียดจนต้องถอยไปหลายก้าว เขาก็ทำได้เพียงยืนหยัดอย่างยากลำบากในท่าทางที่คล้ายกับการยืนม้า

วินาทีต่อมา ลูกบอลก็ลอยมาถึงหัวของซุนเค่อแล้ว

เขาใช้แขนบล็อกชไนเดอร์ลินไว้ และในจังหวะที่ลูกบอลลอยข้ามหัวไป เขาก็เกร็งกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัวส่งแรงโหม่งบอลอย่างเต็มแรง กองกลางชาวฝรั่งเศสทำได้เพียงมองดูคู่แข่งโหม่งบอลเต็มกบาลผ่านหน้าผ่านตาไปอย่างหมดหนทาง

ครู่ต่อมา ลูกบอลก็พุ่งเสียบมุมซ้ายบนของประตู

ลูกโหม่งของซุนเค่ออยู่ใกล้มาก และผู้รักษาประตูก็ไม่มีเวลาตอบสนอง ทำได้เพียงมองดูบอลพุ่งซุกก้นตาข่ายไปอย่างหมดหนทาง

“1–0! เริ่มเกมไปได้แค่สี่นาที ซุนเค่อก็โหม่งทำประตูเบิกร่องให้เลย์ตัน โอเรียนต์ ได้สำเร็จ!”

“แฟนบอลครับ เราควรเรียนรู้พัฒนาการของมหาอำนาจลูกหนังให้มากกว่านี้จริง ๆ!”

“นับตั้งแต่เริ่มเกม ทีมส่วนใหญ่ในลีกของเราคงไม่สามารถเอาชีวิตรอดในลีกวันได้หรอกครับ!”

“ผลงานของซุนเค่อน่าทึ่งมากยิ่งขึ้นไปอีก เขาทำประตูนี้ได้ด้วยการเล่นที่เหนือชั้น กองกลางฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถทำอะไรได้เลย!”

“ถ้าจะบอกว่าเขาแข็งแกร่งดั่งภูผาก็คงไม่เกินจริงไปหรอกครับ!”

......

บนสนาม ท่ามกลางเสียงเชียร์อันบ้าคลั่งของแฟนบอลเลย์ตัน โอเรียนต์ และสายตาอันหมดอาลัยตายอยากของผู้เล่นเซาแธมป์ตัน ซุนเค่อยิ้มกว้างและชูแขนทั้งสองข้างขึ้นสูง เพื่อนร่วมทีมต่างวิ่งเข้ามารุมล้อมเขาด้วยความตื่นเต้น

ความรู้สึกที่ได้ครองความยิ่งใหญ่บนสนามแบบนี้มัน...

โคตรจะสะใจเลยเว้ย!