บทที่ 20: ลั่วหลี่: อันที่จริงบ้านฉันมีฐานะพอสมควรเลยค่ะ

บนยอดเขาชิงเซียว

บนแท่นเมฆที่ปกคลุมไปด้วยใบไม้ร่วง

หญิงสาวในชุดคลุมสีเขียวกำลังดื่มเหล้าเพียงลำพัง

แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทิ้งไว้เพียงเงาที่โดดเดี่ยว

"ท่านอาจารย์ ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านต้องอยู่ที่นี่"

เด็กสาวผมทองเดินเข้ามา บนใบหน้ามีรอยยิ้มจางๆ

เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาเริ่มเมาเล็กน้อย

"เจ้าเองหรือไฉ่เอ๋อร์? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?"

"ทำไมล่ะคะ ข้ามาหาท่านอาจารย์ไม่ได้หรือหากไม่มีเรื่องอะไร?"

ศิษย์พี่เจียงไฉ่พองแก้ม ดูน่ารักน่าเอ็นดู

เจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยากลอกตา

"ข้ารู้จักเจ้าดี เจ้าคงไม่มาหาข้าหากไม่มีเหตุผลหรอก"

"ท่านอาจารย์ปราดเปรื่องจริงๆ สามารถคาดเดาทุกอย่างได้ราวกับเทพเซียน"

"เอาเถอะๆ ว่ามาเลยว่ามีเรื่องอะไร"

เด็กสาวผมทองปรับสีหน้าให้จริงจัง

"เป็นเรื่องนี้ค่ะท่านอาจารย์ ศิษย์น้องใหม่บางคนอยากไปล่าอสูรร้ายเพื่อหาประสบการณ์และเปิดหูเปิดตา ข้าเป็นห่วงพวกเขา เลยอยากจะขอติดตามไปด้วย"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเสียงของเจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาก็ดังขึ้น

"ไฉ่เอ๋อร์ เจ้าไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้หรอกนะ"

เด็กสาวผมทองยังคงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่ค่ะ ท่านอาจารย์ นี่คือสิ่งที่ข้าอยากทำ"

"เอาเป็นว่า ท่านอาจารย์ ถือว่าท่านตกลงแล้วนะ"

"เจ้าเด็กคนนี้ ราวกับว่าข้าจะปฏิเสธเจ้าได้ลงอย่างนั้นแหละ"

"เย้!"

ภายใต้แสงจันทร์ เหลือเพียงเจ้าสำนักยอดเขาอวี๋ชิงเหยาเพียงลำพัง

เหล้าถ้วยหนึ่งไหลเข้าปาก แต่มันกลับมีรสขมเล็กน้อย

"ข้าช่างเป็นอาจารย์ที่ไม่รับผิดชอบจริงๆ"

...

สำหรับมู่หรูเสวี่ย นางไม่ได้ปฏิเสธความเมตตาของผู้อื่น

เพียงแต่ความเมตตาของคนส่วนใหญ่ได้ถูกตีราคาไว้แล้ว

ดังนั้น ก่อนที่มู่หรูเสวี่ยจะรับความเมตตาจากใคร นางจะพิจารณาก่อนเสมอว่าคุ้มค่าหรือไม่

ทว่า คนที่อยู่ตรงหน้านางกลับเกินความเข้าใจของนางไปบ้าง

นางไม่เข้าใจจริงๆ ว่าคุณหนูของจริงจะมาทำอาหารให้คนที่เพิ่งพบกันไม่กี่ครั้งได้อย่างไร

เด็กสาวสวมผ้ากันเปื้อน มือซ้ายถือตะหลิว มือขวาถือหม้อดิน ดูเหมือนแม่ครัวตัวน้อยผมขาวไม่มีผิด

นางวางซุปปลาชามสุดท้ายลง

บนโต๊ะตรงหน้าพวกนาง ขณะนี้มีอาหารอยู่สามจาน

ไข่เจียวหนึ่งจาน ผัดผักหนึ่งจาน และซุปปลาหนึ่งชาม

"ยอดเขาชิงเซียวไม่เหมือนโรงเตี๊ยม มีแค่นี้แหละค่ะ"

ในคำพูดของลั่วหลี่มีความรู้สึกขอโทษและไม่พอใจแฝงอยู่

'ให้ตายสิ การลงทุนของฉัน!'

'ไม่ได้การ ฉันต้องเรียนทำอาหารและทำเมนูให้มากกว่านี้'

"แค่นี้ก็พอแล้ว ข้าก็รู้วิธีทำอาหารบ้านๆ อยู่บ้าง เดี๋ยวข้าจะลงมือทำเอง ยังไงข้าก็มาอยู่ที่นี่โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายไม่ได้หรอก"

"ไม่ได้"

ลั่วหลี่ปฏิเสธอย่างเด็ดขาดพร้อมความมุ่งมั่น

'ล้อเล่นหรือไง? ถ้าเจ้าทำอาหาร แล้วรางวัลการลงทุนของฉันจะเป็นอย่างไร?'

"เจ้าเป็นแขก จะให้เจ้าทำงานได้อย่างไร?"

"อีกอย่าง"

"ฉันอยากให้รุเสวี่ยได้กินอาหารที่ฉันทำ"

นัยน์ตาสีแดงฉานเหลือบขึ้น นางเห็นริมฝีปากที่โค้งขึ้นของเด็กสาวผมขาว

นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นลั่วหลี่ยิ้ม ไม่ว่าจะในชาติก่อนหรือชาตินี้

ใบหน้าของเด็กสาวประณีตงดงามเรียกได้ว่าสวยไม่ว่าจะมองมุมไหน แต่ความขาวบริสุทธิ์ที่ไม่อาจทนต่อมลทินแม้แต่น้อยนั้นให้ความรู้สึกห่างเหิน ราวกับว่านางไม่ได้แปดเปื้อนจากโลกมนุษย์

แต่ในวินาทีนี้ นางฟ้าได้ลงมาสู่โลกมนุษย์ และกระดาษสีขาวบริสุทธิ์ก็ถูกแต้มด้วยสีสันอื่น

นางไม่อาจหาคำพูดใดมาบรรยายความงามของลั่วหลี่ในวินาทีนี้ได้

นางรู้เพียงว่าความงามนี้สดชื่น สง่างาม และน่าทึ่ง

ผมสีขาวไหวไปมา ลั่วหลี่เอียงคอมองมู่หรูเสวี่ย

"เป็นอะไรไป? จ้องหน้าฉันมาสักพักแล้วนะ"

เด็กสาวผมดำได้สติ

นางวางชามเล็กๆ ที่เพิ่งกินเข้าไปเพียงคำเดียวลง

"ข้าอิ่มแล้ว"

ทิ้งไว้เพียงประโยคนั้น นางก็เดินออกจากประตูไป

"เจ้ากินไม่อร่อยหรือ? หรือว่า..."

ลั่วหลี่หยิบไข่จากชามของมู่หรูเสวี่ยขึ้นมาชิม

แม้จะพูดไม่ได้ว่าอร่อยเลิศ แต่ก็ไม่เลวร้าย เป็นระดับอาหารทำเองตามมาตรฐาน

ในฐานะนักศึกษาในชาติก่อน ลั่วหลี่รู้วิธีทำอาหาร แต่ฝีมือจำกัดมาก

แค่พอประคองให้กินได้เท่านั้น

"เฮ้อ ดูเหมือนการพัฒนาฝีมือทำอาหารจะเร่งด่วนเสียแล้ว"

ถ้ามู่หรูเสวี่ยกินแค่คำเดียวทุกครั้ง รางวัลการลงทุนของฉันจะทำอย่างไร?

เด็กสาวผมขาวเพิ่มความมุ่งมั่น

ภายในห้อง

มู่หรูเสวี่ยขัดสมาธิบนเตียง มือแบออกไปข้างหน้า

นางท่องสูตรในใจเงียบๆ

นี่เป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญทางพุทธศาสนาที่เรียกว่า เคล็ดวิชาซ่างเหอชิงจิ้ง

เมื่อครู่นี้ ความวุ่นวายสายหนึ่งได้ก่อตัวขึ้นในใจของนาง นางไม่เข้าใจว่าความวุ่นวายนี้ปรากฏขึ้นได้อย่างไร รู้เพียงว่าสภาวะของนางไม่ค่อยดีนัก

หลังจากโคจรเคล็ดวิชาชิงจิ้งไปสี่ถึงห้ารอบ ความวุ่นวายในใจก็สลายไปเล็กน้อย

นึกถึงสภาวะของนางเมื่อครู่ เลือดของนางพลุ่งพล่าน และความปรารถนาฉับพลันก็เกิดขึ้นในใจ

"เป็นมารจิต? หรือธาตุไฟเข้าแทรก?"

นางโคจรเคล็ดวิชาหัวใจชื่อหวงอีกครั้ง

หลังจากโคจรพลังปราณภายในไปหลายรอบ นางไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

"แปลกจริง"

นางคิดไม่ตก รู้สึกว่ายังมีอาการใจสั่นที่ไม่สามารถอธิบายได้ซึ่งยังไม่จางหายไปเป็นเวลานาน นางจึงนั่งขัดสมาธิและเริ่มโคจรเคล็ดวิชาชิงจิ้งอีกครั้ง

...

วันรุ่งขึ้น ทั้งสามคนมารวมตัวกันที่จุดนัดพบ

ลั่วหลี่และมู่หรูเสวี่ยยังคงแต่งกายในชุดเดิม

แต่ศิษย์พี่เจียงไฉ่เปลี่ยนเป็นชุดผ้าโปร่งสีชมพูอ่อน ทำให้ใบหน้าที่น่ารักอยู่แล้วยิ่งดูน่ารักเข้าไปอีก

"เอาล่ะ ทุกคนมากันครบแล้ว ไปกันเถอะ"

หลังจากเดินไปได้สักพัก เสียงงุนงงของลั่วหลี่ก็ดังขึ้น

"ศิษย์พี่ ท่านจอดรถม้าไว้ที่ไหนหรือคะ? ทำไมเราเดินกันนานขนาดนี้แล้วยังไม่เห็นเลย?"

ศิษย์พี่เจียงไฉ่เกาหัวอย่างเขินอาย

"ศิษย์น้อง เจ้าก็รู้สถานการณ์บนยอดเขาชิงเซียว เราจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อรถม้า? เอาเถอะ สถานที่ไม่ได้ไกลนัก รีบเดินไปกันเถอะ"

ลั่วหลี่พูดไม่ออก แม้จะไม่ได้ไกลนัก แต่ก็ต้องใช้เวลาเดินทางประมาณหนึ่งวัน

หากเดินไป ไม่ต้องใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนเลยหรือ?

"ศิษย์พี่ ท่านน่าจะบอกเร็วกว่านี้ อันที่จริงบ้านฉันมีฐานะพอสมควรเลยค่ะ"

ครู่ต่อมา ม้าสีแดงดั่งพุทราที่มีเกล็ดบนกีบเท้าก็กำลังควบตะบึง ลากรถม้าที่กว้างขวาง

ภายในรถม้า

ผ้าไหมล้ำค่า เก้าอี้นุ่มสบายอย่างเหลือเชื่อ และพื้นที่ในรถม้าเพียงพอให้สามคนนอนลงได้

ความตกตะลึงปรากฏในดวงตาคู่สวยของศิษย์พี่เจียงไฉ่

นางมองทิวทัศน์ที่ถอยหลังไปอย่างต่อเนื่อง

ตอนที่พวกนางขึ้นรถม้าเมื่อครู่ ม้าตัวใหญ่ที่มีเกล็ดบนกีบเท้านั่น—นางไม่เคยเห็นมาก่อน แต่เคยได้ยินชื่อ

มันถูกเรียกว่า ม้าสมบัติเกล็ดขาว

ขนของมันราวกับผ้าไหม แม้แต่เหงื่อของมันก็ดูเหมือนเลือดแดงสด มันสามารถวิ่งได้ไกลพันลี้โดยไม่หยุดพัก

มีคนกล่าวว่าครั้งก่อน ม้าสมบัติเกล็ดขาวถูกประมูลไปในราคาสูงลิ่วถึงหนึ่งพันตำลึงทอง

นั่นหนึ่งพันตำลึงทองนะ

ศิษย์พี่เจียงไฉ่รู้สึกวิงเวียนในวินาทีนี้

นางกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและมองลั่วหลี่

"ศิษย์น้อง นี่เจ้าเป็นคุณหนูจากตระกูลผู้ร่ำรวยที่ไหนกันหรือเปล่า?"

ไม่สิ ด้วยม้าสมบัติเช่นนี้ลากรถม้า นี่ไม่ใช่ตระกูลร่ำรวยธรรมดา แม้แต่คนที่รวยที่สุดในเมืองก็อาจไม่มีม้าสมบัติเช่นนี้

นางทัดผมสีขาวหลังใบหู

"ไม่เป็นไรค่ะ ไม่ใช่ตระกูลร่ำรวยอะไรหรอก"

"ศิษย์พี่ ท่านรู้จักเมืองอวี้ไหมคะ?"

ศิษย์พี่เจียงไฉ่พยักหน้าเล็กน้อย ผมสีทองของนางส่ายไหวไปมาในอากาศพร้อมกับมัน

"อืม ข้ารู้จักเมืองศูนย์กลางในภูมิภาคหนานฉี"

"เจ้าเมืองอวี้คือพ่อของฉันเองค่ะ"

"หา?"

"หา!!!!!"