บทที่ 26: กระบี่ของลั่วหลี่

"หึ คิดจะหนีหรือ"

ฝ่ามือเล็กๆ กุมหอกยาวไว้แน่น รังสีสีทองพุ่งผ่านจากร่างกายเข้าสู่ตัวหอก นางขว้างมันออกไป

ลำแสงสีทองพุ่งแหวกอากาศด้วยเสียงหวีดหวิว หมาป่าหลังเขียวที่กำลังวิ่งอยู่สะดุด ขาหลังทั้งสองข้างของมันไร้ความรู้สึก หลุมเลือดขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลระเบิดออกบนหลังของมัน เลือดเนื้อสาดกระจาย

หอกสีเงินขาวฝังลึกเข้าไปในร่างหมาป่าหลังเขียวถึงสองในสาม บาดแผลลึกจนเห็นกระดูก แววตาหวาดกลัวดุจมนุษย์วาบผ่านดวงตาสีเขียวของมัน พร้อมกับเสียงหอนอีกครั้ง เปลวไฟสีขาวซีดสองดวงลุกโชนขึ้นในดวงตาสีเขียว ร่างที่สะบักสะบอมของหมาป่ากลับยืนขึ้นได้อีกครั้ง มันชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพุ่งตัวไปข้างหน้าอีกครั้ง ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นกว่าเดิมถึงสองส่วน

"หอกของข้า!"

แววตาวิตกกังวลปรากฏบนใบหน้าอันประณีตของศิษย์พี่เจียงไฉ่ หอกของนางเป็นอาวุธระดับสูงระดับสูง ซึ่งเป็นสิ่งที่นางหามาได้หลังจากทำภารกิจนิกายมานานหลายปี นางไม่เคยคาดคิดว่าหมาป่าหลังเขียวตัวนี้จะมีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นถึงเพียงนี้ ร่างกายของมันแทบจะพรุนไปหมดแล้ว แต่ยังมีแรงเหลือให้วิ่งหนี

"พวกเจ้าสองคนอยู่ที่นี่ ห้ามขยับไปไหน"

ทิ้งคำพูดนี้ไว้ ศิษย์พี่เจียงไฉ่ก็ไล่ตามหมาป่าหลังเขียวไป

"ศิษย์พี่ เดี๋ยวค่ะ"

เหลือเพียงเด็กสาวสองคนอยู่ที่จุดเดิม ลั่วหลี่ขมวดคิ้ว

"เจ้าจะไปไหน?"

มู่หรูเสวี่ยไม่ตอบ เดินหน้าต่อไปเพียงลำพัง เมื่อครู่นี้นางสัมผัสได้ถึงพลังหยินมหาศาลจากตัวหมาป่าหลังเขียว เมื่อรวมกับพฤติกรรมผิดปกติหลายอย่างของหมาป่าหลังเขียวแล้ว เปลวเพลิงหยินผลักสุดขีดนั้นเจ้าเล่ห์นัก ลางสังหรณ์ไม่ดีก่อตัวขึ้นในใจ

เปลวเพลิงหยินผลักสุดขีดกินพลังหยางในร่างมนุษย์เป็นอาหาร และกายหยางสวรรค์ของศิษย์พี่เจียงไฉ่หมายความว่านางได้สะสมพลังหยางไว้ในร่างกายมหาศาล มีโอกาสสูงมากที่จะมีกับดักรออยู่ข้างหน้า

แขนเสื้อของนางถูกดึงไว้ เสียงของเด็กสาวผมขาวที่แฝงความโกรธเล็กน้อยดังขึ้น

"มู่หรูเสวี่ย เจ้ากำลังจะทำอะไรกันแน่?"

มู่หรูเสวี่ยอยากสะบัดแขนเสื้อออก แต่หลังจากเหลือบมองนัยน์ตาสีฟ้าครามคู่นั้น แรงในมือก็อ่อนลง

"ศิษย์พี่อาจกำลังตกอยู่ในอันตราย"

นางไม่คิดว่าลั่วหลี่จะเชื่อ แต่นางก็ยังอธิบายออกไป

ลั่วหลี่ปล่อยมือ นางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างมาก่อนหน้านี้ ป่าชางหลาง เมืองชิงซาน หมาป่าหลังเขียว—คำเหล่านี้ล้วนมีความคุ้นเคยแฝงอยู่ ประกายแห่งแรงบันดาลใจวาบผ่านเข้ามา ลั่วหลี่จำได้ในทันที

นี่มันดันเจี้ยนเปลวเพลิงหยินผลักสุดขีดในช่วงท้ายเรื่องไม่ใช่หรือ?

เพราะเนื้อเรื่องส่วนนี้อยู่ในช่วงท้ายของเรื่อง ความประทับใจของลั่วหลี่จึงไม่ลึกซึ้งนัก แต่ในวินาทีนี้ ทุกอย่างเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน แววตื่นตระหนกวาบผ่านดวงตาของลั่วหลี่ แม้แต่มู่หรูเสวี่ยในช่วงท้ายเรื่องยังสูญเสียอย่างหนักให้กับเปลวเพลิงหยินผลักสุดขีดจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ถ้าเป็นเช่นนั้น ศิษย์พี่อาจตกอยู่ในอันตรายจริงๆ

นางจับมือขาวเนียนของมู่หรูเสวี่ยไว้

"ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว ไปกันเถอะ"

นางเริ่มวิ่งไปข้างหน้า มู่หรูเสวี่ยตะลึง

"เจ้าเชื่อข้าหรือ?"

เพียงเพราะคำพูดของข้าเนี่ยนะ?

"ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องนี้แล้ว เรารีบไปกันเถอะ"

"อืม"

มู่หรูเสวี่ยมองไปข้างหน้า แต่สองมือที่กุมกันไว้ไม่เคยปล่อย

"พวกคุณหนูทั้งสองจะรีบไปไหนหรือ?"

ชายคนหนึ่งขวางทางพวกนางไว้ เขาอยู่ในชุดขุนนางสีแดงสด ใบหน้าเต็มไปด้วยไรเครา นั่นคือเจ้าหน้าที่จางหย่ง

กระบี่ล้ำค่าสีฟ้าครามถูกชักออกจากฝัก

"เดี๋ยวข้าจะถ่วงเขาไว้ พวกเจ้าไปก่อน"

"ตกลง"

เจ้าหน้าที่จางหย่งหัวเราะเสียงดัง

"พวกเจ้าสองคนดูถูกข้า เจ้าหน้าที่จางหย่งคนนี้เกินไปหน่อย ในความคิดของข้า พวกเจ้าควรอยู่ต่อทั้งคู่"

ทันทีที่เขาพูดจบ เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งผ่านไป

เจ้าหน้าที่จางหย่ง: "..."

ได้ ได้ เล่นแบบนี้สินะ

กระบี่ยาวถูกชักออกมา

"อย่าคิดว่าจะหนีได้"

ทันทีที่นางออกแรงใต้ฝ่าเท้า ความเย็นเยือกที่ฝังลึกถึงกระดูกก็มาถึงตรงหน้าเจ้าหน้าที่จางหย่ง แววตกตะลึงวาบผ่านดวงตาของเจ้าหน้าที่จางหย่ง

เร็วมาก

พลังปราณภายในสีเหลืองดินระเบิดออกมา เจ้าหน้าที่จางหย่งดูราวกับถูกห่อหุ้มด้วยชุดสีเหลือง เขาอยู่ในระดับขจัดมรรตัยจริงๆ! แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ออร่าของเขาดูเหี่ยวเฉา และพลังปราณภายในของเขามีเพียงพอที่จะครอบคลุมส่วนบนของร่างกายเท่านั้น

เขารับการโจมตีด้วยกระบี่ของลั่วหลี่ตรงๆ และถอยหลังไป แผลยาวขนาดหนึ่งฝ่ามือปรากฏบนแขนของเจ้าหน้าที่จางหย่ง เลือดไม่ได้ไหลออกมาแต่กลับกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งสีเลือด แม้จะมีพลังปราณภายในเคลือบร่างกาย ลั่วหลี่ก็ยังจัดการให้เขาบาดเจ็บได้

ตรงหน้าเขา เด็กสาวผมขาวถือกระบี่ในแนวนอน ชี้ไปที่เจ้าหน้าที่จางหย่งโดยตรง

"คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้า"

"สามารถส่งพลังปราณภายในออกมาได้ตั้งแต่ระดับลมปราณโลหิต"

เจ้าหน้าที่จางหย่งไม่กล้าประมาทลั่วหลี่อีกต่อไป

เขาลดดาบลงและฟันเฉียงเพื่อโต้กลับ กระบี่ยาวพุ่งมาพร้อมลมที่รุนแรง ดาบและกระบี่ปะทะกัน ในชั่วขณะนั้นไม่มีใครได้เปรียบ

คุณภาพลมปราณโลหิตของนางเป็นแบบไหนกัน ถึงสามารถต้านทานพลังปราณภายในของข้าได้?

ร่องรอยของความประหลาดใจเกิดขึ้นในใจของเจ้าหน้าที่จางหย่ง แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขาหมุนดาบเพื่อหาช่องว่าง ทว่าลั่วหลี่ดูเหมือนจะรู้ทันความคิดของเขา นางแทงกระบี่ยาวไปข้างหน้า ไม่เพียงทำลายท่าของเขา แต่ยังบีบให้เขาต้องป้องกัน ในพริบตาเดียว เจ้าหน้าที่จางหย่งก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

วิชาดาบขั้นสำเร็จย่อยหรือนี่?!

ยิ่งสู้เจ้าหน้าที่จางหย่งยิ่งตื่นตระหนก กระบี่ยาวในมือของเขาเริ่มจะไม่สามารถต้านทานกระบี่ยาวของคู่ต่อสู้ได้ หลังจากผ่านไปเพียงสิบกว่ากระบวนท่า บาดแผลอีกแห่งก็ปรากฏบนไหล่ของเจ้าหน้าที่จางหย่ง ปราณกระบี่เยือกแข็งซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา และเขาต้องโคจรพลังปราณภายในเพื่อต้านทาน

เป็นเช่นนี้ไปมา แม้เจ้าหน้าที่จางหย่งจะอยู่ในระดับขจัดมรรตัย แต่พลังปราณภายในในร่างกายกว่าครึ่งก็ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น ตาชั่งแห่งชัยชนะกำลังเอียงไปทางเด็กสาวผมขาวอย่างชัดเจน

เจ้าหน้าที่จางหย่งกัดฟัน พลังปราณภายในระเบิดออกมา และกระบี่ยาวก็เปื้อนไปด้วยสีเหลืองดิน แต่พลังปราณภายในที่เคยปกคลุมร่างกายของเขาก็ลดลง ในวินาทีนี้ เขาละทิ้งการป้องกันทั้งหมด เขาตัดสินใจเสี่ยง เสี่ยงว่าลั่วหลี่จะไม่กล้าปะทะกับเขาในการฟันดาบครั้งนี้

หากนางฟันดาบออกไป ทั้งสองคงบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่ หากนางถอยเพื่อป้องกัน การฟันครั้งนี้ที่รวบรวมพลังปราณภายในทั้งหมดของเขา อย่างน้อยที่สุดก็จะทำให้นางบาดเจ็บหนัก ทว่า ประกายแห่งเจตนาต่อสู้กลับวาบผ่านนัยน์ตาสีฟ้าครามของนาง ความเย็นเยือกราวกับจะแช่แข็งสวรรค์และปฐพีปะทุขึ้นอย่างรุนแรง อุณหภูมิรอบข้างลดต่ำลง และเกล็ดน้ำแข็งก็โปรยปรายลงมา ใบกระบี่สีฟ้าครามส่องประกายด้วยแสงสีน้ำเงินเข้ม

"เคร้ง!"

คลื่นกระแทกพัดใบไม้ร่วงกระจาย และกิ่งสนและไม้ไผ่โดยรอบสั่นไหวเบาๆ ตามสายลม เจ้าหน้าที่จางหย่งยังคงรักษาท่าทางในการฟันดาบไปข้างหน้า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนในทันที แต่ในท้ายที่สุด ความเสียใจอย่างสุดซึ้งก็ผุดขึ้น

"วิชาดาบขั้นบรรลุสมบูรณ์แบบ ข้าแพ้ไม่น่าเกลียดเลย"

"ข้าขอโทษนะ เสี่ยวเซียว พ่อ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็สิ้นลมหายใจ บนคอของเขามีแสงวับวาบ บาดแผลเกือบจะแทงทะลุคอของเขา และไอเย็นได้แช่แข็งเลือดเอาไว้

นางพ่นลมหายใจสีขาวออกมา มือของลั่วหลี่ที่ถือกระบี่สั่นเล็กน้อย นางเองก็ไม่คิดว่าเจ้าหน้าที่จางหย่งจะอยู่ในระดับขจัดมรรตัย รีบหยิบโอสถหัวใจม่วงระดับยอดเยี่ยมจากอกเสื้อขึ้นมาบริโภค ลั่วหลี่ถึงค่อยรู้สึกดีขึ้น ลมปราณโลหิตในร่างกายของนางเกือบจะหมดสิ้นแล้ว หากเจ้าหน้าที่จางหย่งไม่เลือกที่จะเสี่ยงทั้งหมดในตอนท้าย แต่กลับทำสงครามยืดเยื้อกับลั่วหลี่ ลั่วหลี่คงไม่สามารถทนได้นานกว่าเขา ยิ่งไปกว่านั้น นางสัมผัสได้ว่าเจ้าหน้าที่จางหย่งไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด ร่างกายของเขาดูเหมือนจะมีข้อบกพร่อง และแม้แต่พลังปราณภายในก็ไม่สมบูรณ์ เมื่อรวมปัจจัยทั้งหมดเข้าด้วยกัน นางถึงเพิ่งจะจัดการได้ หากเจ้าหน้าที่จางหย่งอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด ลั่วหลี่คงไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา ลั่วหลี่ลุกขึ้นยืนอีกครั้งและเดินไปยังส่วนลึกของป่าทึบ

"ไม่รู้ว่าทางฝั่งมู่หรูเสวี่ยจะเป็นอย่างไรบ้างนะ"