บทที่ 7 ขาสั้นตัวน้อย

บทที่ 7 ขาสั้นตัวน้อย

หลังจากที่ทุกคนหารือกันเสร็จสิ้น ตันเหิงก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน "พวกเราแยกเป็นสองกลุ่มเดี๋ยวนี้เถอะ ฉันจะไปตามหาอาร์ลัน เขาเป็นหัวหน้าแผนกความปลอดภัยของสถานีอวกาศเฮอร์ตา และเป็นหนึ่งในเป้าหมายที่สถานีมาสเตอร์อัสตากำลังตามหาอยู่"

มาร์ชเซเว่นธ์พยักหน้ารับ "ถ้าอย่างนั้นฉันจะพาสเตลล่ากับอิลลียาตัวน้อยไปที่โซนควบคุมหลักเอง!"

"อืม" ตันเหิงเหลือบมองอิลลียา แวบหนึ่งก่อนจะหันไปมองมาร์ชเซเว่นธ์ "รักษาตัวด้วย"

"ตบปากรับคำเลย! มีฉันอยู่ด้วยทั้งคน ไม่มีใครหน้าไหนมาแตะต้องเส้นผมของอิลลียาตัวน้อยได้แม้แต่เส้นเดียวหรอก!" มาร์ชเซเว่นธ์ตบหน้าอกตัวเองพลางให้คำมั่นสัญญา

"...เธอเอาตัวเองให้รอดไม่ให้สะดุดล้มก่อนเถอะ"

"ตันเหิง นายหมายความว่ายังไงกันฮะ!!"

ตันเหิงไม่ได้สนใจเสียงโวยวายของเธอแล้วหมุนตัวเดินจากไปทันที

"เอาล่ะ! พวกเราก็ไปกันเถอะ!" มาร์ชเซเว่นธ์โบกมืออย่างกระฉับกระเฉง ก่อนจะจูงมืออิลลียาเพื่อออกเดินนำทาง

สเตลล่าเดินตามหลังมาพลางเหลียวมองซ้ายมองขวาอย่างสำรวจ ทันใดนั้นเธอก็ผลุบหายเข้าไปในห้องเก็บของกึ่งพังทลายแห่งหนึ่ง

"สเตลล่า? เธอจะไปไหน น่ะ"

"รอเดี๋ยว"

มีเสียงกุกกักโครมครามดังขึ้นครู่หนึ่ง ก่อนที่สเตลล่าจะเดินกลับออกมาพร้อมกับไม้เบสบอลที่ทำจากวัสดุประหลาดลึกลับชนิดหนึ่งในมือ

เธอลองเหวี่ยงไม้สองสามครั้งแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"เธอไปขุดของพรรค์นั้นมาจากไหนกันน่ะ?" มุมปากของมาร์ชเซเว่นธ์กระตุกเบาๆ

"จากถังขยะ"

"ถังขยะเนี่ยนะ?!"

"ถังขยะน่ะคือขุมทรัพย์" สเตลล่าเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังขั้นสุด "เธอไม่เข้าใจหรอก"

มาร์ชเซเว่นธ์สูดหายใจเข้าลึกๆ "เอาเถอะ เอาที่เธอสบายใจก็แล้วกัน"

สเตลล่ายกไม้เบสบอลขึ้นพาดบ่า ส่วนมืออีกข้างที่ยังว่างอยู่ก็ยื่นไปขยี้ผมของอิลลียาเล่น

"อิลลียาตัวน้อย พี่สาวคนนี้จะปกป้องเธอเอง" เธอบอกพลางตบหน้าอกตัวเอง "ถ้าใครบังอาจมาแตะต้องเส้นผมของเธอแม้แต่เส้นเดียว พี่สาวจะใช้ไม้เบสบอลอันนี้ทุบหัวมันให้แบะเลย"

"ขอบคุณค่ะพี่สาว~"

ทั้งสามคนเริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังลิฟต์ โดยมีมาร์ชเซเว่นธ์เดินนำหน้าเพื่อเปิดทาง สเตลล่าคอยระวังหลังอยู่ท้ายขบวน และมีอิลลียาเดินอยู่ตรงกลาง ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาหนาแน่น

พอเลี้ยวตรงหัวมุมถนน ก็พบกับกองกำลังวอยด์เรนเจอร์สามตนปรากฏตัวขึ้นที่ระเบียงทางเดินด้านหน้า

"นึกแล้วเชียว! อิลลียาตัวน้อย ถอยไปข้างหลังก่อน!" มาร์ชเซเว่นธ์อัญเชิญธนูน้ำแข็งออกมาในทันที "พี่สาวคนนี้จะแสดงฝีมือให้เธอชมนัยน์ตาเอง!"

ฟุ่บ—ลูกศรพุ่งทะยานออกไป ไอเย็นแผ่ซ่านขยายวงกว้าง แช่แข็งวอยด์เรนเจอร์ตนหนึ่งจนหยุดนิ่งอยู่กับที่

สเตลล่าพุ่งตัวชาร์จมาจากด้านหลังพร้อมกับตะโกนลั่น "กฎมีไว้แหก!"

เธอเหวี่ยงไม้เบสบอลฟาดเข้าใส่ ร่างของวอยด์เรนเจอร์ที่ถูกแช่แข็งแตกกระจายกลายเป็นเศษชิ้นส่วนเล็กชิ้นส่วนน้อยในพริบตา

"นี่แหละท่าไม้ตายประสานสุดเร่าร้อนของพวกเรา!"

พวกวอยด์เรนเจอร์เห็นท่าไม่ดี ด้วยความที่พวกมันเชี่ยวชาญในกลยุทธ์การรบ จึงรู้ดีว่าต้องเล่นงานแนวหลังก่อน วอยด์เรนเจอร์ตนหนึ่งจึงพุ่งตัวเข้าใส่มาร์ชเซเว่นธ์หวังจะโจมตีทีเผลอ

มาร์ชเซเว่นธ์เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างพลางกางโล่น้ำแข็งขึ้นมาต้านทานการโจมตีเอาไว้ได้ทันท่วงที

สเตลล่ารีบพุ่งเข้ามาหวดซ้ำทันที ปัง! แตกสลายไปซะ~

วอยด์เรนเจอร์ตนสุดท้ายลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับตัวแล้วโกยแน่บหนีไป

"คิดจะหนีงั้นเหรอ?" สเตลล่ากระโจนไปข้างหน้า เหวี่ยงไม้เบสบอลฟาดสกัดขา ตุ้บ วอยด์เรนเจอร์ตนนั้นล้มหน้าคว่ำกระแทกพื้น ก่อนจะถูกหวดซ้ำเข้าที่หัวอีกหนึ่งที นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นโดยไม่ไหวติงอีกเลย

ถึงแม้ว่ารองเท้าของมันจะไม่หลุดออก แต่ดูเหมือนว่ามันจะสิ้นชีพไปโดยสมบูรณ์แล้ว

"เสร็จเรื่อง" สเตลล่ายกไม้เบสบอลขึ้นพาดบ่าอีกครั้ง พลางหันกลับมามองอิลลียา "เห็นหรือยัง? พี่สาวคนนี้สุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ?"

อิลลียาจำใจต้องปรบมือให้ "พี่สาวสุดยอดมากเลยค่ะ!"

มุมปากของสเตลล่าขยับโค้งขึ้นเล็กน้อยด้วยความภูมิใจ

มาร์ชเซเว่นธ์เห็นแบบนั้นก็เริ่มไม่สบอารมณ์ "นี่ นี่ นี่! ชัดเจนว่าเป็นฉันที่ยิงเปิดก่อนต่างหากเล่า!"

"แต่ฉันเป็นคนทุบไอ้ตัวที่เธอยิงจนแตกเป็นเสี่ยงๆ นะ"

มาร์ชเซเว่นธ์กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ

อิลลียารีบเอ่ยปากกู้สถานการณ์อย่างรวดเร็ว "พี่สาวมาร์ชก็สุดยอดเหมือนกันค่ะ! ลูกศรเมื่อกี้เท่ระเบิดไปเลย!"

"ใช่ไหมล่ะ? ใช่ไหมล่ะ? ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน!"

"เหอะ" สเตลล่าเอ่ยด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก "นั่นเป็นเพราะเธอยังเด็กเกินไปจนแยกแยะความงดงามที่แท้จริงไม่เป็นต่างหาก"

"เธอว่ายังไงนะ!!"

อิลลียาเดินตามหลังพวกรุ่นพี่ทั้งสองคนที่กำลังทะเลาะเบาะแว้งกัน พลางทำตาปริบๆ อย่างหมดคำจะพูด

"ถึงแล้ว!" มาร์ชเซเว่นธ์ชี้มือไปที่ประตูลิฟต์ด้านหน้า "ลิฟต์ที่จะพาไปโซนควบคุมหลัก! พวกเราแค่ขึ้นลิฟต์ตัวนี้ไปก็เรียบร้อยแล้ว!"

ทั้งสามคนรีบก้าวเท้าตรงไปยังลิฟต์ มาร์ชเซเว่นธ์โน้มตัวเข้าหาแผงควบคุมพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ

"เอาล่ะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคุณหนูคนนี้จัดการเอง!"

เธอยื่นมือออกไปกดปุ่มสองสามปุ่มบนแผงควบคุม หึ่ง—แต่ประตูลิฟต์กลับไม่มีทีท่าว่าจะเปิดออก

"หือ?" มาร์ชเซเว่นธ์กดซ้ำไปอีกหลายครั้ง แต่ก็ยังไม่มีการตอบสนองใดๆ

"เดี๋ยวสิ หรือว่าเป็นปุ่มนี้กันนะ?" เธอเปลี่ยนไปกดอีกปุ่ม ไฟสีแดงบนแผงควบคุมกะพริบวาบขึ้นมาหนึ่งครั้งก่อนจะดับวูบไป

"เอ๋... เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

มาร์ชเซเว่นธ์เริ่มกดปุ่มมั่วซั่วไปหมด ทั้งกดซ้าย กดขวา กดบน กดล่าง แผงควบคุมกะพริบวาบๆ อยู่สองสามที แล้วหน้าจอก็ดำมืดสนิทไปเลย

อิลลียายืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่เงียบๆ

สเตลล่าเอียงคอพลางทักขึ้น "เธอทำลิฟต์พังซะแล้ว"

"ฉันไม่ได้ทำพังนะ!!" มาร์ชเซเว่นธ์หันขวับมามองค้อนตาเขียว "ฉันก็ทำตามขั้นตอนปกติทุกอย่างนั่นแหละ!"

"ขั้นตอนปกติที่ไหนเค้ากดกันจนหน้าจอดับมืดไปแบบนี้ฮะ?"

"นี่ มันเป็นปัญหาที่ตัวลิฟต์เองต่างหากเล่า! ไม่เกี่ยวกับฉันสักหน่อย!"

มาร์ชเซเว่นธ์หันกลับไปแล้วใช้ฝ่ามือตบแผงควบคุมแรงๆ สองที

"ถ้าเธอยังตบมันอยู่แบบนั้น มันจะพังของจริงเอานะ" สเตลล่ายืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ พลางวิเคราะห์อย่างใจเย็น

"หุบปากไปเลย!!" มาร์ชเซเว่นธ์ร้อนรนจนใบหน้าแดงก่ำ เธอแนบมือสองข้างลงบนแผงควบคุมแล้วรัวกดปุ่มเป็นชุดใหญ่

แผงควบคุมสว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะมีข้อความสีแดงผุดขึ้นมาเด่นหรา —ระบบขัดข้อง—

"แงงง จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย!!" เธอทรุดตัวลงไปนั่งยองๆ พลางกุมขมับด้วยความเครียด "ถ้าหากตันเหิงอยู่ที่นี่ก็คงดี!"

"อาจารย์ตันเหิงผู้รอบรู้สารพัดสิ่งต้องซ่อมมันได้แน่ๆ..."

"ฉันซ่อมมันไม่ได้หรอก"

มาร์ชเซเว่นธ์เงยหน้าขึ้นขวับทันที ตันเหิงปรากฏตัวขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของระเบียงทางเดินยาว และกำลังก้าวเท้าเดินตรงมาหาพวกเขา

"นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน?!" มาร์ชเซเว่นธ์สปริงตัวลุกขึ้นยืน

"สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว" ตันเหิงเดินเข้ามาหยุดตรงหน้าพวกเขา "ฉันเจอตำแหน่งของอาร์ลันแล้วล่ะ"

"รวดเร็วปานนั้นเลย?"

"เขาส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือมาน่ะ" ตันเหิงเหลือบมองแผงควบคุมลิฟต์ที่ดำมืดสนิท "อีกอย่าง ระบบลิฟต์ถูกล็อกเอาไว้ตั้งแต่ตอนที่กองกำลังแอนติมัตเตอร์เลเจียนบุกเข้ามาแล้ว มันไม่ใช่ความผิดพลาดจากการใช้งานของเธอหรอก"

"ได้ยินหรือยังล่ะ! ไม่ใช่ความผิดของฉันสักหน่อย!!"

"อ๋อ" สเตลล่ายังคงทำสีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

"เธอตอบรับแค่ 'อ๋อ' คำเดียวเนี่ยนะ?!"

"งั้นสองอ๋อก็ได้"

"เธอนี่มัน—!!"

ตันเหิงเอ่ยขัดจังหวะขึ้นมา "อาร์ลันเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายต่อสู้ของสถานีอวกาศเฮอร์ตา และมีความคุ้นเคยกับระบบภายในเป็นอย่างดี"

"เขาอาจจะรู้วิธีกู้คืนระบบการทำงานของลิฟต์ให้กลับมาใช้ได้อีกครั้ง"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ควรจะไปหาอาร์ลันก่อนใช่ไหม?"

"ใช่ ตามฉันมาเลย" ตันเหิงหมุนตัวเดินนำทางทันที

อิลลียาซอยขาสั้นๆ ของเธอวิ่งกระหืดกระหอบตามไป มาร์ชเซเว่นธ์เห็นแบบนั้นจึงรีบเข้าไปจูงมือเธอไว้อีกครั้งในทันที

"อิลลียาตัวน้อย เหนื่อยหรือยังจ๊ะ? ให้พี่สาวอุ้มเดินดีไหม?"

"จริงเหรอคะ? ไม่เป็นไรดีกว่าค่ะ... ไม่ต้องหรอกค่ะ"

"แน่ใจนะว่าไม่ต้องน่ะ? ขาของเธอสั้นกระจิริดเดียวเองนะ"

"พี่สาวคะ!!"

"โอเคๆ ไม่พูดแล้วก็ได้!"

สเตลล่าเดินทอดน่องมาข้างๆ พวกเธอ ก่อนจะโพล่งขึ้นมาดื้อๆ "ฉันให้เธอขี่คอได้นะ"

"ไม่มีทางย่ะ! ถ้าเกิดเธอทำน้องตกลงมาจะว่ายังไง!"

"ไม่ตกหรอก"

"มือข้างหนึ่งก็ถือไม้เบสบอล อีกข้างก็อุ้มคน แล้วมันจะไม่ตกลงมาได้ยังไงกันเล่า!!"

"งั้นฉันจะคาบไม้เบสบอลไว้ที่ปากแทน"

"แบบนั้นมันยิ่งเพี้ยนไปใหญ่เลยย่ะ!!"