บทที่ 2 เริ่มต้นในดินแดนอเวจี ฝ่ายวิญญาณคำสาป

บทที่ 2 เริ่มต้นในดินแดนอเวจี ฝ่ายวิญญาณคำสาป

"ไร้เทียมทาน? แข็งแกร่งที่สุด?"

"วาจาโอ้อวดเหลวไหลสิ้นดี มนุษย์หน้าไหนบังอาจสามหาวถึงเพียงนี้?!"

"แล้วอีกอย่าง ไอ้สิ่งที่เรียกว่าเรียวเมน สุคุนะ นั่นเป็นวิญญาณคำสาปแบบไหนกัน ด้วยพลังของข้า มีหรือที่ข้าจะด้อยไปกว่ามัน?"

เมื่อได้ยินคำพูดท้าทายอันเรียบเฉยของเคนจาคุ โจโกะผู้มีนิสัยเถรตรงก็บันดาลโทสะจนเปลวเพลิงปะทุออกจากศีรษะทันที ใจนึกอยากจะออกไปตามหาชายผู้ไร้เทียมทานคนนั้นเพื่อต่อสู้และพิสูจน์ว่าตนเองคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเสียเดี๋ยวนี้

อย่าหาทำเลย ดีไม่ดีเจ้าจะถูกทุบตีจนเหลือแต่หัวเอาได้

หลู่ผิงคิดในใจ พลันชำเลืองมองเคนจาคุด้วยสายตาด้านข้าง พร้อมกับคำนวณในใจอย่างถี่ถ้วน

ในเวลานี้ พวกเขายังเป็นเพียงวิญญาณคำสาปที่เพิ่งกำเนิด แม้ว่าระดับพลังจะอยู่ในขั้นพิเศษ แต่ก็ยังห่างชั้นกับเคนจาคุผู้ดำเนินแผนการมานานนับศตวรรษและซุกซ่อนไพ่ตายเอาไว้มากมายนัก

เขาไม่สามารถตั้งตนเป็นศัตรูกับอีกฝ่ายอย่างเปิดเผยได้

ดูเหมือนว่าหนทางเดียวที่จะคว้าโอกาสรอดชีวิตมาได้ คือการลอบส่งข่าวให้กับโกโจ ซาโตรุ และคนอื่นๆ โดยทำหน้าที่เป็นสายลับสองหน้าภายในฝ่ายวิญญาณคำสาปแห่งนี้

"พลังของเจ้าน่าจะอยู่ราวๆ ระดับนิ้วของสุคุนะสักเจ็ดหรือแปดนิ้วเท่านั้นแหละ"

"ส่วนมนุษย์ผู้นั้น เขามีนามว่าโกโจ ซาโตรุ หากเจ้าอยากจะลองไปลอบโจมตีดูก็ตามสบาย ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อยุติการต่อสู้ไม่ให้เจ้าถูกเขาฆ่าตายในทันที"

เคนจาคูยังคงรักษาใบหน้ายิ้มแย้มจนตาหยี พลันกลมกลืนเข้ากับฝ่ายวิญญาณคำสาปได้อย่างเชี่ยวชาญพร้อมกับเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

"ก่อนจะถึงเวลานั้น พวกเรามาลงมือร่วมกันดีกว่าไหม?"

"ไม่"

เมื่อเห็นเคนจาคุพยายามจะกระชับอำนาจควบคุมฝ่ายวิญญาณคำสาปให้แน่นหนาขึ้น หลู่ผิงก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป จึงเอ่ยปากคัดค้านทันที

"โอ้? เพราะเหตุใดเล่า?"

เคนจาคุหรี่ตาที่หยีอยู่แล้วให้เปิดออกเล็กน้อย แสงเยือกเย็นอันน่าขนลุกวาบผ่านนัยน์ตาขณะที่เขาจ้องมองหลู่ผิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาก็สัมผัสได้ว่าวิญญาณคำสาปตนนี้มีความแตกต่างจากพวกโจโกะอยู่บ้าง

วิญญาณคำสาปคือสิ่งมีชีวิตที่กำเนิดขึ้นมาจากอารมณ์เชิงลบอันบริสุทธิ์ นิสัยใจคอของพวกมันจึงมักจะตรงไปตรงมา แม้ในยามที่ชั่วร้าย ก็เป็นความชั่วร้ายอันบริสุทธิ์ที่ไม่ได้เสแสร้งแต่อย่างใด

ทว่าหลู่ผิงกลับต่างออกไป

ในแววตาของเขาไม่มีร่องรอยของสายตาอันมุ่งร้ายอย่างบริสุทธิ์ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของวิญญาณคำสาปเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับลึกล้ำและลึกลับราวกับมนุษย์ ซุกซ่อนอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้ลึกในก้นบึ้งของหัวใจ

สิ่งนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

วิญญาณคำสาปชั้นต่ำควรจะขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณและยอมให้ข้าบงการเท่านั้น เหตุใดจึงมีความรู้สึกอื่นซ่อนเร้นอยู่ในเงามืดได้?

"ใครจะไปรู้ว่าเจ้าเป็นสายลับที่พวกมนุษย์ส่งมา เพื่อจงใจให้ข้อมูลเท็จล่อลวงพวกเราไปติดกับหรือไม่?"

"หากเจ้ามีความจริงใจที่จะร่วมมือจริง ก็จงไสหัวไปจากที่นี่เสียเดี๋ยวนี้ เมื่อถึงเวลาอันควร พวกเราจะเป็นฝ่ายติดต่อไปเอง"

"ส่วนชายที่ชื่อโกโจ ซาโตรุ ผู้นั้น พวกเราย่อมต้องไปสะสางแน่ แต่จะไม่บอกเวลาหรือสถานที่ให้เจ้ารู้หรอก ใครจะรู้ว่าเจ้าวางแผนลอบโจมตีไว้ล่วงหน้าเพื่อหวังจะกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซากหรือไม่!"

หลู่ผิงเอ่ยคำพูดเหล่านี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทุกถ้อยคำล้วนมีเหตุมีผลรองรับอย่างแน่นหนา จนทำให้โจโกะต้องตบหน้าผากตัวเองและรีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที

"ท่านอาจารย์อมตะ ท่านสมกับเป็นวิญญาณคำสาปที่เกิดจากความประสงค์ร้ายของมนุษย์จริงๆ ความเข้าใจในตัวมนุษย์ของท่านช่างลึกซึ้งกว่าข้านัก!"

"พวกมนุษย์ล้วนเจ้าเล่ห์เพทุบายและชั่วร้าย โดยเฉพาะเจ้า ทั่วทั้งร่างของเจ้าอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อย และไอวิญญาณก็โสโครกจนเกินบรรยาย ข้าไม่มีวันยอมร่วมมือกับเจ้าซี้ซั้วหรอก!"

"ไสหัวไปซะ! ถ้ายังขืนอยู่ต่อ ข้าจะจับเจ้ากินเป็นมื้อแรกเสียเลย"

เปลวเพลิงปะทุออกจากศีรษะของโจโกะขณะที่เขาถลึงตา มองเคนจาคุด้วยความมุ่งร้าย ท่าทางพร้อมที่จะเปิดฉากต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

สีหน้าของเคนจาคุเปลี่ยนเป็นมืดมนไปชั่วครู่ ทว่าเขาก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว สะบัดแขนเสื้อ และเอ่ยวาจาด้วยรอยยิ้มละไมเช่นเดิม

"ตกลง กาลเวลาจะพิสูจน์ความจริงใจของข้าเอง ไม่ช้าก็เร็วพวกเจ้าจะเข้าใจว่าเป้าหมายของพวกเรานั้นตรงกัน"

สิ้นคำพูดนั้น ร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไปในท่อระบายน้ำ และไม่ได้อยู่ตอแยพวกเขาสืบไป

เฮ้อ

เมื่อเห็นเคนจาคุจากไป ในที่สุดหลู่ผิงก็คลายความตึงเครียดของเส้นประสาทลงได้ เมื่อเทียบกับวิญญาณคำสาปที่ดูน่ากลัวแต่ทว่าเข้าหาได้ง่ายแล้ว เคนจาคุต่างหากที่เป็นจอมบงการอันน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

โจโกะหันศีรษะมา ดวงตาเดี่ยวที่มักจะดูตลกขบขันบัดนี้ฉายแววจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย ขยับสายตามองตรงไปยังหลู่ผิงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ท่านอาจารย์อมตะ ท่านรู้อะไรบางอย่างใช่หรือไม่? ข้าสัมผัสได้ว่าท่าน... หวาดกลัวคนที่อยู่เมื่อครู่นี้มาก?"

"เป็นอย่างที่คิด ไม่อาจปิดบังเจ้าได้จริงๆ"

หลู่ผิงยิ้มอย่างหมดหนทาง

วิญญาณคำสาปนั้นไวต่อความรู้สึกเป็นอย่างยิ่ง โจโกะสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดและความหวาดกลัวของหลู่ผิงในเสี้ยววินาทีก่อนหน้านี้ จึงได้เออออตามคำพูดของหลู่ผิงเพื่อขับไล่เคนจาคุไป

เมื่อเทียบกับคนนอกแล้ว หลู่ผิงที่เปรียบเสมือนคนในครอบครัวย่อมมีความสำคัญมากกว่าแน่นอน

"หากข้าบอกว่า... ข้ายังคงหลงเหลือความทรงจำบางส่วนจากเมื่อหนึ่งพันปีก่อน เจ้าจะเชื่อหรือไม่?"

"ข้าเชื่อ ท่านเป็นวิญญาณคำสาปที่กำเนิดขึ้นมาจากความประสงค์ร้ายของมนุษย์ และเชี่ยวชาญที่สุดในเรื่องของวิญญาณ หากในหมู่พวกเราจะมีใครสักคนที่สามารถรักษาเศษเสี้ยวสติสัมปชัญญะไว้ได้หลังจากความตาย ย่อมต้องเป็นท่านอย่างแน่นอน"

โจโกะพยักหน้ารับและเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"ข้าเคยสัมผัสกับไอวิญญาณของคนผู้นั้นเมื่อหนึ่งพันปีก่อน เขาคือนักคุณไสยอันน่าสะพรึงกลัวผู้มีชีวิตอยู่มานานกว่าพันปี และซุกซ่อนแผนการอันชั่วร้ายลึกล้ำเอาไว้"

"นักคุณไสยที่มีชีวิตอยู่มา... หนึ่งพันปีงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินข้อมูลจากปากของหลู่ผิง น้ำเสียงของโจโกะก็อดไม่ได้ที่จะแฝงความประหลาดใจ มนุษย์จะมีชีวิตอยู่ถึงพันปีได้อย่างไร? ต่อให้เป็นนักคุณไสยก็ไม่มีทางทำเรื่องเช่นนั้นได้แน่

"ด้านหนึ่งเขาแสร้งร่วมมือกับพวกเราเพื่อหลอกใช้ แต่อีกด้านหนึ่งก็เพื่อกำเนิดอนาคตที่จะกำจัดพวกเราทิ้ง ในโลกอนาคตที่เขาออกแบบไว้ ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณคำสาป มนุษย์ หรือแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่มีความสำคัญเลย เขาเป็นคนบ้าอย่างแท้จริง เป็นคนเสียสติที่ไม่สนสิ่งใดเพียงเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของตนเอง"

เมื่อนึกถึงจุดประสงค์ของเคนจาคุในการเริ่มเกมจรดแดนล้างพันธุ์ เพื่อบังคับให้มนุษยชาติทั้งหมดหลอมรวมเข้ากับเทนเก็น จนก่อกำเนิดเป็นวิญญาณคำสาปขนาดมหึมารูปแบบใหม่ หลู่ผิงก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

นี่คือตัวร้ายโดยสันดาน เป็นคนบ้าที่ไม่ซึมซับความสุข ไม่ต้องการครองโลก ไม่แสวงหาอำนาจ แต่เพียงแค่อยากเห็นสิ่งแปลกใหม่เท่านั้น การอยู่ร่วมกับคนบ้าเช่นนี้แม้เพียงวินาทีเดียว ก็หมายถึงโอกาสที่จะถูกฆ่าตายได้ตลอดเวลา

"ตัวอันตรายถึงเพียงนี้ เหตุใดเมื่อครู่ท่านจึงไม่บอกข้าล่วงหน้า พวกเราจะได้รุมสังหารมันให้สิ้นซากไปพร้อมกัน?"

โจโกะเองก็รู้สึกตื่นตระหนกอยู่บ้างเมื่อได้ยินคำบอกเล่าของหลู่ผิง มันเป็นเพียงวิญญาณคำสาป ไม่ใช่คนเสียสติ สิ่งที่มันต้องการมีเพียงแค่กำจัดมนุษย์และสร้างโลกที่วิญญาณคำสาปสามารถอยู่อาศัยได้เท่านั้น ไม่ใช่การฆ่าทุกคนแล้วหลอมรวมเป็นสัตว์ประหลาดตัวใหม่

"พวกเราสู้มันไม่ได้หรอก มันซุกซ่อนพลังเอาไว้มากมาย พวกเรายังจำเป็นต้องเติบโต หลังจากแข็งแกร่งขึ้นแล้วเท่านั้นจึงจะสามารถสยบมันได้"

"ในเมื่อท่านอาจารย์อมตะกล่าวเช่นนี้ พวกเราก็รีบไปเข่นฆ่ามนุษย์กันเถอะ พวกเราคือวิญญาณคำสาป การเข่นฆ่าจะทำให้พวกเราสามารถดูดซับวิญญาณและเติบโตขึ้นได้ หากพวกเราทั้งสี่ร่วมมือกัน ย่อมต้องสยบมันได้อย่างแน่นอน"

โจโกะเชื่อคำพูดของหลู่ผิงอย่างสนิทใจ และตัดสินใจที่จะออกไปข้างนอกเพื่อทำการเข่นฆ่าในทันที

วิญญาณคำสาปนั้นเติบโตได้อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะท่านอาจารย์อมตะ ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เขาใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนนับตั้งแต่กำเนิดก็สามารถเรียนรู้วิธีการกางอาณาเขตได้แล้ว

หากให้เวลาพวกเขาเติบโตมากกว่านี้ การจะกลายเป็นตัวตนที่สามารถต่อกรกับเคนจาคุก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้

ทว่าปัญหาสำคัญก็คือ—

"การฆ่ามนุษย์... เรื่องนั้นทำไม่ได้หรอก"

หลู่ผิงมองไปยังโจโกะด้วยความลำบากใจและขมขื่น พลันส่ายหน้าด้วยความเจ็บปวด

หากเขาเข่นฆ่ามนุษย์ เขาก็จะถูกโกโจ ซาโตรุกำจัด

หากเขาไม่เข่นฆ่ามนุษย์ ไม่ช้าก็เร็วเขาก็จะถูกเคนจาคุกำจัดอยู่ดี

ฝ่ายวิญญาณคำสาปนี้ช่างเป็นเส้นทางสู่ความตายโดยแท้จริง ซึ่งมีความยากลำบากมากกว่าทั้งฝ่ายนักคุณไสยหรือฝ่ายของสุคุนะเสียอีก!