บทที่ 21: ป่าชางหลาง

อาณาจักรที่เป็นผู้ปกครองดินแดนนี้ใช้ชื่อยุคว่าโจว มักเรียกกันว่าอาณาจักรโจว แต่คนส่วนใหญ่น้อยนักที่จะเรียกชื่อโดยตรงด้วยความเคารพ มักจะเรียกกันว่าต้าโจว

ดินแดนของต้าโจวกว้างใหญ่ไพศาล แม้จะดำรงอยู่มานับพันปี แต่ก็ยังไม่แสดงสัญญาณของความเสื่อมถอย อย่างไรก็ตาม การพึ่งพาเพียงกำลังของตนเองก็ยังดูฝืดเคืองอยู่บ้าง เพราะนอกจากภัยพิบัติจากมนุษย์แล้ว สัตว์ร้าย วิญญาณชั่วร้าย และแม้แต่นิกายชั่วร้ายต่างๆ ก็ยังคงคุกคามดินแดนนี้

ด้วยเหตุนี้ นิกายอย่างนิกายซ่างชิงจึงถือกำเนิดขึ้น ได้รับอำนาจจากราชสำนัก จัดตั้งนิกายและฝึกฝนนักยุทธ์ หากท้องที่หรืออำเภอพบปัญหาที่แก้ไขไม่ได้ก็จะรายงานต่อสำนักซ่างชิง และทางซ่างชิงก็จะส่งศิษย์ไปจัดการ ด้วยเหตุนี้จึงเกิดเป็นวงจรในทางบวก

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในครั้งนี้เป็นกรณีของสัตว์ร้ายก่อความวุ่นวาย ภายในรถม้า ศิษย์พี่เจียงไฉ่กล่าวอย่างไม่รีบร้อน

ลั่วหลี่พยักหน้า

"งั้นคราวนี้เราจะไปที่ไหนกันคะ?"

"ป่าชางหลาง"

มู่หรูเสวี่ยหลับตาแน่น ไอความร้อนจางๆ แผ่ออกมาจากร่าง เห็นได้ชัดว่ากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ ลั่วหลี่นึกว่านางจะไม่ตอบเสียอีก

"ป่าชางหลาง?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ลั่วหลี่รู้สึกคุ้นเคยเล็กน้อย แต่ก็นึกไม่ออกในทันที

ม้าเกล็ดขาววิ่งเร็วมาก เพียงครึ่งวันก็ถึงด่านตรวจ พลเดินเท้าในชุดเครื่องแบบทางการสั่งให้รถม้าหยุด

"พวกเจ้าเป็นใคร? ข้างหน้ามีคดีใหญ่ ถนนสายนี้ปิด"

ศิษย์พี่เจียงไฉ่ออกมาจากรถม้า ป้ายถูกส่งไปในมือของพลเดินเท้า เขาตรวจสอบความถูกต้องแล้ว ท่าทีก็ดีขึ้นทันที

"ที่แท้เป็นศิษย์จากนิกายชั้นสูง เชิญเข้าข้างในได้เลยครับ"

สิ่งกีดขวางถูกเคลื่อนออก รถม้าขับเข้าสู่เมืองเล็กๆ มองผ่านหน้าต่างถนนสายหลักว่างเปล่าไร้ผู้คน ประตูปิดสนิท บนถนนว่างเปล่ามีเพียงเศษผ้าปลิวว่อนตามลม ความรู้สึกวังเวงเกิดขึ้นเอง รถม้าเดินทางมาถึงโรงเตี๊ยม เสียงของพลเดินเท้าดังขึ้น

"โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปแจ้งใต้เท้าจางหย่ง"

"พวกเราลงไปกันเถอะ"

เด็กสาวผมทองถือวัตถุยาวห่อด้วยผ้าก้าวลงจากรถม้า ลั่วหลี่ก็นำกระบี่ยาวติดตัวไปด้วย มันคือกระบี่เหล็กที่ระบบมอบให้เมื่อก่อน ทั้งสองก้าวลงจากรถม้าก็เห็นเด็กสาวผมดำยืนอยู่บนปลายเท้าโดยมือเปล่า

"เจ้าไม่ได้นำอาวุธมาหรือ?"

ลั่วหลี่อยากถามตั้งแต่ตอนแรก แต่หลังจากมู่หรูเสวี่ยขึ้นรถม้า นางก็บำเพ็ญโดยหลับตาอยู่จึงไม่อยากขัดจังหวะ เด็กสาวผมดำส่ายหน้า เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด ทำให้นางไม่มีโอกาสซื้ออาวุธ อย่างไรก็ตาม สำหรับนาง แม้แต่กิ่งไม้แห้งก็กลายเป็นอาวุธสังหารได้

"นี่"

กระบี่ล้ำค่าที่ส่องประกายด้วยแสงเย็นเยียบถูกยื่นไปตรงหน้า ลวดลายวิจิตรบรรจงถูกสลักไว้บนด้ามและฝัก เพียงแค่อยู่ใกล้ก็รู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบ ในชาติที่แล้วมู่หรูเสวี่ยเห็นกระบี่มานับไม่ถ้วน จึงเข้าใจทันทีว่านี่คืออาวุธระดับสูง ในชาติที่แล้วตอนที่นางติดอันดับสิบในการแข่งขันใหญ่ของนิกายซ่างชิง นางได้รับเพียงอาวุธระดับสูงระดับกลางเท่านั้น ทว่าอาวุธระดับสูงระดับสูงสุดกลับถูกนำมาวางตรงหน้านางอย่างง่ายดายในตอนนี้ นางไม่ได้หยิบมัน

"แล้วของเจ้าล่ะ?"

"ฉันมีอีกเล่ม"

"รับไปเถอะ"

กระบี่ยาวถูกยัดใส่มือมู่หรูเสวี่ย ลั่วหลี่กลับขึ้นไปบนรถม้า ทำทีเป็นไปหยิบ อันที่จริงนางไม่ได้มีกระบี่เล่มที่สอง แต่นางมีระบบ

"ตรวจสอบ"

【ลงทุนกระบี่เหล็กให้มู่หรูเสวี่ยสำเร็จ ได้รับรางวัลการลงทุน - กระบี่วิญญาณเย็น】

【กระบี่วิญญาณเย็น - หล่อหลอมจากผลึกหิมะแห่งดินแดนเย็นจัด มีเนื้อสัมผัสแข็งแกร่ง มีร่องรอยของสติปัญญา และใบกระบี่มีไอวิญญาณเย็น ซึ่งสามารถเพิ่มพลังของวิชาดาบธาตุน้ำแข็งได้เล็กน้อย】

แววตาของนางส่องประกาย กระบี่ที่มีสติปัญญาคืออาวุธวิเศษ! นี่มันสมบัติที่ยอดฝีมือระดับเซียนยังต้องการ! แม้กระบี่วิญญาณเย็นจะมีสติปัญญาเพียงเล็กน้อย แต่นั่นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความพิเศษ นอกจากนี้กระบี่วิญญาณเย็นยังสามารถเติบโตไปพร้อมกับลั่วหลี่ได้ เชื่อว่าอีกไม่นานคงกลายเป็นอาวุธวิเศษของจริง!

"สมเป็นมู่หรูเสวี่ย ขาที่ขาวเนียนนี่ดีที่สุดเลย"

เด็กสาวผมขาวก้าวลงจากรถม้าอีกครั้ง มู่หรูเสวี่ยเห็นว่าในมือนางมีกระบี่สีฟ้าครามอีกเล่ม หัวใจของนางสงบลงเล็กน้อย ด้วยประสบการณ์ของนาง อย่าว่าแต่อาวุธระดับสูงเลย แม้อาวุธวิเศษก็ยังไม่น่าสนใจ แต่ไม่รู้ทำไม อาวุธระดับสูงนี้กลับทำให้หัวใจนางสั่นไหว

"ข้าฝึกสมาธิไม่เพียงพอหรือ?" เด็กสาวผมดำสงสัย

"ศิษย์น้อง กระบี่เล่มนี้ของเจ้าสวยมาก"

"ศิษย์พี่ อยากลองดูไหมคะ?"

ศิษย์พี่เจียงไฉ่ส่ายหน้า

"กระบี่เป็นของส่วนตัว ข้าไม่ดูดีกว่า"

การกระทำของเด็กสาวทั้งสองเมื่อครู่ตกอยู่ในสายตานางโดยธรรมชาติ หญิงสาวผมทองยิ้ม สองสาวงามที่ไม่มีใครด้อยกว่าใคร ต่างก็เข้ากันได้ดี ทำให้นางรู้สึกสบายตา

"พวกเจ้าคือศิษย์จากนิกายชั้นสูงใช่ไหม?"

ชายวัยกลางคนในชุดทางการสีแดงเดินเข้ามา สายตากวาดมองทั้งสาม แต่จ้องที่ศิษย์พี่เจียงไฉ่ครู่หนึ่ง คิ้วเขากระตุกเล็กน้อย แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็ยิ้มอีกครั้ง

"ข้าคือใต้เท้าจางหย่ง สถานการณ์ในเมืองชิงซานวิกฤต จากนี้ไปต้องพึ่งพาพวกเจ้าศิษย์จากนิกายชั้นสูงแล้ว"

ศิษย์พี่เจียงไฉ่กล่าว

"พาพวกเราไปที่เกิดเหตุเลย เจ้าตรวจสอบได้ไหมว่าสัตว์ร้ายชนิดไหนที่ก่อความวุ่นวาย?"

จางหย่งเป็นคนตัดสินใจเด็ดขาด

"งั้นเชิญตามข้ามา พูดไปพลางเดินไปพลางเถอะ"

...

"มีคนหายตัวไปกว่ายี่สิบคนในเมืองชิงซาน ข้อสันนิษฐานเบื้องต้นน่าจะเป็นหมาป่าหลังเขียวจากป่าชางหลาง"

แววประหลาดวาบผ่านดวงตามู่หรูเสวี่ย

"หายตัวไป? พบที่อยู่พวกเขามั้ย?"

จางหย่งส่ายหน้า

"ไม่พบเลย แม้แต่กระดูกก็ไม่เหลือ ข้าสงสัยว่าพวกเขาถูกหมาป่าหลังเขียวกลืนลงท้องไปหมดแล้ว"

"หมาป่าหลังเขียวมีอาณาเขตชัดเจนมาก มันไม่ควรจะออกจากป่าชางหลางได้ง่ายๆ"

มู่หรูเสวี่ยพูดด้วยความมั่นใจ

จางหย่งเกาหัว

"ข้าก็ไม่ทราบ อาจเป็นเพราะเหยื่อในป่าขาดแคลนมันเลยต้องออกมา"

ดวงตาสีทองแสดงความไม่พอใจ

"นี่หรือประสิทธิภาพของหน่วยปราบปรามของพวกเจ้า? ห้าวันผ่านไปแล้วยังตรวจสอบอะไรไม่ได้ชัดเจนเลยหรือ?"

แม้สำนักซ่างชิงจะได้รับอนุญาตจากจักรพรรดิ แต่ระดับก็พอๆ กับหน่วยปราบปราม แต่คนจากสำนักซ่างชิงที่มาจัดการเรื่องยุ่งยากล้วนเป็นยอดฝีมือ และในโลกที่ยุทธภพเป็นใหญ่ ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับความเคารพเสมอ จางหย่งยิ้มแห้ง ไม่แสดงความโกรธเคือง

"คุณหนูเจียง เรื่องนี้เกิดขึ้นเร็วมาก ผู้คนหายไปทั้งครอบครัวไม่มีแม้แต่พยาน เราสันนิษฐานว่าเป็นหมาป่าหลังเขียวจากร่องรอยในที่เกิดเหตุ ส่วนการตรวจสอบ หมาป่าหลังเขียวเป็นอสูรร้ายระดับเก้าขั้นสูงสุด หากพวกเราไปกันไม่กี่คนก็คงเป็นแค่เหยื่อเพิ่มให้มันเท่านั้น เราจะกล้าตรวจสอบได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินคำอธิบาย ความโกรธของศิษย์พี่เจียงไฉ่ก็ลดลง ไม่นานพวกเขาก็มาถึงบ้านของผู้ที่หายตัวไป ลั่วหลี่ไม่เชี่ยวชาญการไขคดี แต่ยังคงตามไปดู บ้านหลายหลังมีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่กำแพง ภายในบ้านเละเทะ เศษเฟอร์นิเจอร์กระจายเต็มพื้น และมีรอยกรงเล็บทิ้งไว้บนพื้น หลังจากตรวจสอบเสร็จ พวกเขาก็พบเบาะแส ผู้ที่หายตัวไปกระจุกตัวอยู่ทางทิศเหนือของเมือง เป็นรูปพัดจากในออกนอก ดูเหมือนผลลัพธ์จากการโจมตีของสัตว์ร้ายที่หิวโหย ยิ่งไปกว่านั้น ด้านทิศเหนือยังหันไปทางป่าชางหลางโดยตรง ทำให้ดูเหมือนว่าเบาะแสทั้งหมดชี้ไปที่หมาป่าหลังเขียว