บทที่ 15 กลุ่มภราดร

จิมมี่จะสู้ซาฮารอฟชนะได้จริงหรือ?

ต่อให้เป็นพริโกซินที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตัวจิมมี่ แต่ตอนนี้เขาก็ไม่มีความมั่นใจมากนักเช่นกัน

อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องที่จิมมี่บาดเจ็บสาหัสยังไม่หายดีและเดินเหินไม่สะดวกเลย ต่อให้เขาไร้รอยขีดข่วน ก็ไม่มีทางเป็นคู่มือของซาฮารอฟได้อยู่ดี

แต่จิมมี่กลับไม่คิดเช่นนั้น เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ลางๆ ถึงพลังอันผิดธรรมดาที่หลอมรวมอยู่ระหว่างข้อนิ้ว ราวกับว่าหมัดนี้มีพละกำลังจากการฝึกฝนมาถึงยี่สิบปี

"ขอแค่วันนัดวิวาท เอาชนะซาฮารอฟให้ได้ก็พอใช่ไหม?"

"ใช่! เอาชนะมันให้ได้ แล้วตบหน้ามันแรงๆ เตะก้นมัน ลบเหลี่ยมมันซะ ดับความอหังการของกลุ่มภราดรซาฮารอฟลงให้ได้" อาเวลินชูหมัดแกว่งไปมา "ที่สำคัญที่สุดคือต้องเตะมันลงมาจากตำแหน่ง 'ผู้คุมบ่อนการพนัน' ให้ได้!"

จิมมี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่นานก็คิดถึงระบบ 'ผู้คุม' ที่แอบแฝงอยู่ในเรือนจำโซเวียตขึ้นมาได้

ระบบนี้มีจุดเริ่มต้นย้อนกลับไปได้ถึงยุคกูลาก ในตอนนั้น 'ท่านพ่อ' เพียงแค่สะบัดมือ ก็สั่งขังนักโทษนับหมื่นนับแสนคนเข้าไปในค่ายแรงงาน

ข้อดีของการปราบปรามอย่างเด็ดขาดเช่นนี้ แน่นอนว่าช่วยยกระดับความสงบเรียบร้อยของสังคมให้ดีขึ้นอย่างมหาศาล

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อเสีย เพราะคนเลวที่ถูกคุมขังมีจำนวนมากจนเกินไป เจ้าหน้าที่รัฐมีไม่เพียงพอ การจัดการจึงวุ่นวาย สุดท้ายเลยต้องใช้วิธีคล้ายการจ้างเหมาช่วง ให้นักโทษปกครองนักโทษด้วยกันเอง เดิมทีคิดว่าคนเลวย่อมต้องถูกคนเลวด้วยกันจัดการ แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า นรกนั้นว่างเปล่า เพราะปีศาจร้ายได้มารวมตัวกันอยู่ในห้องขังหมดแล้ว

เมื่อบรรดายอดมนุษย์แห่งวงการมืดมารวมตัวกันแบบนี้ มันจะจบลงด้วยดีได้อย่างไร?

นี่มันเหมือนกับการเลี้ยงกู่พิษในหุบเขาคนโฉดชัดๆ!

ด้วยเหตุนี้ 'จอมโจรผู้คุมกฎ' ที่มีความเลวทรามอย่างแท้จริงจึงได้ถือกำเนิดขึ้น!

ในขณะเดียวกัน ระบบ 'ผู้คุม' ที่ให้นักโทษปกครองนักโทษด้วยกันเอง ก็ได้สืบทอดกันมาภายในเรือนจำแห่งนี้ด้วย

หลักๆ ก็จะมีผู้คุมห้องพยาบาลอย่างอูสเวียซอฟ ผู้คุมบ่อนการพนัน ผู้คุมห้องขังเดี่ยว ผู้คุมคลังส่วนรวม และอื่นๆ อีกมากมาย หากเป็นเรือนจำที่ไม่มีจอมโจรผู้คุมกฎคอยคุมบารมีอยู่ เหล่านักโทษก็จะต้องร่วมกันโหวตเลือก 'พ่อบ้าน' จากบรรดาผู้คุมเหล่านี้ เพื่อขึ้นมาทำหน้าที่แทนจอมโจรผู้คุมกฎ

เป็นนักเลงนั้นไม่น่ากลัวเท่าไหร่ ที่น่ากลัวคือนักเลงที่มีการจัดตั้งเป็นองค์กรต่างหาก!

การที่แก๊งมาเฟียโซเวียตสามารถเติบโตยิ่งใหญ่มาได้จนถึงทุกวันนี้ หากระดับบิ๊กๆ อย่าง 'ท่านพ่อ' , 'จักรพรรดิข้าวโพด' , หรือ 'จอมเหรียญตรา' ยังไม่มานั่งร่วมโต๊ะ ก็คงไม่มีใครกล้าขยับตะเกียบลงมือ

"ทำแบบนี้ก็จะจัดการซาฮารอฟได้อย่างเด็ดขาดเลยเหรอ?"

พริโกซินถามพร้อมกับขมวดคิ้วด้วยความรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

"ถูกต้อง"

คูมารินกล่าวเสริมว่า ข้อได้เปรียบที่ทำให้พวกซาฮารอฟสามารถวางอำนาจบาตรใหญ่ในเรือนจำได้ ก็คือตำแหน่ง 'ผู้คุมบ่อนการพนัน' นี่แหละ

"แล้วแอนตันที่คอยหนุนหลังมันอยู่จะไม่เข้ามาสอดงั้นเหรอ?"

จิมมี่เท้าคางพลางมองตรงไปข้างหน้า

"ต่อให้แอนตันอยากจะสอดก็สอดไม่ได้หรอก เพราะนี่เป็นกฎที่พวกเรากำหนดขึ้นมาร่วมกัน"

อาเวลินค่อยๆ อธิบายที่มาที่ไปให้ฟัง

โดยปกติแล้ว ผู้คุมในเรือนจำจะมาจากการแต่งตั้งโดยตรงของจอมโจรผู้คุมกฎ หรือไม่ก็มาจากการร่วมกันลงคะแนนเสียงของเหล่านักโทษ

ทว่าผลการโหวตมักจะออกมาไม่เป็นที่ถูกใจและยากที่จะทำให้ทุกคนยอมรับ ดังนั้นมาเลฟสกี้จึงได้เรียกทุกคนมาหารือกัน จนได้ข้อสรุปที่คนส่วนใหญ่ยอมรับได้ นั่นก็คือ ในวันนัดวิวาท หากใครสามารถเอาชนะผู้คุมคนปัจจุบันได้ ก็จะสามารถแย่งชิงตำแหน่งนั้นมาแทนที่ได้เลย

"ข้าเองก็เอาชนะติดต่อกันมาสามปีซ้อน ถึงได้ครองตำแหน่งผู้คุมคลังส่วนรวมมาได้จนถึงทุกวันนี้"

คูมารินเชิดคางขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ

"งั้นก็แปลว่าขอแค่เอาชนะซาฮารอฟในวันนั้นได้ ต่อให้แอนตันจะเป็นถึงจอมโจรผู้คุมกฎ ก็ไม่สามารถออกโรงปกป้องมันได้ใช่ไหมล่ะ!"

นัยน์ตาของจิมมี่เปล่งประกายคมกริบวาบขึ้นมา

"แกคิดว่าทำไมแอนตันถึงได้ให้ความสำคัญกับซาฮารอฟขนาดนั้นล่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่มันที่อยู่ในตำแหน่งผู้คุมบ่อนการพนันน่ะ"

อาเวลินเบ้ปาก ข้อดีที่สุดของการเป็นผู้คุมบ่อนการพนันก็คือ สามารถผูกขาดการปล่อยกู้และการหักหัวคิวจากการพนันในเรือนจำได้อย่างชอบธรรม

"มิน่าล่ะ"

จิมมี่ถึงบางอ้อทันที "ก็แปลว่าขอแค่ข้าได้ขึ้นเป็นผู้คุมบ่อนการพนัน แล้วแบ่งผลประโยชน์ให้แอนตันไม่น้อยไปกว่าที่ซาฮารอฟเคยให้ หรืออาจจะให้มากกว่า เขาก็จะไม่สนับสนุนกลุ่มภราดรซาฮารอฟอีกต่อไปใช่ไหม?"

"ปัง!"

อาเวลินตบโต๊ะฉาดใหญ่ สีหน้าเผยให้เห็นถึงความชื่นชมราวกับมองว่า 'เด็กคนนี้สอนง่ายจริงๆ'

"คนอย่างแอนตันไม่เคยสนเรื่องความรู้สึกหรอก มันสนแต่เงิน ขอแค่เงินถึง มันอาจจะหันมาช่วยแกจัดการกับซาฮารอฟด้วยซ้ำไป"

คูมารินหัวเราะหึๆ

จ่ายเงินเพิ่มสินะ!

จิมมี่ยกยิ้มมุมปาก ความมืดมนที่ปกคลุมอยู่ในใจมลายหายไปกว่าครึ่งในพริบตา

พริโกซินพูดขึ้นมาด้วยความกังวล "แกมั่นใจจริงๆ เหรอว่าจะเอาชนะซาฮารอฟได้ มันไม่ใช่คนที่จะรับมือด้วยง่ายๆ หรอกนะ?"

"ซาฮารอฟมันแน่มาจากไหนกันเชียว!"

คูมารินเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน "มันก็แค่พวกนักเลงข้างถนนที่ชกต่อยแบบไร้กระบวนท่า อาศัยแต่พละกำลังล้วนๆ เท่านั้นแหละ ถ้าไม่ใช่เพราะข้าต้องดูแลคลังส่วนรวมอยู่ล่ะก็ ป่านนี้ข้าคงเตะมันร่วงจากตำแหน่งผู้คุมบ่อน แล้วจับมันกดน้ำตายคาส้วมไปตั้งนานแล้ว แกเชื่อไหมล่ะ?"

จิมมี่พูดติดตลก "ไม่ว่าเขาจะเชื่อหรือไม่ แต่ที่แน่ๆ คือข้าเชื่อ"

คูมารินหัวเราะลั่น ทำเอาคนอื่นๆ พลอยหัวเราะตามไปด้วย ชั่วขณะนั้นบรรยากาศบนโต๊ะอาหารจึงเต็มไปด้วยความครื้นเครง

"ถ้าแกตั้งใจจะดวลเดี่ยวกับซาฮารอฟจริงๆ ข้าพอจะสอนกระบวนท่าให้แกได้สองสามท่านะ หรือไม่แกก็ไปหาอูสเวียซอฟก็ได้ หมอนั่นเป็นถึงโค้ชยูโด น่าจะเชี่ยวชาญกว่าข้าเยอะ"

"ตกลง"

จิมมี่ตอบรับ

"แต่แกต้องคิดให้ดีนะ ถ้าแกจะทำแบบนี้จริงๆ แกก็จะเข้าร่วมกลุ่มภราดรของมันไม่ได้อีก"

อาเวลินมองหน้าเขา แล้วปรายตามองไปทางคูมาริน

"ทำไมล่ะ?"

จิมมี่ถามกลับด้วยความประหลาดใจ

"ก็เพราะว่ากลุ่มภราดรเดียวกันจะมีผู้คุมสองคนไม่ได้น่ะสิ"

คูมารินอธิบายสั้นๆ แม้ตำแหน่งผู้คุมบ่อนการพนันจะมีอำนาจสูงและกอบโกยผลประโยชน์ได้มาก แต่หากเทียบกับผู้คุมคลังส่วนรวมแล้ว ก็ยังถือว่าเป็นรองอยู่หนึ่งก้าว

ไม่เพียงแต่เงินค่าหัวคิวจากบ่อนการพนันจะต้องถูกแบ่งเข้าคลังส่วนรวมส่วนหนึ่งเท่านั้น แต่เขายังเป็นช่องทางเดียวที่เหล่านักโทษสามารถสั่งซื้อข้าวของจากโลกภายนอกได้อีกด้วย

เมื่อกุมทั้งอำนาจการจัดซื้อและแจกจ่ายของหายากอย่างบุหรี่ อีกทั้งยังกุมเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจภายในเรือนจำเอาไว้แบบนี้ จึงเรียกได้ว่าเป็นผู้ที่มีอำนาจรองลงมาจากจอมโจรผู้คุมกฎเพียงคนเดียวเท่านั้น

"นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญหรอก"

อาเวลินกล่าวเสริม "กุญแจสำคัญก็คือ จะมีเพียงแค่หัวหน้ากลุ่มภราดรเท่านั้น ที่จะมีสิทธิ์เป็นฝ่ายท้าดวลในวันนัดวิวาทได้ต่างหาก"

"ถ้าอย่างนั้นจะทำยังไงดีล่ะ?"

พริโกซินร้อนรนใจเป็นอย่างมาก

"จิมมี่ แกอยากจะมีกลุ่มภราดรเป็นของตัวเองไหมล่ะ?"

อาเวลินยกยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย

"ข้าน่ะเหรอ?"

จิมมี่ตกใจจนอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ ข้าตั้งแก๊งเองเนี่ยนะ? เป็นหัวหน้าแก๊งงั้นเหรอ? แล้วเป้าหมายต่อไปไม่ต้องบุกไปตีถึงดวงจันทร์เลยหรือไง?

"แกต้องเป็นหัวหน้ากลุ่มภราดรเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์ขึ้นสังเวียนประลองกับซาฮารอฟได้"

อาเวลินใช้มือเช็ดปาก "ตามกฎแล้ว หากคิดจะก่อตั้งกลุ่มภราดร จะต้องได้รับความเห็นชอบจากจอมโจรผู้คุมกฎอย่างน้อยสองคนเสียก่อน เมื่อก่อนแกอาจจะยังไม่เข้าขั้น แต่ตอนนี้ แกเริ่มจะมีคุณสมบัตินั้นแล้ว"

จากนั้นเขาก็โบกมืออย่างใจกว้าง "ทางข้าน่ะพร้อมจะสนับสนุนแกอย่างแน่นอน ส่วนทางมาเลฟสกี้นั้น จากที่ข้ารู้จักนิสัยหมอนั่น แกทั้งลักลอบค้าเงินตราต่างประเทศได้ ทำแบงก์ปลอมเป็น แถมยังมีพรสวรรค์เรื่องการปล้นขนาดนี้ อนาคตในเส้นทางสายอาชญากรรมของแก จะต้องก้าวหน้าไปได้ไกลกว่าพวกข้าแน่ๆ เขาไม่มีทางมองข้ามแกไปหรอก หากจะขอให้เขาช่วยลงคะแนนเสียงให้แกสักเสียง ก็คงไม่มีปัญหาอะไร"

"ถ้าอย่างนั้นก็เยี่ยมไปเลยสิ!"

พริโกซินตื่นเต้นดีใจสุดขีด จนลืมเรื่องที่ว่าจิมมี่จะสู้ชนะซาฮารอฟได้หรือไม่ทิ้งไว้เบื้องหลังไปเสียสนิท

ก็แหม นี่มันถึงขั้นก่อตั้งกลุ่มภราดรเชียวนะ! เรื่องดีๆ ที่พวกนักเลงปลายแถวเฝ้าใฝ่ฝัน กลับตกมาเป็นของพี่น้องตัวเองง่ายๆ แบบนี้เลย!

แต่เมื่อเห็นว่าจิมมี่ยังคงนิ่งเฉยคล้ายกับกำลังเหม่อลอย เขาจึงรีบใช้ข้อศอกกระทุ้งอีกฝ่ายเบาๆ ทันที

"มัวรออะไรอยู่ รีบขอบคุณอาเวลินสิ"

จิมมี่กล่าวคำว่า "ขอบคุณ" ออกมาด้วยความรู้สึกที่สับสนปนเป แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไรต่อ จู่ๆ เสียงนกหวีดของเจ้าหน้าที่ก็ดังก้องเข้ามากระทบโสตประสาท

"แกกลับไปคิดดูให้ดีๆ ก็แล้วกัน ว่าตกลงอยากจะจัดการซาฮารอฟให้สิ้นซากไปเลยไหม"

อาเวลินลุกขึ้นยืนอย่างเกียจคร้าน แล้วตบไหล่จิมมี่เบาๆ "ข้าจำได้ว่าแกถูกส่งไปทำงานที่ห้องซักรีดเหมือนกับมาเลฟสกี้ พรุ่งนี้ตอนทำงาน แกก็ลองไปคุยกับเขาดูสิ"

"ปี๊ด! ปี๊ด! ปี๊ด!"

เสียงนกหวีดเตือนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผู้คุมเร่งให้นักโทษเข้าแถวให้เรียบร้อย และเดินออกจากโรงอาหารไปอย่างเป็นระเบียบ

ทันทีที่จิมมี่และพริโกซินก้าวเท้าเข้าไปในห้องขัง เสียง "แกรก" ก็ดังขึ้น ประตูห้องขังถูกล็อกอีกครั้ง

"แกยังไม่ตัดสินใจอีกเหรอ?"

พริโกซินขยับเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น "ถ้าให้ข้าพูดนะ แกไม่ต้องลังเลแล้ว"

จิมมี่มองค้อน "ตอนนี้แกไม่กลัวว่าข้าจะสู้ซาฮารอฟไม่ได้แล้วหรือไง?"

พริโกซินพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ก็มีคูมารินกับหัวหน้าช่วยฝึกให้แกไม่ใช่เหรอ? ต่อให้สุดท้ายแล้วแกจะแพ้ แกก็ยังคงเป็นหัวหน้ากลุ่มภราดรอยู่ดี ยิ่งมีอาเวลินคอยคุ้มกะลาหัวอยู่ ต่อให้ซาฮารอฟอยากจะล้างแค้น มันก็ไม่กล้าผลีผลามทำอะไรมั่วซั่วหรอก"

จิมมี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดมานั้นมีเหตุผล

แต่ทว่าพอคิดถึงเรื่องที่ตัวเองจะต้องมาเป็นนักเลง แถมยังได้เป็นถึงหัวหน้าแก๊งอีก แม้จะเป็นหัวหน้าที่ไม่มีลูกน้องเลยสักคน แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังได้ชื่อว่าเป็นคนกุมอำนาจอยู่ดี คิดแล้วเขาก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

"ปรึกษาอะไรหน่อยสิ รอให้กลุ่มภราดรของแกตั้งเสร็จเมื่อไหร่ ข้าย้ายไปอยู่กับแกด้วยดีไหม?"

สีหน้าของพริโกซินเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระหายที่เขียนเอาไว้ว่า 'อยากก้าวหน้าจะแย่แล้ว' อย่างชัดเจน

"ดูสิ ใจร้อนอีกแล้ว ทางอูสเวียซอฟเขาจะยอมเหรอ?"

จิมมี่ถอดรองเท้า แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงชั้นล่าง

"เขาจะต้องตกลงแน่!"

เมื่อเห็นว่าเขาเอาผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปง พริโกซินจึงเอ่ยเตือนว่ากฎของเรือนจำห้ามไม่ให้นอนคลุมโปง ก่อนจะเอ่ยถามกลับไปด้วยความร้อนรนปนน้อยใจนิดๆ ว่า "แล้วทางแกล่ะว่ายังไง?"

จิมมี่โผล่หัวออกมาจากผ้าห่มพลางยิ้มเจ้าเล่ห์ "เรื่องนี้ยังต้องถามอีกเหรอ แน่นอนว่าไม่มีปัญหาอยู่แล้ว พวกเรามันเป็นพี่น้องแท้ๆ ที่แค่เกิดจากคนละพ่อคนละแม่นี่นา!"

[จบตอน]