บทที่ 18 หมาป่าหลุดกรง

เวลาเที่ยงวัน เสียงกริ่งเลิกงานดังขึ้น

จิมมี่ มาเลฟสกี้ และคนอื่นๆ เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบตามลำดับตอนที่มา เดินผ่านด่านตรวจความปลอดภัยที่ประตูทีละคน เพื่อยืนยันว่าไม่ได้แอบซุกซ่อนกรรไกร เหล็กหมาด หรือสิ่งของอันตรายอื่นๆ ไว้กับตัว ถึงจะได้รับอนุญาตให้ออกจากห้องซักรีดได้

จากนั้นก็ทยอยเดินมาที่โรงอาหาร แล้วรับอาหารกลางวันในส่วนของตัวเอง

จิมมี่ถือถาดอาหารเดินมาที่โต๊ะซึ่งอูสเวียซอฟ พริโกซิน และคนอื่นๆ นั่งอยู่

"เป็นไงบ้าง เป็นไงบ้าง?"

พริโกซินเอ่ยถามอย่างทนรอไม่ไหว

"ป๋าเขาตกลงแล้วล่ะ"

จิมมี่ซดซุปกะหล่ำปลีไปหนึ่งอึก

"จริงดิ!"

พริโกซินตื่นเต้นจนพูดไม่ออก สองมือเผลอกำหมัดแน่น

อูสเวียซอฟตกตะลึงที่มาเลฟสกี้ตกลงให้จิมมี่ก่อตั้งกลุ่มภราดร และยิ่งตกตะลึงหนักเข้าไปอีกที่อนุญาตให้จิมมี่เรียกเขาอย่างสนิทสนมว่า 'ป๋า'

แม้มาเลฟสกี้จะยินดีช่วยเหลือคนรุ่นหลังและถ่ายทอดวิชาขโมยให้ในเรือนจำ แต่คนที่จะเข้าตาเขาจนถึงขั้นได้รับอนุญาตให้เรียกอย่างให้เกียรติว่า 'ป๋า' นั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย แม้แต่ตัวเขาเองที่เป็นผู้คุมกฎห้องพยาบาลและหัวหน้าแก๊งสัปเหร่อ ก็ยังไม่มีคุณสมบัตินั้นเลย

"พูดไปแล้วก็ถือว่าโชคดีนั่นแหละ"

จิมมี่อธิบาย "เมื่อเช้าคุยกันไปคุยกันมา ป๋าก็รู้สึกว่าผมเป็นคนมีแวว เลยเกิดความคิดที่จะรับผมเป็นลูกศิษย์ขึ้นมา"

"ไอ้หนู คราวนี้แกได้ดีแล้วนะ ฉันติดคุกมาตั้งนาน แกเป็นคนแรกและคนเดียวที่ฉันเคยเห็นมาเลฟสกี้รับเป็นลูกศิษย์เลยนะ"

อูสเวียซอฟสูดหายใจเข้าลึก

"แถมเขายังเป็นลูกศิษย์ของอาเวลินด้วย!"

พริโกซินอดไม่ได้ที่จะพูดเสริมขึ้นมา

"จิ๊ๆ กลุ่มภราดรของแกยังไม่ทันตั้งเลย ก็มีจอมโจรผู้คุมกฎตั้งสองคนหนุนหลังอยู่แล้ว น่าเกรงขามกว่าฉันตั้งเยอะ"

น้ำเสียงของอูสเวียซอฟเจือความอิจฉาอยู่หลายส่วน

"ท่านก็อย่าล้อผมเล่นเลยครับ ตอนนี้ผมเป็นแค่แม่ทัพไร้ทหาร ทั้งกลุ่มภราดรนอกจากผมแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีกเลย"

จิมมี่ยักไหล่

ในสายตาของเขา เห็นพริโกซินกำลังแอบขยิบตาให้เขาอย่างลับๆ แววตาเต็มไปด้วยความร้อนรนและกระตือรือร้น เขาจึงเอ่ยขอร้องไปว่า

"ดังนั้นผมเลยอยากจะให้ท่านช่วยหน่อย ขอยืมคนให้ผมสักคนได้ไหมครับ?"

"พริโกซินใช่ไหมล่ะ?"

อูสเวียซอฟปรายตามองพริโกซิน

จิมมี่พยักหน้า เดิมทีคิดว่าคงต้องเปลืองน้ำลายสักหน่อย นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะพูดง่ายกว่าที่คิด และรับปากอย่างตรงไปตรงมา

ถ้าเป็นในแก๊งนักเลงที่ฮ่องกง การที่ลูกน้องจะย้ายสังกัด จะต้องจ่ายค่าย้ายสังกัดจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

"ขอบคุณครับลูกพี่!"

พริโกซินดีใจจนออกนอกหน้า เขาและจิมมี่เอ่ยขอบคุณออกมาแทบจะพร้อมกัน

อูสเวียซอฟตบไหล่ทั้งสองคนเบาๆ ก่อนพูดทีเล่นทีจริงว่า "จิมมี่ แกคิดไว้หรือยังว่าจะให้ตำแหน่งอะไรกับเขา? ตอนอยู่กับฉันเขาเป็นหัวหน้าหน่วย ไปอยู่กับแกแล้ว ตำแหน่งต้องไม่ต่ำกว่านี้นะ"

"หัวหน้าหน่วยเหรอ? รองหัวหน้ากลุ่มไปเลยสิครับ!"

จิมมี่พูดอย่างมีความนัย

"รองหัวหน้ากลุ่ม?"

พริโกซินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยความตื่นเต้น "จิมมี่ วันนี้แกทำให้ฉันเซอร์ไพรส์จริงๆ นะเนี่ย!"

ทุกคนที่นั่งอยู่ตรงนั้นรวมถึงอูสเวียซอฟต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ พวกเขากวาดสายตามองสลับไปมาระหว่างทั้งสองคนด้วยสายตาที่ซับซ้อน

จิมมี่พอจะเดาความคิดของพวกเขาออกอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว รองหัวหน้ากลุ่มก็ถือเป็นบุคคลสำคัญอันดับสองรองจากหัวหน้ากลุ่มในกลุ่มภราดร

เช่นเดียวกับแก๊งนักเลงฮ่องกงที่มีตำแหน่ง 'หัวหน้าใหญ่', 'ผู้ดูแล', 'โคมน้ำเงิน' และอื่นๆ มาเฟียโซเวียตเองก็มีระบบชนชั้นของตัวเองเช่นกัน

ผู้ที่นั่งเก้าอี้อันดับหนึ่งย่อมต้องเป็นหัวหน้ากลุ่ม ส่วนบุคคลหมายเลขสองอย่างรองหัวหน้ากลุ่ม หรือที่เรียกกันว่า 'วิเซียร์' จะคอยดูแลกองกำลัง อาณาเขต และธุรกิจต่างๆ ของกลุ่มภราดร อย่างเช่น เยกอร์แห่งกลุ่มภราดรซาฮารอฟ ที่กุมอำนาจธุรกิจปล่อยเงินกู้ในบ่อนการพนัน

รองลงมาก็คือ 'หัวหน้าหน่วย' อย่างพริโกซิน และแน่นอนว่ายังมีตำแหน่ง 'หัวหน้าทีม' ที่มีฐานะสูงกว่าหัวหน้าหน่วยเล็กน้อย ทำหน้าที่รับผิดชอบหน่วยย่อยที่ปกครองตนเองแบบกึ่งอิสระ

หน่วยย่อยเหล่านี้สามารถรับสมัครลูกน้องและดูแลอาณาเขตของตัวเองได้ เทียบได้กับ 'สาขา' ส่วนหัวหน้าหน่วยย่อยก็คล้ายกับ 'จาฟิต'

ส่วนระดับล่างสุดย่อมหนีไม่พ้น 'นักรบ' ซึ่งก็เหมือนกับพวกลูกกระจ๊อกแก๊งนักเลงที่ใช้แต่กำลังไม่ใช้สมอง มีหน้าที่แค่ออกไปตะลุยแนวหน้า เป็น 'ลิ่วล้อ' ไปตลอดชีวิต

"จิมมี่ ความจริงด้วยสถานการณ์ของแกตอนนี้ ที่มีทั้งอาเวลินและมาเลฟสกี้คอยคุ้มครอง ต่อให้ซาฮารอฟจะมีแอนตันคอยหนุนหลัง เขาก็ไม่กล้าทำอะไรแกหรอก" อูสเวียซอฟแนะนำด้วยความหวังดี "ฉันว่าแกไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งกับเรื่องวุ่นวายของตำแหน่งผู้คุมกฎหรอก"

"ไม่ใช่ว่าผมอยากจะงัดกับกลุ่มภราดรซาฮารอฟหรอกนะครับ แต่เป็นเพราะซาฮารอฟกับเยกอร์ต่างหากที่ไม่ยอมปล่อยผมไป"

จิมมี่แบมือออกด้วยความไม่พอใจ

"นั่นสิ แทนที่จะปล่อยให้ซาฮารอฟมาจัดการจิมมี่ในวันนัดวิวาท สู้ใช้โอกาสนี้สู้กันให้รู้ดำรู้แดงไปเลยดีกว่า" พริโกซินหัวเราะหึๆ "ถ้าชนะได้ก็ยิ่งดี ไม่เพียงแต่จะแย่งตำแหน่งผู้คุมกฎการพนันของมันมาได้ แต่ยังจะได้แจ้งเกิดในศึกเดียว สร้างชื่อเสียงอันน่าเกรงขามให้กับกลุ่มภราดรได้อีกด้วย ถึงตอนนั้น พวกเราไม่ต้องไปวิ่งหาคนหรอก มีแต่คนอยากจะขอเข้ากลุ่มภราดรของจิมมี่กันทั้งนั้นแหละ"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น อาการบาดเจ็บของแกก็ต้องรีบหายให้เร็วที่สุด" อูสเวียซอฟทำหน้าจริงจัง "อีกสิบกว่าวัน ซาฮารอฟก็จะได้ออกจากห้องขังเดี่ยวแล้ว"

"ผมเดาว่าก่อนจะถึงวันนัดวิวาท เขาคงไม่กล้าวู่วามหรอกครับ"

จิมมี่พูดต่อพร้อมกับขอร้องให้อีกฝ่ายช่วยฝึกสอนตัวเอง "โค้ชครับ ผมอยากเรียนยูโด!"

"ยูโดไม่ได้เรียนรู้กันง่ายๆ หรอกนะ กว่าจะถึงวันนัดวิวาทก็เหลือเวลาแค่อีกเดือนกว่าๆ เอาเป็นว่าฉันจะสอนกระบวนท่าแซมโบให้แกสักสองสามท่าก็แล้วกัน" อูสเวียซอฟตอบรับโดยไม่ลังเล "จะเรียนรู้ได้มากแค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของแกเองแล้วล่ะ"

"ตกลงครับ!"

มีสิ่งหนึ่งที่จิมมี่ไม่ได้พูดออกไปตรงๆ

ความจริงแล้วขาของเขาหายดีแทบจะเป็นปกติมาตั้งนานแล้ว ที่ผ่านมาก็แค่แกล้งทำเป็นบาดเจ็บก็เท่านั้น

จุดประสงค์ก็เพื่อให้คนอื่นลดความระแวดระวังและชะล่าใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งซาฮารอฟและเยกอร์ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกนั้นจะหลงกลหรือเปล่า?

…………

เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว ไม่นานก็ถึงวันที่ 5 ธันวาคม

ภายในห้องขังเดี่ยวอันคับแคบและอึดอัด มีพื้นที่เพียงสามถึงสี่ตารางเมตร ไม่สามารถยืนตัวตรงหรือนอนราบได้อย่างสบาย

ซาฮารอฟพิงร่างเข้ากับกำแพงปูนอันเย็นเฉียบ ท่ามกลางความมืดมิด เขาหลับตาแน่นและกรนเสียงดัง

ทันใดนั้น ประตูเหล็กก็ส่งเสียงดังทึบๆ ก่อนที่แสงแดดจะส่องลอดช่องประตูเข้ามา กระทบกับใบหน้าที่ซีดเซียวจากการไม่โดนแดดมาเป็นเวลานาน ครึ่งล่างของใบหน้าปกคลุมไปด้วยหนวดเคราสั้นๆ ที่ดกหนาและยุ่งเหยิงราวกับพุ่มหนามสีดำที่เติบโตอย่างป่าเถื่อน จนแทบจะบดบังริมฝีปากไปจนหมด

"ถึงเวลาแล้ว"

กลิ่นเหม็นเน่าโชยเตะจมูก ผู้คุมต้องยกมือขึ้นมาปิดปากและจมูกขณะพูด

"หึหึ"

ซาฮารอฟเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ก่อนจะลืมตาขึ้นช้าๆ ลึกเข้าไปในรูม่านตาสะท้อนประกายความดุร้ายที่น่าขนลุกออกมา

แผ่นหลังของเขาดูค่อมลงเล็กน้อยเนื่องจากการขดตัวมาเป็นเวลานาน แต่กล้ามเนื้อกลับตึงเปรี๊ยะราวกับคันธนูที่ถูกง้างจนสุด

ทันทีที่ก้าวออกจากห้องขังเดี่ยว เขาก็ยกมือขึ้นมาบังแสงแดดอันเจิดจ้าตามสัญชาตญาณ

จากนั้นเขาก็สูดอากาศเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความเพลิดเพลิน ร่างกายที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง กระดูกส่งเสียงดังก๊อบแก๊บ

ซาฮารอฟบิดขี้เกียจ สายตาบังเอิญตกลงที่นิ้วชี้ข้างขวาที่ขาดด้วน รอยยิ้มบนใบหน้าพลันเลือนหายไปในพริบตา

เขาลูบคลำรอยแผลเป็นตรงนิ้วที่ขาดอย่างแรงและไม่หยุดหย่อน แววตาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายและอำมหิต

"สุก้าบลิยัต!"

ควันสีขาวพ่นออกมาจากปาก เขาสบถด่าพลางก้าวเดินอย่างหนักหน่วงกลับไปที่ห้องขัง ด้วยความรู้สึกฝืดเคืองจากการที่ไม่ได้ขยับตัวมาเป็นเวลานาน

ข้างหูมีเสียงตะโกนของผู้คุมดังมาเป็นระยะๆ:

"กลับไปที่ห้องขัง เตรียมตัวเช็คชื่อ!"

"นักโทษทุกคนกลับไปที่ห้องขัง!"

"……"

ภายในห้องขัง มีหลอดไฟเก่าๆ แขวนอยู่บนเพดาน ส่องแสงสีเหลืองนวล

เยกอร์กวาดสายตาอันเฉียบคมมองทุกคนที่อยู่ในนั้น ก่อนจะปั้นหน้าขรึมและพูดขึ้นว่า

"วันนี้ลูกพี่น่าจะออกจากห้องขังเดี่ยวแล้ว ของที่ให้พวกแกเตรียม เตรียมไว้เรียบร้อยหรือยัง?"

"เตรียมไว้หมดแล้วครับ!"

ลูกน้องร่างอ้วนท้วนล้วงเอาแอลกอฮอล์ล้างแผลขวดหนึ่งที่ฉกมาจากห้องพยาบาลออกมา

"กินแล้วจะไม่ตายใช่ไหม?"

เยกอร์ขมวดคิ้ว

"ถ้าให้ดื่มเพียวๆ ตายแน่ครับ ผมเลยผสมน้ำลงไปตั้งเยอะ"

เจ้าอ้วนอ้างชื่อพระเจ้าและรับประกันเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าดื่มแล้วไม่มีทางตาย ยิ่งไปกว่านั้น วอดก้ามันก็คือแอลกอฮอล์ผสมน้ำไม่ใช่หรือไง

"เวรเอ๊ย ไอ้แผนที่กอร์บี้เฮงซวย ถ้าไม่ใช่เพราะมันดันอยากจะออกกฎหมายห้ามขายเหล้าบ้าบออะไรนั่น การจะหาเหล้ากินสักหน่อยคงไม่ยากขนาดนี้หรอก"

เยกอร์มีสีหน้าไม่สบอารมณ์และสบถด่าออกมา

นับตั้งแต่มีการบังคับใช้ 'มาตรการขจัดการดื่มสุรา' ในปี 1985 การจำหน่ายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ทั่วประเทศก็ถูกจำกัดอย่างเข้มงวด ใครก็ตามที่ดื่มสุราจนเมามาย จะถูกบังคับให้เข้าไปอยู่ในศูนย์บำบัดผู้ติดสุรา ผลก็คือพวกหมีขาวที่ติดเหล้าอย่างหนักต้องสรรหาวิธีการต่างๆ นานาเพื่อหาเหล้ามากินให้ได้

แม้แต่นักบินผู้มีค่าตัวแพงลิ่ว ทั้งๆ ที่รู้ว่าน้ำยาหล่อเย็นเครื่องบินมีพิษ กินเยอะๆ อาจจะตาบอดได้ ก็ยังไม่วายเอาน้ำยาหล่อเย็นมากินแทนเหล้าอย่างไม่เกรงกลัว

ถึงขั้นที่ว่าในกองทัพยังมีกฎประหลาดๆ ที่ไม่ได้เป็นลายลักษณ์อักษรออกมาว่า ห้ามไม่ให้นักบินดื่มน้ำยาหล่อเย็นเครื่องบินเกินวันละ 5 ขวด

ในขณะที่ทุกคนกำลังตั้งใจจัดเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับให้กับซาฮารอฟอยู่นั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังมาจากนอกห้อง

อิวานอฟหันหน้าไปมอง ร่างอันกำยำและสูงใหญ่ของซาฮารอฟก็ปรากฏขึ้นในสายตา เขาถึงกับสะดุ้งเฮือก ความหวาดกลัวที่ไม่อาจสลัดทิ้งไปได้ปะทุขึ้นมาในใจ ขาทั้งสองข้างอ่อนเปลี้ยจนไม่ยอมฟังคำสั่ง ร่างทั้งร่างทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้น ปากอ้าแล้วอ้าอีก แต่ก็พูดอะไรไม่ออกอยู่นานสองนาน

เยกอร์สังเกตเห็นความผิดปกติของเขา จึงมองตามสายตาไป "ลูกพี่!"

คำพูดนี้สร้างความแตกตื่นให้กับคนอื่นๆ ที่อยู่ในนั้นทันที แต่ละคนต่างพากันวิ่งกรูกันเข้าไปหาด้วยความตื่นเต้น แล้วล้อมรอบตัวซาฮารอฟเอาไว้

"ลูกพี่ ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว!"

"อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่สิ เร็วเข้า รีบไปเอาเหล้ามาให้ลูกพี่เร็ว" เยกอร์พูดอย่างรีบร้อน "บุหรี่ บุหรี่ด้วย รีบจุดให้ลูกพี่สิ"

ซาฮารอฟรับบุหรี่มาเดินไปข้างกายอิวานอฟ และทำเหมือนอย่างเคย นั่นคือการใช้เขาเป็นเก้าอี้ ทิ้งตัวลงนั่งบนหลังของเขา

เยกอร์จุดไม้ขีดไฟพลางพูด "ออกมาได้ก็ดีแล้วครับ ลูกพี่ลำบากมามากแล้ว"

"มีอะไรน่าตื่นเต้นกันเล่า การโดนขังเดี่ยวก็เหมือนกับการไปพักร้อนนั่นแหละ"

ซาฮารอฟทำท่าไม่ใส่ใจ

"สมแล้วที่เป็นลูกพี่!"

เจ้าอ้วนยกนิ้วโป้งให้ พร้อมกับประจบสอพลอเป็นการใหญ่

"เรื่องนั้นช่างมันก่อนเถอะ ไอ้สุก้าจิมมี่เป็นยังไงบ้าง? ตายหรือยังอยู่?"

ใบหน้าของซาฮารอฟเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง น้ำเสียงก็หนาวเหน็บ

"เอ่อ..."

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา ท้ายที่สุดเยกอร์ก็ต้องกลั้นใจพูดออกมา "ไม่เพียงแต่ไม่ตายนะครับ แต่มันยังอยู่ดีมีสุขขึ้นเรื่อยๆ ด้วยซ้ำ"

"ที่ว่าอยู่ดีมีสุขขึ้นเรื่อยๆ มันหมายความว่ายังไง?"

ซาฮารอฟพรวดพราดลุกขึ้นยืนทันที พร้อมกับบี้บุหรี่ในมือจนแหลกละเอียด

เยกอร์ทำได้เพียงเล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบให้ฟัง ความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่ในใจปะทุออกมาประดุจภูเขาไฟระเบิด:

"ที่น่าโมโหที่สุดก็คือ ไอ้ลูกหมานั่นมันดันตั้งกลุ่มภราดรขึ้นมาซะด้วย!"

[จบตอน]

………………

(ปล. 'แมลงปีกแข็ง' ในภาษารัสเซีย มักใช้เรียกคนที่ปลิ้นปล้อนกะล่อน)