บทที่ 3 แกว่งกระบี่หมื่นครั้ง โอสถเร้นวิญญาณมายา

บทที่ 3 แกว่งกระบี่หมื่นครั้ง โอสถเร้นวิญญาณมายา

เมื่อเห็นว่าเสี่ยวอู่หลับสนิท ลู่เฉินก็ย่องออกจากอาคารหอพักและมาถึงลานกว้างที่ว่างเปล่า

แสงสีแดงวาบผ่านดวงตาของลู่เฉิน เมื่อเขาพลิกฝ่ามือ กระบี่มารอาชูร่าก็ปรากฏขึ้นในมือ

ลู่เฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"หมื่นครั้งงั้นหรือ"

ลู่เฉินจับด้ามกระบี่แน่นด้วยสองมือ ข้อศอกลดต่ำลงเล็กน้อยเพื่อรวบรวมพละกำลัง จากนั้นเขาก็หมุนตัวอย่างกะทันหัน คมกระบี่ฟาดฟันลงไปในความว่างเปล่าพร้อมกับเสียงลมแหวกอากาศดังก้อง

"ฟวับ!"

แสงสีแดงวาบผ่านกระบี่มารอาชูร่าก่อนจะผสานเข้าสู่ร่างกายของลู่เฉิน นำพาความรู้สึกอบอุ่นที่แผ่วเบาแต่ชัดเจนมาให้

ด้วยเหตุนี้ ลู่เฉินจึงแกว่งกระบี่มารอาชูร่าในมืออย่างต่อเนื่อง

เมื่อถึงการแกว่งครั้งที่หนึ่งพัน เหงื่อก็ชุ่มโชกไปถึงปลายแขนเสื้อของลู่เฉิน ทว่าเขากลับไม่สนใจมันแม้แต่น้อย ดวงตาจับจ้องเพียงร่องรอยที่กระบี่อาชูร่าทิ้งไว้ในแต่ละครั้งที่ฟาดฟันลงมา

ลู่เฉินรู้สึกปวดเมื่อยที่ข้อมือแต่ใบหน้ากลับดูมีความสุข เพราะเขาค้นพบว่าทุกครั้งที่แกว่งกระบี่ กระบี่อาชูร่าจะสะท้อนพลังสายหนึ่งกลับมาเพื่อหล่อเลี้ยงร่างกายของเขา

เมื่อถึงการแกว่งครั้งที่สามพัน ความปวดเมื่อยที่แขนขวาก็ลุกลามไปตามกระดูกและกล้ามเนื้อ ราวกับมีเข็มนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเขาพร้อมๆ กัน แม้แต่ปลายนิ้วก็เริ่มชา

ลู่เฉินกัดฟันและคำรามเสียงต่ำ

"ข้าจะไม่ยอมแพ้!"

เมื่อการแกว่งครั้งที่หกพันจบลง ขอบฟ้าทิศตะวันออกก็เปลี่ยนเป็นสีขาวสลัวแล้ว การเคลื่อนไหวของลู่เฉินเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างแยบยล การฟาดฟันที่ดุดันในตอนแรกเริ่มมีความพลิ้วไหวลื่นไหลมากขึ้น

เมื่อถึงการแกว่งครั้งที่เก้าพัน สติของลู่เฉินก็เริ่มพร่ามัว เขาอาศัยเพียงความทรงจำของกล้ามเนื้อในการทำซ้ำท่าทางการฟาดฟันและยกกระบี่ราวกับเครื่องจักร

จู่ๆ ลู่เฉินก็กัดปลายลิ้นของตัวเอง วินาทีที่รสชาติคาวเลือดแผ่ซ่านในปาก การเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าของเขาก็พลันมีแรงฮึดขึ้นมา และความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่แกว่งกระบี่ครบหนึ่งหมื่นครั้ง ขอมอบรางวัลเป็นโอสถเร้นวิญญาณมายา!】

เมื่อการแกว่งครั้งสุดท้ายจบลง ดวงอาทิตย์ก็สาดแสงสีส้มแดงไปทั่วลานกว้าง

ลู่เฉินใช้ใบกระบี่ยันพื้นและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง หัวใจเต้นระรัวราวกับตีกลอง แสงสีแดงจางๆ ที่เปล่งประกายจากใบกระบี่มารอาชูร่าหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง เพื่อซ่อมแซมร่างกายที่ถูกใช้งานเกินขีดจำกัด

【โอสถเร้นวิญญาณมายา】: หลังจากกลืนกิน จะสามารถปกปิดกลิ่นอายสัตว์วิญญาณของตนเองได้ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาสู่ภายนอกจะแยกไม่ออกจากวิญญาจารย์ที่เป็นมนุษย์ธรรมดา แม้ว่าจะมีราชทินนามพรหมยุทธ์อยู่ตรงหน้า ก็ไม่อาจมองทะลุร่องรอยร่างที่แท้จริงของสัตว์วิญญาณได้

เมื่อแสงสีทองสว่างวาบ โอสถที่ดูราวกับทำจากทองคำเปลวทั้งเม็ดก็นอนนิ่งอยู่ในฝ่ามือของเขา กลิ่นหอมของโอสถลอยเตะจมูก!

"เอ๊ะ?"

ลู่เฉินมองโอสถในมือ มุมปากกระตุกเล็กน้อย เดี๋ยวก่อน ข้าอุตส่าห์เหน็ดเหนื่อยมาทั้งคืนเพียงเพื่อโอสถที่ข้าใช้ไม่ได้งั้นหรือ?

"แต่ถังเฮ่าน่าจะมาที่สถาบันในเร็วๆ นี้ใช่ไหม"

ความคิดของลู่เฉินเปลี่ยนไป ประกายความเจ้าเล่ห์พาดผ่านดวงตาของเขา

"ข้าเอามันไปให้ยัยกระต่ายน้อยนั่นดีกว่า ข้าปล่อยให้กระต่ายกลายเป็นหัวกระต่ายรสเผ็ดตอนที่ข้ากลับมาไม่ได้หรอก"

"โอกาสของถังซาน... ข้าย่อมต้องแย่งชิงมันมา!"

ลู่เฉินอาบน้ำและกลับไปที่หอพักที่หนึ่ง

เสี่ยวอู่กำลังกอดหมอนและหลับสนิท มีน้ำลายใสแจ๋วไหลยืดอยู่ที่มุมปาก ลมหายใจของนางสม่ำเสมอราวกับกระต่ายที่กำลังหลับใหล และพวงแก้มก็แดงระเรื่อเป็นสีชมพูจางๆ

ลู่เฉินเดินไปที่ข้างเตียง หยิบโอสถสีทองขึ้นมา และกำลังครุ่นคิดว่าจะป้อนนางเงียบๆ ได้อย่างไร จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสี่ยวอู่พึมพำอย่างงัวเงีย

"หอมจัง~~"

จมูกของเสี่ยวอู่กระตุกราวกับว่านางได้กลิ่นของโอสถ และปากเล็กๆ ของนางก็อ้าออกโดยไม่รู้ตัว

ดวงตาของลู่เฉินเป็นประกายเมื่อเห็นเช่นนั้น เขาดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว โอสถก็ลอยเข้าไปในปากของนาง

"แครอท..."

โอสถละลายทันทีที่เข้าปาก กลายเป็นกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนไปทั่วแขนขาและกระดูก แสงสีชมพูวาบผ่านร่างของเสี่ยวอู่อย่างรวดเร็ว นางขยับปากเล็กน้อย พลิกตัว และหลับสนิทต่อไป นางไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ามีใครบางคนแอบป้อนโอสถช่วยชีวิตให้ ซึ่งจะช่วยให้นางรอดพ้นจากวิกฤตในอนาคต

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของลู่เฉินขณะที่เขาพึมพำ

"ขุนกระต่ายให้อ้วนก่อนค่อยกินจะดีกว่า!"

ลู่เฉินวางเหรียญทองสองสามเหรียญไว้ข้างหมอน ทิ้งจดหมายไว้หนึ่งฉบับ แล้วหันหลังเดินไปทางประตูใหญ่ของสถาบัน

ทันทีที่มาถึงประตู ลู่เฉินก็เห็นปู่ของเขากำลังขมวดคิ้วและโต้เถียงเรื่องบางอย่างกับอวี้เสี่ยวกัง

เด็กชายที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับลู่เฉินยืนอยู่ข้างๆ อวี้เสี่ยวกัง

เมื่อมองไปที่เด็กชาย ลู่เฉินก็คิดในใจ: นี่ต้องเป็นถังซานแน่ๆ ใช่ไหม น่าสงสารจริงๆ ที่ถูกอวี้เสี่ยวกังหลอกลวงเช่นนี้ ช่างทุกข์ทนเพราะความไม่รู้เสียจริง! หากเขาไม่มีโอกาสมากพอ คงถูกทำลายอนาคตไปตั้งนานแล้ว!

"ท่านปู่!"

ลู่เฉินวิ่งตรงไปที่ข้างกายของลู่จินเหนียน

"เกิดอันใดขึ้นหรือท่านปู่"

ลู่จินเหนียนปรายตามองอวี้เสี่ยวกังแล้วเอ่ย

"อวี้เสี่ยวกังต้องการรับเจ้าเป็นศิษย์ แต่ปู่ปฏิเสธไปแล้ว!"

ลู่จินเหนียนไม่เชื่อหรอกว่าคนที่ไม่สามารถทะลวงผ่านระดับสามสิบได้ชั่วชีวิตจะสามารถสอนหลานชายของเขาได้ ทำไมอวี้เสี่ยวกังถึงได้หน้าหนาขนาดนี้?

ลู่เฉินเงยหน้าขึ้นและสบเข้ากับสายตาอันเร่าร้อนของอวี้เสี่ยวกัง

"ปรมาจารย์ ข้าไม่ต้องการกราบท่านเป็นอาจารย์! ท่านควรเอาเวลาไปจดจ่อกับการสอนถังซานเถอะ!"

ทำร้ายถังซานยังไม่พออีกหรือ ท่านยังต้องการจะทำร้ายข้าด้วย? อย่าได้ริอาจมาทำลายกระบี่อาชูร่าของข้าเชียว!

หลังจากกล่าวจบ ลู่เฉินก็ดึงลู่จินเหนียนและรีบขึ้นรถม้าอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นหลานชายมีท่าทีราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ ลู่จินเหนียนจึงถามขึ้น

"เจ้ากลัวการเป็นศิษย์ของอวี้เสี่ยวกังขนาดนั้นเลยหรือ เขาเพิ่งบอกปู่ว่าต้องการล่าวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณประเภทงูให้ถังซาน และจะฝึกฝนให้เขาเป็นวิญญาจารย์สายควบคุม!"

ลู่เฉินบ่นอุบ

"หญ้าเงินครามที่เป็นวิญญาณสายพืชย่อมมีคุณสมบัติในการผูกมัดอยู่แล้ว สิ่งที่เขาทำมันเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นเลยสักนิด ยิ่งไปกว่านั้น ในความคิดของข้า คุณสมบัติที่แท้จริงของหญ้าเงินครามอยู่ที่ 'พลังชีวิตที่ฟื้นคืนดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ' ต่างหาก! ไม่ว่าอวี้เสี่ยวกังจะมีวิสัยทัศน์ที่คับแคบเกินไป หรือเขาจงใจกีดกันไม่ให้ถังซานเดินเส้นทางสายสนับสนุนกันแน่!"

ลู่จินเหนียนพยักหน้ารับคำพูดของหลานชายซ้ำแล้วซ้ำเล่าและเอ่ยถาม

"เฉินเอ๋อร์ แล้วเจ้าล่ะ เจ้าต้องการวงแหวนวิญญาณแบบไหน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่เฉินก็หยิบสมุดบันทึกออกมาและเอ่ยอย่างช้าๆ

"กระบี่มีสองคม ถือกำเนิดขึ้นมาเพื่อเข่นฆ่า ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงต้องการวงแหวนวิญญาณที่สามารถเพิ่มพลังโจมตีได้!"

ลู่จินเหนียนพยักหน้า ความคิดนี้ตรงกับสิ่งที่เขาคิดไว้พอดี

หลังจากเดินทางมาห้าวัน ในที่สุดลู่จินเหนียนและลู่เฉินก็มาถึงเมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ล้อมรอบป่าใหญ่ซิงโต่ว

ตลอดการเดินทาง ลู่เฉินยังคงรักษาการฝึกฝนแกว่งกระบี่หนึ่งหมื่นครั้งทุกวัน ทว่ารางวัลที่เขาได้รับกลับค่อนข้างย่ำแย่ มีเพียงอุปกรณ์วิญญาณสำหรับเก็บของความจุห้าสิบลูกบาศก์เมตรเท่านั้นที่พอจะคุ้มค่าให้เอ่ยถึง

เมื่อมองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน ลู่จินเหนียนก็พาลู่เฉินไปที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งและเอ่ย

"คืนนี้พวกเราจะพักที่เมืองนี้ ซื้อเสบียงสักหน่อย แล้วค่อยเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วในเช้าวันพรุ่งนี้!"

แม้จะยังอยู่ห่างจากป่าใหญ่ซิงโต่ว แต่ลู่เฉินก็ยังสามารถได้ยินเสียงคำรามของสัตว์วิญญาณจากภายในป่าได้อย่างชัดเจน

ขณะที่นั่งอยู่ในโรงเตี๊ยม ลู่เฉินก็เอ่ยด้วยความรู้สึกทึ่ง

"ป่าใหญ่ซิงโต่วสมกับชื่อเสียงที่เป็นหนึ่งในสามแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณที่มีชื่อเสียงที่สุดในทวีปโต้วหลัวจริงๆ! แม้จะอยู่ไกลขนาดนี้ ก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากป่าใหญ่ซิงโต่วเลย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่จินเหนียนก็เอ่ย

"ป่าใหญ่ซิงโต่วเป็นป่าดึกดำบรรพ์อันกว้างใหญ่ที่มีภูมิประเทศซับซ้อน ทั้งพื้นที่ชุ่มน้ำ หนองน้ำ และอื่นๆ อีกมากมาย สัตว์วิญญาณในนั้นก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ยิ่งเข้าไปใกล้ใจกลางป่ามากเท่าไหร่ สัตว์วิญญาณก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น ภายในนั้นมีกระทั่งสัตว์วิญญาณแสนปีเชียวนะ! วิญญาจารย์คนใดก็ตาม ตราบใดที่แข็งแกร่งพอและมีโชคมากพอ ก็สามารถค้นหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตนเองได้จากข้างในนั้น!"

จากนั้นลู่จินเหนียนก็กำชับ

"เฉินเอ๋อร์ จำไว้ว่าพรุ่งนี้อย่าเดินเตร็ดเตร่ไปไหนมั่วซั่ว เจ้าต้องอยู่ข้างกายปู่ตลอดเวลา!"

ลู่เฉินพยักหน้า ในใจเริ่มเฝ้ารอคอยว่าพรุ่งนี้เขาจะได้รับทักษะวิญญาณแบบไหนกัน!