บทที่ 7 ยอดนักบริหารเวลา

บทที่ 7 ยอดนักบริหารเวลา

"พวกเราควรปรึกษากับพวกเขาไหมว่าจะไปที่ไหนกันดี" จางอี้สังเกตเห็นว่าอารมณ์ของเผิงจื้อเสวี่ยดูไม่ค่อยดี จึงเอ่ยขึ้นมาอย่างระมัดระวังพร้อมกับปรับน้ำเสียงให้นุ่มนวลลง "ฝนกำลังจะเทลงมาอีกระลอกแล้วนะ"

ประโยคสุดท้ายนั้นช่วยดึงสติของเผิงจื้อเสวี่ยให้ตื่นขึ้น "โอ้ ได้สิ"

นั่นสินะ พื้นที่ครึ่งหนึ่งของเมืองถูกน้ำท่วมขังไปหมดแล้ว เขาไม่สามารถกลับบ้านเพียงลำพังได้ และไม่มีทางรอดชีวิตอยู่รอดได้ด้วยตัวเองอย่างแน่นอน

ซ่งจินเหอลดกระจกรถลงมาครึ่งหนึ่ง กลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งที่มาพร้อมกับความชื้นโชยเข้ามาภายในรถ กระจกบานใหญ่บนชั้นบนของอาคารหลายแห่งแตกกระจาย ป้ายโฆษณาแกว่งไกวไปมาอยู่กลางอากาศ

"มีพลาซ่าอยู่ใกล้ ๆ แถวนี้ ซูเปอร์มาร์เก็ตที่อยู่ชั้นใต้ดินชั้นแรกน่าจะถูกน้ำท่วมไปแล้ว แต่ยังมีที่จอดรถอยู่ที่ชั้นสาม" เฉิงเยี่ยนกล่าวพลางมองไปยังตึกสูงที่อยู่เบื้องหน้า

ซ่งจินเหอไม่ได้คัดค้านอะไร เพราะที่นั่นมีเสบียงสิ่งของที่เธอจำเป็นต้องใช้ ในเวลานี้สิ่งที่น่ากลัวไม่ใช่ปริมาณน้ำที่สะสมอยู่ แต่เป็นพวกซอมบี้ที่อยู่ในน้ำต่างหาก ใครก็ตามที่ลุยน้ำลงไปย่อมมีจุดจบที่คาดเดาได้ทันที

เฉิงเยี่ยนบอกจุดหมายปลายทางให้กับคนทั้งสองคนในรถคันข้าง ๆ รับรู้ จากนั้นจึงเริ่มขับรถของตนเองนำออกไปก่อน

ลมหนาวพัดผ่านท้องถนนที่เงียบสงบ

ครืน

เสียงฟ้าร้องกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นทั้งชั้นฟ้าและผืนแผ่นดิน หยาดฝนเริ่มร่วงหล่นลงมาจากหมู่เมฆ

รถยนต์ขับเคลื่อนเข้าสู่ทางเข้าที่จอดรถอันมืดมิด ยามที่แสงไฟหน้ารถส่องสว่างผ่านทางโค้ง ซอมบี้กลุ่มหนึ่งที่มีใบหน้าเน่าเปื่อยพุพองก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาอย่างกะทันหัน

ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปตามไขสันหลังของเฉิงเยี่ยน เขาเหยียบเบรกอย่างแรง พร้อมกับเปิดสัญญาณไฟเลี้ยวรัว ๆ เพื่อส่งสัญญาณให้รถคันข้างหลังถอยออกไป

ฝูงซอมบี้จำนวนมากกรูเข้าใส่ข้างหน้า พวกมันทุบตีฝากระโปรงรถและปีนป่ายขึ้นไปบนหลังคารถอย่างไม่ลดละ

ตัวรถสั่นโยกเยกไปมา ซากตัวถังรถครูดเข้ากับกำแพงจนเกิดเสียงบาดหูอย่างรุนแรง หลังจากผ่านพ้นความยากลำบากมาได้ พวกเขาก็ถอยรถออกจากลานจอดรถได้สำเร็จ ทว่ากลับพบว่าซอมบี้ทั้งหมดที่อยู่ตรงทางแยกของถนนทั้งสองสายกำลังวิ่งตรงมาหาพวกเขาและโอบล้อมเอาไว้หมดแล้ว

"พวกเราจะทำยังไงดี จะทำยังไงดี"

ริมฝีปากของเผิงจื้อเสวี่ยสั่นระริกยามที่มองไปยังคลื่นซอมบี้ที่หนาแน่น ใบหน้าทั้งหมดของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด

พวกเขาส่งรถไปข้างหน้าไม่ได้ และถอยหลังกลับก็ไม่ได้เช่นกัน การอยู่ที่นี่ต่อไปหมายถึงความตายอย่างไม่ต้องสงสัย ถ้าหากเขารู้ล่วงหน้าว่าจะต้องมาตายที่นี่ เขาคงจะเหยียบคันเร่งให้มิดแล้วหนีไปตั้งนานแล้ว

ซ่งจินเหอจับที่จับด้านบนเอาไว้เพื่อพยุงตัวให้มั่นคง "สถานที่แบบนี้มักจะมีทางเข้าสำหรับขนส่งสินค้าอยู่ในทุกพื้นที่ พวกเราจำเป็นต้องขับวนดูเพื่อหาทางเข้าสักทาง"

สายตาของเฉิงเยี่ยนหยุดชะงักเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เขาหักพวงมาลัยอย่างแรงเพื่อหลบเลี่ยงพวกซอมบี้ "ฉันคิดว่าฉันพอจะรู้ว่ามันอยู่ตรงไหน"

สายฟ้าฟาดผ่านหมู่เมฆสีดำที่ม้วนตัวอย่างบ้าคลั่ง และจำนวนของซอมบี้ก็ค่อย ๆ เพิ่มมากขึ้น ก่อนที่พวกมันจะล้อมกรอบจนขยับเขยื้อนไม่ได้ เฉิงเยี่ยนก็หักเลี้ยวเข้าสู่ตรอกซอกซอยแห่งหนึ่ง

ซ่งจินเหอลงมาจากรถพร้อมกับชะแลงในมือ เธอช่วยยกประตูม้วนที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่งขึ้น เพื่อให้พวกเขา สามารถขับรถเข้ามาด้านในได้

พวกซอมบี้ไล่ตามหลังมาติด ๆ ทันทีที่รถคันหลังแล่นเข้ามา ซอมบี้ตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาข้างใน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซอมบี้ที่อ้าปากเปื้อนเลือด ซ่งจินเหอจึงจำเป็นต้องถอยหลัง ฉึก ปลายชะแลงพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของมัน

ภายนอกประตูม้วน ฝูงซอมบี้หลั่งไหลเข้ามาดั่งกระแสน้ำหลาก

"รีบปิดประตูเร็วเข้า" ซ่งจินเหอตะโกนลั่น

ซอมบี้ที่ถูกตรึงไว้ด้วยชะแลงก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่งสองก้าว กรงเล็บของมันเกือบจะข่วนเข้าที่ใบหน้าของเธออยู่แล้ว

ปล่อยมืออกซะ เธอปล่อยมือออก ปล่อยให้ซอมบี้ตัวนั้นเสียบคาอยู่กับชะแลงราวกับเนื้อเสียบไม้ จากนั้นจึงสะกดกลั้นความคลื่นไส้ เดินอ้อมไปทางด้านหลัง ดึงชะแลงที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและเศษเนื้อออกมา แล้วตวัดมือแทงมันทะลุเข้าไปในสมองผ่านทางเบ้าตา

เผิงจื้อเสวี่ยตื่นตระหนกตกใจเมื่อเห็นซอมบี้จำนวนมากพุ่งตรงมาหาเขา เขาเพิ่งจะรู้สึกตัวก็ตอนที่ได้ยินเสียงร้องเรียกอย่างเร่งด่วนของเฉิงเยี่ยน และช่วยกันดึงประตูม้วนลงมาได้สำเร็จก่อนที่ฝูงซอมบี้กลุ่มใหญ่จะพังเข้ามา

ปัง ปัง ปัง

ประตูโลหะบาง ๆ สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากการกระแทกอันทรงพลัง จนถึงกับบุบเข้าไปตรงกลาง

ซ่งจินเหอหอบหายใจ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แล่นผ่านข้อมือของเธอได้อย่างชัดเจน

"เธอไม่เป็นไรใช่ไหม" เฉิงเยี่ยนเอ่ยถาม

เธอยกศีรษะส่ายไปมา ถอดเสื้อผ้าชั้นนอกของซอมบี้ที่ตายแล้วออกมาเช็ดคราบเลือดออกจากชะแลง จากนั้นจึงใช้น้ำอีกครึ่งขวดที่เหลือทิ้งไว้ของใครก็ไม่รู้มาล้างทำความสะอาดมือของตนเอง

ที่นี่คือพื้นที่ขนส่งสินค้า และเห็นได้ชัดว่ามันเคยถูกรื้อค้นทำลายมาก่อนแล้ว พวกเขาพบเพียงท่อนเหล็กไม่กี่ท่อน ไขควงอเนกประสงค์ ประแจ และโซ่ ซึ่งเหมาะเจาะอย่างยิ่งสำหรับการนำมาเสริมความแข็งแรงให้กับประตูม้วน

ซ่งจินเหอหยิบข้าวกล่องอุ่นร้อนเองได้สองกล่องและบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งกล่องออกมาจากท้ายรถ เธอยังนำปิ่นโตสเตนเลสออกมาจากมิติของเธอเพื่อต้มน้ำ และแอบเก็บเสบียงบางส่วนเข้าไปในมิติอย่างแนบเนียน

ทุกคนได้รับส่วนแบ่งเป็นข้าวกล่องอุ่นร้อนคนละครึ่งส่วน ทุกคนต่างเห็นเธอใส่กล่องสองกล่องนี้ลงในกระเป๋า ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะนำพวกมันกลับเข้าไปในมิติ พวกซอมบี้คงยังเข้ามาไม่ได้ในตอนนี้ ดังนั้นการกินพวกมันเสียตอนนี้เลยย่อมดีกว่า ดีกว่าจะสูญเสียโอกาสไปในภายหลัง

เฉิงเยี่ยนและคนอื่น ๆ ก็หยิบฮอทดอกสี่ชิ้น น้ำผลไม้ และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปออกมาเช่นกัน พวกเขารวบรวมแผ่นไม้ในบริเวณนั้นมาจุดไฟ

การไม่ได้กินอาหารร้อน ๆ มาหลายวัน ทำให้ทุกคนเริ่มอยู่ไม่สุขยามที่มองดูไอความร้อนที่ลอยออกมาจากช่องระบายอากาศ

ข้าวกล่องอุ่นร้อนครึ่งส่วนนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้ท้องอิ่มได้ แต่พวกเขายังมีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในภายหลัง หลังจากต้องทนหิวโหยมาเป็นเวลานาน ความพึงพอใจที่ได้รับจากอาหารร้อน ๆ กับข้าวร้อน ๆ และเครื่องดื่ม ก็ช่วยขจัดความวิตกกังวลและความกลัวที่พวกเขารู้สึกมาตลอดการเดินทางไปได้มาก

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จสิ้น พวกเขาแต่ละคนก็ยัดอาหารบางส่วนใส่กระเป๋าเสื้อ หยิบชะแลงและเหล็กเส้น แล้วเดินตามทางเดินของพนักงานเพื่อหาทางออก

"ทำไมพวกเราไม่พำนักอยู่ตรงที่เดิมแล้วรอให้พวกซอมบี้ข้างนอกไปให้พ้น ๆ ล่ะ" เผิงจื้อเสวี่ยเอ่ยถามอย่างกระวนกระวายพลางกำท่อนเหล็กในมือแน่น "สถานที่แห่งนี้ทั้งคดเคี้ยวและมืดมิดเหลือเกิน"

"ทางที่พวกเราเข้ามาถูกพวกซอมบี้ปิดล้อมไว้หมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นรถยนต์หรือคนก็ไม่สามารถออกไปได้" เสียงของเฉิงเยี่ยนสะท้อนก้องเล็กน้อยในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบและมืดมิด "ถ้าเกิดอะไรขึ้นแล้วพวกเราตื่นตระหนก วิ่งพล่านหาทางออก โอกาสในการรอดชีวิตของพวกเราก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก"

พวกเขามองไม่เห็นหน้าต่างเลยแม้แต่บานเดียวตลอดเส้นทาง แหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวคือไฟฉายของเฉิงเยี่ยนที่แบตเตอรี่ใกล้จะหมดเต็มที หลังจากผ่านการเดินทางที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ในที่สุดพวกเขาก็ มองเห็นป้าย ทางออกฉุกเฉิน ยามที่ผลักประตูหนีไฟออกไป พวกเขาก็มาถึงชั้นสองของห้างสรรพสินค้า

เมื่อเห็นว่าไม่มีซอมบี้อยู่เลย จางอี้ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกและเดินตรงไปยังชั้นวางของด้วยความตื่นเต้น "ในที่สุดฉันก็ได้เปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านเสียที ความรู้สึกนี้มันเหมือนกับพวกเราได้ครอบครองสถานที่แห่งนี้ไว้คนเดียวเลย ก่อนวันสิ้นโลกฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเงิน อยากได้อะไรในห้างก็หยิบไปได้เลย"

"ทางที่ดีควรหาเสื้อผ้าที่ให้ความอบอุ่นเอาไว้บ้าง เพราะหลังจากนี้อากาศอาจจะหนาวเย็นลงอีก" ซ่งจินเหอกล่าวขึ้นมาลอย ๆ ราวกับเป็นเรื่องบังเอิญ

ในระหว่างที่พวกเขากำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า เธอก็เก็บรวบรวมกระเป๋าเป้สำหรับเดินป่า รองเท้าเดินป่าแบบกันน้ำและกันลื่น รองเท้ามาร์เทนส์ เสื้อแจ็กเก็ตกันลม เสื้อโค้ทขนเป็ดสำหรับกิจกรรมกลางแจ้งและกางเกงที่สามารถทนทานต่ออุณหภูมิติดลบสิบองศาเซลเซียสเข้าไปในมิติของเธอ โดยไม่สนใจเรื่องสีสันหรือรูปแบบ ขอเพียงแค่ขนาดสวมใส่ได้พอดี เธอก็เก็บเอาไปจนหมด

เพื่อการกักตุนเสบียงสิ่งของ เธอได้กลายเป็นยอดนักบริหารเวลาอย่างแท้จริง

เมื่อเธอเดินไปยังร้านขายชุดชั้นสตรี เธอก็ถือโอกาสแวะไปที่ร้านขายเครื่องนอน หยิบผ้าห่มขนเป็ดนอกฤดูกาลที่ลดราคาและผ้าห่มสำหรับฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูใบไม้ร่วง พร้อมกับผ้าห่มอีกสองผืนและหมอนที่ไม่กินพื้นที่มากนัก

เธอยังพบน้ำแร่สองขวดและลูกอมมินต์อีกสองสามเม็ดจากเคาน์เตอร์คิดเงิน รวมทั้งโคมไฟไม้ไผ่สานพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งเธอได้ทดลองเปิดดูแล้วพบว่ามันส่องสว่างใช้งานได้

เมื่อเห็นเสบียงมากมายขนาดนี้ เธอจึงรับรู้ได้อย่างลึกซึ้งว่าความจำเป็นในการขยายพื้นที่มิติของเธอนั้นเร่งด่วนเพียงใด

ด้วยความกลัวว่าถ้าหยิบมากเกินไปจะทำให้ดูผิดสังเกต ซ่งจินเหอจึงเดินไปยังร้านขายชุดชั้นสตรีอีกร้านหนึ่ง สำหรับเสื้อผ้าชั้นนอกจะสกปรกไปบ้างก็ไม่เป็นไร แต่ชุดชั้นในนั้นเกี่ยวข้องกับสุขภาพโดยตรง เธอจึงหยิบไปทีละหลายสิบตัว ซึ่งมันยังกินพื้นที่ไม่มากเท่ากับผ้าห่มหนา ๆ ผืนหนึ่งเลยด้วยซ้ำ

จางอี้เดินออกมาจากห้องลองเสื้อผ้าและตรงไปยังห้องเก็บของด้านหลัง เพราะอยากจะดูว่ามีเสบียงอะไรอยู่ข้างในอีกบ้าง

ทันทีที่เธอเปิดประตูออก กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพก็พุ่งทะยานเข้าสู่สมองของเธอทันที ก่อนที่เธอจะทันได้ส่งเสียงเรียก ร่างของ ศพ บนพื้น ที่สวมชุดเครื่องแบบพนักงานขายก็ลุกพรวดขึ้นมาอย่างกะทันหัน พร้อมกับส่งเสียงคำรามลั่นและพุ่งเข้าใส่เธอ

"กรี๊ด"

จางอี้กรีดร้องลั่นและถูกซอมบี้กระแทกจนล้มลงไปบนพื้น

ปากที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าขยับเข้ามาใกล้ใบหน้าของเธอมากขึ้นเรื่อย ๆ ใบหน้าสีเหลืองซีดราวกับขี้ผึ้งขยายใหญ่ขึ้นในครรลองสายตาของเธอ ของเหลวสีดำข้นเหนียวหยดลงมาจากระหว่างซี่ฟันสองแถวของซอมบี้ลงบนปกเสื้อของเธอ

มือของเธอสั่นเทาขณะที่พยายามใช้ไม้เบสบอลยันคอของซอมบี้เอาไว้อย่างสุดชีวิต เธอมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในความพยายามที่จะกัดกินเนื้อสด ๆ ผิวหนังบริเวณลำคอของซอมบี้ได้ยืดออกและฉีกขาดจนเผยให้เห็นหลอดลมด้านใน