บทที่ 25: หมาป่าหลังเขียว

โดยพื้นฐานแล้วไม่มีลูกค้าในโรงเตี๊ยม

เมื่อเหลือบมองไปที่โถงโรงเตี๊ยม ใต้เท้าจางหย่งและคนจากหน่วยปราบปรามสองสามคนกำลังทานอาหารเช้าอยู่ข้างล่าง ในขณะที่มู่หรูเสวี่ยยังไม่ลงมาจากห้อง

เมื่อคืนนี้พวกเขาตกลงกันว่าจะมาพบกันที่ห้องของศิษย์พี่ในวันนี้

เมื่อเปิดประตูเข้าไป พวกเขาก็เห็นซาลาเปานึ่งหลายเข่งวางอยู่บนโต๊ะสี่เหลี่ยม

ศิษย์พี่เจียงไฉ่หยิบซาลาเปาขึ้นมากัดหนึ่งคำ

นางกวาดสายตามองเด็กสาวผมดำ รูม่านตาของนางหดตัวลงฉับพลัน

"ศิษย์น้องรุเสวี่ย เจ้า... เจ้าไม่ได้ทะลวงเข้าสู่ระดับถัดไปหรอกนะ?"

มู่หรูเสวี่ยพยักหน้าและหาที่นั่งอย่างสบายๆ

"ต้องขอบคุณศิษย์พี่ลั่วหลี่ ข้าโชคดีที่เปิดได้หนึ่งชีพจรค่ะ"

นางไม่ได้เอ่ยถึงว่าตนเองทะลวงได้สองชีพจรในคืนเดียว ท้ายที่สุดแล้วนั่นมันน่าตกใจเกินไป

แววสับสนปรากฏในดวงตาของเด็กสาวผมทอง

"ศิษย์น้อง? นางเป็นอะไรไปหรือ?"

ทันทีที่นางพูดจบ หัวที่มีผมสีขาวสะดุดตาก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู

ใบหน้าของเด็กสาวผมขาวยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ แต่ออร่าบนร่างกายของนางคมชัดกว่าเมื่อวานถึงสองส่วน

ศิษย์พี่เจียงไฉ่ลืมที่จะเคี้ยวซาลาเปาไปแล้ว

พูดตามตรง ตอนนี้นางเริ่มรู้สึกชาชินเล็กน้อย

"ศิษย์น้อง เจ้าไม่ได้ทะลวงเข้าสู่ระดับถัดไปเหมือนกันหรอกนะ?"

แววสับสนปรากฏในนัยน์ตาสีฟ้าครามของลั่วหลี่

"ทำไมท่านถึงพูดว่า 'เหมือนกัน' ล่ะ?"

จากนั้นนางก็มองไปที่เด็กสาวผมดำที่กำลังนั่งกินซาลาเปาอย่างเงียบๆ อยู่ข้างๆ

นางท่องคำว่า 'ตรวจสอบ' ในใจเงียบๆ

【ชื่อ: มู่หรูเสวี่ย, ระดับพลัง: ลมปราณโลหิตหกชีพจร, ระดับนางเอกโชคชะตา: SSS】

"?"

ลั่วหลี่แทบจะช็อกจนถึงแก่น; ทะลวงสองชีพจรในคืนเดียว!

นี่มันความเร็วระดับไหนกัน?

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ที่มีโอสถบำรุงเส้นชีพจร แม้ลั่วหลี่จะตกใจ แต่นางก็สามารถยอมรับมันได้ง่ายขึ้นมาก

แต่นางก็ยังอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ

"สมเป็นนางเอกโชคชะตาจริงๆ"

"มันก็แค่โชคช่วยน่ะค่ะ"

"งั้นพวกเจ้าสองคนก็คงโชคดีมากจริงๆ"

หลังจากพูดประชดประชันออกไป ศิษย์พี่เจียงไฉ่ก็รู้สึกว่าซาลาเปาในมือไม่อร่อยเท่าเดิมอีกต่อไป

...

"ขออภัยทุกคนด้วย หน่วยปราบปรามไม่มีม้าเพียงพอ ข้าเลยต้องขอให้พวกท่านอดทนหน่อย และนั่งรถม้าไปนะ"

ลั่วหลี่เหลือบมองรถม้าที่ถูกลากโดยม้าแก่ผอมโซ

"ไม่จำเป็น เราใช้รถม้าของฉันก็ได้"

ใต้เท้าจางหย่งส่ายหน้า

"ฮ่าๆ คุณหนูลั่ว สัตว์ร้ายในป่าพวกนั้นมันเจ้าเล่ห์นัก ข้าเห็นว่าม้าที่ลากรถม้าของท่านเป็นม้าชั้นดี หากมันได้รับบาดเจ็บจากสัตว์ร้ายในระหว่างทางจะไม่เป็นการเสียเงินเปล่าหรือ? ข้าว่าเราใช้รถม้าของข้าดีกว่า แม้ม้าแก่จะผอมไปสักหน่อย แต่ถ้ามันถูกข่วนหรือกระแทก ข้าก็คงไม่รู้สึกเสียดายเท่าไหร่"

ลั่วหลี่ขมวดคิ้ว

ศิษย์พี่เจียงไฉ่เป็นคนรับหน้าที่สนทนาแทน

"ในเมื่อใต้เท้าจางพิจารณาอย่างรอบคอบถึงเพียงนี้ พวกเราก็จะขอรับความเมตตาของใต้เท้าจางก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นพวกนางขึ้นรถม้า ใต้เท้าจางหย่งก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขารู้จักม้าสมบัติเกล็ดขาวดี หากพวกนางใช้ม้านั่นจริงๆ เขาคงไม่มีทางหยุดเด็กสาวเหล่านี้ได้หากพวกนางคิดจะหนี

"ไปกันเถอะ"

หลังจากตะโกนบอก ใต้เท้าจางหย่งก็กระโดดขึ้นหลังม้าของเขา ตามด้วยเจ้าหน้าที่อีกหลายคนข้างหลัง

ชายร่างกำยำสองคนจากหน่วยปราบปรามขับรถม้าตรงไปยังป่าชางหลาง

"ทุกคน นี่คือป่าชางหลาง"

เมื่อพวกเขาลงจากรถม้า พวกเขาก็เห็นป่าสนสีเขียวขจี

ต้นสนสูงตระหง่านบดบังแสงอาทิตย์ ทำให้ป่าชางหลางดูมีบรรยากาศที่น่าขนลุก

ใต้เท้าจางหย่งหัวเราะเบาๆ

"ข้างหน้าอันตรายนัก พวกข้าพี่น้องจะไม่ตามพวกท่านเข้าไปหรอกนะ พวกเราจะรออยู่ที่นี่เพื่อฟังข่าวดีจากพวกท่าน เมื่อพวกท่านกำจัดสัตว์ร้ายได้แล้ว ก็แค่ตัดหูหมาป่ามาเป็นหลักฐาน ส่วนที่เหลือเดี๋ยวพวกข้าจัดการเอง"

"ตกลง"

เมื่อร่างของพวกนางหายลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าชางหลาง ใต้เท้าจางหย่งก็ละสายตาออก

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"หมาป่าหลังเขียวตัวนั้นฟังดูไม่น่าจะจัดการได้ง่ายๆ นะ ข้าสงสัยว่าเด็กสาวพวกนี้จะรับมือไหวไหม"

"พวกนางเป็นศิษย์จากนิกายชั้นสูงเชียวนะ แทนที่จะกังวลเรื่องพวกนาง เจ้าไปกังวลว่าคืนนี้พวกเราพี่น้องจะมีเหล้าดื่มไหมดีกว่า ใช่ไหมพี่จาง?"

เจ้าหน้าที่ทุกคนหัวเราะ แต่ใต้เท้าจางหย่งไม่พูดอะไร

"เป็นอะไรไปพี่จาง? ท่านไม่พูดอะไรเลยมาสักพักแล้ว"

"ขออภัย"

"ขออภัยเรื่องอะไร?"

แสงจากใบมีดวับผ่านไป

เจ้าหน้าที่ผู้ถามกุมคอของตัวเองด้วยความไม่เชื่อ

"พี่จาง ท่านทำอะไรน่ะ?"

"ไม่นะ อย่า"

ชั่วอึดใจต่อมา มีเพียงศพไม่กี่ศพที่หลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุ

"ออกมา"

ร่างสีเขียวร่างหนึ่งเดินออกจากป่าอย่างช้าๆ

หัวหมาป่าขนาดมหึมา ร่างกายสีเขียว และกรงเล็บที่คมราวกับใบมีด

มันคือสัตว์ร้ายระดับเก้าขั้นสูงสุด หมาป่าหลังเขียว

แต่น่าแปลกที่มันไม่โจมตีใต้เท้าจางหย่ง

มันโน้มตัวลงไปที่ศพ อ้าปากและสูดดม แสงสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นจากปากและจมูกของศพ

ดวงตาสีเขียวของหมาป่าส่องประกายด้วยร่องรอยของเปลวไฟ เผยให้เห็นการแสดงออกของความเพลิดเพลินที่ดูคล้ายมนุษย์

"เจ้าสัญญากับข้าว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าช่วยเจ้าวันนี้ และเจ้าจะไว้ชีวิตลูกสาวข้า"

ลำคอของหมาป่าหลังเขียวพองออกสองสามครั้ง และมันก็พูดเป็นภาษามนุษย์จริงๆ

"กลืน, ผมทอง, ลูกสาว, ชีวิต, ให้เจ้า"

มันพ่นคำพูดออกมาทีละคำ เหมือนเด็กที่เพิ่งหัดพูดภาษามนุษย์

ใต้เท้าจางหย่งขมวดคิ้ว

"ลมปราณโลหิตของเด็กสาวผมทองคนนั้นแข็งแกร่งพอๆ กับสัตว์ร้าย ระดับการบำเพ็ญของนางสูงกว่าข้าแน่นอน ข้าจะส่งนางให้เจ้าได้อย่างไร? ต่อให้พวกเราทั้งคู่โจมตีพร้อมกัน เราก็อาจเอาชนะนางไม่ได้ มาตามแผนเดิมเถอะ: เจ้าล่อให้นางออกไป แล้วข้าจะจับเด็กสาวสองคนนั้นเอง"

หัวหมาป่าขนาดใหญ่ส่ายไปมา

"ต้องการ, ลูกสาว, ผมทอง, แลกเปลี่ยน, สอง, ต้องการด้วย, วางใจได้, ร่างหลัก, จะโจมตี"

หลังจากพูดจบ หมาป่าสีเขียวตัวใหญ่ก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของใต้เท้าจางหย่ง และหันหลังวิ่งเข้าสู่ป่าทึบไปโดยตรง

เหลือเพียงใต้เท้าจางหย่งที่ใบหน้าซีดเผือด ยืนนิ่งอยู่นานก่อนจะถอนหายใจและเดินเข้าสู่ส่วนลึกของป่าชางหลาง

...

"หมาป่าหลังเขียวมีธรรมชาติแบบรวมกลุ่ม เมื่อถึงวัยเจริญพันธุ์ มันจะมีพลังระดับเก้าขั้นกลาง ทุกฝูงจะมีราชาหมาป่า และราชาหมาป่าจะอยู่ในระดับเก้าขั้นสูงสุด แน่นอนว่าหมาป่าหลังเขียวบางตัวสามารถไปถึงระดับเก้าขั้นปลายได้"

ในป่าทึบ ศิษย์พี่เจียงไฉ่กำลังให้ความรู้แก่เด็กสาวทั้งสอง

"พวกเราไม่จำเป็นต้องรอให้ใต้เท้าจางหย่งเปิดเผยธาตุแท้ออกมาหรือ?"

เสียงงุนงงของลั่วหลี่ดังขึ้น

ศิษย์พี่เจียงไฉ่ส่ายหน้า

"ระหว่างการตรวจสอบเมื่อวานนี้ มีร่องรอยของหมาป่าหลังเขียวอยู่ในที่เกิดเหตุ ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว ข้าก็ตั้งใจจะกำจัดหมาป่าหลังเขียวให้สิ้นซากด้วย พวกเจ้าเพียงแค่ตามข้ามาข้างหลังก็พอ"

ขณะที่เด็กสาวผมทองกำลังพูด สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

แสงสีทองระเบิดออกมาจากร่างกายของนาง มือของนางสั่นสะท้าน และผ้าที่ขาดรุ่งริ่งก็หลุดร่วงไป เผยให้เห็นหอกสีเงินสว่างไสว

พลังพุ่งขึ้นจากพื้นดิน และหอกก็วาดเป็นวงพระจันทร์เสี้ยวในอากาศ

"ปัง!"

เสียงทื่อๆ ดังขึ้น

เงาสีเขียวตีลังกากลับหลังและลงสู่พื้นได้อย่างปลอดภัย

มันคือหมาป่าสีเขียวตัวใหญ่

ร่างกายทั้งหมดของมันเป็นสีเขียว และกรงเล็บและฟันของมันราวกับมีด

มีแผลเป็นยาวบนหน้าอกของมัน และเลือดก็หยดลงมาไม่หยุด แต่มันดูเหมือนจะไม่สนใจ

เด็กสาวผมทองตอนนี้ดูเหมือนจะสวมชุดสีทอง และแม้แต่หอกในมือของนางก็ส่องประกายด้วยสัมผัสของสีทอง

เยาะเย้ยเย็นชาโค้งที่มุมปากของศิษย์พี่เจียงไฉ่

"หมาป่าหลังเขียว ข้าไม่ได้มาตามหาเจ้า แต่เจ้ากลับมาตามหาข้าเองนะ"

นางยกหอกขึ้น และแสงสีทองสองสามสายก็พุ่งผ่านไป

ทันทีที่หมาป่าหลังเขียวถอยกลับไปในอากาศ รูเลือดอีกสองสามรูบนหน้าอกของมันก็ปรากฏขึ้น

เศษของอวัยวะภายในไหลออกมาพร้อมกับเลือด ทันทีที่หมาป่าหลังเขียวลงสู่พื้น ขาหน้าของมันก็อ่อนแรงลง

พลังปราณภายในที่ปลายหอกเกือบจะทำลายอวัยวะภายในของมันจนแตกละเอียด หากเป็นสัตว์ร้ายธรรมดา มันคงตายไปนานแล้ว

แต่เปลวไฟวูบวาบในดวงตาสีเขียวของหมาป่า

มันกลับยืนขึ้นอีกครั้งอย่างฝืนทน ส่งเสียงหอน และพุ่งเข้าสู่ส่วนลึกของป่าไป