บทที่ 7 ชิบะเอ่ยขึ้น "ก็สมเหตุสมผลอยู่นะครับพี่ท่านยูกิ เพราะท่านยังสาวยังสวยขนาดนี้"

บทที่  7 ชิบะเอ่ยขึ้น "ก็สมเหตุสมผลอยู่นะครับพี่ท่านยูกิ เพราะท่านยังสาวยังสวยขนาดนี้"

มินาซึกิ ยูกิ หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที

"ฮาคุ ลูกออกไปก่อนนะ แม่มี...เรื่องจะคุยกับชิบะน่ะ"

แม้ฮาคุจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เขาก็พยักหน้าอย่างว่าง่ายและเดินออกไป

ก่อนไป เด็กน้อยยังหันมาแลบลิ้นปลิ้นตาใส่ชิบะอย่างน่าเอ็นดู

เมื่อลูกชายออกไปแล้ว ใบหน้าของมินาซึกิ ยูกิก็ยิ่งแดงซ่านมากขึ้นไปอีก

"ชิบะ ข้า..."

ชิบะไม่รอให้นางพูดจบ เขาคว้าตัวนางเข้ามากอด

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจ ชิบะดึงร่างบางเข้าสู่อ้อมแขนและสวมกอดนางไว้แน่น

เมื่อความอบอุ่นอันอ่อนนุ่มเข้ามาอยู่ในอ้อมกอด บรรยากาศก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความคลุมเครือ...

"พี่ท่านยูกิ ข้ารู้ว่าท่านต้องการทำอะไร..."

"ข้า...ข้าไม่ได้...อื้อ!"

บทที่ 8 เผด็จศึกมินาซึกิ ยูกิ! ความมุ่งมั่นและวิธีรับมือของเทรุมิ เมย์!

มินาซึกิ ยูกิไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะเอ่ยปากพูด ชิบะก็ประทับริมฝีปากลงมาปิดกั้นคำพูดของนางเสียก่อน

หลังจากนั้นก็ไม่มีความจำเป็นต้องเอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

ณ ห้องทำงานของผู้นำตระกูลยูกิ ชิบะและมินาซึกิ ยูกิ ได้เริ่มต้นการต่อสู้อีกรูปแบบหนึ่ง...

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศภายในห้องก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งวสันตฤดูและความเร่าร้อน

ผลการต่อสู้จบลงด้วยชัยชนะอันงดงามของชิบะ

ส่วนมินาซึกิ ยูกินั้นพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

นางซบหน้าลงกับอกของชิบะด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ หอบหายใจรวยริน พลางใช้กำปั้นเล็กๆ ทุบอกเขาเบาๆ

"คนบ้า ข้าแค่อยากจะคุยกับเจ้าเรื่องฮาคุเท่านั้นเอง"

"ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะ..."

ชิบะยิ้ม "พี่ท่านยูกิ การแสร้งทำเป็นใจแข็งมันไม่ดีหรอกนะครับ"

มินาซึกิ ยูกิ ทั้งเขินอายและรู้สึกหวานชื่นในใจ

"คนไม่ดี"

"คนไม่ดีหรือ ข้าคือวีรบุรุษผู้กอบกู้ตระกูลเชียวนะ!"

มินาซึกิ ยูกิเถียงสู้ไม่ได้ จึงทำได้เพียงซุกใบหน้าแดงก่ำลงกับอกของชิบะอีกครั้งด้วยความเขินอาย

ใครจะไปทนกับแรงกระตุ้นเช่นนี้ได้

ชิบะเริ่มการต่อสู้ยกใหม่ทันที

"อ๊ะ มันหนาวนะ..."

แคว้นน้ำ หมู่บ้านคิริงาคุเระ

มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ คาราตาชิ ยางุระ ขมวดคิ้วแน่น

"อะไรนะ?!"

"บิวะ จูโซ กับ คุโรสุกิ ไรกะ ไม่กลับมางั้นหรือ"

"คณะทูตทั้งหมดก็ขาดการติดต่อไปด้วย?!"

นินจาหน่วยลับใต้บังคับบัญชาของเขากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ขอรับ ท่านมิซึคาเงะ"

แม้พวกเขาจะเป็นหน่วยรบสายตรง แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มิซึคาเงะหน้าเด็กผู้นี้กลับกลายเป็นคนโหดเหี้ยม บ้าเลือด และอารมณ์แปรปรวน จนทำให้นินจาทุกคนต่างหวาดผวา

ปัง!!!

คาราตาชิ ยางุระ ทุบโต๊ะอย่างแรง จนมุมโต๊ะแตกกระจายในพริบตา!

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!"

"แค่ตระกูลยูกิตระกูลเล็กๆ ตระกูลเดียว!"

"คนทั้งหมดรวมกันยังมีไม่ถึงพันคน นินจาที่ต่อสู้ได้ก็ยิ่งน้อยลงไปอีก"

"แล้วทำไมเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริตั้งสองคน กับกองกำลังตัวแทนถึงจัดการพวกมันไม่ได้!"

นินจาหน่วยลับไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"ไปสืบมาให้ข้า!"

"จงหาความจริงมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!"

"ขอรับ ท่านมิซึคาเงะ!"

ในขณะเดียวกัน เมื่อมองเห็นความกระหายเลือดและความโหดเหี้ยมในแววตาของคาราตาชิ ยางุระ ชายชราผมขาวผู้หนึ่งก็ขมวดคิ้วแน่น

เขาค่อยๆ ถอยหลังออกไปอย่างเงียบๆ

และไปปรึกษาหารือกับคนสนิทที่ไว้ใจได้เพียงไม่กี่คน

ในบรรดาคนเหล่านั้น ประกอบไปด้วย อาโอ โจนินแห่งหมู่บ้านคิริงาคุเระ คู่หูของเขา โจนินบิ และกอนเบย์

รวมถึง ซุยคาซัน ฟุกุกิ ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริรุ่นแรก และเป็นผู้ครอบครองดาบซาเมฮาดะ

นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีนินจาดาวรุ่งอายุน้อยอีกหลายคน

ได้แก่ เทรุมิ เมย์, รินโกะ อาเมะยูริ, อัจฉริยะหนุ่ม โฮซุกิ มังเงสึ และคนอื่นๆ

แน่นอนว่าชายชราผู้นี้คือผู้อาวุโสที่ได้รับการเคารพนับถือมากที่สุดในหมู่บ้านคิริงาคุเระ

เขาถอนหายใจและกล่าวว่า "ท่านมิซึคาเงะมีพฤติกรรมรุนแรงขึ้นทุกวัน"

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าเกรงว่าหมู่บ้านคิริงาคุเระจะตกอยู่ในอันตราย และอาจล่มสลายได้ทุกเมื่อ"

"พวกเจ้ามีความคิดเห็นเช่นไร"

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบทันที

เรื่องนี้อ่อนไหวเกินไป

หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว อาจนำไปสู่หายนะถึงชีวิตได้

ผู้ที่เอาชีวิตรอดในยุคหมอกโลหิตนี้ ย่อมเข้าใจความจริงข้อนี้ดี

แต่ในขณะนั้นเอง เทรุมิ เมย์ ก็เอ่ยขึ้น

"ท่านผู้อาวุโส ท่านเคยได้ยินข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ในหมู่บ้านคิริงาคุเระตอนนี้หรือไม่เจ้าคะ"

"หืม? ข่าวลืออะไรหรือ"

เขาให้ความสำคัญกับนินจาหนุ่มสาวเหล่านี้มาก

เพราะเขารู้ดีว่า มีเพียงในตัวนินจาหนุ่มสาวเหล่านี้เท่านั้น ที่ยังคงมีความหวังและพลังชีวิตหลงเหลืออยู่

นี่เป็นเพียงหนทางเดียวที่จะฝ่าฟันการปกครองอันโหดร้ายของยุคหมอกโลหิตแห่งหมู่บ้านคิริงาคุเระไปได้

และเทรุมิ เมย์ ก็คือผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขา

เทรุมิ เมย์ กล่าวว่า "มีข่าวลือว่า ท่านมิซึคาเงะรุ่นที่สี่..."

"ถูกใครบางคนควบคุมด้วยวิชาลวงตาเจ้าค่ะ!"

"นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้รุนแรงและโหดเหี้ยมมากขึ้นเรื่อยๆ และยุคหมอกโลหิตก็ทวีความรุนแรงขึ้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของผู้อาวุโสก็เปลี่ยนไปทันที!

"เจ้าจะพูดจาเหลวไหลเรื่องแบบนี้ไม่ได้นะ"

"แหล่งข่าวเชื่อถือได้หรือไม่?!"

เทรุมิ เมย์ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ไม่น่าเชื่อถือเลยเจ้าค่ะ เป็นเพียงแค่ข่าวลือที่แพร่สะพัดในหมู่บ้านคิริงาคุเระเท่านั้น"

"อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่ามันอาจเป็นไปได้"

"เพราะความเปลี่ยนแปลงของท่านมิซึคาเงะรุ่นที่สี่นั้น เกิดขึ้นกะทันหันเกินไปเจ้าค่ะ"

นินจาคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ต่างก็หันไปมองเทรุมิ เมย์

นางช่างกล้าพูดจริงๆ...

หลายคนอดไม่ได้ที่จะชื่นชมนาง

ส่วนเทรุมิ เมย์ นั้นยังคงนิ่งสงบ เห็นได้ชัดว่านางเตรียมตัวมาอย่างดี

ผู้อาวุโสเอ่ยขึ้น "ถ้าเช่นนั้น หากเป็นเจ้า เจ้าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร"

ดูเหมือนเขาจงใจจะทดสอบเทรุมิ เมย์

เทรุมิ เมย์ ตอบว่า "สถานการณ์ปัจจุบันของหมู่บ้านคิริงาคุเระนั้นง่อนแง่นและพร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ"

"เปรียบเสมือนคนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ดังนั้น ตราบใดที่ยังพอมีความหวัง ข้าก็จะคว้ามันเอาไว้ให้แน่นที่สุด"

"ข้าจะพยายามทุกวิถีทาง เพื่อพิสูจน์ความจริงของข่าวลือนี้"

"ตัวอย่างเช่น เนตรสีขาวของอาโอ อาจจะมองเห็นเบาะแสอะไรบางอย่างได้"

อาโอตกใจและหันไปมองเทรุมิ เมย์

"ข้า..."

เขาไม่กล้าแสดงท่าทีใดๆ ออกมาในทันที

ผู้อาวุโสพยักหน้า "เจ้าพูดมีเหตุผล เทรุมิ เมย์"

"ในตอนนี้ หมู่บ้านคิริงาคุเระต้องการคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถเช่นเจ้าอย่างยิ่ง"

"เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและพลังชีวิต มีจิตใจแห่งความเป็นนินจาที่ยังไม่เน่าเฟะ"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ "เรื่องนี้เป็นอันตกลงตามนี้"

"เทรุมิ เมย์, อาโอ"

"จงหาวิธีพิสูจน์ความจริงเกี่ยวกับท่านมิซึคาเงะรุ่นที่สี่ให้เร็วที่สุด!"

"จากนั้นให้กลับมารายงานข้า แล้วเราจะตัดสินใจกันอีกที!"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโส!"

ผู้นำระดับสูงของหมู่บ้านคิริงาคุเระก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาที่ปั่นป่วนที่สุด ก่อนที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ในขณะเดียวกัน นินจาคนอื่นๆ ก็ไม่ได้แค่นั่งรอความตาย

ตัวอย่างเช่น กลุ่มนินจาที่นำโดย โมโมจิ ซาบุสะ ได้วางแผนก่อกบฏ

เป้าหมายของพวกเขาคือ... สังหารมิซึคาเงะคนปัจจุบัน ก่อรัฐประหาร และยึดอำนาจในหมู่บ้านคิริงาคุเระ!

ชั่วขณะหนึ่ง หมู่บ้านคิริงาคุเระทั้งมวลก็พลุ่งพล่านไปด้วยความวุ่นวายและความไม่มั่นคง!

อัจฉริยะแห่งคิริ โฮซุกิ มังเงสึ! และรินโกะ อาเมะยูริ!

ทางฝั่งของผู้อาวุโส เขาได้มอบหมายให้เทรุมิ เมย์ และอาโอไปสืบหาความจริงเกี่ยวกับมิซึคาเงะรุ่นที่สี่

อีกด้านหนึ่ง

โฮซุกิ มังเงสึ ถามขึ้นว่า "แล้วเรื่องของตระกูลยูกิล่ะ ขอรับ"