บทที่ 2 รักพี่น้องหรือรักทองคำ?

เวลาเที่ยงตรง นักโทษในห้องพยาบาลพากันเข้าแถวยาวอย่างเสียไม่ได้ ภายใต้เสียงตะคอกสั่ง "เข้าแถวให้เป็นระเบียบ" ซ้ำแล้วซ้ำเล่าของผู้คุม

อูสเวียซอฟยืนอยู่หัวแถว ร่างกายของเขาสูงใหญ่กำยำและล่ำสันราวกับหมีสีน้ำตาล

"ลูกพี่ นี่เป็นของที่จิมมี่ตั้งใจเอามาเซ่นไหว้ลูกพี่ครับ"

ขณะแจกจ่ายซุปกะหล่ำปลีและขนมปังดำ พริโกซินก็เอาขนมปังดำในส่วนของจิมมี่ยื่นให้ด้วย

"นึกไม่ถึงเลยว่าไอ้หมอนี่จะรอดมาได้จริงๆ"

อูสเวียซอฟพูดอย่างสนใจ "ซุปส่วนของเขา เดี๋ยวฉันเอาไปให้เอง"

พริโกซินหัวเราะหึๆ ส่งถ้วยใส่ซุปกะหล่ำปลีไปให้ จากนั้นก็มองส่งแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ราวกอริลลาของเขาเดินตรงไปยังเตียงผู้ป่วยของจิมมี่

จิมมี่พูดอย่างอ่อนแรง "ขอบคุณ"

"แกควรจะขอบใจฉันจริงๆ นั่นแหละ ถ้าไม่เห็นแก่หน้าฉัน ผู้คุมไม่มีทางยอมส่งแกมาที่ห้องพยาบาลแน่"

อูสเวียซอฟออกแรงหักขนมปังดำที่ทั้งแห้งและแข็งออกเป็นสองท่อน

"พริโกซินบอกฉันหมดแล้ว"

จิมมี่รู้สึกสับสนวุ่นวายใจ ในสหภาพโซเวียต ไม่ว่าจะเป็นค่ายแรงงานกูลักหรือคุก การมีนักโทษเสียชีวิตเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เพื่อตรวจสอบว่าพวกเขาแกล้งตายหรือตายสนิทแล้วจริงๆ จึงเกิดอาชีพ ‘คนตรวจศพ’ ขึ้นมา

เวลาทำงาน คนตรวจศพจะเดินนำหน้าเจ้าหน้าที่พยาบาลและเจ้าหน้าที่ทะเบียน เดินตรวจตราไปตามศพที่เรียงรายอยู่ เจ้าหน้าที่ทะเบียนจะกำหนดหมายเลขให้คนตายและตรวจสอบชื่อ เจ้าหน้าที่พยาบาลจะบันทึกการเสียชีวิต ส่วนข้อเท็จจริงเรื่องการตายจะได้รับการยืนยันโดยคนตรวจศพอย่างอูสเวียซอฟด้วยการใช้พลั่วอีเต้อ

ยืนยันยังไงน่ะเหรอ?

ก็แค่ง้างอีเต้อจามลงไปที่หน้าอกของศพแต่ละศพสักสองสามที จ้วงให้ทะลุหน้าอกคนตายไปเลย โดนเข้าไปขนาดนั้น ยังต้องมายืนยันการตายอะไรอีกไหมล่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว อดีตท่านผู้นำสตาลินก็เคยกล่าวเอาไว้ว่า การตายของคนหนึ่งคนคือโศกนาฏกรรม แต่การตายของคนนับล้านเป็นเพียงสถิติตัวเลข ยิ่งชีวิตของนักโทษด้วยแล้ว ก็ยิ่งไม่นับว่าเป็นชีวิต

ดังนั้น นักโทษหลายคนที่แค่สลบไปจึงต้องมาตายฟรีภายใต้คมอีเต้อ คนที่โชคดีรอดมาได้อย่างจิมมี่ เรียกได้ว่าดวงแข็งสุดๆ

"จะว่าไป ซาฮารอฟก็แค่อยากจะหาความสำราญกับแกนิดหน่อย ตามความเห็นฉัน แกยอมให้เขากระซวกสักหน่อยก็ไม่เห็นจะเป็นไร ทำไมต้องไปกัดนิ้วเขา แถมยังกัดซะขาดอีก ฉันอยู่ในคุกมาตั้งหลายปี เพิ่งเคยเจอคนหัวแข็งยอมหักไม่ยอมงอแบบแกเป็นครั้งแรกเลยเนี่ย"

อูสเวียซอฟเอาขนมปังดำจุ่มลงในซุปกะหล่ำปลี

"ฉันไม่ใช่พวกกระดูกอ่อนปวกเปียกแบบอิวานอฟ"

น้ำเสียงของจิมมี่หนักแน่น ถ้าไม่ยอมหักไม่ยอมงอ ทวารหนักของเขาได้บานแฉ่งแน่

"ดี! สมแล้วที่เป็นกระดูกชิ้นโตที่แม้แต่ซาฮารอฟก็ยังเคี้ยวไม่ลง!"

อูสเวียซอฟตบต้นขาฉาดใหญ่ ไม่รู้จะแสดงความตื่นเต้นออกมายังไงดี เลยยกเท้าเหม็นๆ ขึ้นมาถูไปมาอย่างแรง ปากก็เดาะลิ้นส่งเสียง "ดีๆๆ" ไม่หยุด "ตอนนี้นับวันฉันยิ่งถูกใจแกซะแล้วสิ"

"ลูกพี่ ในเมื่อลูกพี่ถูกใจเขาขนาดนี้ สู้ให้เขาเข้าร่วม ‘แก๊งสัปเหร่อ’ ของพวกเราไม่ดีกว่าเหรอครับ?"

พริโกซินทำหน้าทะเล้นโผล่พรวดมาจากด้านข้าง

อูสเวียซอฟพูดขึ้น "แกนี่คิดคำนวณเก่งจังนะ อยากให้เขามาเป็นคนตรวจศพด้วยใช่ไหม?"

พริโกซินถูมือไปมาพร้อมกับประจบประแจง "ฮี่ๆ เพื่อนร่วมห้องขังของผมคนนี้นอกจากจะหัวแข็งแล้ว ยังรักพวกพ้องและรู้กฎระเบียบด้วยนะ..."

"ไม่ได้!"

อูสเวียซอฟปฏิเสธทันควัน

"ฉันยินดีจะยกเงินรูเบิลที่เก็บสะสมไว้ทั้งหมดให้คุณ!"

"ถ้าได้เป็นคนตรวจศพ เงินเดือนหลังจากนี้ ฉันจ่ายให้คุณมากกว่าที่พวกพริโกซินจ่ายอีกหนึ่งส่วน"

จิมมี่ยินยอมที่จะส่งส่วยเงินเดือนถึงหกส่วน เพื่อแลกกับความคุ้มครองจากอูสเวียซอฟ

พูดตามตรง การที่นักโทษมีเงินเดือนได้ ก็ต้องขอบคุณท่านผู้นำครุสชอฟ

เดิมทีการใช้แรงงานนักโทษในค่ายกูลักและในคุกจะไม่ได้รับเงินเลยสักแดงเดียว แต่ท่านผู้นำครุสชอฟได้ริเริ่มระบบ ‘ผลตอบแทนแบบมีค่าจ้าง’ ขึ้นมา โดยนักโทษที่ทำงานได้เกินเป้าหมายโควตาของคุก จะนำส่วนที่เกินนั้นมาคำนวณเป็นเงินเดือนในอัตรา 10% ถึง 25% ซึ่งหมายความว่า ในแต่ละเดือนจะมีเงิน 10 ถึง 30 รูเบิล โอนเข้าบัญชีส่วนตัวของนักโทษ เพื่อให้เอาไว้ซื้อยาสีฟัน สบู่ บุหรี่ แสตมป์ และอื่นๆ

แน่นอนว่าในคุกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ค่าคุ้มครองก็เป็นหนึ่งในรายจ่ายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

"ไม่ได้"

อูสเวียซอฟยังคงไม่สะทกสะท้าน

"สองส่วน"

จิมมี่พูดโดยไม่ลังเล

"ไม่ได้!"

อูสเวียซอฟส่ายหน้า

"นั่นสิ ทำไมถึงให้แค่เจ็ดส่วนเองล่ะ!" พริโกซินพูดแทรกขึ้นมา "แกรู้ไหมว่านี่เป็นงานสบายที่นักโทษตั้งกี่คนใฝ่ฝันอยากจะได้นักหนา!"

ตอนแรกจิมมี่ก็ไม่รู้หรอก แต่พอเมื่อวานได้ฟังพริโกซินแนะนำ ถึงได้เข้าใจว่างานคนตรวจศพนั้นเป็นที่ต้องการมากแค่ไหน เพราะมีหน้าที่คอยช่วยแบ่งเบาภาระของหมอและผู้คุมโดยเฉพาะ เลยทำให้ได้รับความดูแลเป็นพิเศษในคุก การที่พริโกซินสามารถทำงานเบ๊ในห้องพยาบาลได้ และการที่อูสเวียซอฟสามารถยึดห้องพยาบาลมาเป็นอาณาเขตของตัวเองได้ ก็ล้วนอาศัยตำแหน่ง ‘คนตรวจศพ’ นี้ทั้งนั้น

ดังนั้น เขาจึงให้พริโกซินช่วยเล่นละครตบตาไปกับเขาด้วย และเมื่อเอ่ยปากเป็นครั้งที่สาม เขาก็เสนอราคาขั้นสุดท้ายออกมา

เก้าต่อหนึ่ง!

อูสเวียซอฟยังคงนิ่งเฉย "ต่อให้แกยกให้ฉันทั้งสิบส่วน ฉันก็ไม่ตกลงหรอก"

พริโกซินหน้าตาเต็มไปด้วยความสงสัย "ทำไมล่ะ?"

อูสเวียซอฟเคี้ยวขนมปังดำที่ชุ่มซุปกะหล่ำปลี "ที่แกอยากเป็นคนตรวจศพ อยากเข้าแก๊งสัปเหร่อ ก็เพราะอยากให้ฉันคุ้มกะลาหัว คอยกันท่าการแก้แค้นของซาฮารอฟให้ใช่ไหมล่ะ?"

จิมมี่พยักหน้า "ข้อเสนอยังไม่พออีกเหรอ?"

"แน่นอนว่าไม่พอ!" อูสเวียซอฟเบ้ปาก "อีกแค่ครึ่งปีแกก็จะพ้นโทษแล้ว ต่อให้แกเอาเงินเดือนทั้งครึ่งปีนั้นมาให้ฉัน มันจะสักเท่าไหร่เชียว"

"ถึงตอนนั้นแกก็สะบัดตูดเดินออกจากคุกไป ซาฮารอฟตามไปคิดบัญชีกับแกไม่ได้ แล้วมันจะไม่หันมาหาเรื่องฉันกับแก๊งสัปเหร่อแทนหรือไง?" พูดจบก็ผายมือออก "แล้วฉันกับพี่น้องของฉัน มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปรับอารมณ์โกรธแค้นทั้งหมดของซาฮารอฟแทนแกด้วยล่ะ?"

จิมมี่ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ถอนหายใจออกมา

เขาแค่คิดจะปกป้องประตูหลังของตัวเอง ทำไมมันถึงได้ยากเย็นขนาดนี้นะ!

อูสเวียซอฟพูดต่อ "อีกอย่าง คนที่จะมาแก้แค้นแก ไม่ได้มีแค่ซาฮารอฟคนเดียว แต่เป็นทุกคนในกลุ่มภราดรซาฮารอฟต่างหาก"

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่จิมมี่ได้ยินคำว่า ‘กลุ่มภราดร’ แทนที่จะบอกว่ามันเหมือนกับแก๊งมาเฟียฮ่องกงอย่างหงซิงหรือสิบสี่เค สู้บอกว่ามันเหมือนแก๊งมาเฟียอิตาลีในหนังเรื่อง ‘เดอะก็อดฟาเธอร์’ ซะมากกว่า สมาชิกในแก๊งจะเรียกขานกันฉันพี่น้อง ให้ความสำคัญกับความซื่อสัตย์และมิตรภาพ มีกลิ่นอายแบบ ‘เขาเหลียงซานแห่งโซเวียต’ อยู่ไม่น้อย

ก็แค่ไม่รู้ว่าในพิธีรับน้องเข้าแก๊ง พวกเขาจะต้องถูกถามคำถามที่ว่า ‘รักทองคำ หรือ รักพี่น้อง!’ ด้วยหรือเปล่าก็เท่านั้น!

"ถึงแก๊งสัปเหร่อของพวกเราจะไม่กลัวกลุ่มภราดรซาฮารอฟของมัน แต่ ‘จอมโจรผู้คุมกฎ’ ที่หนุนหลังมันอยู่ แม้แต่ฉันก็ยังไม่อยากไปแหยมด้วยเลย"

อูสเวียซอฟซดซุปกะหล่ำปลีที่ทำจากไขมันผสมไปอึกหนึ่ง

"นี่มันจะไม่มีวิธีอื่นเลยจริงๆ เหรอ?"

จิมมี่ขมวดคิ้วเข้าหากันแน่น

"ก็ใช่ว่าจะไม่มี ในคุกแห่งนี้ไม่ได้มีจอมโจรผู้คุมกฎแค่คนเดียว แกสามารถไปขอร้องให้มาเลฟสกี้ หรืออาเวลิน ช่วยทวงความยุติธรรมให้ได้ หรือไม่ก็ไปเข้าร่วมกลุ่มภราดรที่เป็นลูกสมุนของพวกเขา พวกนั้นน่ะคุ้มกะลาหัวแกได้ดีกว่าฉันซะอีก" อูสเวียซอฟเดาะลิ้น "แต่ว่า ค่าตอบแทนสำหรับเรื่องนี้เนี่ยสิ..."

จิมมี่นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "เงินรูเบิลที่ฉันเก็บสะสมไว้คงไม่พอใช่ไหม?"

"แน่นอนว่าไม่พอ เงินแค่นี้ของแก แม้แต่จะจ้างให้ฉันลงมือก็ยังไม่พอเลย แล้วจะไปเชิญจอมโจรผู้คุมกฎให้เคลื่อนไหวได้ยังไงล่ะ!"

อูสเวียซอฟกล่าวว่า "แต่เห็นแก่ที่แกเป็นพี่น้องกับพริโกซิน แกจ่ายฉันมา 50 โกเปค แล้วฉันจะแนะนำแกให้รู้จักกับ คูมาริน ลูกสมุนที่อาเวลินโปรดปรานที่สุด ส่วนต่อไปจะเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกแก ก็ต้องแล้วแต่บุญแต่กรรมของแกเองแล้วล่ะ"

ในระยะที่ไม่ไกลจากพวกเขานัก อิวานอฟกำลังจ้องมองมาเขม็ง ในแววตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังนั้น แฝงไว้ด้วยความหวาดระแวงอยู่หลายส่วน

…………

ป.ล. จอมโจรผู้คุมกฎ (Thief-in-law) ตามตัวอักษรหมายถึง ‘โจรภายใต้กฎหมาย’ แต่ในความเป็นจริงแล้วพวกเขาคือกลุ่มอาชญากรระดับหัวกะทิที่หลุดพ้นจากข้อจำกัดทางกฎหมายอย่างสิ้นเชิง สถานะของพวกเขาในโลกใต้ดินของสหภาพโซเวียตนั้นเทียบได้กับแก๊งมาเฟียอิตาลีอย่างเดอะก็อดฟาเธอร์ ทว่าไม่จำเป็นต้องเป็นบอสใหญ่ของแก๊งเสมอไป

จอมโจรผู้คุมกฎไม่จำเป็นต้องสร้างแก๊งหรือองค์กรเสมอไป พวกเขาเป็นกลุ่มอาชญากรมืออาชีพที่ก่ออาชญากรรมเพื่ออาชญากรรม เลวร้ายอย่างตรงไปตรงมาและบริสุทธิ์ผุดผ่อง เป็นความเลวทรามที่หลุดพ้นจากรสนิยมชั้นสูง

[จบตอน]