บทที่ 4 วงแหวนวิญญาณวงแรก! ระดับพันปี!

บทที่ 4 วงแหวนวิญญาณวงแรก! ระดับพันปี!

เช้าวันรุ่งขึ้น ภายใต้การนำของลู่จินเหนียน ลู่เฉินก็ได้ก้าวเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วอันเก่าแก่!

เมื่อเข้าสู่เขตป่า พวกเขายังพอจะมองเห็นกลุ่มวิญญาจารย์เดินทางกันเป็นระยะ แต่เมื่อรอนแรมห่างไกลจากเมือง รอบกายก็เหลือเพียงต้นไม้สูงตระหง่าน ใบไม้ที่ร่มครึ้มหนาทึบพอจะบดบังเสียงต่างๆ จนมิด จะมีก็เพียงเสียงคำรามของการต่อสู้ระหว่างสัตว์วิญญาณที่ดังก้องมาจากส่วนลึกของป่าอย่างไม่ขาดสาย!

ตลอดเส้นทาง ลู่จินเหนียนมักจะหลีกเลี่ยงสัตว์วิญญาณที่อ่อนแอหรือไม่เหมาะสม แม้จะมีสัตว์วิญญาณหน้ามืดตามัวบางตัวพุ่งเข้ามาโจมตี แต่พวกมันก็ถูกขับไล่ไปด้วยหม้อสำริดยักษ์ของลู่จินเหนียน!

วิญญาณยุทธ์ของลู่จินเหนียนมีชื่อว่าหม้อสำริดเสวียนหวง ซึ่งมีพลังป้องกันและพลังสะกดข่มที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เมื่อผสานกับความแข็งแกร่งในระดับปรมาจารย์วิญญาณของลู่จินเหนียน ต่อให้เป็นสัตว์วิญญาณพันปีก็ไม่อาจชิงความได้เปรียบจากเขาได้เลย!

"เอาล่ะ เรามาพักกันก่อนเถอะ!"

ลู่จินเหนียนและลู่เฉินเอนกายพักพิงอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ ลู่จินเหนียนหยิบเสบียงแห้งและน้ำดื่มออกมาส่งให้กับลู่เฉิน

หลังจากพักผ่อนได้ราวครึ่งชั่วยาม เสียงคำรามของพยัคฆ์ก็ดังกึกก้องมาจากระยะไม่ไกลนัก

ลู่จินเหนียนรีบอุ้มลู่เฉินขึ้นมาและพุ่งทะยานไปตามทิศทางของเสียงนั้นทันที

"เฉินเอ๋อร์ หากโชคเข้าข้าง วงแหวนวิญญาณของหลานคงจะได้ข้อสรุปในครานี้!"

ลู่จินเหนียนเคลื่อนตัวลัดเลาะผ่านผืนป่า ก่อนจะร่อนลงยืนอย่างมั่นคงบนกิ่งของต้นไม้ยักษ์

เมื่อยืนอยู่บนต้นไม้ ลู่เฉินทอดสายตามองออกไปแต่ไกล และพบเห็นพยัคฆ์โลหิตตัวหนึ่งกำลังฉีกทึ้งฝูงหมาป่าโลกันตร์จนร่างขาดวิ่น

พยัคฆ์โลหิตตัวนั้นมีความยาวเกือบห้าเมตร ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยลวดลายพยัคฆ์สีแดงเข้มราวกับหยาดเลือดที่จับตัวเป็นก้อน กลางหน้าผากมีเดือยกระดูกสามแฉกงอกออกมา คมเขี้ยวและกรงเล็บทอประกายเย็นเยียบชวนสะพรึง นัยน์ตาสีแดงฉานแผ่กลิ่นอายอันโหดเหี้ยมและกระหายเลือด!

ลู่เฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"นั่นมัน... พยัคฆ์ปีศาจโลหิต! สัตว์วิญญาณชนิดนี้ก็เหมือนกับแมงมุมปีศาจหน้าคนอันเลื่องชื่อ มันคือสัตว์วิญญาณชั่วร้ายที่มีสัญชาตญาณการฆ่าฟันรุนแรงอย่างยิ่ง!"

ขณะที่เขากำลังเอ่ยปาก หมาป่าโลกันตร์จากเดิมที่เคยมีถึงสามสิบหรือสี่สิบตัว บัดนี้กลับเหลือรอดเพียงสามตัวเท่านั้น พวกมันกะเผลกตัวพุ่งเข้าขย้ำพยัคฆ์ปีศาจอย่างไม่คิดชีวิต

หมาป่าโลกันตร์ทั้งสามกระโจนเข้าใส่พยัคฆ์ปีศาจโลหิต กรงเล็บของพวกมันจิกฝังลึกลงไปในสะบักอันหนาเตอะของพยัคฆ์ร้าย

ทว่าสัตว์ร้ายกลับเพียงแค่ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำในลำคอ หางอันหนาหนักของมันตวัดกวาดออกไปราวกับแส้เหล็ก ซี่โครงของหมาป่าตัวซ้ายยุบตัวลงจนบิดเบี้ยวอย่างประหลาดในทันที ขณะที่หมาป่าตัวขวาถูกฟาดเข้าที่ลำคอ ส่งผลให้ศีรษะพับเอนไปด้านหนึ่งในองศาที่ผิดธรรมชาติ

ตัวที่น่าเวทนาที่สุดคือหมาป่าโลกันตร์ที่พุ่งโจมตีจากด้านหน้า มันถูกพยัคฆ์ปีศาจโลหิตตบกระเด็นลอยขึ้นไปบนฟ้า จากนั้นอุ้งเท้าพยัคฆ์อันใหญ่โตก็ตะปบซ้ำลงมา ขนหมาป่าสีเทาปะปนไปกับเศษสมองสาดกระจายติดพื้นดิน... แต่ทว่าพยัคฆ์ปีศาจโลหิตก็ได้รับความเจ็บปวดเช่นกัน บาดแผลบนสะบักและขาหลังมีเลือดทะลักไหลออกมา ชโลมลวดลายพยัคฆ์สีแดงเข้มให้ดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก

"ลงมือ!"

ลู่จินเหนียนเพียงแค่รวบรวมสมาธิ วงแหวนวิญญาณสี่วง สีเหลืองสองและสีม่วงสอง ก็ลอยเลื่อนขึ้นมาจากปลายเท้า ทักษะวงแหวนวิญญาณที่สามและสี่ของเขาสว่างวาบขึ้น

หม้อสำริดยักษ์สีเหลืองปฐพีขยายขนาดขึ้นหลายเท่าตัวและถูกลู่จินเหนียนซัดออกไป หม้อสำริดพุ่งกระแทกเข้าหาพยัคฆ์ปีศาจโลหิตพร้อมกับเสียงแหวกอากาศดังสนั่น

ลู่เฉินไม่รอช้า พลิกฝ่ามือเรียกกระบี่มารอาชูร่าออกมา ในขณะเดียวกัน วงแหวนแสงสีเลือดก็แผ่กระจายออกจากร่างของลู่เฉิน เข้าห่อหุ้มตัวพยัคฆ์ปีศาจโลหิตเอาไว้

จิตสังหารอันบริสุทธิ์นั้นทำให้การเคลื่อนไหวของพยัคฆ์ปีศาจชะงักงัน แววตาของมันปรากฏร่องรอยแห่งความหวาดระแวงขึ้นมาวูบหนึ่ง

ในจังหวะที่พยัคฆ์ปีศาจโลหิตกำลังมึนงง หม้อสำริดเสวียนหวงก็กระแทกเข้าที่กระดูกสันหลังของมันอย่างจัง

เสียงกระดูกลั่นดังเป๊าะ ลวดลายอันลึกลับบนหม้อสำริดสว่างไสวขึ้น สะกดตรึงสัตว์ร้ายตัวนั้นให้แน่นิ่งอยู่กับที่

ลู่จินเหนียนพาลู่เฉินทะยานลงมายังข้างกายพยัคฆ์ปีศาจโลหิต หน้าอกของสัตว์ร้ายยังคงขยับขึ้นลงอย่างอ่อนระโหย เลือดสีแดงคล้ำทะลักออกจากปากของมันไม่หยุดหย่อน

ลู่เฉินไม่ลังเล กระบี่มารอาชูร่าในมือแทงทะลุร่างของพยัคฆ์ปีศาจโลหิตเข้าไปโดยตรง

ร่างของพยัคฆ์ปีศาจโลหิตกระตุกเกร็งอย่างรุนแรงสองครั้ง ก่อนที่แววตาสีแดงอันดุร้ายจะค่อยๆ เลือนรางและไร้ซึ่งประกายชีวิต

เพียงชั่วอึดใจ วงแหวนวิญญาณสีม่วงอ่อนก็รวมตัวกันขึ้นเหนือซากศพของพยัคฆ์ปีศาจโลหิต

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่จินเหนียนก็เอ่ยด้วยความเสียดาย

"น่าเสียดายยิ่งนัก พยัคฆ์ปีศาจโลหิตตัวนี้เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับสัตว์วิญญาณพันปีเท่านั้น"

ลู่เฉินสัมผัสได้ถึงกระบี่มารอาชูร่าในมือที่สั่นไหวเล็กน้อย จึงเอ่ยกับลู่จินเหนียน

"ท่านปู่ หลานรู้สึกว่าหลานสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณวงนี้ได้!"

ลู่จินเหนียนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"เฉินเอ๋อร์ นี่มันเหลวไหลสิ้นดี! หลานรู้หรือไม่ว่าผลลัพธ์ของการถูกวงแหวนวิญญาณตีกลับนั้นเป็นเช่นไร!"

ลู่เฉินไม่ตอบคำ ทว่าเขากลับหยิบลูกแก้วที่สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนออกมา แสงสีฟ้าลุกลามครอบคลุมพื้นที่ราวสองในสามของลูกแก้วในชั่วพริบตา ลูกแก้วนี้สามารถวัดระดับพลังวิญญาณได้ถึงระดับสามสิบ!

ลู่เฉินค่อยๆ ปลดปล่อยพลังวิญญาณของตนออกมาแล้วกล่าว

"ท่านปู่! แท้จริงแล้วหลานไม่ได้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แต่เป็นพลังวิญญาณระดับยี่สิบแต่กำเนิดต่างหาก! วิญญาณยุทธ์ของหลานคือวิญญาณยุทธ์ระดับเทพในตำนาน!"

ลู่จินเหนียนมองลู่เฉินอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา ใบหน้าชราเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"ท่านปู่ หลานมั่นใจว่าสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปีวงนี้ได้!"

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นในแววตาของลู่เฉิน ลู่จินเหนียนก็พยักหน้ารับ จากนั้นก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"เรื่องนี้ห้ามให้บุคคลที่สามล่วงรู้เป็นอันขาด! ก่อนที่หลานจะมีความแข็งแกร่งกล้าหาญพอ จงอย่าได้เปิดเผยเรื่องวิญญาณยุทธ์ของตนให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด!"

พลังวิญญาณระดับยี่สิบแต่กำเนิด! วิญญาณยุทธ์ระดับเทพ!

คำพูดเพียงไม่กี่คำนี้ได้นำพาความตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนมาสู่ลู่จินเหนียน หากเขามีความแข็งแกร่งมากพอ ย่อมไม่ต้องกลัวว่าลู่เฉินจะตกเป็นเป้าหมาย แต่ทว่าเขาไม่มี หากพวกขั้วอำนาจใหญ่โตล่วงรู้เข้า ลู่เฉินคงต้องสูญเสียอิสรภาพไปชั่วชีวิตเป็นแน่!

ลู่เฉินทรุดตัวลงนั่งข้างซากศพของพยัคฆ์ปีศาจโลหิต กระบี่มารอาชูร่าสั่นไหวเล็กน้อย ลวดลายสีเลือดบนตัวกระบี่ราวกับมีชีวิตขึ้นมา มันสร้างเสียงสะท้อนที่สอดประสานเข้ากับวงแหวนวิญญาณวงนั้นอย่างลึกลับ

พลังวิญญาณสีม่วงอ่อนหลั่งไหลลงสู่กระบี่มารอาชูร่า พลังอันบริสุทธิ์ทะลักเข้าสู่ร่างของลู่เฉินในทันที

เขตแดนอาชูร่าแผ่ซ่านรอบกายลู่เฉิน เข้าห่อหุ้มซากศพของพยัคฆ์ปีศาจโลหิต พลังมารโลหิตพุ่งทะลักเข้าสู่เขตแดน จิตสังหารนับไม่ถ้วนปะทุเดือดขึ้นมาอย่างฉับพลัน ก่อนจะค่อยๆ ควบแน่นจนกลายเป็นร่างเงาที่เหมือนกับพยัคฆ์ปีศาจโลหิตทุกประการ ทว่าร่างเงาพยัคฆ์ตัวนั้นกลับดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งกว่าร่างเนื้อเสียอีก!

สติสัมปชัญญะของลู่เฉินจมดิ่งลงสู่ทะเลวิญญาณ เขารู้สึกราวกับตนเองอยู่ท่ามกลางทะเลเลือดอันกว้างใหญ่ไพศาล เสียงคำรามแหลมสูงของสัตว์ร้ายนับหมื่นดังระเบิดอยู่ข้างหู ความดุร้ายของพยัคฆ์ปีศาจโลหิตกำลังกัดกินสติสัมปชัญญะของเขาอย่างบ้าคลั่งผ่านทางพลังของวงแหวนวิญญาณ

"น่าขันนัก!"

กระบี่มารอาชูร่าในมือของลู่เฉินส่งเสียงก้องกังวานประดุจระฆัง สะกดข่มสรรพเสียงเหล่านั้นให้เงียบงันในพริบตา

"หลอมรวม!"

ลู่เฉินเบิกตากว้าง นัยน์ตาสีดำสนิทในคราแรกแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในบัดดล ร่างเงาพยัคฆ์โลหิตภายในเขตแดนแผดเสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาท คลื่นพลังวิญญาณบนร่างของมันกระเพื่อมขึ้นลงราวกับกระแสน้ำขึ้นน้ำลง

ครึ่งชั่วยามต่อมา เขตแดนอาชูร่าก็ค่อยๆ หดตัวกลับ ร่างเงาพยัคฆ์โลหิตตัวนั้นแปรสภาพเป็นลำแสงและพุ่งหายเข้าไปในกระบี่มารอาชูร่า วงแหวนวิญญาณสีม่วงอ่อนเต้นตุบๆ ขึ้นลงตามจังหวะไปตามใบกระบี่มารอาชูร่า

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง! พลังมารโลหิต!"

ลู่เฉินกระชับกระบี่มารอาชูร่าด้วยสองมือ วงแหวนวิญญาณสีม่วงบนตัวกระบี่เปล่งแสงสว่างวาบ

แสงสีทองแดงเจิดจ้าพวยพุ่งออกมาจากลวดลายของกระบี่มารอาชูร่า ตัวกระบี่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงมารโลหิตที่หนาทึบจนดูคล้ายกับของแข็ง

วินาทีที่ลู่เฉินผสานพลังวิญญาณลงไป ลวดลายสีทองแดงก็ลามเลื้อยขึ้นมาตามท่อนแขนของเขา

เพียงตวัดกระบี่ แสงสีเลือดก็สว่างวาบผ่านไป ซากศพของพยัคฆ์ปีศาจโลหิตที่อยู่เบื้องหน้าลู่เฉินถูกผ่าออกเป็นสองซีกในทันที ทั้งยังหลงเหลือรอยกระบี่สีเลือดฝากไว้บนพื้นดิน ขอบรอยฟันมีเปลวเพลิงมารโลหิตที่ยังไม่มอดดับเกาะกุมอยู่

ก่อนที่ลู่จินเหนียนจะทันได้เอ่ยปากถาม ลู่เฉินก็กล่าวขึ้นมา

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่งช่วยเพิ่มพละกำลังขึ้นหนึ่งเท่าตัว และพลังโจมตีของกระบี่มารอาชูร่าก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเท่าตัวเช่นกัน!"

ลู่เฉินรู้สึกพึงพอใจกับทักษะวิญญาณที่หนึ่งของตนเป็นอย่างมาก ด้วยการเพิ่มขึ้นของทั้งพละกำลังและพลังโจมตี การซ้อนทับกันของทั้งสองสิ่งนี้ย่อมไม่ใช่สมการง่ายๆ อย่างหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสอง

เมื่อเห็นทักษะวิญญาณที่หนึ่งของลู่เฉิน แววตาของลู่จินเหนียนก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความตกตะลึง ในฐานะปรมาจารย์วิญญาณสายป้องกัน เขาย่อมรู้ดีว่าอานุภาพการฟันของลู่เฉินนั้นเทียบชั้นได้กับปรมาจารย์วิญญาณแล้ว