บทที่ 1 นี่ยังอยู่ในประเทศหรือเปล่า

แสงแดดสายหนึ่งส่องผ่านลูกกรงเหล็กบานสูงลงมาทาบกรงบนผนังที่ด่างพร้อย ผิวผนังสีเหลืองซีดหลุดลอกออกมาราวกับเปลือกไม้เก่าๆ

อากาศในคุกยังคงเหม็นเปรี้ยวและเน่าเสียเหมือนเช่นเคย แต่ภายในห้องพยาบาลกลับอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่เข้มข้นกว่า

ชายหนุ่มที่ถูกซ้อมจนหน้าตาบวมปูดเขียวช้ำใช้เวลาตลอดทั้งคืนเพื่อค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่และสถานะใหม่ของตัวเอง

จีมิง นิโคลาเยวิช วิกเตอร์!

และเหล่านักโทษในคุกต่างก็คุ้นเคยกับการเรียกเขาว่า ‘จิมมี่’!

เวลานี้ เขานอนอย่างอ่อนแรงอยู่บนเตียงผู้ป่วยที่เป็นสนิม ยังคงไม่อยากเชื่อว่าตัวเองได้ย้อนเวลากลับมาในปี 1986 และที่ที่ย้อนกลับมาก็ไม่ใช่ประเทศจีน

"นายกำลังจะบอกว่า ที่นี่คือสหภาพโซเวียตงั้นเหรอ?"

"ถ้าไม่อย่างนั้นล่ะ แกคิดว่าตัวเองอยู่บนสวรรค์หรือไง?"

คนที่ตอบกลับมาคือชายผมเกรียนหัวโตคอหนา ดวงตาทั้งสองข้างที่เบิกกว้างกว่าลูกกระพรวนกำลังเปล่งประกาย

ชายคนนี้ชื่อ พริโกซิน ตอนแรกจิมมี่คิดว่าเขาเป็นแค่เพื่อนร่วมห้องขังธรรมดาๆ แต่พอมองดูโครงหน้าของเขาอย่างละเอียด ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคย

เสียงหนึ่งดังก้องกังวานขึ้นในหัวอย่างห้ามไม่อยู่ ‘ชอยกู, เกราซิมอฟ กระสุนของข้าอยู่ไหนวะ!’

แต่เมื่อเทียบกับผู้บัญชาการวากเนอร์คนนั้นแล้ว ‘พริโกซิน’ ที่อยู่ตรงหน้าดูจะยังผอมอยู่มาก

จิมมี่ยังไม่สามารถมั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเขาคือพ่อครัวที่ทำเรื่องกวาดล้างกังฉินข้างกายกษัตริย์เป็นเรื่องเล่นๆ แต่พอคิดถึงวิธีตายของพ่อครัวคนนั้น ในใจเขาก็ลอบถอนหายใจออกมาเงียบๆ

พวกเขาสองคนก็นับว่าเป็นพี่น้องร่วมชะตากรรมเดียวกัน เป็นชะตากรรมจาก ‘ภัยพิบัติ’ ทางอากาศ เพราะต่างก็ตายจากอุบัติเหตุเครื่องบินตกเหมือนกัน

คนหนึ่งอาจเป็นฝีมือมนุษย์ ส่วนอีกคนเป็นแค่อุบัติเหตุล้วนๆ เฮ้พวก เรื่องนี้มันไม่ตลกเลยสักนิด!

กว่าเขาจะดิ้นรนจนกลายเป็นทาสแรงงานที่มีรถมีบ้านได้สำเร็จไม่ใช่เรื่องง่าย ผลสุดท้ายชั่วข้ามคืนกลับมาสู่ยุคก่อนปลดแอก แถมแม่งยังกลายสภาพกลับมาเป็น ‘ทาสชั้นต่ำ’ อีกต่างหาก

ถึงแม้ตอนนี้อายุยังน้อยก็มีรัฐคอยเลี้ยงดูปูเสื่อแล้ว น่าเสียดายที่สิ่งที่กินคือข้าวแดงในคุก

"จะว่าไปแล้ว แกนี่ดวงดีจริงๆ นะ โชคดีที่ฉันเป็นคนตรวจศพ เลยพบว่าแกยังตายไม่สนิทและยังมีลมหายใจอยู่รวยริน ไม่อย่างนั้นตอนนี้แกคงไม่ได้นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยหรอก แต่ไปนอนอยู่ในสุสานแล้ว"

พอพริโกซินคิดถึงตอนที่ตัวเองเพิ่งยกอีเต้อขึ้น จิมมี่ที่ตายสนิทไปแล้วกลับลืมตาโพลงขึ้นมา ภาพศพเด้งนั่นมันน่าขนลุกจริงๆ!

"ขอบใจ"

จิมมี่อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจให้กับความมุ่งมั่นที่จะมีชีวิตรอดของเจ้าของร่างเดิม โดนซ้อมหนักขนาดนั้น ยังอุตส่าห์ทนมาได้ตั้งนาน

แน่นอนว่าท้ายที่สุดก็ทนไม่ไหว ถูกเขา ‘ชุบมือเปิบแย่งรัง’ เข้ามาสวมรอยรับเคราะห์แทนต่อไป

ลมหายใจแผ่วเบาแต่ละครั้งล้วนดึงรั้งความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับแตกหัก ราวกับว่าภายในช่องอกเต็มไปด้วยเศษกระจกที่แตกละเอียด

พอขยับตัวเพียงนิดเดียว ส่วนลึกของกระดูกก็ส่งเสียงลั่นกรอบแกรบชวนเสียวฟันพร้อมกับความเจ็บปวดตื้อๆ ที่แล่นปลาบเข้าไปถึงขั้วหัวใจ ราวกับว่าโครงกระดูกทั้งร่างถูกจับรื้อออกแล้วประกอบกลับเข้าไปใหม่อย่างลวกๆ

โดยเฉพาะตรงซี่โครงที่ส่งความเจ็บปวดแหลมคมออกมา เหมือนมีมีดมากวนอยู่ตรงหน้าอก

"ถ้าแกอยากจะขอบใจฉันล่ะก็ บุหรี่เบโลมอร์คานาลครึ่งซองที่ฉันติดแกไว้ก่อนหน้านี้ ถือว่าหายกันไปก็แล้วกัน..."

พริโกซินเผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย

"ตกลง!"

จิมมี่ตอบกลับไปโดยไม่ทันคิด

พริโกซินสะอึกไปนิดนึง ชัดเจนว่าไม่คิดว่าเขาจะตอบรับง่ายดายขนาดนี้

จิมมี่พูดขึ้นว่า "ถ้าฉันตาย หนี้ที่นายติดฉัน ก็ถือว่าหายกันอยู่ดีนั่นแหละ!"

พริโกซินประหลาดใจมาก เขามองสำรวจเพื่อนร่วมห้องขังที่มีคราบเลือดสีแดงเข้มแข็งตัวอยู่ที่มุมปากตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับเพิ่งรู้จักเขาเป็นครั้งแรก รู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างไม่เหมือนกับเขาคนเดิม แต่ก็บอกไม่ถูกว่าไม่เหมือนตรงไหน

ขณะที่จิมมี่กำลังอยากจะถามอะไรบางอย่างจากปากของเขา นักโทษหนุ่มหน้าตาจิ้มลิ้มร่างผอมบางคนหนึ่งก็เดินมาจากเตียงผู้ป่วยที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ กัน

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดไม่ใช่ผิวพรรณที่ขาวซีดไร้เลือดฝาดหรือแม้กระทั่งดูเหมือนคนป่วยของเขา แต่เป็นท่าทางการเดินที่แปลกประหลาด เดินกางขาบิดก้นไปมาเหมือนเป็ด

พริโกซินลุกพรวดขึ้นยืน ขวางหน้าเขาไว้ "อิวานอฟ อยากหาเรื่องหรือไง?"

"ฉันก็แค่อยากจะดูว่าตกลงเขายังไม่ตายใช่ไหม"

อิวานอฟเหลือบมอง อดเดาะลิ้นไม่ได้ "ยังรอดอยู่อีก! เห็นอยู่ชัดๆ ว่าแกถูกพวกซาฮารอฟซ้อมจนตายคาที่ไปแล้ว หมดลมหายใจตายสนิทไปแล้วแท้ๆ ดันยังรอดมาได้อีก!"

"ทำให้พวกแกต้องผิดหวังซะแล้ว"

น้ำเสียงของจิมมี่เย็นชา ขณะเดียวกันก็ค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับ ‘ซาฮารอฟ’ อย่างใจเย็น

อิวานอฟแสยะยิ้มหัวเราะ "ไม่ ยอดเยี่ยมไปเลยต่างหาก ถ้าแกถูกซ้อมจนตายไปแบบนี้ มันจะสบายแกเกินไปหน่อย!"

พริโกซินเย้ยหยัน "ทำไม ด้วยรูปร่างบอบบางอย่างกับกะหรี่ของแก คิดอยากจะแก้แค้นแทนซาฮารอฟหรือไง?"

"หึหึ ฉันก็แค่มาส่งข้อความเท่านั้นแหละ" อิวานอฟมีสายตาชั่วร้าย "รอให้ออกจากห้องขังเดี่ยวเมื่อไหร่ ซาฮารอฟจะมาคิดบัญชีกับแกด้วยตัวเอง เขาจะซ้อมแกจนขี้แตกขี้แตนก่อน แล้วค่อยลิ้มรสก้นเซ็กซี่ของแกอย่างช้าๆ"

จากนั้นน้ำเสียงก็แฝงไปด้วยความล้อเลียน "วันเวลาหลังจากนี้ เขาและลูกน้องของเขาจะมาต่อคิวใช้บริการก้นของแกทุกวัน เพื่อเป็นข้อแลกเปลี่ยนที่แกกัดนิ้วของเขาขาดไปครึ่งนิ้ว! เตรียมตัวขี้ไหลกลั้นไม่อยู่ล่วงหน้าเอาไว้ได้เลย!"

"ดูเหมือนแกจะมีประสบการณ์มากเลยนะ"

จิมมี่หัวเราะเยาะ แก๊งนักเลงที่นี่ไม่รักษาสุขอนามัยเอาซะเลย ชอบมีเซ็กส์ทางทวารหนักกันขนาดนั้นเลยเหรอ?

"จะไม่เป็นงั้นได้ไง เขาเป็นซูก้าคนโปรดของแก๊งซาฮารอฟเชียวนะ" พริโกซินหลุดขำออกมา "ใช่ไหมล่ะ อิวานอฟว่า?"

"แก! พวกแก!" อิวานอฟได้ยินคำดูถูก ความโกรธก็ลุกโชนดั่งเปลวไฟ ลุกไหม้อย่างบ้าคลั่งอยู่ในอก

ในรัสเซีย คำต่อท้ายนามสกุลของผู้ชายมักจะเป็น ‘วิช’, ‘อฟ’ หรือ ‘สกี้’ ส่วนผู้หญิงจะเป็น ‘ว่า’, ‘น่า’, ‘ย่า’ การเรียกแบบนี้เท่ากับด่าว่าเขาเป็นอีตัวชัดๆ!

ถึงแม้ว่าสิ่งที่เขาพูดจะเป็นความจริง แต่ถึงจะเป็นเรื่องจริง ก็เอาไปพูดพล่อยๆ ไปทั่วไม่ได้!

"แกอะไรของแก แกคิดว่าคนอื่นจะอ่อนปวกเปียกยอมยกก้นให้คนอื่นเหมือนแกหรือไง" พริโกซินตวาดลั่น "ไสหัวไป ซูก้า!"

อิวานอฟสังเกตเห็นว่าสายตาทุกคู่รอบข้างกำลังจ้องมองมาที่เขา รวมถึงอูสเวียซอฟด้วย เขาไม่ทันตั้งตัว จึงถลึงตาใส่พวกเขากลับไปอย่างดุร้าย

โดยเฉพาะกับจิมมี่ เขาทิ้งท้ายด้วยคำพูดอาฆาต "อย่าคิดนะว่าฉันไม่รู้ว่าแกติดคุกได้ยังไง!"

คำพูดที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยแบบนี้ จิมมี่ไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม พอมีเรื่องวุ่นวายแบบนี้ เขาก็พอจะนึกออกถึงความแค้นระหว่างเขากับซาฮารอฟ ว่ามันไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าคำว่า ‘ความบริสุทธิ์ (ประตูหลัง)’

ครึ่งปีก่อน จิมมี่ที่เหลือโทษจำคุกเพียงหนึ่งปีถูกย้ายจากค่ายแรงงานในไซบีเรีย มายังคุกที่ตั้งอยู่ในเมืองเลนินกราดซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา

ไม่นึกเลยว่าการเกิดมาหล่อเกินไป ก็เป็นความผิดอย่างหนึ่ง!

ซาฮารอฟถูกใจจิมมี่ ตอนแรกเขาเข้ามาคุยด้วยดีๆ หวังอยากจะเจรจาโปรเจ็กต์ยักษ์ใหญ่ที่ต้องอัดฉีดน้ำทุนหลายร้อยล้านร่วมกัน แต่พอคิดว่าจะต้องถูกอัด ‘ครีมพัฟสลาฟ’ จิมมี่ก็ปฏิเสธเสียงแข็ง ยอมตายแต่ไม่ยอมจำนน

ไม้อ่อนไม่สำเร็จ แก๊งซาฮารอฟก็ใช้ไม้แข็ง เข้ามาก่อกวนบ่อยครั้ง ไล่ต้อนและดักหน้าดักหลัง

ถึงขนาดมีอยู่ครั้งหนึ่งในห้องน้ำน้ำ เกือบจะทำสำเร็จแล้ว

จนกระทั่งสัปดาห์ที่แล้ว จิมมี่ก็ถูกวางแผนต้อนให้จนมุมในห้องซักรีดอีกครั้ง ถูกผู้ชายขนาบซ้ายขวา ถูกชายฉกรรจ์ล็อกตัวเอาไว้ ในขณะที่กำลังจะเผชิญหน้ากับชายและมีชายซ้อนชายอยู่นั้น เพื่อปกป้อง ‘ประตูหลัง’ ของตัวเอง เขาจึงระเบิด ‘พลังคอสโม่’ ออกมาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเพื่อต่อสู้ดิ้นรนแบบถวายหัว

ไม่เพียงแต่จะกัดหูลูกน้องของซาฮารอฟจนบาดเจ็บเหมือนหมาบ้าเท่านั้น แต่ยังกัดนิ้วของซาฮารอฟขาดไปครึ่งนิ้วอีกด้วย ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด เขาถูกพวกนั้นที่โกรธจนฟิวส์ขาดรุมซ้อมอย่างหนักหน่วง

ถึงแม้เจ้าของร่างเดิมจะทิ้งชีวิตไป แต่ก็รักษาความบริสุทธิ์เอาไว้ได้!

นี่นับว่าเป็นข่าวดีเพียงเรื่องเดียวที่ได้รับตั้งแต่เขาฟื้นขึ้นมา! ประตูหลังยังไม่ถูกเบิกเนตร!

พอเห็นเขาถอนหายใจ พริโกซินก็ปลอบใจว่า "แกไม่ต้องห่วง พวกซาฮารอฟโดนลงโทษขังเดี่ยว 30 วัน คงยังไม่ออกมาเร็วๆ นี้หรอก"

"แต่ไม่ช้าก็เร็วพวกมันก็ต้องออกมาอยู่ดี"

ความรู้สึกถึงวิกฤตอันรุนแรงผุดขึ้นในใจของจิมมี่

"เรื่องนี้ฉันช่วยแกไม่ได้หรอกนะ" พริโกซินยักไหล่ ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความรู้สึกหมดหนทางช่วยเหลือ "ไม่รู้เหมือนกันว่าการช่วยแกไว้มันเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่ บางทีแกอยู่ในนรก อาจจะดีกว่ามีชีวิตอยู่ต่อไป อย่างน้อยก็จะได้หลุดพ้นเร็วขึ้น เจ็บปวดน้อยลง"

"ถ้ามีชีวิตอยู่ได้ ใครจะอยากไปตายล่ะ" เผชิญหน้ากับการเริ่มต้นแบบนรกแตก จิมมี่มีสายตาเป็นประกาย "ถึงนายจะช่วยฉันไม่ได้ แต่นายสามารถช่วยฉันคิดได้ว่ามีใครที่พอจะช่วยฉันได้บ้าง"

พริโกซินตกอยู่ในภวังค์ความคิด เมื่อหางตาเหลือบไปเห็นเงาคนผู้หนึ่ง เขาก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมากะทันหัน "บางทีแกอาจจะไปขอร้องให้เขาช่วยหน่อยได้นะ"

จิมมี่รีบถามต่อ "ใคร?"

พริโกซินลดเสียงลง "หัวหน้าคนตรวจศพของพวกเรา เลโอนิด อูสเวียซอฟ!"

………………

[จบตอน]

ป.ล. ในภาษารัสเซีย ชื่อที่เป็นทางการทุกชื่อมักจะมีชื่อเล่นหรือชื่อย่อ "จีมิง" ก็มีชื่อย่อว่า "จิมมี่"