บทที่ 8 "ก็ควรรู้อยู่นะว่ามีดาบนินจาสองเล่มถูกส่งไปที่นั่น แต่ข่าวคราวของทั้งสองเล่มกลับเงียบหายไปเลย"

บทที่ 8 "ก็ควรรู้อยู่นะว่ามีดาบนินจาสองเล่มถูกส่งไปที่นั่น แต่ข่าวคราวของทั้งสองเล่มกลับเงียบหายไปเลย"

ผู้อาวุโสปรายตามองเขา

เขารู้ดีว่าโฮซึกิ มังเงสึมีความคลั่งไคล้ในเจ็ดดาบนินจาอย่างมาก

นับตั้งแต่การต่อสู้กับไมโตะ ได ในครั้งนั้น

กลุ่มเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริก็เหลือเพียงแค่ชื่อ

แม้ว่าดาบทั้งเจ็ดเล่มจะยังคงอยู่ แต่สมาชิกของกลุ่มกลับเหลือเพียงสามคนเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสก็กำลังฝึกฝนผู้มาใหม่และนินจาหนุ่มสาวอยู่เช่นกัน

ตัวอย่างเช่น อเมยูริ ริงโกะ, โฮชิงาคิ คิซาเมะ และโฮซึกิ มังเงสึ

โดยเฉพาะโฮซึกิ มังเงสึ ผู้สืบสายเลือดจากตระกูลโฮซึกิ

เขายิ่งมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเหนือใคร

ดาบนินจาอีกสี่เล่มที่เหลืออยู่—ดาบเข็มเย็บผ้า (นุอิบาริ), ดาบทื่อ (คาบุโตะวาริ), ดาบระเบิด (ชิบุกิ) และดาบคู่ (ฮิราเมะคาเร)—ล้วนตกอยู่ในความครอบครองของโฮซึกิ มังเงสึ

มาบัดนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการครอบครองอีกสามเล่มที่เหลือให้เป็นของตนเองเช่นกัน

แน่นอนว่าดาบฉลามหนัง (ซาเมฮาดะ) ในตอนนี้ยังคงเป็นของซุยคาซัง ฟุกุคิ

เขายังไม่กล้าพอที่จะไปแย่งชิงมาโดยตรง

แต่เขาก็ไม่อยากปล่อยดาบสองเล่มที่สูญหายไปนั้นหลุดมือไป

ผู้อาวุโสถอนหายใจ "ในตอนนี้จะมีเวลาที่ไหนไปจัดการกับเรื่องของตระกูลยูกิกัน"

อเมยูริ ริงโกะแย้งขึ้น "ไม่ได้สิ เรื่องนี้ก็ต้องจัดการเหมือนกันนะ"

"ขนาดผู้อาวุโสสองท่านอย่างบิวะ จูโซกับคุโรสุกิ ไรกะยังพลาดท่าที่ตระกูลยูกิเลย"

"ต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นที่นั่นแน่ๆ"

"อีกอย่าง ฉันก็อยากจะเอาดาบนินจาสองเล่มนั้นคืนมาด้วย"

ในต้นฉบับ อเมยูริ ริงโกะคือผู้สืบทอดดาบคิบะคนต่อมา

และเธอก็สามารถแสดงพลังของมันออกมาได้ยิ่งกว่าคุโรสุกิ ไรกะเสียอีก

นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอมีความสนใจในดาบนินจาเป็นอย่างมาก

ผู้อาวุโสพยักหน้าเห็นด้วย "ที่เธอพูดก็มีเหตุผล"

"ถ้าอย่างนั้น ฉันจะยกเรื่องนี้ให้พวกเธอสองคนไปจัดการก็แล้วกัน"

"หน่วยลับที่ท่านมิซึคาเงะส่งไปจะไม่เคลื่อนไหวโดยพลการ"

"พวกเธอสองคนก็เช่นกัน จงมุ่งเน้นไปที่การสืบสวนและอย่าได้วู่วามเด็ดขาด"

"รับทราบค่ะ ท่านผู้อาวุโส"

...ในขณะเดียวกัน ชิบะกำลังปฏิรูปและพัฒนาความแข็งแกร่งของตระกูลยูกิทั้งหมด

ในขณะที่กำลังหยอกล้อกับสองแม่ลูกตระกูลมินาซึกิ

เขาก็พบว่านอกจากการต่อสู้แล้ว เขายังสามารถคาดเดาและพัฒนาความสามารถของตนเองในชีวิตประจำวันได้อีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก

พลังของผลน้ำแข็งกำลังได้รับการพัฒนาให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ทีละเล็กทีละน้อย

แต่สมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลยูกิ แม้จะเชื่อมั่นในตัวผู้นำตระกูลมากเพียงใด

ภายในใจก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความกังวล

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเพิ่งจะสังหารโจนินระดับสูงไปถึงสองคน และยังคุมขังคณะทูตอีกกว่าสิบชีวิต

เป็นไปไม่ได้เลยที่ท่านมิซึคาเงะและเบื้องบนของคิริงาคุเระจะนั่งดูอยู่เฉยๆ

แต่คำถามก็คือ ทำไมจนป่านนี้ถึงยังไม่มีใครมาเอาผิดพวกเขาอีกล่ะ?!

วันหนึ่ง

มินาซึกิ โยรุและสมาชิกสภาผู้อาวุโสคนอื่นๆ ได้มาหาชิบะเพื่อขอหารือด้วย

เมื่อเห็นคนเหล่านี้มาถึง ใบหน้าของมินาซึกิ ยูกิก็แดงระเรื่อ เธอรีบขอตัวหลบออกไปก่อนชั่วคราว

ทุกคนทำเพียงแค่ส่งยิ้มให้

จากนั้น มินาซึกิ โยรุก็เอ่ยขึ้น "ท่านผู้นำตระกูล ดูเหมือนว่าแผนการเมื่อคราวที่แล้วของท่านจะได้ผลดีมากเลยทีเดียว"

"หมู่บ้านคิริงาคุเระไม่ได้ส่งใครมาสอบสวนเรื่องนี้เลยจริงๆ ด้วย"

ชิบะแย้มยิ้ม "เบื้องบนของคิริงาคุเระในตอนนี้คงกำลังวุ่นวายกันน่าดู"

"อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามิซึคาเงะจะถูกควบคุมอยู่ แต่เขาก็น่าจะส่งนินจามาสืบข่าวบ้างแล้วล่ะ"

"เพียงแต่ว่าพวกนั้นไม่ได้โง่ ในด้านหนึ่ง มิซึคาเงะอาจจะมีปัญหา ในอีกด้านหนึ่ง ตระกูลของเราสามารถสังหารสมาชิกของเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริได้ถึงสองคน พวกนั้นย่อมไม่กล้าวู่วามแน่"

มินาซึกิ โยรุขมวดคิ้ว "ท่านหมายความว่า พวกเขามาถึงที่นี่แล้วอย่างนั้นหรือ"

"ใช่แล้วล่ะ ถ้าผมเดาไม่ผิด คนที่มาน่าจะเป็นนินจาหน่วยลับที่ขึ้นตรงต่อมิซึคาเงะ"

ผ่านการคาดเดาและการพัฒนา ชิบะได้ยกระดับวิชานินจาสายรับรู้ของเขาขึ้นอย่างมหาศาล

เขารู้ตัวมานานแล้วว่ามีคนคอยจับตาดูและสืบข่าวอยู่อย่างลับๆ

ทว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจพวกหน่วยลับธรรมดาๆ เหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

แต่ในวันนี้

จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงจักระสายใหม่

ซึ่งแข็งแกร่งกว่านินจาหน่วยลับพวกนั้นมากนักเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

แม้กระนั้น มันก็ยังไม่อาจหลุดรอดจากสัมผัสการรับรู้ของเขาไปได้

ดังนั้น

ชิบะจึงคลี่ยิ้มบางๆ "ในเมื่อมาถึงแล้ว ทำไมไม่ปรากฏตัวออกมาเลยล่ะ"

มินาซึกิ โยรุและคนอื่นๆ ต่างสะดุ้งตกใจ

พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็นอะไรเลยแม้แต่น้อย

วินาทีต่อมา

ร่างสองร่างก็ก้าวออกมาจากเงามืดเบื้องนอก

เป็นโฮซึกิ มังเงสึและอเมยูริ ริงโกะนั่นเอง

อเมยูริ ริงโกะคลี่ยิ้มบางๆ เผยให้เห็นฟันที่แหลมคม

"นายคือผู้นำตระกูลคนใหม่ของตระกูลยูกิสินะ"

"ชื่อชิบะใช่ไหม"

ชิบะปรายตามองเธอ เขายังพอจำสมาชิกเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริคนนี้จากในเนื้อเรื่องต้นฉบับได้บ้าง

แม้ว่าฟันของเธอจะมีรูปร่างแปลกประหลาด แต่เธอก็ยังถือเป็นนินจาสาวที่น่ารักคนหนึ่ง

"ใช่แล้วล่ะ พวกเธอสองคนคงจะเป็นอเมยูริ ริงโกะกับอัจฉริยะแห่งตระกูลโฮซึกิ โฮซึกิ มังเงสึสินะ"

อเมยูริ ริงโกะประหลาดใจ "นายรู้จักฉันด้วยเหรอ"

การที่รู้จักโฮซึกิ มังเงสึไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะชื่อเสียงของเขาโด่งดังมาก

แต่คนที่รู้จักเธอนั้นมีน้อยนัก

ชิบะเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร

ความลึกลับนี้ทำให้อเมยูริ ริงโกะรู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก

มินาซึกิ โยรุขมวดคิ้ว "พวกเจ้ามาที่นี่เพื่อสืบสวนตามคำสั่งของท่านมิซึคาเงะงั้นหรือ"

"หรือว่าพวกเจ้าต้องการจะกวาดล้างตระกูลยูกิของข้าเหมือนคราวก่อนกันแน่?!"

ในที่สุดโฮซึกิ มังเงสึก็เอ่ยปากพูด

เขาส่ายหน้าและกล่าวว่า "ไม่ใช่หรอก จะบอกว่าพวกเราสมัครใจมากันเองก็ได้"

"โอ้? ทำไมล่ะ"

โฮซึกิ มังเงสึกล่าวว่า "วางใจเถอะ ฉันไม่ได้สนใจภารกิจกวาดล้างตระกูลผู้มีขีดจำกัดสายเลือดของมิซึคาเงะเลยสักนิด"

"อีกอย่าง ตระกูลโฮซึกิของเราก็เป็นถึงตระกูลที่มีวิชาลับเฉพาะตัวอยู่แล้ว"

"ฉันจะไปยอมรับคำสั่งพรรค์นั้นได้ยังไงล่ะ"

ชิบะพยักหน้า

วิชาเปลี่ยนร่างเป็นน้ำของตระกูลโฮซึกินั้นทรงพลังมากจริงๆ

นอกจากนี้ ตระกูลโฮซึกิยังเป็นตระกูลใหญ่ของหมู่บ้านคิริงาคุเระ

เคยมีบุคคลสำคัญอย่างโฮซึกิ เก็นเงสึ มิซึคาเงะรุ่นที่สอง ถือกำเนิดขึ้นจากตระกูลนี้ด้วย

เขายิ้ม "ถ้าอย่างนั้น หากผมเดาไม่ผิด พวกเธอคงมาเพื่อดาบนินจาสองเล่มนั้นสินะ"

โฮซึกิ มังเงสึกล่าวตอบ "ผู้นำตระกูลชิบะช่างเฉลียวฉลาดนัก"

"แถมยังอายุน้อยขนาดนี้"

"เมื่อเทียบกับผู้นำตระกูลชิบะแล้ว ฉายาอัจฉริยะของฉันมันช่างน่าอับอายจริงๆ"

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเอาชนะบิวะ จูโซกับคุโรสุกิ ไรกะที่ร่วมมือกันได้

ดังนั้นคำพูดของเขาจึงออกมาจากใจจริง

ชิบะยิ้ม "ผมเข้าใจนะว่าพวกเธอต้องการดาบนินจาสองเล่มนั้น และผมก็คืนให้พวกเธอได้"

"แต่ผมมีข้อแม้อยู่ข้อหนึ่ง"

ทั้งสองคนเอ่ยขึ้นพร้อมกัน "ข้อแม้อะไร?!"

จงยอมสยบต่อฉัน หรือไม่ก็ตายซะ!!!

ชิบะยิ้ม "ข้อแม้ง่ายนิดเดียว"

"นั่นก็คือ มาเป็นคนของผมซะ"

โฮซึกิ มังเงสึและอเมยูริ ริงโกะต่างตกตะลึง

"มาเป็นคนของนายหมายความว่ายังไง?!"

ชิบะกล่าว "เข้าใจยากตรงไหนกัน"

"ก็หมายความว่าต้องเชื่อฟังคำสั่งและทำตามที่ผมบอกยังไงล่ะ"

โฮซึกิ มังเงสึ "..."

อเมยูริ ริงโกะ "...นี่นายล้อเล่นอยู่หรือเปล่าเนี่ย"

"ทำไมพวกเราต้องทำตามที่นายบอกด้วยล่ะ?!"

ชิบะยิ้ม "ไม่มีอะไรตลกเลยสักนิด"

"แน่นอนว่าตอนนี้ผมเป็นแค่ผู้นำตระกูลยูกิ"

"แต่ในไม่ช้า ผมจะก้าวขึ้นเป็นมิซึคาเงะของหมู่บ้านคิริงาคุเระ"

"พวกเธอจะรอจนถึงตอนนั้นแล้วค่อยมาสวามิภักดิ์ต่อผมก็ได้นะ แต่มันอาจจะสายไปหน่อย"

โฮซึกิ มังเงสึขมวดคิ้วแน่น

"นายอยากจะเป็นมิซึคาเงะงั้นเหรอ?!"

"อย่าว่าแต่มิซึคาเงะคนปัจจุบันยังมีชีวิตอยู่เลย ต่อให้เขาตายไปแล้ว ตำแหน่งนั้นก็คงตกไม่ถึงมือนายหรอก จริงไหม"

ชิบะกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "คาราทาจิ ยางุระไม่ได้เป็นมิซึคาเงะของพวกเธอมาตั้งนานแล้วล่ะ"

"เขาถูกคาถาลวงตาควบคุมมาตั้งหลายปี และได้ก่อกรรมทำเข็ญเอาไว้มากมาย"

"แม้ว่านั่นจะเป็นสิ่งที่เหนือการควบคุมของเขา แต่เขาก็ไม่คู่ควรที่จะดำรงตำแหน่งนี้ต่อไปแล้ว"

อเมยูริ ริงโกะรีบโพล่งถามขึ้นมา "นายรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไงกัน?!"

ชิบะหัวเราะร่วน "แล้วพวกเธอคิดว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวลือในหมู่บ้านคิริงาคุเระกันล่ะ"