บทที่ 11: เด็กสาวผู้เดินทวนกระแส

เจ้าสำนักหอพักฟู่ป๋อพยักหน้า

"จริงอย่างที่ว่า นางคือลูกสาวของกระบี่ชิงเซียวจากสมัยนั้น ข้าคาดว่ายอดเขาชิงเซียวคงจองตัวนางไว้สำหรับการเข้าสู่นิกายครั้งนี้แล้ว"

ประกายครุ่นคิดวาบผ่านดวงตาของเจ้าสำนักยอดเขาหลี่มู่หนิง

"งั้นเองหรือ แต่เรื่องในอดีตก็เป็นเรื่องในอดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน ข้าพลาดท่านเจ้าเมืองชิงลู่ไปตอนนั้น แต่ได้ลูกสาวของนางมาในครั้งนี้ก็ถือว่าไม่เลว"

"ท่านหลี่ ท่านตั้งใจจะแข่งกับศิษย์น้องชิงเหยาหรือ?"

เจ้าสำนักยอดเขาหลี่มู่หนิงลูบเคราสีขาว

"หมายความว่าอย่างไรที่ว่าแข่ง? นางเป็นศิษย์ที่มาเข้าสู่นิกาย และข้าบังเอิญเป็นผู้อาวุโสยอดเขา ระหว่างเพื่อนร่วมสำนัก ย่อมเป็นเรื่องของการพึ่งพาความสามารถของตนเอง"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันกลับไป

"ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงการทดสอบแรก ยังเร็วเกินไปที่จะพูดเรื่องแบบนี้"

เจ้าสำนักหอพักฟู่ป๋อราวกับรู้อยู่แล้วว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาเพียงยิ้มและไม่พูดอะไร

มีเสียงงุนงงดังมาจากที่ไหนสักแห่ง

"เอ๊ะ? เด็กสาวคนนั้นไปไหนแล้ว?"

"ท่านหลี่ ท่านเริ่มเลอะเลือนแล้วหรือ? เห็นคนตัวใหญ่ขนาดนั้นไม่ได้หรือไง?"

หลังจากพูดจบ เขาก็มองไปยังบันไดขึ้นเขา แต่มองคนเดียวก็ไม่เห็นร่างสีขาว

ความรู้สึกตกใจเกิดขึ้นในใจ เขาจึงรีบมองไปทางประตูภูเขาที่ปลายทาง เห็นเพียงมัคนายกสองสามคนยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว

"แปลก นางไปไหนแล้ว?"

"ข้าพบแล้ว"

"ที่ไหน?"

เจ้าสำนักยอดเขาหลี่มู่หนิงชี้ไปทิศทางหนึ่ง

"ท่านหลี่ ท่านสับสนหรือเปล่า? นี่คือทางลงเขาชัดๆ จะมีใครเดินย้อนกลับไปไกลเรื่อยๆ หรือ?"

แต่ชั่วอึดใจต่อมา พวกเขาก็เห็นเด็กสาวผมขาวกำลังเดินลงเขาเพียงลำพังทวนกระแสฝูงชน

"..."

"..."

...

มู่หรูเสวี่ยไม่ได้เดินเร็ว นางซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชน

ก้าวย่างของนางมั่นคง ทุกครั้งที่เดิน นางพยายามใช้แรงให้น้อยที่สุด ควบคุมการใช้พลังงานของร่างกายอย่างสมบูรณ์แบบ สำหรับว่าที่จักรพรรดินีเพลิงแดงแห่งหลิงเทียนในอนาคต เรื่องแค่นี้ไม่มีความหมายอะไร

นางเหลือบมองเด็กสาวผมขาวที่อยู่ห่างออกไปสี่สิบถึงห้าสิบก้าว

ทั้งสองไม่ได้อยู่ไกลหรือใกล้เกินไป นางเพียงแค่เดินช้าๆ เช่นนี้ ราวกับว่ากำลังจงใจรอใครบางคนอยู่

ประกายครุ่นคิดวาบผ่านดวงตาคู่สวยของมู่หรูเสวี่ย

ด้วยพรสวรรค์ของลั่วหลี่ การขึ้นบันไดไหว้ภูเขาไม่น่าจะเป็นปัญหา แต่มันก็ไม่ควรจะง่ายดายขนาดนี้

สิ่งต่างๆ แตกต่างไปจากเดิมอีกแล้ว นางต้องได้รับโอกาสอื่นมาแน่ๆ

ในชาติที่แล้ว

นางเดินขึ้นบันไดไหว้ภูเขานี้ด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง นางมาจากภูมิหลังที่ยากจน ดังนั้นสมรรถภาพร่างกายย่อมเทียบไม่ได้กับผู้อื่น

อาจกล่าวได้ว่านางพึ่งพาเพียงความตั้งใจจริงในการเดินขึ้นครึ่งหลัง

อย่างไรก็ตาม ชีวิตนี้ง่ายกว่ามาก

สำหรับลมปราณโลหิตสี่เส้น คนธรรมดาต้องใช้เวลาหลายเดือนแม้จะมีทรัพยากร สำหรับมู่หรูเสวี่ย มันเป็นเพียงคืนเดียว เห็นได้ชัดว่าความเร็วในการบำเพ็ญของนางท้าทายสวรรค์เพียงใด

แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะนางสั่งสมมาจากชาติก่อน การดูดซับพลังโอสถทั้งหมดของโอสถระดับสูง แม้แต่ปรมาจารย์ระดับเซียนก็อาจทำไม่ได้

ถึงกระนั้น พรสวรรค์ของนางก็ไม่อาจถูกฝังได้ ท้ายที่สุดแล้ว หากฮาร์ดแวร์ไม่ดี ซอฟต์แวร์จะยอดเยี่ยมแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

แม้หินวิญญาณจะกดดันลมปราณโลหิตของนางได้ แต่อโอสถบำรุงเส้นชีพจรนั้นก็ได้ชดเชยความบกพร่องแต่กำเนิดที่นางขาดไปจริงๆ

ตอนนี้ หากนางต้องการ นางสามารถพุ่งขึ้นไปที่ประตูภูเขาด้วยพลังทำลายล้างสูงสุดได้เลย

แต่เหตุการณ์ที่โรงเตี๊ยมทำให้นางเข้าใจว่าโลกนี้เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ

ในฐานะคนที่เกิดใหม่ นางยังคงมีความได้เปรียบในการควบคุมอนาคต

แม้จะมีความมั่นใจในตนเองอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องทนทุกข์โดยไม่จำเป็น

บางทีอาจเป็นหนึ่งในการตัดสินใจที่ไม่ได้ตั้งใจของนางที่ทำให้โลกนี้เปลี่ยนไป?

ประกายความคิดวาบผ่านเข้ามาในจิตใจ

หยาดเหงื่อหยดหนึ่งตกลงจากคางที่ขาวผ่อง ทิ้งรอยไว้ราวกับหยดน้ำฝนบนบันไดหินสีฟ้า

สีหน้าของเด็กสาวผมดำขึ้นสี

นางอดไม่ได้ที่จะดึงคอเสื้อ และไอสีขาวราวกับไอน้ำก็ปรากฏขึ้น

ร้อน

ทุกย่างก้าวที่เดิน เหงื่อก็หยดลงมา

ในชั่วพริบตา นางก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ร่างกายของนางดูเหมือนจะกลายเป็นเตาเผาถ่าน

ไอสีขาวสายแล้วสายเล่าปรากฏขึ้นจากร่างกายของนาง

ชายหนุ่มและหญิงสาวรอบข้างต่างรู้สึกถึงคลื่นความร้อนที่ถาโถมเข้ามา

พวกเขามองท้องฟ้าด้วยความงุนงง

ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้นเต็มที่เลย แล้วความร้อนนี้มาจากไหน?

จากนั้นพวกเขาก็รู้สึกถึงที่มาของคลื่นความร้อนนั้น

มันคือเด็กสาวในชุดดำคนนั้น

เพียงชั่วครู่ ก็ไม่มีใครเหลืออยู่รอบตัวเด็กสาวผมดำแล้ว

ความเคร่งขรึมวาบผ่านนัยน์ตาสีแดงฉานของนาง

นางไม่คาดคิดว่าพลังปราณเปลวเพลิงของกายหงส์จะปะทุขึ้นในเวลานี้

นางเข้าใจเหตุผลทันที

มันคือโอสถบำรุงเส้นชีพจรเม็ดนั้น

ไม่ใช่เพราะมันมีพิษ แต่เพราะการบำเพ็ญของมู่หรูเสวี่ยพัฒนาเร็วเกินไป ทำให้การปะทุของพลังปราณเปลวเพลิงในกายหงส์เกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนด

กายหงส์ที่มีสายเลือดไม่สมบูรณ์ล้วนมีจุดบกพร่อง และกายหงส์เพลิงชาดสวรรค์ของนางประสบกับพลังปราณเปลวเพลิงที่แผดเผาหัวใจเดือนละครั้ง

เลือดของนางรู้สึกราวกับน้ำมันเดือด อวัยวะภายในของนางดูเหมือนจะถูกไฟไหม้ คุกรุ่นอยู่ในเตาหลอมที่เรียกว่าร่างกายของนาง

ทุกย่างก้าวที่เดิน ความร้อนที่แผดเผาจะลุกโชนขึ้นจากฝ่าเท้าของนาง

เล็บของนางจิกเข้าไปในฝ่ามือ แต่ความเจ็บปวดก็ถูกแทนที่ด้วยความร้อนอย่างรวดเร็ว

ก้าวย่างในการปีนบันไดของนางช้าลง

นัยน์ตาสีแดงฉานของนางเลือนรางลงบ้าง

นางไม่อาจอดทนต่อไปได้อีกแล้ว

มันไม่ใช่เรื่องของความตั้งใจจริง แต่เป็นเพราะร่างกายของนางทนไม่ไหวแล้ว

หรือจะพูดให้ถูกคือ หลังจากผ่านความเจ็บปวดที่แผดเผาหัวใจเช่นนี้มาแล้ว ยังสามารถเดินขึ้นบันไดหินได้กว่าพันขั้น การบรรยายว่าหัวใจของนางแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าก็ยังถือว่าน้อยไป

แต่ความตั้งใจจริงก็เป็นเพียงความตั้งใจจริง ร่างกายมีขีดจำกัด เมื่อถึงจุดวิกฤต มันจะบังคับปิดระบบเพื่อป้องกันตัวเองจากการถูกทำลายเพิ่มเติม

วิสัยทัศน์ของนางมืดลงครึ่งหนึ่ง

ความรู้สึกเยาะเย้ยตนเองเกิดขึ้นในใจของมู่หรูเสวี่ย

นี่นับว่าเป็นกรณีที่ฉลาดแกมโกงเกินไปหรือเปล่า?

การเคลื่อนไหวของมู่หรูเสวี่ยช้าลงเรื่อยๆ และดวงตาสีแดงฉานที่เคยสดใสของนางก็สูญเสียสีสันไปบ้าง

"จับฉันไว้"

น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้น ซึ่งทำให้มู่หรูเสวี่ยรู้สึกถึงความเย็นสบาย

เด็กสาวผมขาวมาอยู่ตรงหน้านางตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ฝ่ามือขาวดุจหิมะยื่นออกมา และบนใบหน้าของนางไม่มีแม้แต่ร่องรอยของอารมณ์

...

เวลาย้อนกลับไปไม่กี่นาทีก่อนหน้า

มู่หรูเสวี่ยเดาถูก ลั่วหลี่รอคอยนางอยู่จริงๆ

นางรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ในนิยายต้นฉบับ มู่หรูเสวี่ยถูกไล่ออกจากโรงเตี๊ยมโดยลั่วหลี่ จากนั้นก็พบกับปู่หลานคู่หนึ่งที่รับนางไปดูแล

ผลคือนางถูกรบกวนโดยแก๊งชิงเหอ

สุดท้ายมัคนายกจากนิกายซ่างชิงที่ติดตามมาก็ก้าวออกมาและช่วยมู่หรูเสวี่ยแก้ปัญหา

อย่างไรก็ตาม หลังจากการเกิดใหม่ แม้ว่านางจะไม่ได้ไล่มู่หรูเสวี่ยออกไป แต่มู่หรูเสวี่ยก็ยังหายไปเป็นเวลาสองวันครึ่ง

ผลคือนางถูกรบกวนเพราะเหตุการณ์แก๊งชิงเหอ และท้ายที่สุดนางเองก็ลงมือช่วยนางแก้ปัญหาความวุ่นวาย

แม้กระบวนการจะแตกต่างกันบ้าง แต่ผลลัพธ์ก็แทบจะเหมือนเดิม

ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องบังเอิญเกินไป ลั่วหลี่รู้สึกลางๆ ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ดังนั้นครั้งนี้นางจึงจับตาดูไว้

นางอยากเห็นว่ามู่หรูเสวี่ยจะประสบอุบัติเหตุหรือไม่ในสภาวะที่นางจะไม่มีวันเป็นอันตรายต่อมู่หรูเสวี่ยอย่างเด็ดขาด

ส่วนเรื่องการเป็นที่หนึ่งบนบันไดไหว้ภูเขานั้น ในใจของนางมันสำคัญน้อยกว่าการเพิ่มความชื่นชอบของมู่หรูเสวี่ยอีกสักสองสามครั้ง

เมื่อดวงอาทิตย์กำลังจะขึ้นสู่จุดสูงสุดและลั่วหลี่ยังรู้สึกว่านางคิดมากเกินไป

พอหันหัวกลับไป นางก็พบว่ามู่หรูเสวี่ยหายไปไหนไม่รู้