บทที่ 8 ศูนย์อาบน้ำ

บทที่ 8 ศูนย์อาบน้ำ

เมื่อได้ยินเสียง ซ่งจินเหอก็หันหลังกลับและวิ่งไปทันที เธอและเฉิงเหยียนที่เพิ่งมาถึงต่างช่วยกันจับซอมบี้ไปคนละข้างแล้วลากตัวมันออกไป จากนั้นซ่งจินเหอก็ยกชะแลงขึ้นมาและจัดการปลิดชีพซอมบี้ตัวนั้นด้วยความช่วยเหลือของเฉิงเหยียน

หลังจากนั้น พื้นที่มิติก็ดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นอีกเล็กน้อย

มันใหญ่ขึ้นเพียงแค่เล็กน้อยเท่านั้น หากไม่สังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วนก็คงจะไม่รู้สึก แต่ในตอนนี้มันสามารถจัดเก็บเสื้อผ้าหนาๆ เพิ่มได้อีกสองชุดแล้ว

จางอี้มีน้ำตาไหลอาบแก้ม ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เธอมองดูศพที่อยู่ข้างกายแล้วโก่งคออาเจียนออกมาสองสามครั้ง ก่อนจะนั่งลงบนพื้นอยู่พักใหญ่จนกระทั่งอารมณ์เริ่มสงบลง และยอมรับลูกอมรสเมนทอลที่ซ่งจินเหอยื่นให้

ซ่งจินเหอเอ่ยลาพวกเขาแล้วเดินตรงไปยังร้านขายนาฬิกาหรูเพียงลำพัง เพื่อเลือกนาฬิกาเรือนที่เธอถูกใจในการหยิบฉวยสินค้าแบบไร้ต้นทุน เธอหยิบมาสวมบนข้อมือเรือนหนึ่งเพื่อดูเวลา ส่วนที่เหลือก็เก็บเข้ามิติไว้สำหรับใช้ในภายหลัง

ในระหว่างทาง เมื่อใดก็ตามที่เธอเห็นศพสองศพนอนอยู่ เธอจะใช้ชะแลงแทงดูก่อนเสมอ และเมื่อศพเหล่านั้นหยุดแกล้งตาย ทันทีที่พวกมันพยายามจะลุกขึ้นมา เธอก็จะจัดการพวกมันอย่างรวดเร็ว

ในโลกที่เต็มไปด้วยซอมบี้เช่นนี้ ไม่ว่าจะคนหรือศพก็ไม่อาจไว้วางใจได้ง่ายๆ ทั้งสิ้น

ซ่งจินเหอเอนกายพิงตู้จัดแสดงสินค้าและพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง ซอมบี้พวกนี้ฆ่ายากเกินไป ไม่เหมือนกับในภาพยนตร์ที่ทุบให้แหลกได้ง่ายกว่าลูกวอลนัตเสียอีก

สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าจำนวนซอมบี้ที่ต้องฆ่าเพื่อขยายพื้นที่มิตินั้นเพิ่มขึ้นเป็นลำดับขั้น และจากการคาดคะเนของเธอ ซอมบี้ที่มีร่างกายเพียงครึ่งท่อนนั้นไม่ได้มีน้ำหนักเท่ากัน ดังนั้นการมุ่งเป้าไปที่พวกมันจึงไม่มีประโยชน์อันใด

เมื่อกลับมา ซ่งจินเหอกระเป๋าเดินทางสองใบที่หยิบมาจากร้านขายกระเป๋า และชี้บอกตำแหน่งของร้านดังกล่าวให้แก่คนอื่นๆ ทั้งสามคนทราบ

การออกค้นหาเสบียงและสิ่งของอย่างมีประสิทธิภาพและเชี่ยวชาญราวกับโจรของเธอทำให้ทั้งสามคนต้องตกตะลึงอีกครั้ง นอกเหนือจากการที่ไม่สามารถพับเสื้อผ้าเพื่อจัดเก็บได้อย่างรวดเร็วแล้ว ก็ไม่มีข้อบกพร่องอื่นใดอีกเลย

แต่มันก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เพราะใครจะมามัวสนใจเรื่องการจัดเก็บสิ่งของให้เป็นระเบียบในระหว่างการหยิบฉวยของในร้านแบบไร้ต้นทุนกันเล่า ทุกคนต่างก็แค่ถือกระสอบเข้าไปในร้าน กวาดสินค้าเสียงดังโครมคราม แบกขึ้นบ่า แล้วก็วิ่งโกยอ้าวด้วยความเร็วหนึ่งร้อยเมตรต่อวินาทีกันทั้งนั้น

เฉิงเหยียนตกตะลึงไปชั่วขณะ เด็กสาวคนนี้ดูบอบบางราวกับไม่มีแรงแม้แต่จะบิดเปิดฝาขวด แต่กลับปรับตัวให้เข้ากับวันสิ้นโลกได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

ทว่าตัวเขากลับยังคงไม่สามารถยอมรับโลกใบนี้ได้อย่างเต็มร้อย และยังคงมีความหวังอันเลื่อนลอยว่าโลกจะสามารถกลับคืนสู่สภาพปกติได้

เมื่อกลับมาถึงจุดที่จอดรถไว้ ทุกคนก็จัดแจงแพ็กเสบียงบางส่วนลงในกระเป๋าเป้สะพายหลัง และทิ้งส่วนที่เหลือไว้ในรถ เสบียงส่วนใหญ่ของซ่งจินเหอถูกเก็บไว้ในมิติของเธอแล้ว เธอจึงเคลียร์พื้นที่ครึ่งหนึ่งของกระโปรงหลังรถเพื่อให้พวกเขาได้ใส่สิ่งของของตนเอง

เธอหากุญแจเจอในห้องทำงานและล็อกประตูที่นำไปสู่ชานชาลาขนส่งสินค้า

กว่าจะจัดการเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็จวนจะมืดค่ำแล้ว ทั้งสี่คนใช้ทางออกฉุกเฉินเพื่อไปยังศูนย์อาบน้ำที่อยู่ชั้นแปดติดกัน และที่นั่นพวกเขาก็ได้พบกับผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ซึ่งมีอยู่ประมาณสิบกว่าคน ทั้งผู้ชาย ผู้หญิง และเด็ก

การมาถึงของกลุ่มซ่งจินเหอทำให้คนอื่นๆ ตระหนักถึงข้อบกพร่องของเส้นทางหลบหนีนี้เช่นกัน ชายหนุ่มหลายคนจึงรีบไปหาโซ่ โต๊ะ และเก้าอี้มาปิดกั้นทางนั้นไว้ทันที

ที่ด้านนอกหน้าต่าง ฟ้าแลบแปลบปลาบและมีเสียงฟ้าร้องคำรามอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเสียงกู่ร้องของซอมบี้ที่ดังก้องไปทั่วทั้งเมือง

ผ้าม่านทุกผืนในศูนย์อาบน้ำถูกปิดสนิท เหลือเพียงแสงสว่างสลัวจากเปลวเทียนเท่านั้น

ผู้คนที่อยู่ที่นี่ต่างมองมายังซ่งจินเหอและกลุ่มของเธอด้วยสายตาที่ผสมปนเปไปด้วยความระแวดระวังและการกีดกัน แต่เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นกระเป๋าเป้บนหลังของคนทั้งสี่ สายตาเหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นมีความคาดหวังและกระตือรือร้นมากขึ้นมาทันที

"พวกคุณมาจากไหนกัน" ชายที่เอ่ยปากถามอยู่ในวัยสามสิบกว่าปี มีหนวดเคราพะรุงพะรัง และสายตาของเขาคอยจับจ้องที่กระเป๋าเป้ของพวกเขาอยู่ตลอดเวลา "ข้างนอกนั่นเต็มไปด้วยซอมบี้ พวกคุณขับรถมาที่นี่งั้นหรือ"

"ใช่ค่ะ" ซ่งจินเหอหลุบตาลงต่ำเล็กน้อย แสร้งทำเป็นหวาดกลัว "พวกเราเจอฝูงซอมบี้ล้อมไว้"

"ดูจากท่าทางแล้ว พวกคุณคิดจะพักอยู่ที่นี่สินะ" ชายพุงพลุ้ยที่อยู่ข้างๆ ส่งเสียงในลำคอ "พวกเรามาถึงที่นี่ก่อนนะ"

"ทุกคนต่างก็มาที่นี่เพื่อลี้ภัย สถานที่แห่งนี้ไม่ควรจะเป็นของใครเพียงเพราะว่ามาถึงก่อนไม่ใช่หรือคะ"

ทันทีที่ซ่งจินเหอพูดจบ ชายคนนั้นก็เหลือบมองแหล่งกำเนิดแสงที่ทำจากไม้ไผ่สานในมือของเธอ แล้วคิดว่าเธอดูเหมือนคนที่เพิ่งกลับมาจากตกปลาในแม่น้ำ เขาจึงตอกกลับด้วยเสียงหยาบกระด้างว่า "มีที่ให้ผู้หญิงอย่างเธอพูดด้วยหรือ ให้หัวหน้าของเธอมาคุยกับฉันดีกว่า"

ในวินาทีถัดมา คำพูดของเขาก็หยุดชะงักลงทันควัน เขาเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว สายตาเลื่อนลงไปมองชะแลงที่เกือบจะแทงทะลุคอของตนเอง ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

"ฉันเพิ่งสู้กับซอมบี้มา เลือดยังไม่ได้ล้างออกเลยด้วยซ้ำ เพราะฉะนั้นคุณควรระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่า" ซ่งจินเหอเอียงคอ "ฉันพยายามจะพูดคุยกับคุณดีๆ แต่คุณกลับไม่ยอมฟัง ตอนนี้คุณสามารถพูดภาษาคนได้หรือยังคะ"

นัยน์ตาของชายคนนั้นกระตุกกึก เมื่อได้สบสายตากับซ่งจินเหอ ความโอหังอวดดีของเขาก็หดหายไปในทันที

ไม่เพียงแต่จะไม่มีใครรอบข้างเข้ามาช่วยเหลือเขาเท่านั้น แต่หลายคนยังเฝ้ามองดูด้วยความรู้สึกสะใจอีกด้วย อู๋ต้าหยงเป็นคนพาลที่ชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่า และมักจะทุบตีภรรยาของตนเองอยู่เป็นประจำ เมื่อเห็นว่าเธอมีรูปร่างผอมบางและอายุยังน้อย จึงคิดว่าจะรังแกได้ง่ายๆ แต่ยามนี้เมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับตอเข้าให้ ทุกคนต่างก็แอบยินดีอยู่ลึกๆ

ในท้ายที่สุด เป็นภรรยาของอู๋ต้าหยงที่มองซ่งจินเหอด้วยสายตาขอโทษขอโพย แล้วรีบดึงตัวสามีถอยกลับไป

"ทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกัน เรื่องทั้งหมดนี้เป็นแค่ความเข้าใจผิดกันเท่านั้นแหละ ถ้าพวกมันเจอพวกเราในตอนกลางคืน พวกเราคงต้องตายกันหมดแน่"

ชายเคราดกเดินเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย พร้อมกับแนะนำตัวเองว่าชื่อหยางหมิงฮ่าว และกล่าวด้วยความหวังดีว่าทุกคนควรช่วยเหลือซึ่งกันและกันในยามยากลำบากเช่นนี้ เขากล่าวเสริมว่าที่นี่มีห้องว่างอยู่มากมาย และเมื่อน้ำลดจนสามารถเดินทางไปยังศูนย์พักพิงได้แล้ว พวกเขาก็จะได้ดูแลกันและกันในระหว่างทาง

เขาพูดจาด้วยท่าทีที่ดูใจดีเป็นอย่างยิ่ง แต่ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ความเมตตาในแววตาของเขาก็เลือนหายไปทันที

การจะไปถึงศูนย์พักพิงได้อย่างปลอดภัยนั้น พวกเขาจำเป็นต้องมีคนจำนวนมากขึ้นคอยยืนอยู่ด้านหน้าและเป็นกองหน้าในการต่อสู้

คนทั้งสี่คนนี้มีรถยนต์ มีเสบียงติดตัว และเดินทางมาจากภายนอก ดังนั้นย่อมต้องรู้ข้อมูลข่าวสารมากมาย ถึงเวลานั้นเขาก็จะหาทางทำให้คนพวกนี้ยอมส่งมอบสิ่งของออกมา และตัวเขาก็จะไม่สูญเสียอะไรเลย

ศูนย์อาบน้ำแห่งนี้กินพื้นที่ทั้งหมดสองชั้น ซ่งจินเหอและเพื่อนร่วมทางทั้งสามคนเลือกห้องพักระดับพิเศษที่เชื่อมต่อกับชั้นแปดเพื่อใช้เป็นที่พักผ่อน

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้อง ซ่งจินเหอก็ลงกลอนประตู พลางชื่นชมสภาพแวดล้อมที่สะอาดสะอ้านและเตียงนอนอันแสนสะดวกสบาย เธออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา ไม่ว่าจะก่อนหรือหลังวันสิ้นโลก ศูนย์อาบน้ำที่มีบริการครบครันเช่นนี้ย่อมเป็นสถานที่ที่ดีเสมอ

เธอหยิบแผ่นไม้สองแผ่นออกมาจากมิติ ต้มน้ำร้อนเพื่อเช็ดทำความสะอาดร่างกายอย่างรวดเร็ว และวิกาลนั้นเธอก็ยืนอยู่หน้ากระจกเพื่อตัดผมที่ยาวถึงเอวให้สั้นลง

จากนั้นเธอก็เริ่มจัดระเบียบเสบียงของตนเอง การจัดเก็บที่ดีจะช่วยเพิ่มพื้นที่ว่างในมิติได้อีกมาก

น้ำที่ท่วมขังอยู่นี้คงจะไม่ลดลงไปอีกเจ็ดหรือแปดวัน ในช่วงเวลานี้ผู้คนจากภายนอกไม่สามารถเข้ามาในเขตตะวันตกได้ จึงถือเป็นโอกาสอันดีที่จะออกค้นหาเสบียงเพิ่มเติม

ซ่งจินเหอพยายามต่อสู้กับความง่วงงุนจนกระทั่งจัดเก็บสิ่งของเสร็จเรียบร้อย จากนั้นเธอก็ห่มผ้าห่มของศูนย์อาบน้ำสองผืนแล้วเข้าสู่นิทราอย่างรวดเร็ว

หยาดฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วงเริ่มตกลงมาเป็นสาย ลมพายุพัดกระโชกแรงอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ อุณหภูมิในค่ำคืนนี้ลดต่ำลงกว่าสิบองศาอย่างเงียบเชียบ

ภายในบ้านพักอาศัยของพลเรือนแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มที่ถือวิทยุสื่อสารกำลังสั่นเทาไปทั้งตัวราวกับลูกนก "นี่มันสภาพอากาศอะไรกัน ทำไมจู่ๆ ถึงได้หนาวขนาดนี้ แล้วพวกเราก็ยังหาใครไม่เจอเลยสักคน พวกเขาคงจะถูกซอมบี้กินไปหมดแล้วละมั้ง"

ชายที่หนีบบุหรี่ไว้ระหว่างนิ้วมือเอ่ยวิเคราะห์ว่า "ต่อให้คนตาย รถก็ไม่มีทางหายไปหรอก นี่พวกเรายังไม่เห็นแม้แต่ล้อรถเลยด้วยซ้ำ แสดงว่าพวกเขาซ่อนตัวได้เก่งมาก ไม่จำเป็นต้องมาเสียเวลาในสภาพอากาศที่หนาวเย็นแบบนี้หรอก อีกทีมหนึ่งกำลังเดินทางมาแล้ว"

ในเช้าวันถัดมา สายฝนที่เคยตกกระหน่ำก็ซาลงจนเหลือเพียงฝนตกปรอยๆ

ซ่งจินเหอตื่นนอนแล้วทานขนมปังปิ้งกับนม อาหารในศูนย์อาบน้ำแห่งนี้คงจะถูกรื้อค้นจนหมดสิ้นแล้ว วันนี้เธอจึงวางแผนที่จะออกสำรวจพื้นที่โดยรอบและชั้นอื่นๆ เพื่อขยายพื้นที่มิติของเธอให้เร็วที่สุด

แม้ว่าเธอจะมีน้ำและอาหารอยู่ในมิติ แต่สิ่งเหล่านั้นก็มีเพียงขนมปัง บิสกิต และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ซึ่งทำได้เพียงแค่ช่วยประทังความหิวเท่านั้น การรับประทานสิ่งเหล่านี้ในระยะยาวคงจะไม่ส่งผลดีต่อสุขภาพของเธอแน่

เมื่อซ่งจินเหอเดินสะพายกระเป๋าออกมา เธอก็ได้ยินมาว่ามีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้นที่บริเวณพื้นที่พักผ่อน

"ลูกของฉันหายใจไม่ออก มีใครมีเจ็บป่วยหรือมียาบ้างไหม ช่วยพวกเราด้วยเถอะนะ" คู่รักหนุ่มสาวโอบกอดลูกชายวัยเก้าขวบไว้ในอ้อมแขน พลางอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากผู้คนรอบข้างด้วยความร้อนใจ