บทที่ 9 ข้าไม่เสแสร้งแล้ว ข้าขอหงายไพ่เลยก็แล้วกัน!

"ตรวจสอบ! ต้องตรวจสอบ!"

แอนตันในฐานะหนึ่งในผู้พิพากษาของศาลเกียรติยศ เป็นฝ่ายออกหน้าแสดงจุดยืนก่อน

มาเลฟสกี้กับอาเวลินสบตากันพลางหัวเราะออกมา "ประโยคนั้นเขาว่ายังไงนะ ศาลจะไม่ปรักปรำคนดี และจะไม่ปล่อยคนเลวให้ลอยนวล ตามความเห็นของฉัน ลองตรวจสอบดูก็ดีเหมือนกัน"

จิมมี่โบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องเสียเวลาไปตรวจสอบหรอก ตรวจสอบไปก็เจอแค่ว่าข้าเข้ามาเพราะโครงการกวาดล้างคนว่างงานเท่านั้นแหละ"

สิ้นประโยคนี้ ทั่วทั้งลานกว้างก็เกิดเสียงฮือฮาดังสนั่น

อูสเวียซอฟ พริโกซิน และคนอื่นๆ ที่เคยส่งเสียงเชียร์จิมมี่ก่อนหน้านี้ต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง

ไม่ใช่อย่างนี้สิพวก!

"ได้ยินแล้วใช่ไหม! ได้ยินกันหมดแล้วใช่ไหม!"

อิวานอฟดีใจจนเนื้อเต้น หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "มันยอมรับแล้ว! ในที่สุดมันก็ยอมรับแล้ว!"

เยกอร์เผยรอยยิ้มราวกับแผนการร้ายบรรลุผล สายตาของเขาชวนให้หนาวสั่นราวกับอสรพิษ ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายก็คือ จิมมี่กลับไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกลุกลี้ลุกลนอย่างที่เขาจินตนาการไว้เลยแม้แต่น้อย

"หึหึ ข้ายอมรับอะไรกัน!"

จิมมี่ 'แก้ตัว' น้ำขุ่นๆ ว่า ในระหว่างที่เขากำลังกว้านซื้อของมาขายเก็งกำไรอยู่นั้น โชคร้ายไปชนเข้ากับปากกระบอกปืนของโครงการกวาดล้างคนว่างงานพอดี เลยถูกตำรวจนอกเครื่องแบบของสำนักงานกิจการภายในจับตัวมา ไม่ได้ทำผิดข้อหาปรสิตสังคมเสียหน่อย

"ถ้าแกถูกจับตอนที่กำลังกว้านซื้อมาขายเก็งกำไรจริงๆ แล้วทำไมในความผิดของแกถึงไม่มีข้อหานี้ล่ะ!"

เยกอร์รุกเร้าอย่างดุดัน "ทำไมถึงไม่ตัดสินว่าแกมีความผิดฐานกว้านซื้อของมาขายเก็งกำไร!"

"ก็เพราะว่าไม่ได้จับได้คาหนังคาเขาพร้อมของกลางน่ะสิ"

จิมมี่กวาดสายตามองไปรอบๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเหนือกว่าอยู่หลายส่วน

"มันกำลังตอแหล เมื่อกี้มัน..."

อิวานอฟตะโกนลั่น

"แกรู้ได้ยังไงว่าข้าใช้การโกหกหลอกลวง"

จิมมี่พูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "ไม่จริงมั้ง? หรือว่าพอพวกแกเข้าไปในโรงพักแล้ว จะไม่ทำอะไรเลย ยอมสารภาพผิดให้ความร่วมมือกับตำรวจแต่โดยดีงั้นเหรอ? นี่มันไม่ใช่วิถีมาเฟียของพวกเราเลยนะเว้ย!"

ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ถึงตอนนี้พวกเขาแยกไม่ออกแล้วว่าตกลงคำพูดไหนของจิมมี่ที่เป็นความจริง คำพูดไหนที่เป็นเรื่องโกหก แยกไม่ออก! แยกไม่ออกจริงๆ!

"มาถึงป่านนี้แล้ว ยังจะพูดจาเหลวไหลอีก"

เยกอร์เดินฝ่าฝูงชนออกมาอยู่หน้าสุด "แกบอกว่าแกทำอาชีพกว้านซื้อมาขายเก็งกำไร แล้วหลักฐานล่ะ! แกจะเอาอะไรมาพิสูจน์!"

จิมมี่หรี่ตาลง "รู้ไหมว่าทำไมตอนที่ข้าถูกจับถึงไม่มีใครจับได้คาหนังคาเขาพร้อมของกลาง? นั่นก็เพราะสิ่งที่ข้ากว้านซื้อมาขายเก็งกำไรมันไม่ใช่สินค้าทั่วไป แต่เป็นเงินตราต่างประเทศและเช็คการค้าระหว่างประเทศยังไงล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตาลุกวาวขึ้นมาทันที

สหภาพโซเวียตไม่อนุญาตให้ประชาชนครอบครองเงินดอลลาร์สหรัฐหรือเงินตราต่างประเทศอื่นๆ ไว้เป็นการส่วนตัว แม้แต่ดอลลาร์เดียวก็ไม่ได้

มีเพียงเวลาที่จะเดินทางออกนอกประเทศเท่านั้น ถึงจะสามารถแลกเงินจากธนาคารได้สูงสุด 300 ดอลลาร์ตามกฎระเบียบ แต่เงินแค่นี้จะไปพอทำอะไรได้?

ดังนั้นในตลาดมืด เงินตราต่างประเทศอย่างดอลลาร์สหรัฐหรือปอนด์สเตอร์ลิงจึงเป็นที่ต้องการตัวมากเสียยิ่งกว่าคูปองอาหาร คูปองผ้า หรือบัตรปันส่วนอื่นๆ เสียอีก และคนที่ทำอาชีพกว้านซื้อขายเงินตราต่างประเทศในวงการ 'หัวหน้าโรงงานใต้ดิน' ก็ถือว่ามีสถานะสูงสุด เพราะยุคนี้การจะหาเงินดอลลาร์มาได้นั้น ถ้าไม่มีเส้นสาย ก็ต้องมีความสามารถล้นเหลือ!

"ในที่นี้มีพี่น้องคนไหนเคยทำอาชีพซื้อขายเงินตราต่างประเทศ หรือว่าเคยเห็นเงินตราต่างประเทศของจริงบ้างไหม!"

จิมมี่มองซ้ายมองขวา ท่าทางสงบนิ่งเยือกเย็น

"แกอยากให้พวกเราทดสอบแกงั้นเหรอ?"

มาเลฟสกี้เห็นเขาพยักหน้า จึงหันไปปรึกษากับอาเวลินและแอนตัน

ทั้งสองคนต่างเห็นพ้องต้องกันที่จะผลักดันให้เขา ผู้ซึ่งเป็นคนเก่าคนแก่ที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน เป็นคนลงมือพิสูจน์ความจริงในครั้งนี้

ส่วนเรื่องที่ว่าตกลงแล้วจิมมี่ทำผิดข้อหาปรสิตสังคมจริงๆ หรือไม่นั้น ก็ถูกปัดตกไปไว้ข้างๆ ชั่วคราว

แต่ละคนราวกับหน้ามืดตามัวเพราะเรื่องเงินๆ ทองๆ สายตาที่จ้องมองจิมมี่นั้น ราวกับกำลังมองก้อนทองคำที่ส่องแสงประกายระยิบระยับชวนให้น้ำลายสอ!

มาเลฟสกี้จ้องมองจิมมี่ด้วยสายตาที่ดูใจดีมีเมตตา "เรื่องเช็คการค้าระหว่างประเทศแกไม่ต้องพูดถึงแล้ว ลองพูดถึงเงินตราต่างประเทศที่แกผ่านมือมาบ่อยที่สุดมาสักหน่อยสิ"

"สิ่งที่ข้าจับต้องบ่อยที่สุดก็คือดอลลาร์สหรัฐ!"

จิมมี่ค่อยๆ นึกตามความทรงจำ และอธิบายตั้งแต่ธนบัตรใบละ 1 ดอลลาร์ไปจนถึง 100 ดอลลาร์ตามมูลค่าหน้าธนบัตรได้อย่างคล่องแคล่วราวกับกำลังนับสมบัติในบ้านของตัวเอง

อย่างเช่น ประโยคที่ตีพิมพ์ไว้บนธนบัตรว่า 'In God We Trust' (เราเชื่อมั่นในพระเจ้า)

มาเลฟสกี้รับฟังอย่างเงียบๆ บางครั้งก็พูดแทรกขึ้นมากลางคัน เพื่อสอบถามรายละเอียดต่างๆ ของธนบัตรดอลลาร์ในแต่ละมูลค่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งรูปภาพใบหน้าและลวดลายที่ตีพิมพ์อยู่บนด้านหน้าและด้านหลัง

จิมมี่ตอบคำถามได้อย่างฉะฉานลื่นไหล ซ้ำยังอธิบายต่อยอด โดยการนำเอาลักษณะจุดสังเกตเพื่อป้องกันการปลอมแปลงของธนบัตรดอลลาร์มาแจกแจงให้ฟังทีละข้อ

โชคดีที่ตอนที่ภาพยนตร์เรื่อง 'หักเหลี่ยมโจร' (Project Gutenberg) เข้าฉายในโรงภาพยนตร์ เขาดันนึกครึ้มอกครึ้มใจ ไปค้นคว้าศึกษาเรื่องวัสดุ ขั้นตอนการผลิต รวมถึงความแตกต่างของธนบัตรดอลลาร์ในแต่ละยุคสมัยมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ตั้งแต่ปี 1966 เป็นต้นมา ธนบัตรดอลลาร์สหรัฐถึงได้เริ่มเพิ่มลายน้ำและหมึกเปลี่ยนสีลงไป และเมื่อถึง 30 ปีให้หลัง ในปี 1996 ก็ได้มีการอัปเกรดการออกแบบธนบัตรดอลลาร์แบบใหม่ทั้งหมดให้เป็นรุ่นรูปหน้าใหญ่ ดังนั้นดอลลาร์ก่อนปี 1996 จึงถูกเรียกว่า 'ธนบัตรดอลลาร์รูปหน้าเล็ก' ส่วนหลังจากปี 1996 เป็นต้นไปจะถูกเรียกว่า 'ธนบัตรดอลลาร์รูปหน้าใหญ่'

ตัวละคร หลี่เวิ่น ในเรื่อง 'หักเหลี่ยมโจร' ก็ผลิตธนบัตรดอลลาร์รูปหน้าใหญ่ขึ้นมานี่แหละ

ส่วนสิ่งที่จิมมี่กำลังพูดถึงอยู่นี้คือธนบัตรดอลลาร์รูปหน้าเล็ก หากเขาพูดรายละเอียดผิดเพี้ยนไปแม้เพียงจุดเดียว ก็อาจจะความแตกเอาได้ง่ายๆ

"แก ไม่มีปัญหาอะไร"

มาเลฟสกี้สรุปความ "แกเคยทำอาชีพซื้อขายเงินตราต่างประเทศมาจริงๆ และไม่ใช่แค่พวกมือใหม่ด้วย ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางรู้รายละเอียดเจาะลึกได้ถึงขนาดนี้!"

ในแววตาของเขาปรากฏประกายแห่งความชื่นชมพาดผ่าน "แกรู้รายละเอียดเยอะกว่าที่ฉันรู้ซะอีก!"

ผู้คนทั่วทั้งลานกว้างต่างฮือฮากันยกใหญ่ อูสเวียซอฟใช้ข้อศอกกระทุ้งพริโกซินเบาๆ

"ทำไมแกไม่บอกฉันล่ะว่าจิมมี่มันทำอาชีพซื้อขายเงินตราต่างประเทศน่ะ!"

"ฉันเองก็เพิ่งจะเคยได้ยินมันพูดเป็นครั้งแรกนี่แหละ"

พริโกซินทำสีหน้าทั้งรู้สึกถูกปรักปรำและน้อยอกน้อยใจในเวลาเดียวกัน

จิมมี่สังเกตเห็นว่าสายตาของคนรอบข้างที่มองมายังเขานั้น เพิ่มพูนไปด้วยความเคารพยำเกรง ความแปลกประหลาดใจ และความเร่าร้อนอยู่หลายส่วน ก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น

เดิมทีฉันกะจะใช้ชีวิตร่วมกับพวกแกในฐานะนักโทษธรรมดาๆ คนหนึ่งแท้ๆ แต่สิ่งที่ได้กลับมาดันเป็นการตีตัวออกห่างงั้นเหรอ งั้นฉันก็ไม่เสแสร้งแล้ว ขอหงายไพ่โชว์เลยก็แล้วกัน!

………………

สถานการณ์บนศาลเกียรติยศพลิกผันอย่างรวดเร็วราวกับพลิกฝ่ามือ การเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบนี้ ทำให้เยกอร์ อิวานอฟ และคนอื่นๆ ถึงกับตั้งตัวไม่ทัน

อาเวลินกวาดสายตามองสำรวจจิมมี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางเอ่ยปากถาม "ถ้าพูดแบบนี้ ก็แสดงว่าแกมีเงินตราต่างประเทศอยู่เยอะเลยงั้นสิ?"

"เมื่อก่อนน่ะเคยมี แต่ตอนนี้ไม่มีแล้วล่ะ"

จิมมี่แสยะยิ้มกว้าง "ตอนที่ข้าถูกจับ เงินก็ถูกพวกตำรวจชั่วหน้าเงินอมไปแบ่งกันจนเกลี้ยงแล้วน่ะสิ ไม่อย่างนั้นมันจะไม่มีของกลางได้ยังไงล่ะ"

ทุกคนต่างหันมามองหน้ากัน ก่อนจะเกิดอาการกระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันที

ตำรวจชั่วพวกนั้นฮุบเงินตราต่างประเทศของจิมมี่ไปแล้ว หากจะยัดข้อหากว้านซื้อของมาขายเก็งกำไรให้กับเขา อย่างนั้นพวกมันก็ต้องคายเงินของกลางทั้งหมดออกมาด้วยไม่ใช่หรือไง?

อุตส่าห์ใช้ความสามารถโกงกินเงินมาได้ตั้งเยอะตั้งแยะ แล้วทำไมถึงต้องยอมคายคืนไปด้วยล่ะ!

มาเลฟสกี้หรี่ตาแคบลงจนเป็นเส้นตรง พลางนึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง... แล้วถ้าหากว่ามันไม่ใช่การฮุบเงินไว้เอง แต่เป็นการรับสินบนล่ะ?

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ชักจะไม่เป็นผลดีต่อตัวเอง อิวานอฟจึงตะโกนลั่นขึ้นมาว่า:

"ต่อให้แกจะเคยเก็งกำไรซื้อขายเงินตราต่างประเทศมาจริงๆ แต่มันก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าแกติดคุกเพราะโครงการกวาดล้างคนว่างงานไม่ได้หรอก นี่คือข้อเท็จจริงที่ไม่มีใครปฏิเสธได้เว้ย!"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว!"

เยกอร์ส่งสายตาเป็นสัญญาณให้ พวกลูกน้องที่อยู่ด้านหลังก็รีบส่งเสียงโห่ร้องสนับสนุนตามทันที

"เงียบ!"

มาเลฟสกี้ตีหน้าขรึม พลางเอ่ยว่าเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ก็ถือว่ากระจ่างชัดเจนพอสมควรแล้ว เพื่อเป็นการรักษาสิทธิของจอมโจร จึงอนุญาตให้จิมมี่ได้แก้ต่างให้ตัวเองเป็นครั้งสุดท้าย

จิมมี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สถานการณ์ในศาลตอนนี้เหมือนมีคะแนนเสมอกันอยู่ที่หนึ่งต่อหนึ่ง แอนตันจะต้องสนับสนุนฝั่งของเยกอร์อย่างแน่นอน ส่วนอาเวลินก็มีแนวโน้มว่าจะอยู่ข้างเดียวกับเขา

กุญแจสำคัญในการตัดสินผลแพ้ชนะในตอนนี้ จึงขึ้นอยู่กับการดึงตัวมาเลฟสกี้ เจ้าพ่อมาเฟียผู้เป็นที่เคารพรักและมีบารมีล้นเหลือคนนี้มาอยู่ฝั่งเดียวกันให้จงได้

จากคำบอกเล่าของพริโกซิน เขาได้รับรู้มาว่าตาเฒ่าคนนี้ให้ความสำคัญกับศักยภาพของหน้าใหม่ในวงการมาเฟียเป็นอย่างมาก เขายินดีที่จะสนับสนุนและเฟ้นหาบุคลากรที่มีความสามารถป้อนเข้าสู่วงการอาชญากรรมของสหภาพโซเวียตอย่างยั่งยืน ยอมอุทิศตนและทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายเพื่ออุดมการณ์แห่งการปลุกปั้นมาเฟียอันยิ่งใหญ่นี้ คู่ควรกับฉายา 'นักการศึกษาแห่งวงการมาเฟีย' อย่างแท้จริง

ดังนั้นเพื่อเป็นการดึงดูดความสนใจและแสดงให้เห็นถึงคุณค่ารวมถึงศักยภาพที่แฝงอยู่ในตัวเขา จิมมี่จึงกระแอมไอเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า:

"ท่านผู้พิพากษาจอมโจรผู้คุมกฎที่เคารพรัก และสหายมาเฟียทุกท่าน!"

"แม้ว่ากระผมจะโชคร้ายต้องมาติดคุกเพราะโครงการกวาดล้างคนว่างงาน ทว่ากระผมก็ไม่ได้เป็นปรสิตสังคมที่ไร้ประโยชน์ต่อสังคมเหมือนอย่างอิวานอฟอย่างแน่นอน! กระผมกว้านซื้อของมาขายเก็งกำไร กระผมซื้อขายเงินตราต่างประเทศ หากมองในมุมเล็กๆ ก็ถือว่าเป็นการก่อกวนตลาดเงินตราต่างประเทศของชาติ แต่ถ้ามองในมุมใหญ่ๆ นั่นคือการทำลายระบบระเบียบทางเศรษฐกิจของประเทศชาติเลยทีเดียวนะครับ!"

"และหลังจากพ้นโทษออกไปแล้ว กระผมก็ตั้งใจว่าจะสานต่อภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์และยิ่งใหญ่นี้ต่อไปครับ"

"ถึงแม้ว่าตอนนี้กระผมจะไม่มีเงินตราต่างประเทศติดตัวเลยสักนิด แต่ถ้าออกไปได้เมื่อไหร่ กระผมก็มีวิธีหามาได้..."

"ว่ายังไงนะ แกมีช่องทางในการหาเงินดอลลาร์สหรัฐงั้นเหรอ?"

อาเวลินรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาทันที ผู้คนในที่นั้นต่างก็หันขวับมามองเป็นตาเดียว

แม้แต่มาเลฟสกี้ที่มักจะสงวนท่าทีสงบนิ่งอยู่เสมอ ตอนนี้สีหน้าก็ยังเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา สายตาที่เขามองจิมมี่แฝงไปด้วยความนัยอันลึกซึ้งที่เพิ่มมากขึ้นไปอีกหลายส่วน

"มีครับ แต่ว่ามันไม่ค่อยจะแน่นอนสักเท่าไหร่"

จิมมี่ส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "ทว่ากระผมกลับมีอีกวิธีหนึ่ง ที่สามารถหาเงินดอลลาร์มาได้เป็นกอบเป็นกำเลยทีเดียว!"

[จบตอน]